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  她一番谦虚，就轻巧地把自己的烹饪技术给混了过去。孙氏听了只含笑不语，顾老爷更是高兴，便又赞了几句。顾成卉等几位长辈又说了一会子话，见老夫人传人去摆饭了，忙觑机加了一句：“祖母，我们一家人在一块儿用餐也罢了，是不是得给孟姐姐送去一些吃食，表表咱们的心意……”
  自从孟雪如搬进了顾府，就深居简出。轻易不跨院门。偶尔出来，也都是跟小辈们打打交道，因此对老夫人来说，险险就要忘了这人的存在了。此刻顾成卉一提起这一茬儿来，老夫人还没说什么，顾老爷就忽然道：“可不正是这个理！”转头就吩咐下人去拣一些菜色送去重荷院。
  老夫人抬了抬眼皮。孙氏见了忙笑着说：“老爷真是顾念旧情……只是咱们也别让母亲等着，这便叫上孩子们去饭厅吧。”说着。就亲亲热热地扶住了老夫人的胳膊。
  顾成卉朝顾明松瞧了一眼。见他面上仍是无波无澜地，正与顾明柏低声说着什么。
  一顿饭用罢了，顾成卉仍像以往那样留在了老夫人身边。老夫人有个习惯，饭后必定是要抽上一袋水烟的。于是顾成卉向许妈妈学了加烟丝、添水、吹火的技巧，日日都来伺候，倒哄得老夫人十分开怀。
  只是今日屋中却有些沉默。
  水烟燃起来已有半响了，老夫人却仍在出神似的，没有说话也没有动。顾成卉也只静静地拿着小锤，一下下地给老夫人捶着肩膀。许妈妈站在老夫人另一侧侍立着，垂着手低着头，没有人出声，倒显得屋子里清清冷冷的。
  “你说——”老夫人忽然开了腔。却又停了下来。看了一眼旁边的顾成卉。若是往常，顾成卉早就知情识趣地起身告辞了，只是她今日却像完全不解其意似的，仍自顾自地站着。老夫人不禁就皱了皱眉，许妈妈瞧见了。忙向顾成卉望去——怎么也得让老夫人把话说出来啊！
  可是顾成卉恍如不见，却笑吟吟地开口了：“祖母，孙女儿这几日缠着孟姐姐练习了好久的大字，昨儿个才给您抄写了一首祝寿诗。就让我去取了来，也让祖母点评点评？”
  “噢——你去拿了我看看。”老夫人瞅了她一眼，嘴角微微带出一点笑意来，许妈妈这才松了一口气。顾成卉亮亮地应了一声是，转身就退出了屋，或许是因为心情雀跃，也不似往日那般规行矩步了，脚步一颠一颠地，带着些俏皮。老夫人见了她这副全然不知世事的小女儿模样，便垂了眼脸。等顾成卉头上的宝石珠饰的清脆响声逐渐消失在了门外，这才摇了摇头笑道：“虽然聪明，到底是年纪小，于体察人情上就弱了几分。”
  许妈妈笑着附和了一两句。寿安堂正屋里就又陷入了一片寂默，忽然老夫人长叹了一口气，问道：“也不知是不是我多心了——”许妈妈忙弓下身子，作出屏气凝听的样子。“那位孟姑娘，看着倒是个人缘好的。无论是文远、松哥儿、五丫头，还是孙氏，竟没有一个人说过她一句不好，都惦念着把她放在心上。”
  许妈妈听了，一时也拿不准老夫人的用意，不知道该不该顺着夸孟雪如两句。
  “也罢，哪一日便叫她过来，与我一块用一次晚饭吧。”老夫人说罢，就吸了一口烟，把脸埋在了雾白色的烟云里。许妈妈连连点头，却是被这祖孙俩的哑谜给弄得糊涂了。她正想开口问一句，就听一个黄雀儿似的女童音在门口响起来：“祖母祖母，我拿回来了，您快看一看！”正是顾成卉。
  顾成卉几步赶进屋里，一张小脸上微微泛红，匀了两口气，献宝似的把手中一张切好了的四方纸展开了，递给了老夫人。老夫人一瞧，字意虽然不算是圆融通达，却也初见峥嵘，风骨才现。毕竟皇宫出身，老夫人对文经字辞还是很有鉴赏力的，便笑着夸道：“不错得很！短短时间能达到了这个地步，说明你是下了功夫的，难能可贵。倒比你的女红要强得多了。”
