安莹应道，“回娘娘，桂公公五更天的时候便来请厂公了。”
  五更天？那时候天还没亮呢，桂嵘这么早来请严烨做什么？她蹙眉，追问，“你可知道厂公去了什么地方？”
  安莹只摇头，摊手道：“厂公的行踪，就是给奴婢一百个胆子，奴婢也不敢打听哪。”
  陆妍笙眉头皱起来，垂着眸子略思量，忽然就想起一个人来。这段日子严烨都宿在她这里，姚尉每日都会按时将需要披红的折子送来。她估摸着时辰，吩咐安莹道，“再过不到半个时辰姚长班就要来了，你替我给他捎句话，让他告诉严烨，要是今日不把音素同玢儿还回来，往后我再也不见他了。”
  安莹应个是，忽地眸光一闪，像是想起了什么似的，她说了句“对了”，接着便从怀里掏出个绣了一半的香囊来，递给她，“娘娘，这是您的么？”
  她看过去，面上又羞又惊，一把夺了过来攥在手中，“这是我的香囊，怎么会在你那里？”
  安莹脸上浮起一抹委屈的神色，开口道：“这是二皇子捡了还回来的呢。据说是那日殿下在御花园里拾到的。”说着她挠了挠脑袋，有些窘迫的模样，“殿下估摸着是您的，前几天就差人给送到宫里了，只是奴婢记性差，一直忘了给您……”
  二皇子？御花园？她思索了一阵儿，半晌方恍然大悟。看来是那日不小心给落在了御花园，被景礼给拾了去。她面上红红的，心头涌起一股股的羞赧，捏着香囊藏到身后去，尴尬得无地自容。
  这香囊是她中毒之前开始做的。大梁的民间有种说法，说是姑娘家若心仪了一个人，便要给那公子赠件定情信物。陆府家大业大，对娇客的教养样样皆依照宫中公主的路数。她虽自小顽劣，骨子里的气息仍旧是个闺秀。是以对于女红之事，她还是谙达。
  原本是要绣了送给严烨，却没想到半道上她竟中了毒。一个瞎子没法拿针线，绣香囊的活计也便被闲置下来，熟料居然会被她落在外面，还被二殿下拾了去！她有些后怕，当初原想绣的是鸳鸯，后来觉得难为情便选了荷花。得亏这香囊上头是副荷花，若是鸳鸯，只怕浑身是嘴也说不清了。
  安莹唇角的笑容漫开，她抬眼看她，凑过去低声问，“娘娘，这是要送给厂公的么？”
  妍笙一滞，脸上刷的绯红一片。严烨这样不加避讳，整个永和宫上下早对她二人的事心知肚明。那厮每天都睡在她的绣床上，再遮掩也没用，可她还是不死心，干咳了两声，清了清嗓子道，“我做着玩儿的，做着玩儿的。”
  安莹却弯了一双清丽细长的眉眼，眼底深处却透出几丝难以言说的怅然，柔声道，“厂公待娘娘这样好，娘娘也对厂公这样用心，真教人羡慕呢。”
  她听出她话语中的落寞，抬眼去看，只见安莹面上的愁绪一闪而逝。她心头一沉，隐隐生出一个猜测来，试探地道：“安莹，你有喜欢的人么？”
  安莹的面上却平静了，含着一丝淡漠的笑，轻声道，“我只是个奴婢，心中只有主子。”说罢微微一顿，语调变得意味深长，朝她继续说：“厂公若是收到了娘娘亲手做的香囊，必然是个天大的惊喜。”
  ******
  夏日的雨水是连绵的，一旦没了阳光，就是阴雨的天地。下起来没完没了，能从晨到昏，丝毫不带打盹儿的。
  严烨从抱厦的那一头转了出来，冷风起了，吹拂起他身后玄色绣暗金的披风，像是鹰的羽翼。桂嵘跟在他身旁替他撑伞，他人高腿长，走起路来似乎带风，小桂子跟得吃力，手举得发酸，只好两只胳膊都捧上去勉勉强强托稳伞柄。
  他的神色是淡漠的，起菱的薄唇紧抿着，漠然的眼仿佛超脱物外，有一种目空一切的傲然。
  前些日子的事没料理干净，瑞王那帮人立储君的念头仍旧未打消。昨儿夜里更是传统了司天监闹出一场大戏。灵台郎天未大明便入宫觐见皇后，说是受神君托梦，当立景政皇子为储君，方可救大梁于水火。
