她笑起来，不可抑制似的，几乎笑弯了腰。好容易缓过了气，她揩了一把笑出来的泪花儿，撑着腰道，“天底下还有严厂公不知道的事么？”说完拂了拂大广袖，趁他不备轻灵地旋身到了一旁，理了衣衫抬眼看远方的天，正色道，“时候也不算早了，厂公公务繁琐，自去忙吧。”
  他的眉毛越挑越高，这个小丫头，居然还学会戏弄他了么！
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  停灵总算是毕了，高太后入土的那日，天空中飘着绵绵细雨。整个临安城雾蒙蒙的一片，教人生出几分飘渺不真的感觉。
  紫禁城里各个宫闱的白幡子撤下来，皇后代文宗帝颁了懿旨，追封高氏为孝昭仁皇太后。送葬的队伍绵延数十里，整个紫禁城里哀恸声震天，曾经执掌大梁半壁江山的太后去了，与先帝一同合葬入大梁皇陵。
  现如今，紫禁城里文宗帝病入膏肓，景晟太子被废，太后离世，短短的几个月时光里，敦贤遭受了太多打击，一夜之间生出了无数的白头发，仿佛苍老了十岁。偌大的紫禁城在一夜之间空了，散了，变得更加死气沉沉，灾厄的乌云萦绕在上方，整片皇城被阴霾笼罩。宫中嫔妃们惶惶不能自已，朝中群党之争愈演愈烈，百姓们更是民心动荡。
  汉南的异动已经愈发明显，大梁内忧外患，处境变得尤其岌岌可危。
  清晨的日光从东方的尽头缓缓地斜照上来，将皇宫的轮廓镶嵌上一道鎏金的边，端严肃穆，巍巍屹立。
  料理完太后的身后事，整个司礼监总算能松一口气。桂嵘捧着洗漱的用具立在千岁堂门前，探头朝里打望了一番，小心翼翼道，“师父，起了么？”
  里头传出一声嗯，淡淡的，透出几分慵懒的意味。那嗓音略微沙哑，引人无限遐想。然而小桂子这时却并不敢遐想，他稳了稳神，单手推开房门走了进去。
  梳妆的铜镜前坐了一个男人，身上穿着月白的寝衣长袍，一头乌黑的青丝披散下来，遮挡去半边侧面。晨光熹微，从半开的窗棂投过来映在他身上，是流丽的一束金辉，愈发衬得那人风华绝代。
  听见了响动，严烨仍旧目不斜视，手上握着一柄象牙篦子缓缓地梳着头，微侧过脸，唇角扬起一个漂亮的弧度，仿佛漫不经心，语调却有几分悲悯的意味，“我记得上回处置高太后时，慈宁宫的顾嬷嬷立了大功。如今她人虽随先太后去了，可还是要善待她的家人。”
  桂嵘将用具放到了一旁，垂着头应是，“师父交代的事徒弟都记着呢，您老人家放宽心就是。”说完猫着腰上前，恭谨道，“徒弟伺候师父梳头。”
  严烨将篦子递给桂嵘，接着便端坐在杌子上看镜中，神色漠然。梳洗毕后，桂嵘又取过蟒袍替他更衣，正替他系鸾带，却听见外头传来一阵匆忙凌乱的脚步声。
  “砰”一声响，千岁堂中立着的粉彩釉大花瓶应声倒了地。严烨微微拧眉，语气阴沉道：“什么事这样慌张？”
  进门的小太监急得几乎哭出来，抽泣道，“督主！大事不好了！音素姑姑派人来报，贵妃娘娘用过早膳便晕了过去，太医请完脉奏明，说是中了毒！”
  这话将将落地，他的神情陡然一僵，随之勃然大怒：“好端端的竟会中毒？永和宫那帮不中用的东西！娘娘若有个好歹，全跟着陪葬！”
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  ☆、残花溅泪
  严烨步履匆忙；一路从东安门疾行至永和宫。他紧抿着薄唇；披风在晨间的微风中猎猎响。有宫人过来给他行礼，他也只视而不见；大步转过去进了寝殿。
  里头围了一屋的人；他按捺下心头的焦躁；板起脸朝牙床走过去。只见陆妍笙闭着眼躺在上头，唇色和面容一样苍白。心中一颤；眸子却又瞄见她的前胸正缓慢地起伏；鼻息虽微弱却规律；绷紧了的弦这才稍稍松懈下几分。
  玢儿同音素守在床榻边上；一旁还立侍着两个太医院的医士，几人不约而同地朝他见礼，口里说：“督主。”