  顾成卉就一跺脚，嗔道：“祖母又来取笑我了！”说罢，趁着老夫人又埋头去读诗的时候，飞快地朝许妈妈递了一个眼色。许妈妈一愣，一张圆脸上露出了一点不解来，顾成卉就悄悄地比了个口型。
  许妈妈便笑着扬声道：“就是我看不出门道来，也觉得五姑娘这字儿写得真不错。看来孟姑娘这个老师还是好的。”老夫人听了，动作几不可见地一滞。又见顾成卉羞涩一笑道：“若不是大哥一直跟我夸孟姐姐学识好，才情高，我也想不到要去向孟姐姐请教哇，还要多谢大哥呢。”
  同是内院里住着的姑娘家，一个的才情好不好，另一个还是从外院的少爷嘴里听到的……老夫人的脸色慢慢地沉了下来。
  ps：
  在萧瑟无边的寂风之中，尾巴孤独的黑色背影剪开了斜阳，长发飘荡在虚空里——她双膝跪地，头上插着草标，求订阅打赏粉红票……
  草标上写了六个大字：卖人格，求月票
  第七十三章　有情况
  在顾成卉回了自己西跨院后没多久，周姨娘就从抱燕林推门出来了。
  抱燕林院子小，紧挨着顾府内院的西南角，主人又不露脸，因此不管是多忙的时候，抱燕林总是冷冷清清，门可罗雀的，就连路过的丫鬟婆子都极少。周姨娘上次受罚的时候，院里下人的例被砍掉了好些个，若不是还有顾成燕的丫头婆子可以使唤，只怕扫洒都抽不出人手来做。往日周姨娘心里不是没有抱怨的，而今日却为此暗自庆幸了一番。
  院门口一棵梨树下站着的，正是一身制式丫鬟衫裙、加了件葱绿马甲的绿瓣。周姨娘扫了四周一眼，忙上前去问了好，就要将绿瓣拉进院子。绿瓣脚步一住，笑道：“姨娘糊涂了，不如就在这说话罢！”
  “绿瓣姑娘，这儿怎么是个说话的地方……”周姨娘犹豫道，就又张望了一圈。
  绿瓣看了她这副作态，心里不由嗤了一声——当谁不知道她的心思呢？扯着自己就要进院子，还是一副小心翼翼、心里有鬼的样子，生怕别人不知道自己和她是一条船上的了！她就瞧了周姨娘一眼，闭了嘴，也不动了，一张容长脸上淡淡的。
  周姨娘见了，便赔笑道：“我就是想加些小心……既然姑娘愿意在这说话，我们就在这。”说着弯了弯腰。
  “今儿个来找姨娘，是有消息想告诉姨娘知道。”绿瓣直直切入主题，说道：“我昨晚上隐隐听见太太提起了一个叫方浩的。”说到这却停下了。
  周姨娘忙掏出来一个小荷包，塞在了绿瓣手里。绿瓣一入手，悄悄掂了掂量，却把荷包又退了回去。“不过是一两句话，姨娘这么客气做什么。”她笑了笑，继续说道：“似乎是老爷的属下。家中父母已去世了，目前领着五品的官职。按说也很配得上四小姐了——”绿瓣尾音拉得长长的，见周姨娘随着她的话音而双目睁大，又笑着道：“只是有一点不好：这人年纪三十六七，前头妻室死了，留下了两个嫡子一个嫡女……”
  话没说完，周姨娘已是勃然变色了。“这可不行！”她一急。就脱口而出了一句。“官职低也罢了。年纪还这么大，没有前途的！更何况，一过去就要做继母……”见绿瓣一副不置可否的样子，周姨娘咬咬牙。狠心拔下了头上一根纯金打的簪子来，连着荷包一起，硬是又往绿瓣手里送。“这件事，还得麻烦姑娘多上上心……”
  绿瓣这才接了东西，叹了口气说：“若单单我就能办成这件事，定不会让姨娘破费的。只是您也知道，我在太太前，说话又有什么分量呢？还是要辗转去求乐妈妈的。”周姨娘听了，忙点头道：“这个我省得。只是姑娘替我办事。总也要表表心意才是。”
  绿瓣把东西往袖袋里装好了。才又笑着说道：“除了那方浩，还有另一个。年纪倒是相配，是一个二十岁的秀才公子，耕读之家，家中也有一些田地产业。人口也不多——”
  周姨娘听了，先是喜了一下，又忽地反应过来，不由在心里暗暗骂了绿瓣一句吸血虫。若一开始就把两个人选说了，那周姨娘必会自己上阵，使出各种手段，去哄孙氏定下秀才的亲。可方才绿瓣摆出那副样子来，唬得她慌了，又贴进去一根金簪子……不过，不管她再怎么咬牙，面上也不能显出半分来，周姨娘仍笑着又跟绿瓣说道：“这个可真是好！姑娘若要求乐妈妈替我说项，不妨就说定了这个吧。”
