“……”玢儿同音素在一旁扶额。
  严烨显然也没料到她会说出这么一句话，如玉的面容几不可察地一僵。不过也只是一瞬，到底是大风大浪里出身的东厂督主，他修得一副好定力，便是心底有再大的动静，脸上永远都能从容淡然。
  譬如此时。
  平静的容色没有一丝波澜，宫灯的火光和月华在那张容颜上交相流转，他莞尔一笑，又侧目睨了眼奉天殿中，悠然道，“臣不要钱。”
  陆妍笙蹙眉，声音也更加冷硬，“那厂公要什么？”
  要什么？他垂着眼打量身前的娇娇，微微皱眉，琢磨着什么是她给得起的。方才兴起一提，如今真要让他说出来，他倒是有些为难。不过也不必急于一时，紫禁城里的日子还长得很，他们来日方长。
  “这么着，娘娘先欠着，等臣什么时候想起来了，便问娘娘来要。”说罢，他颀长笔直的身板儿缓缓俯低一个轻微的弧度，抬起右手道，“时候也不早了，臣伺候娘娘入殿。”
  ……伺候她入殿？陆妍笙一愣，怔怔地看着那只抬起来的手臂。
  这个叫严烨的宦官，他拥有世间最好的皮囊，不仅那张脸，就连手也是。不知是不是因为常年呆在宫中，宫中的内监肤色均有些苍白，他自然也不例外。眼前的这只右手肤色泛着病态的苍白，骨节分明而有力。
  她犹还记得，严烨是会抚琴的。他的琴音不输于临安的任何一个风雅大拿，是她听过最美的。擅抚琴之人无一例外会有一副极为漂亮的十指，他的指节纤长而白净，像是七月里抽出的新竹。
  回忆像是潮涌，袭上了心头便难以消退。陆妍笙的神色怔忡，那时的她是多么的傻，竟然会相信他的所有谎话。如今想来，当年的自己真是可怜又可笑，像严烨这样的人，怎么可能有半分的真心呢？
  呵。
  严烨觑着她的神色，试探地又道，“臣伺候娘娘入殿。”
  妍笙这才恍恍惚惚地回过神，将心中翻腾的江海一一压下去。她盯着他的手臂，很是迟疑的模样。
  这个人稳坐着内监里的头把交椅，恐怕连皇后也使唤不动，这回，她若将手搭上去，只怕从今往后在宫里就没好日子过了。这个厂公还真是片刻也不对她安好心，时时刻刻都想着算计她！真是可恶！
  她心头咬牙切齿，微微思忖着，又不好直言去驳严烨的脸面，因笑笑道，“厂公盛情，本宫原不该推却，只是本宫平素衣食起居都离不得玢儿，还望厂公见谅。”说罢又不露痕迹乜一眼身旁的小丫头。
  玢儿何其机敏，当即上前几步托起妍笙的左手。
  严烨的右手僵在半空中，他也不恼，只唇角勾起个意味不明的笑，沉声说，“娘娘请。”
  妍笙微微一笑，接着便提起绣鞋跨过门槛走进去，严烨也便跟在她身后入了殿。
  ******
  奉天殿中早已是座无虚席。
  皇帝的赤金宝座空着，高太后坐在右方的首座，敦贤则坐在她的身旁，神色端庄雍容。妍笙被严烨领着入了殿，坐在后妃的席位之中。她抬眼看了看，只见前方两排的女眷看不见容貌，只能瞧见簪着金贵头饰的后脑勺，一些的头发已经同高太后一般花白了。
  先皇后宫内宠颇多，是以留下的一众太妃也不少，约莫十人的样子。陆妍笙暗暗思量，她前排位置上坐着的应当就是太妃和那几个位分在她之上的嫔妃了。
  左方一众坐的便是一众皇亲，居首位的不是别人，正是皇帝的八弟瑞亲王。端王、荣王、安王、平乐长公主依次而坐，身旁无一例外还有一众王妃世子等家眷。
  几个成了年的皇子公主也坐在这群人里。当今万岁膝下子嗣不算多，皇太子景晟同景伦公主皆是刘皇后嫡出，二皇子景礼的生母则是珍妃，其余还有一个皇子年仅六岁，是宁贵嫔的孩子。
  虽是兄弟姐妹，可皇室之中亲情淡漠，众人并没有太多的话可说，只一番寒暄便不再言语。
  景晟的眼睛贼溜溜的尖，这样的场合里也不忘在他父皇的后宫里物色美人。早便听说今年紫禁城里来了个国色，一直无缘得见。方才陆妍笙同严烨一道入殿时他便瞅见了，一双眼睛几乎都要看直，他登觉浑身都猫爪子挠一般痒，侧目看了看景伦，急切地问，“那是谁？”
  景伦蹙着眉头瞪他一眼，“太子说谁？”
  “喏，”景晟朝着妍笙努努嘴，“就那个穿蜜合色衣裳的。”