  眼下当着几个外人，再心急火燎也不能表露出分毫。他负手而立；阔袖下的十指紧紧握拳，面上却只作心不在焉地嗯一声；侧目看一眼那两个年轻太医；语气冰冷道，“娘娘可有性命之忧？”
  两人面面相觑，眼神间一番来往，其中一个年纪较长的过来给他揖手，回道，“禀督主，依微臣二人所见，娘娘所中之毒毒性并不烈，并不危及性命。”
  闻言，他面色稍稍缓和，神色仍旧森然，又问：“平白无故，娘娘怎么会中毒？”
  太医应他，“督主，娘娘早膳时用过一碗莲子羹，其后便昏迷不醒。微臣们怀疑羹中有毒，已拿银针验过。”说完将验过毒的银针呈到他眼前，“督主请过目。”
  严烨半眯起眼看过去，日光透过窗扉照进来，映在太医手中的针上。那根针的上半截反光，下半截却暗黑一片，乍看过去甚至让人以为在墨汁里头滚过一遭。
  胸中的怒火似乎压都压不住了，严烨震怒，抬眼扫过立着两个丫头，从牙缝里挤出几个字来，“这碗羹是谁送来的？”
  他的目光森寒彻骨，打在人身上教人寒毛都倒数。她们早吓坏了，抹着眼泪跪下来，玢儿抽噎着断断续续道，“督主，娘娘的吃食奴婢从不敢让旁人经手，一贯都是奴婢和音素姑姑亲自在小厨房做好了送来，路上从不假手，奴婢也不知道怎么会发生这样的事来……”
  音素不住地颔首，亦道，“督主，玢儿所言句句属实，羹中怎么会有毒，奴婢确实不知啊。”
  他唇角挑起个冷笑，“既从不假手，那下毒的人必是你们其中一个。”
  听了这话，两人皆吓得浑身一震，涕泪交错地不住叩头，口里嚎啕着大呼冤枉。那几道嗓门儿喊得撕心裂肺，仿佛恨不得将心挖出来以示清白。
  严烨却毫无所动，他唇角的笑意森冷诡异，漫不经心地伸手抚过腕上的佛串，徐徐道，“不招也不妨事，我有的是法子让你们说实话。”说完抬起眼漠然地看窗外，沉声道，“小桂子，将永和宫的人全都押回东厂地牢去。”
  东厂的地牢？那可是活脱脱的人间炼狱哪！竖着进去的人出来保管是横着的！两个弱不禁风的姑娘吓懵了，回过神后瑟缩成一团不住地抖，哭得连一句整话都说不出似的。
  任谁也没想到，一碗莲子羹竟会闹出这样的大祸来！
  桂嵘在一旁瞧着有些不忍。东厂的地牢是个什么地方他清楚得很，十大酷刑教人闻风丧胆，便是铁打的汉子也吃不住其中一道，遑论两个弱女子了。可督主发了话，谁也不敢置喙，桂嵘再不忍心也没辙，只能应个是，略上前几步朝两人说，“姑姑，玢儿，跟我走吧。”
  玢儿仍旧不死心，赤红着眼朝严烨道，“督主，奴婢对娘娘一片赤诚天地可鉴，贱命一条也死不足惜！可如今娘娘还没醒过来，奴婢怎么也放不下心，不能就这么走了……”
  说这些有什么用呢？小桂子在一旁唉声叹气。
  他师父一贯教导他们，人是天底下最复杂的东西，而人心更是比鬼神还可怕，隔着一副肚皮，谁也看不透谁，这两个丫头平日对陆妍笙倒确是忠心耿耿。可由她们送来的东西里投了毒，便是一百张嘴也说不清。而严烨恰恰就是那种宁肯错杀一千，绝不能放过一个的人。
  严烨微微皱眉，神色显出几分不耐。就算知道了已经没了性命之虞，可她躺在床上，面色苍白不声不响，足以令他忧心不已。正要说话却听见外头传来一个声音，高昂尖锐的，吊着嗓子通传，呼曰：“皇后娘娘驾到——”
  接着便听见一个温婉却含怒的女声传进来，“翻了天了，真是一天都不让本宫安生！”
  话音刚落，众人便见敦贤扶了碧清的手匆匆地走进来，眉间萦着化不开的忧色同怒意。进了寝殿，一眼便瞧见那抹挺拔如玉的颀长身影，敦贤一滞，显然没料到掌印来得竟然比她还快。
  一众宫人连忙给她行大礼，严烨也揖手，神色恭谨道，“臣恭请娘娘万福金安。”
  皇后神色间尽是一片疲态，这段日子发生的事令她心力交瘁，连带着皱纹都多起来。她随意地拂手，皱着眉看严烨，口里说：“厂公不必拘礼。”说完探眼朝牙床上的人望一眼，眉头皱得更紧，“听说贵妃不好，怎么脸色这样难看？”