  绿瓣笑着应道“那是自然”，两人便不咸不淡地聊了一会儿。一个破了财心里正不舒服，一个拿了东西也懒得再应付，因此不到一盏茶的时间绿瓣就告了辞。周姨娘待她那葱绿的身影消失不见了，这才骂了一句：“见财眼开的蹄子！”便转身往回走。
  不曾想从抱燕林漆红的院门后头，又闪出来一张脸。那脸与周姨娘生得有三四分相似，又生了顾老爷的一双浓眉，正是顾成燕。
  她慢吞吞从门里绕了出来，径直朝周姨娘走来。周姨娘见她这时候出来，微微惊了一下儿，疾走几步拉住了顾成燕的手道：“——姑娘在这里做什么！咱们回院子去……”
  顾成燕冷笑了一声道：“若不是我过来听了，还不知道姨娘动的这个心思！竟要、竟要把我许给——”说到这儿，她脸上涨红，说不出是气的还是羞的，一把甩开了周姨娘的手，腾腾几步便冲回了自己屋子。
  周姨娘正要提步去追，就见廊下有个小丫头正直愣愣地往这边儿瞅，就喝了她一声，见小丫头吓得跑开了，这才跟进了顾成燕的屋子。
  把门关好了，窗户也拉上了，周姨娘从刚才起就憋在胸口里的一点愤慨这才冒了头。“我这样费劲巴力地给你张罗，你还有什么可怨的！”周姨娘的圆脸也是一片红通通的，胸口一上一下地起伏。“我知道你的心思——不过就是觉得一个秀才的身份低了，配不起你三品官儿家的小姐罢了！”她一句话才刚刚说罢，顾成燕就哇地一声哭了，以手掩面，肩膀一抽一抽地，一点模糊不清的声音从手指缝里钻了出来。
  “你都知道……都知道，为什么还动心把我许过去！莫非我是那乡下丫头，只配做个秀才娘子！”
  到底是上了年纪才生的，周姨娘一向对她当成宝贝样疼，见顾成燕一哭便赶快掏出帕子去给她擦脸，口中边道：“小一点声！——你年纪小，一双眼睛只盯着富贵荣华，哪里晓得这门亲事的好处！家中有产业，男人还是个读书人，人口少事也少……今后那秀才再考取个功名，你的日子便是再滋润没有了。别看你五妹妹生得漂亮，又是满心机巧，等她到了说亲的时候，只怕羡慕你这门婚事都还来不及！”
  最后一句就像灵丹妙药似的。顾成燕一听，抽抽噎噎地止了哭。她抬眼看向了自己姨娘：“可……可到底是太不好听了！我就是个庶出的，好歹也是三品人家的姑娘，竟要嫁给一个秀才……”到底还是露出了一点松动来。
  周姨娘敏锐地抓住这点松动，就笑了。她亲亲热热地在女儿身边坐下，用手指梳理起顾成燕的长发。“姨娘难道会害你？这种面上虽一般，里子却实惠的婚事。你不要不是傻子吗。倒便宜了别人……”声音渐渐地低了。
  母女两个就把头凑到了一块，悄声细语起来。
  顾成燕的婚事将定这一消息，没过两天就好像被风刮开了似的，吹得满府皆知。着都一两年了。孙氏都没有张罗过相看，这忽然几天之间说定就要定了……顾府上下，不是没有人有过疑虑的。只是平日瞧那周姨娘，欢天喜地、使出了十八般武艺去侍奉孙氏，似乎这还是一门天大的好亲事般，也就没人提了。
  也不知怎么，虽然这身体才十岁，可是顾成卉却忽然也感到了一点紧迫。只是她眼下却还有更要紧的事情要操心——
  昨儿个晚上她去了一趟重荷院。
  出门前，为了找个由头。她找了几张写得最好的大字。又装了两碟许妈妈亲手做的点心，带上了细辛，主仆俩便往重荷院去了。
  走之前看了一眼漏钟，不过戌时三刻，黄昏将将过去。天色才黑。按理来说这个时候孟雪如晚饭也差不多用完了，院子里正该是仆妇来往、打水洗漱的热闹时刻——可是当顾成卉停在离重荷院二十步之遥处时，却发觉院子里是异样的安静沉默。
  两扇院门闭得紧紧的，侧耳听去，好像连个人声儿也没有似的……顾成卉疑惑地与细辛对望了一眼。
  她犹豫了一会儿是?