孙氏目光一厉，忽听前方老夫人和顾老爷的话声静了一下，只好忍下火气微笑说：“五丫头真是个懂事的。”顾成卉赶紧走上前去扶着孙氏也出了亭子，把软草和细辛、忍冬留在了后头跟随。
  寿安堂与祠堂都是在同一方向，两行人就间隔了一小段距离，默默地在雪地中行走。顾老爷见老夫人嘴唇抿得紧紧的，忙说起了一些朝野民间的新鲜事来逗母亲开心：“……今年皇上开恩，放开了皇觉寺的禁，朝中四品以上的官员都可以携家眷参拜进香了，想必到时候又是一番热闹。”
  老夫人听了，也不由微微有些动容：“当真？皇觉寺一向只对皇室开放，我上次有幸去上香还是在我小时候呢，那时由先皇后领着……也不知这么多年了，皇觉寺是不是还一如往昔。”
  顾老爷闻弦音知雅意，笑着说：“咱们家又不是去不成，若母亲有意……”
  话没说完就听身后一声脆响，和一声“太太息怒！”顾老爷脸上的表情一瞬间就被冻住了，母子二人对视一眼，俱都皱了眉头，转过头望去。
  只见孙氏一个人孤零零地站着，顾成卉带着三个丫鬟在她脚下，跪成了一圈。孙氏面色苍白，一双往日总是笑得眯起来的双眼此刻瞪得好像要吃人一般，长袖遮掩下的手指不住地颤抖，带得衣袖上也起了阵阵波纹。
  仿佛感应到了前方老夫人和顾老爷的目光了似的，软草轻轻抬起头来带着哭腔说道：“求太太饶了我，我再不敢了……”她脸上印着一个红红的模糊印子，眼泪把整张脸都打湿了，肩膀一抖一抖，更见可怜。
  顾老爷刚才起的一点怜惜之心突然大盛，快步走过去皱着眉头问道：“这又是在干什么！”
  孙氏瞪着眼睛，一时之间一句话也说不出来，而软草却只是不断流眼泪，并不回答他，只把一截雪白的颈子低下去，露在了顾老爷的目光下。顾成卉只好惊惶地说：“定是因为小五和软草姐姐伺候不周，惹得太太生气了，才出手打了软草姐姐……”
  听到她这样空口胡说，孙氏气得都忘了要在顾老爷面前维持风度了：“你个丧门星胡呲什么！我撕了你这贱蹄子的嘴！”说着竟连风度也不要了，就要扑上来扇顾成卉的耳光，吓得顾成卉腿一软似的就往后坐倒，倒恰恰躲过了这一耳光。顾老爷哪会让她真挨了打，忙抓住了孙氏的手喝道：“你疯了？！像什么样子！”他想了想，又骂道：“不过是因为你的丫鬟不肯站出来替你顶罪罢了，你这样就不怕寒了人心，将来还怎么理事管家！”
  顾老爷暗暗提点了孙氏一句，自以为这话说得妥帖。然而孙氏早把他刚才打量软草的目光收进眼底了，顾老爷就是有十分好意，此刻在她耳朵里也剩不下一分来——她真想不管不顾地骂一句：你不过就是想收用软草才替她说话的！但是好在孙氏还有一点点理智，硬是把这句话吞进了肚子里去——她也是个聪明的，就算把话说出来，恐怕在场也不会有人相信她，谁也不会认为一个区区庶女，竟然敢这样胆大包天……
  这个时候再纠缠不清地喊冤，只能让顾老爷、老夫人更烦她，孙氏便强忍住了直冲脑门的怒火，拿帕子捂住了脸一句话也不说了。
  老夫人喝道：“你到现在还不知错，反而这样嚣张跋扈、冤怪下人，难道还嫌我罚得不够？这丫鬟，你叫什么名字？”软草磕磕巴巴地说：“奴婢、奴婢叫软草。”
  “你就是软草——”老夫人意味深长地看了一眼孙氏。“你也不必回正明居去了，一会到我寿安堂来吧。横竖我得给你一个去处，免得传出去了，以为诗书传家的顾府还会苛薄下人！”说着，老夫人就重重给了孙氏一个白眼，朝顾老爷招呼道：“走吧！”
  软草要是进了母亲的寿安堂，做儿子的还怎么把她收房？眼瞧着快要煮熟的鸭子飞了，顾老爷心情也是很不好的，连句话也没有给孙氏，转身就走。
  孙氏这才明白，这一出戏是所为何来。她冷笑着看向了顾成卉，声音也压得低低的，好像一条毒蛇在吐信子：“原来你冒这么大险，大费周章地，就是为了保一个丫鬟。也难为你了，把老太太的性子摸得这样透……五丫头，人生在世牵挂的多了，软肋也就多了。母亲今日只是空口说一句，日后定会教你这一个乖。”
