自先帝离世，萧氏在宫中的地位便一落千丈，太后对她恨之入骨，连带着整个紫禁城的人都不待见她。这些年来太后没少给她苦头吃，就连宫婢内监都对她呼来喝去，可谓尝尽世间冷暖百态。可这个贵妃却能对着她行礼问安，委实难得。
  陆妍笙，她曾听小桂子提起过这个贵妃，沛国公家的嫡女，当之无愧的天之骄子。原本以为这样的孩子或多或少会有些傲气骄矜，她倒着实令她惊讶。
  萧太妃的目光在妍笙的身上上下打量，毫不避讳地盯着她瞧。面若含朱丹，尤其一双眼睛长得格外美，眸光澄澈晶莹，菱唇弯起来时双颊有两点几不可见的酒窝，果然是个明媚无双的美人。
  妍笙被她看得有些不自在，面上显出几分尴尬的神色来，正要说话却又听见太妃含笑道，“过去贫尼曾听闻，陆家小姐生得貌美，明媚无双无人能及，今日一见果然名不虚传。”
  闻言，她扯起唇角绽开一抹淡笑来，抬起手给萧氏比了个请，温婉道，“外头风大，娘娘随臣妾进屋来吧。”说完又转过身看向音素，吩咐道，“给太妃沏壶好茶，再备些茶果点心送来。”接着方扶过萧氏徐徐地进了正殿。
  音素低眉垂目应个是，又抬眼看了看两个人的背影，待她们走远后方携了玢儿的手将吴公公拉到了一旁，皱着眉压低了声音问：“究竟是怎么回事？萧老娘娘不是被太后下了禁足令么，怎么这会儿能从静心堂出来了？”
  吴楚生闻言面色一沉，探头探脑四下一打望，这才转过来看向她，沉声答道：“我听说是督主奏明了皇后，废了那道禁足令。禁足令是太后下的么，如今老祖宗仙归了，合宫里谁还管得了严督主？靠皇后么？”说完摇头一声欷殻В路鸶刑荆巴蛩甑牟〔患茫颖环狭耍献孀谝踩チ耍牢铱茨模辖侵慌乱涮炝恕！?br />
  玢儿听后面上惶惶的，“我总觉得这一连串的事情蹊跷得很，天底下哪儿有那么凑巧的事儿？严掌印如今是真的只手遮天了。”
  吴公公长叹一口气，神色若有所思道，“目下宫中成了这副德行，咱们几个都算是祖上积了阴德跟了贵妃，将来无论如何，性命算是无虞了。”说罢声音压得更低，又道，“我有个相熟的在司礼监当差，听他说，老祖宗前脚刚走，督主就下了令，将慈宁宫中太后的一干旧仆全给沉了太液池。”
  玢儿唬了一跳，捂着心口面上青白交错，“全都杀了？这样无缘无故的，皇后娘娘都不过问么？”
  吴楚生嘁了一声，“谁说无缘无故？督主交代了，慈宁宫的宫人全都伺候了老祖宗一辈子，跟着老祖宗一道去，到了下边儿也能继续给老祖宗尽忠。”
  她眉头紧皱，细细地死锁起来，“老祖宗走得古怪，只怕掌印是想他们永远闭嘴吧……难道老祖宗是被掌印给……”
  下面的话教音素给硬生生打断了，伸手一把捂住玢儿的嘴斥她，“这样的话也敢乱说么？我看你是活腻歪了！”说完狠狠拧了一把她的胳膊，“咱们是娘娘的奴婢，全心向着娘娘好就行了，旁的别问也别想。其他事同我们概不相干，巴望着督主同娘娘一直好好儿的，这方是生路！”
  玢儿吃痛一声，捂住胳膊道，“疼呢，姑姑下手忒狠了！”
  她白她一眼，“不疼不长记性，你这嘴上没把门儿，迟早捅出大祸来！”说着忽然一滞，像是想起了什么一般，面色顿然沉下去，抬眼朝玢儿神色闪烁道，“你备好了茶果点心就送进去，尚宫局的崔嬷嬷寻我有些事，差点给忘了，我去去就回。”
  说完也不等玢儿回话，只提起裙摆疾步踏出宫门去了。
  ******
  合欢堂里焚着瑞麟香，袅袅的白烟从香鼎里头升起来，又徐徐晕开。陆妍笙搀了萧太妃入内，往一旁的花梨木椅子比了比，请她上坐。萧氏垂着眼道了句谢，这才缓缓坐下去。
  太妃落了座，外头便有宫婢捧了四季如春雕花托案进了殿，将上头的糕点茶水一一摆上了桌。陆妍笙微微摆手，沉声道，“退吧，这里不用你伺候。”