  看来李泽也是被逼急了，竟然连这样的勾当也能干出来。景政皇子现年不过八岁，瑞王要立他为太子，打的自然是控制幼主的算盘。然而梁人敬鬼神，皇后又是个妇道人家，得知此事后竟颁旨，下月初便行册立大典，代万岁立景政皇子为新储君。
  严烨英挺的眉宇漫上一道戾气，森冷的眸子微微眯起来。眼下的情形变得对他不利，看样子不能拖了，须尽早知会汉南，当机立断，早日发兵。如今他已经完全控制了锦衣卫，到时里应外合，大梁必亡。
  他合了合眸子，忽见前方急匆匆地行过来一个人。撑了伞，冒雨而至，形色匆忙。走近了定睛看，只见那人穿直身着皂靴，正是姚尉。
  姚尉收起伞上前给他揖手，恭谨唤了声督主。
  严烨停下步子，侧目瞥他一眼，表情淡漠，“你怎么来了？”
  姚尉在雨中弓着身回他，“督主，是娘娘让属下来寻您的。”
  闻言，他的眉头略皱了皱，又问：“她让你来的？所为何事？”
  姚尉将陆妍笙的话原封不动地告诉了严烨，他听后半挑高眉——这丫头真是被宠得胆儿愈发肥了，竟然在他的心腹跟前儿威胁起他来了！
  桂嵘在一旁听得想发笑，憋着一口气故作正色，试探着问他，“师父，咱们怎么办？”
  严烨面色不佳。音素是他的人，自然不消疑心。当日囚禁音素同玢儿，原就是为了让她好好试探玢儿。那丫头是妍笙的人，她信得过玢儿，他却信不过，因将着令了音素好好监视试探。
  可这么些日子下来，从音素那头得来的消息却令人失望，玢儿成日以泪洗面，对妍笙挂心不已，可见司徒彻安插的细作另有其人。
  修长如玉的指尖捏了捏眉心，严烨摆手，淡淡道：“罢了，就依她的，将那两个丫头送回去。”
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  ☆、大厦将倾（捉虫）
  这天是立秋；北方的风中已经有了一丝丝的萧瑟，紫禁城中的树叶也开始泛黄，在秋风的席卷下间或落下几片，有几分零落的意态。
  打仗了，一切就发生在立下新太子的第七日。
  战争突如其来，大梁贪官污吏横行；这些年花销在军事的银子几乎所剩无几，而汉南是骁勇善战之族，一路通关斩将，势如破竹；当边关的八百里急件送入紫禁城时；司徒彻已经率汉南二十万军马攻下了尧都。
  这个消息像是晴天一个霹雳；轰然炸下来；将大梁的一众臣工惊得说不出半个字。平日里的能言善辩巧舌如簧的人，骤然间似乎都成了哑巴。
  现如今，合宫里唯一一个掌权的主子便是皇后。然而敦贤的头脑手段样样都不能同已仙逝的高太后同日而语，她是个怯懦无能的国母；该她拿大主意的时候没法儿镇住，这时急得只一味流泪，戴了鎏金护甲的纤纤玉手撑着额，一声抽泣间一声嗟叹。
  章台殿里鸦雀无声，内阁们面色惶然。汉南攻梁了，虽然众人都知道这是迟早的事，可发生得这样突然，仍旧令人始料未及。数个内阁将头埋得低低的，忽闻敦贤问了一句话，说：“目下军情对我大梁极不利，各位大人可有何御敌的良策？”
  话音落地，那头却半天没人做声，回应她的只有死一般的沉默。
  皇后隔着迷蒙的泪眼抬起头，在群臣之间觑一番，只见所有人皆愁眉不展闭口不言，心头的火气猛地蹿将起来。她启唇，抬高了音量，“平日里诸位一副舌头便能搅得朝纲不安，如今怎么了？全都成了哑巴么！汉南正挥军北上，诸位不言声，是要一起在紫禁城里等死么！”
  她素来温良，此时震怒之下开口责备，竟也显出了几分难得的威仪。列为阁老被她唬了一跳，回过神后面面相觑，仍旧谁都没开口。这是一个烫手的山芋，谁接过来都会被烫得皮开肉绽。御敌？说得轻巧，大梁的汉南的兵力国力根本不能比，短短两月不到，便已占尧都。
  尧都是什么地方？过去大梁国力鼎盛之时，圣主梁高帝曾为大梁设下四道兵家防线，分别是边塞七州，尧都，长京，临安。如今汉南已经将尧都收入囊中，也就意味着司徒彻在短短的几十日内便连破大梁两处要塞，照这样的形势，攻入紫禁城也不过眨眼的功夫。