  孙氏这句话一说，顾成卉就想到了方才细辛挨的那一耳光。她原本埋得低低的头，忽然抬了起来，毫不忌讳地望进孙氏的眼里，目光之中尽是冷意。顾成卉露出一个没有温度的笑容来：“小五多谢太太苦心，静候太太教诲。”
  孙氏也是一愣，她没想到顾五竟然还敢回嘴，她想了想笑了：“五丫头，往日是我眼拙，没瞧出来你居然是个灵慧的。只可惜你年纪还太小，看事情还太简单，不然还真说不定会成个人物……”说完她也不等顾成卉有所回应，就转头又对软草毫无芥蒂地笑着说：“软草，你我主仆一场，这是一点我的心意你收下。你也不必送我了，现在就去收拾了包袱，随着母亲去寿安堂吧。”说着从头上拔下了一个纯金打造的燕雀登枝扁头簪来，硬是塞进了软草的怀里。
  见了她这样子，软草觉得从心里就渗得慌，哆哆嗦嗦接过簪子来，磕了一个头就匆忙走了，一眼都没有看顾成卉。孙氏就又微笑起来：“你看，你那样为她着想，到头来不过吓唬她一下，她就丢下你跑了。你现在觉得值不值？”
  顾成卉没有想到软草对孙氏竟然恐惧到了这个地步，
  只得装傻扮楞地应付了几句，却在心里暗暗多加了提防。软草不必再回正明居，目的也就达到了，她是一点都不愿意再和孙氏有什么纠缠，所以闭着嘴陪她走到了祠堂。
  孙氏好像已经完全冷静了下来，镇定自若地走了进去。顾成卉目送她进了祠堂，转身也往寿安堂去了，身后两个丫鬟这才呼出了一口长气。忍冬心有余悸地说：“姑娘，今日实在是太险了，我们谁也没看出来，软草对太太竟怕到了这种地步。幸好她当时没有怯场……”
  细辛嘴角一勾，把一只藏在袖子里的手拿出来在她眼前晃了一晃。她白皙的手指上绕了一根长长的黑色丝线，笑道：“就算她临阵退缩了，我们也不是就没话可说了。这一重准备不就是在防她？”忍冬这才恍然，笑着说：“还多亏了你忍辱负重，想出这样一个主意来……”
  顾成卉叹了口气，打量起了细辛脸颊。“方才顾七那一下……还疼吗？”
  细辛一笑，道：“那算得了什么！往日在那人牙子手里，三不五时就要挨上一顿。这么一巴掌，实在早就不疼了。”
  顾成卉听了，不禁替她感到几分心疼，忙对忍冬道：“待回去了，你给她找些药膏来擦。”忍冬应了，顾成卉不免又抚慰了细辛几句，主仆几人便又说起了别的闲话。
  第四十二章　寄人篱下
  更新时间2014…2…12　12：36：06　　字数：2365
  这件事算是暂时告一段落，虽然还有一点手尾需要处理，但在顾成卉头上压着的乌云总算是被赶走了。她心情也轻松了一些，说道：“那个周鹅黄，现在一定气闷死了。她这才叫偷鸡不成反蚀一把米呢，侄儿媳妇没弄着，连主子到奴才，倒下去一大片……”
  提起这事忍冬就禁不住生气：“呸她个不知好歹的，癞蛤蟆想吃天鹅肉！也不看看自己家什么身份，配不配得上我们姑娘？竟想了这种下三滥的手段……”忍冬就对细辛忿忿不平地抱怨上了，细辛只好一个劲儿地点头应是。
  顾成卉却沉思起来。也不知是什么原因，孙氏从一开始就不肯放她好好过日子，想必不会是因为顾七嫉妒她这么点小事。不管是什么，如今仇已经结下了，就不能再像以前一样被动地应对。为了掩盖自己更大的弱点，顾成卉已经挑了一个小的痛脚放了出去，而孙氏也抓到了。就是为了身边人着想，也该有所动作了……
  她忽然想起一事来，就让忍冬打开了钱匣子，又让细辛去叫了橘白来。等橘白来了，她就笑着递给她一个锦绣荷包：“回去跟你姐姐说，这一次她做得很好。若是有机会，我不会忘记帮一帮她的。这是赏她的，你拿回去吧——我也有心多给一些绸子锻料，只是毕竟不是我院里的人，不想太打眼了……”那荷包一入手，橘白就知道足有三四两重，忙感激地行了礼谢过了顾成卉。