  那丫鬟应个是，复又恭恭谨谨地退了出去。
  她侧目看向萧太妃，掖起袖子将桌上的青瓷茶盅递给她，说，“太妃用茶。”待萧氏接过去后又笑道，“我平日里对茶没什么讲究，若是不合口，还望太妃多担待。”
  太妃闻言，唇角蔓开一个淡笑来，朝她道，“娘娘太客气了，你能对我以礼相待已是分外难得。”说罢将茶盅放到桌上，唇角的笑意仍旧淡淡的，温声道，“从前你没进宫的时候，整个紫禁城里把我当‘太妃’的只有严掌印，如今又有了贵妃你。”
  听了这番话，陆妍笙面上的惊诧一闪而过。她没想到严烨还与这个备受冷落排挤的萧太妃有瓜葛，然而惊诧归惊诧，她脸上的神情仍旧平静，只微微一笑并不搭腔。
  妍笙不说话，太妃也没有等她开口的意思，又兀自续道，“多年不曾出过静心堂了，如今出来这一遭，倒是看哪里都不习惯。”
  她被禁足了那么些年，一座小小的佛堂将之与外先的一切尽相隔绝，自然不知外头的风云变幻。说起来也着实是个可怜的人，女人的嫉妒心是天底下最可怕的东西，先帝的宠爱为她招来了大祸，以致在先帝仙归后她沦落到那样的处境。
  陆妍笙生出几分恻隐，开口解释道，“元光三年的时候宫里兴过土木，将一些破败的宫闱全都给重修了一回，娘娘瞧着眼生也是自然的。”
  萧氏闻言微微一愣，半晌方回过神来，若有所思道，“紫禁城里向来如此，旧不如新，物如是，人也如是。”说完又觉得这样的话太过败兴伤感，因摇了摇头不再去想，抬起眼来看妍笙，冷不丁地问出一句话来，“贵妃觉得严掌印好么？”
  好端端的，怎么要问她这个事？陆妍笙一怔，这个太妃今日的言行不大寻常，她同她连照面都没打过，这人却找上了她的家门，如今又问她严烨，真是处处都透出几分古怪来。
  她警惕起来，面上仍旧不动声色，装糊涂道，“掌印是大梁的良臣，自然是好。”
  萧氏的眉眼间却沾染上几分笑意，望着她说：“贵妃，严掌印的干爹同我的交情很深，他是我瞧着长大的孩子。我虽被禁足在静心佛堂，却并非如你所想的那样，对外先的事情一概不知。”说着微微一顿，目光定定地望着她的眼睛，“你们二人的事我自然也知道。”
  听她这么说，妍笙霎时惊住了。她并不了解严烨同这个太妃还有这样一层关系，她没法儿分清萧太妃的话是真是假，可她说的有一点却无从反驳——她始终被禁足在静心堂，自然不可能知道外头的风吹草动。若没有严烨的授意，也绝没人有胆子将他们二人的事向这个太妃透露半个字。
  眼下除了相信她的话，似乎也想不出其它可能。
  见她面上迟疑不决将信将疑，萧太妃也不生气，只拉过她的手放在掌心里，拍拍她的手背，眼中似乎有泪光，“妍笙，多的话我也不能对你说，只能告诉你，掌印并不如众人所想的那样心狠手辣。他是个好孩子，就是心思重了些。小小的年纪便背负了家国大业，这么多年来，我看着他一步一步走到今天，什么样的苦都吃过，什么样的罪都受过，如今有你陪着他，我很高兴，。”
  她突然说这些，令妍笙始料未及。那句“家国大业”像是一记重锤砸在脑门儿上，她脸上木木的，皱紧眉头看萧氏，“娘娘这话我不明白，什么家国大业？”
  见她一脸茫然，萧太妃面上的神情有瞬间的凝滞，看来严烨还没有对她说过他的身世，既这么，这个秘密自然不能由她说出来。因别过头道，“掌印为了大梁社稷殚精极虑，自然是家国大业。”
  这简直是最拙劣的谎言了。严烨为大梁殚精极虑？只怕是殚精极虑毁了梁国吧！她死死望着萧氏，反手握住她的手沉声道，“娘娘所指必不会是大梁，难道严烨他……”
  恰是此时，从外头遥遥地传进来个男人的声音，低沉森冷，问：“臣怎么了？”
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  ☆、芳草萋萋