  皇后见众人仍旧不言声，愈发焦急气闷起来，扬手将桌案上的茶盅掀翻在地，发怒斥道：“都不说话是什么意思！”
  “娘娘别急。这段日子宫中朝中都出了不少大事，汉南能这么顺风水水地攻下咱们尧都，究其原因不过有二。一则是钻了咱们料理太后身后事的空子，打了咱们一个措手不及，二则领军打仗的将帅不对，汉南大军是司徒彻挂帅，四皇子骁勇善战天下闻名，绝非泛泛之辈。”
  这声音仿若青瓷上溅射的露水，透出几分清冷旖旎的意味。众人循声看过去，只见丹陛上缓步走来一个高个儿的男人，锦缎蟒袍一身公服，清晨的日光照亮那副精致白净的面容，唇角含一丝淡漠的笑，略提了曳撒跨过高门槛，施施然进了章台殿。
  敦贤大喜过望，仿佛溺水的人望见了一根能救命的稻草般，严烨终于来了！
  诸公的神色却各异，显然都被他那番说辞搅了个一头雾水。这个厂公满腹诡谲，一肚子的坏水儿没处倒，算计起人来从未手软，着实令人心惊胆战。然而心惊归心境，面儿上的功夫仍旧没有一人敢落下，众人纷纷揣上一抹谄媚的笑朝他问好，“严厂公。”
  严烨笑容寡淡，信步走近皇后給她揖手，曼声道：“臣恭请皇后娘娘金安。臣方才正料理军机处的事，来迟了，请娘娘恕罪。”
  皇后摆摆手，神色期盼地望着他，开口道：“厂公可有什么御敌的良方儿么？”
  严烨心中哂笑，面上却端得一丝不露。大梁皇室对东厂的依仗已经深入骨髓，永远也挣脱不得了。敦贤目下这形容，显然对他寄予厚望。他侧目瞥一眼列公，神色中显出几分不屑来。
  这群人平日里能说会道，到了关键时候永远都只会敲退堂鼓。汉南大军来势汹汹，大梁要抵挡无异于螳臂当车。认真说，这个节骨眼儿上他大可好整以暇地等着司徒彻入临安，届时，他只需动动手指着令锦衣卫逼入皇宫即可。
  然而他心中还打着另一副算盘，因微微一笑道，“娘娘，臣以为，我大梁人才济济，并不乏行军打仗的帅才。瑞王爷是个行家，一贯用兵如神，臣斗胆请瑞王爷再次出山，挂帅出征，一举击退汉南。”
  这话一出，立时使群臣之中炸开了锅。众人彼此眼神间一番来往，纷纷看向了八王爷李泽。
  瑞王的神色不大好，他看一眼严烨，暗自咬牙切齿。这个阉贼这个节骨眼儿上举荐他，简直是把他往火坑里推！汉南不是寻常的小国，小打小闹也便罢了，动起真格来随时都是送命的大事，这不是让他去送死做炮灰么！
  敦贤皇后略思量，侧目去看李泽，顿了顿方问：“本宫以为厂公言之有理，不知王爷意下如何？”
  李泽一滞，琢磨了一瞬揖手回她道：“皇嫂，臣弟年轻时确实领过兵打过仗，可三十年河东三十年河西，这些年臣弟的身子一年不如一年。这样的危急关头，臣弟也想为我大梁披肝沥胆，可又恐延误军情，委实再难担此大任哪。”
  众人听了之后都冷笑，话说得这么漂亮，这样冠冕堂皇，说穿了不过贪生怕死罢了。
  皇后闻言也不好再多说什么，瑞王一口一个皇嫂一口一个臣弟，这是不住地提醒她自己是皇帝的亲弟弟。她无可奈何，他不肯，她总不能硬逼着他去挂帅出征。左思右想没了主意，敦贤又去看严烨，试探道，“厂公，你看这……”
  严烨皱了皱眉，故意做出一副为难的神情来，“臣记事起便听闻，瑞王爷是替大梁扫平乱党战无不胜，若是王爷率军出征，定能旗开得胜。”
  左一句要他出征又一句要他挂帅，这个阉人是要把他往绝路上逼么！李泽恼了，索性也朝敦贤揖手，道：“皇嫂，厂公年轻有为，十几岁的年纪便提督东厂替我大梁历下无数汗马功劳，依臣弟所见，厂公心思缜密才华出众，不若由厂公率军出征。”
  皇后一愣，抬眼觑严烨，却见他面上一副诚惶诚恐的神态，惶然道，“王爷言笑了！”
  李泽心头一声冷笑。东厂在大梁很行霸道了这么多年，早是众人的眼