  孙氏被拘在了寿安堂老老实实，周姨娘更是被关得不见人。加上随着新一年的到来，此刻顾府总算是有了一点平安吉祥的喜庆气氛，府里上上下下提前了十日，就张灯结彩地把年饰挂上了，因为房院多，光是写春联就让府里男丁们忙活了好一阵。顾成卉也凑趣儿，自告奋勇地说要去装饰花草树木，倒被老夫人给笑骂了几句：“连树也要去贴画儿，看来你还真是个小孩心性！”
  顾成卉也不辩解，只叫人剪了好多贺春图样的剪纸，拿细麻绳穿了，指挥着自己的一干仆人挂在了光秃秃的树枝上。因着树枝上常常堆着白雪，又配上了大红的吉祥图样，远远望去还真是红白分明，别有意趣，倒是受了几个来拜访的夫人的夸奖。
  而更让老夫人喜上眉梢的是，大少爷顾明松总算是赶回来了。
  他是除夕的前几日才赶到家的，一进家门还来不及梳洗，就径直去见了顾老爷。而随他一同去了外书房的，还有一个帷帽遮面、身份不明的女子——这一下外书房的小厮们都有点沸腾了，大少爷都要弱冠了，身边连个通房好像都没有，这怎么出去一趟就带回来一个不明来路的女人回来？这一下，顾府里还不得要翻了天？
  然而下人们中私以为顾老爷将要发作的雷霆震怒却并没有到来。书房之中一片安然，过不多时，顾老爷领着大少爷和那个女子就匆匆去了后院。
  ——“所以说，这是你那位莫逆之交所留下来的唯一一点骨血了？”寿安堂中，余香缓缓缭绕，依旧是一派肃穆。老夫人坐在太师椅上，目光不着痕迹地打量了一下堂下站着的女子。那女子看起来正是十五六岁的花样年纪，此刻褪去了外袍和帷帽，露出一身重孝素服和一张巴掌大的小脸来。她生得明眸皓齿，若是笑起来定是极动人的，只是现下被老夫人的话勾起了伤心，一张脸上尽是眼泪，身子颤抖着不能自已。
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  “正是。我那好友本来族中就人丁单薄，她就只得一个伯父还在前年就死了。自我那好友及夫人去世后，她便真正落了一个举目无亲。当年我受过她父亲的相助之恩，如今又见她无处可去，我是无论如何也不能看着她流落在外、孤苦无依的。”顾老爷也是面有戚戚，声音里带着哀意。
  那姑娘哭的声音越发大了，几乎不能自持，断断续续地哭道：“雪如命苦……如今在世上没有亲人了……”老夫人也不禁有点感伤，好在这孟雪如也知道，这大年下的不好在别人家哭哭啼啼，自己哭了一会就抹了眼泪忍住了。老夫人看她哭得实在可怜，就叫了勾帘牵马两个带了她下去梳洗。
  孟雪如人看着懂事，又这么凄惨，老夫人心里也软了，就转头问顾老爷：“可怜见的……孟姑娘如今无依无靠，你又受过她父亲的帮助，咱们家自然是义不容辞。你是怎么打算的？”
  顾老爷忙道：“儿子是想令立春收拾出一处房院来给孟姑娘暂住，等出了孝再给她找一个好人家，从咱们府里出嫁了就是。何况她自己也是有财产的，并不要咱们出嫁妆……”老夫人摆摆手说：“就是要咱们出，又有什么呢。你这样安排不错，那就这么办吧。”
  顾老爷应了是。等孟雪如梳洗完毕出来了，知道了老夫人的意思，感动地一定要叩头，老夫人也忙使人拉住了她，当下不免又是一番热闹。在一旁冷眼看着，从头到尾一个字也没说过的孙氏，这时也低声吩咐了下人去收拾一处院子给孟雪如。
  眼看着事情顺利，顾老爷也乐乐呵呵地说：“既然孟姑娘要住进来咱们家，那不妨今日就让孩子们出来见一见。正好明松也很久没见过几个妹妹了……”
  老夫人忙道，“这话是正理。”孙氏赶快就遣了人去叫几位小姐。顾成卉就住在寿安堂里，离得最近，传话的人走了还没有一盏茶功夫她就到了，倒是第一个来的。
  顾明松上次见这个妹妹还是两月以前，她因为和三弟争执而被老夫人罚了。后来的事他隐约有所耳闻，知道她被祖母收在了身边教养，因此也对顾成卉起了一些好奇，不禁微微地打量了一下她。
  正是长身体的时候，尽管才两月不见，顾明松就觉得好像五妹妹看着又要不同了一点似的。她的容貌仍然是那样亮眼，或许是因为要过年了，穿得也不像往日那?