  屋里的两个女人循声望过去，只见从屏门那一头疾疾绕过来一群人，青一色的华服皂靴，面上没有一丝表情。领头的男人戴描金帽，着曳撒；双臂绣着四爪金蟒；他脸色阴冷眸光清冽，带着一众厂臣浩浩荡荡走来，气如山倒。
  这人来得太是时候；陆妍笙眼中的神色有瞬间的黯淡。宫里正大办太后的丧礼；服丧期间皇后要守孝，事事都只能交给严烨操持；他难道不忙么？这会儿不在庆宁殿也不在掌印值房；却跑到了了她宫里来，未免怪诞。
  难道是得知了萧太妃来寻她；这才来的么？这倒极有可能，严烨的爪牙遍及举国，别看紫禁城大；十个宫婢内监里头少说也有八个是严烨的耳目。瞧他的模样，显然是闻讯匆忙赶来，应当是有人给他通风报信了。
  她眸光微闪，忽然觉得一股凉意从背脊底下窜上来，直直地要钻进人心坎儿里——他在永和宫里安置了他的耳目，是要监视她的一举一动么？
  妍笙这厢还在思索，严烨领着一帮厂臣已经到了正殿的宫门口。
  他虚抬起手，后头的一众人因顿住步子，低垂了头恭恭敬敬地立在了宫门外。起菱的薄唇挑起一抹寡淡的笑，他提起曳撒跨门槛，眸光掩下去，朝妍笙同萧太妃揖手行了个礼，口里说：“臣给萧老娘娘请安，给贵妃娘娘请安。”
  这厂公在人前装模作样的本事真真是愈发高深了。陆妍笙瞥他一眼，心情不佳面上的神色也不好看，只拂了广袖随口说了句平身。
  她的心事总是藏不住，往往在他面前无所遁形。严烨听出她语气不悦，却也没什么反应，只说了个谢复直立起身。抬眼看萧太妃，只见她神色倒是很平静，坐在陆妍笙旁边儿的椅子上捋佛珠。萧氏见他看自己，心头隐约明白了几分，因唇角浮起一丝淡笑道，“厂公这是来寻贫尼的？”
  严烨眼神冷了几分，揖着手作出副恭谨的神态，回她道，“皇后娘娘宅心仁厚，闻说娘娘在静心堂里避世多年患了隐疾，心头记挂，着令臣吩咐太医院为娘娘好生治病。”说罢一眼也不看萧氏的脸色，掖了阔袖往殿门外一比，面无表情地沉声道，“娘娘今后就住在砚慧斋，那处偏远清净，正适宜娘娘礼佛。臣已将一切交代下去了，目下太医正在砚慧斋里等着给娘娘请脉。”
  隐疾？萧太妃面上的神色有瞬间的凝滞，目光不明地看向严烨。然而他微侧着身子，半面脸背着光，浓密纤长的眼睫低低地掩下来，教人看不清他眼中的神色。
  太妃半天没有回应，严烨仍旧没有抬起眼看她，只又道了句，“娘娘，太医正等着给您请脉。”说罢又揖了一回手，音量略抬高，声音清漠没有丝毫温度，“臣恭送萧老娘娘回宫。”
  严烨拿起架势，教人不敢逼视一般的盛气凌人。萧氏面上划过一丝诧异，这是她看着长大的孩子，因着赵长德的那层干系，他一贯敬她如母，从来不曾对她摆过脸色，眼下这情形，看来是今次她擅作主张来寻贵妃将他惹恼了。
  这回的举动确是有欠考虑，她本是一片好心，却差点捅出漏子。太妃面上有些怔忡又有些惶惑，却也不好再多逗留，站起身便朝殿门口走去。
  那背影孱弱又伶仃，瞧上去分外可怜。陆妍笙心头有些不忍，终是站起身将她叫住了，朝她说：“萧老娘娘，等为太后服完了丧，臣妾会去看您的。”
  萧太妃朝她含笑一点头，复又旋过身迈过门槛出去了。严烨跟在她后头送出去几步，今日的阳光分外和煦，金灿灿的日光下他双臂的金蟒闪闪熠熠，周身光华逼人。他侧目看一眼姚尉，摩挲着指上的筒戒缓声吩咐，“送太妃回宫好好歇着。”
  姚尉应个是，数个厂臣跟在萧氏身后往宫门走，太妃似乎依依不舍，走起路也是一步三回头，连着看了妍笙好几眼，这才转过了屏门消失在了宫门处。
  与世隔绝了那么些年，一定是相当孤独寂寞的吧。妍笙出了合欢堂，立在院中目送她良久，神色有几分惆怅。