  皇后跟前，更是一丝一毫都不能有所表现。严烨朝她微弓着身给她揖手，面容是平静无波的，就连嗓音都四平八稳，拿捏着那个度，回道，“回皇后，有人在贵妃的吃食中投了毒。”
  敦贤听后很是讶然，惊瞪着双眸呼道，“投了毒？反了么，宫中竟有这样的事！那贵妃目下如何？”
  严烨应她，“皇后娘娘放宽心，贵妃性命无虞了。”
  两个太医在一旁听着，闻言连忙上前几步顺着接口，“回皇后，诚如督主所言，微臣二人已施过针，相信娘娘不时便能醒过来了。”
  皇后这才稍稍释怀，垂下眸子蹙着眉看一眼跪在地上的宫人，指着她们怒道，“娘娘的吃食中怎么会有毒？你们是怎么当差的？难道投毒的是你们？说！受何人指使！”
  玢儿同音素忙不迭地朝她磕头，“皇后娘娘明察，奴婢冤枉，奴婢对主子一片忠心，怎么会想要谋害主子呢！”
  碧清在一旁觑敦贤的面色，上前低声附耳道，“是不是她们投毒，单凭一张嘴说恐怕不行。这段日子娘娘太累了，您近来犯头风，太医前儿还让你好好歇着呢。奴婢看，这事儿您还是别过问了，全交给厂公来办吧。”
  闻言，皇后像是下了什么决心，扶额微微颔首，转过身朝严烨道，“厂公，此事非同小可，你务必要查个水落石出才是。”
  严烨应是，“臣必定给娘娘一个交代。”说完声音略柔和下来几分，又道，“碧清姑姑说的是，这段日子娘娘太累了，好好休养，您的凤体才最紧要。”
  敦贤却像是被戳中了什么痛楚，眼底有泪浸出来，叹息道，“本宫的身子有什么紧要，紧要的是万岁的龙躬才是。如今汉南又……叫我如何是好！”
  说着愈发感到伤心，揩着鼻子抽泣起来。如今成了这副样子，皇帝一病不起，太后也撒手人寰，抛下她伶仃一个人，真不知怎么才能撑得下去！
  皇后抹眼泪，严烨便说，“娘娘别伤心，无论如何，臣必然竭尽全力为娘娘尽忠。如今娘娘您是一宫之主，绝不能一蹶不振。圣上洪福齐天，指不定明日便能大好了。”
  他这话的真假教人无从考据，可听到人耳朵里也能聊以慰藉。皇帝成了那副模样，到底还有没有痊愈的一日其实不言而喻，可皇后已经濒临崩溃，即便是谎话也成了目下她最需要的。
  敦贤深深吸了一口气，咽下泪看向他，“有厂公在，本宫便能安心几分。”说完像是想起了什么，迟疑道，“厂公，如今朝中无储君，总归不是个事。不如召集几位阁老，一同立一个新太子，也好安定民心。”
  这话说出来，倒是令严烨微微惊讶，以敦贤的头脑绝不会提出这么桩事。他神色冷下去，前几日皇后的姐姐瑞王妃曾经入宫小聚，看来是在瑞王的授意下对这个皇后说了些什么。
  景晟被废后，瑞王同沛国公都各自在物色新任储君。这两个老狐狸的心思他岂会不知，物色储君，拉拢太子，以为就能摆脱东厂的钳制么？未免太天真。
  他勾起唇挑起个淡漠的笑来，朝敦贤道，“皇后娘娘的意思臣明白了。您身子不好，还是早些回宫歇着，这里的事全权交给臣料理便是。”
  皇后微微颔首，捏着眉心扶过碧清的手出去了，众人因在她身后道，“恭送皇后娘娘。”
  严烨回身往牙床那头走，碍于两个太医杵在跟前儿，也不好有所表现，只略皱眉，问道，“不是已经无大碍么？怎么娘娘还不醒。”
  两个医士颇为难的模样，正不知从何开口，床榻上的人却发出了些许细微的声响，像是嘤咛又像是轻咳。
  严烨心头一动，撩了衣袍在床沿上坐下来，握紧了双手看她，眉头拧起一个结，试探着唤道：“娘娘？娘娘醒了么？”
  昏沉沉的一个噩梦，像是永远醒不来似的。陆妍笙脑子里又痛又混沌，眼前是一片漆黑的墨色。她抬起手揉了揉额角，撑着坐起身来，严烨因伸手扶着她的背替她垫了软枕。
  他目不转睛地盯着她瞧，只见那紧闭着的眼皮一阵微微地颤动，总算是缓缓地睁了开。他总算长吁一口气，心头的一块石头落了地