  景伦顺着看过去，瞧见他说的人后微微一滞。
  她和陆妍笙是相识的，当初在瑞王府里还曾一起行酒令玩耍，如今再见，自己却要喊她一声娘娘了。心中难免有些怅惘，景伦低低说，“是沛国公的千金，陆妍笙。前些日子入了宫，被册为了夫人。”
  沛国公的女儿……景晟表情微变，摩挲着下巴忖度起来。是陆家女，那可就不好办了。自己虽贵为大梁储君，但终究也不能得罪沛国公，若是惹恼了这个千金，他将来可就别指望得到沛国公的拥护了，这于今后御极不利。
  他眸子半眯起，眼睛直勾勾地盯着妍笙那张小脸。她微微掩口，似乎在和一旁的宫娥说着什么有趣的事儿，忽而笑起来，明媚得教整个大殿都更亮堂几分。
  笑起来更漂亮。景晟心痒难耐，他好女色，在大梁的勋贵里头无人不知。几个纨绔好友曾笑言他是“寡人有疾，寡人好色”，这话说得一点儿也不假。他看上了陆家这个闺女，就一定得想方设法弄到手。
  皇太子吸了口凉气思量着，忽地脑子里头闪过一道精光——他怎么能把严烨给忘了呢？东厂督主惯有通天的本事，凭着自己的身份，开尊口请严烨帮这个忙，他必不会拒绝的。
  景晟顿觉豁然开朗，心情大好。
  一众皇亲都来了，严烨也便退了出去。毕竟是李氏的家宴，他一个姓严的自然没道理在里头呆着。出门时将好听见高太后说话，“今儿是大年三十，皇帝身子不舒坦，咱们便简简单单地把年过了……”之后的话便再听不清了。
  妍笙的目光不自觉地追着那个高个儿的身影过去，瞧见他独自转过了九龙金柱，应当是出去了。
  跨过奉天殿的门槛，等在外头的桂嵘连忙上前去给他系披风。
  严烨呼出一口气，伸手习惯性地抚了抚袖袍底下的乌沉木佛珠，目光深远地望了望西北方。
  桂嵘觑着他的脸色，小声问，“师父，咱们回去了么？”
  他微微摇头，径自从桂嵘手里接过了宫灯，缓声说，“我去见一个人，你不必候着了，回去吧，厂子里没差事的也该在用年夜饭了。”说罢便提上宫灯头也不回地踏雪而去。
  桂嵘怔怔地望着那道背影，略想了想便明白过来——师父这是又去看萧太妃了。
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  ☆、萧氏太妃
  将将绕过太和殿后头的泰清门，严烨便觉得一股森寒的北风扑面而来。
  紫禁城极为森冷，尤其是入了夜，永巷的那方便像是有鬼哭狼嚎。入幕过后，临安城的人们便会对这座屹立于黑夜中的庞然大物绕道而行。据看守紫禁城门的侍卫说，一年当中每逢中元节，成群结队的乌鸦便会从紫禁城上方掠过，这里头更是常年都较外先阴冷。
  他提着宫灯，脚下的步子从容地朝前走，行了约莫有一盏茶的光景，前头隐隐能望见一座建在液玉池上的断虹桥。这里同永巷距得极尽，隐隐还能听见冷宫里那些女人的哭声凄厉似夜枭。
  过了断虹桥，前面便是一处院子。朱漆的墙面已经斑驳了，显然被岁月冲刷了不知多少年头。里头约莫亮着灯，灯火却也是极为昏暗不明。严烨的眉心几不可察地蹙起，立在宫苑前抬头看，只见匾额上的字迹已经模糊不堪，只依稀可辨“静心堂”三个字。
  这是紫禁城中距离养心殿最远的宫室，里头住着的，自然也是历代最不得宠的嫔妃。
  严烨的面上没有什么表情，一手提宫灯，一手推开了破旧的木门。残破不堪的门发出刺耳的声响，“吱嘎”，接着便敞开了一条缝隙。他的眼神迷离却森冷，透过门缝瞧见里头的佛堂里跪着一个妇人。
  她一身的姑子装扮，连衣裳都打着补丁，面朝着一尊同样残旧的佛像，已经生出皱纹的右手上缠着一串佛珠，口里絮絮叨叨地念着经文。
  他将宫灯挂在了门口，复又随意地扑了扑双手，提步走进了静心堂。
  姑子年纪已经大了，耳力却并不差，她听见了身后传来的脚步声，那是属于一个男人的，沉稳而从容。妇人背对着他并不回头，爬上丝丝皱纹的面容勾起一个笑容，淡淡说，“严厂公怎么有空来看贫尼？”
  严烨垂着眼看那妇人，微微俯身揖手，沉声说，“臣参见萧太妃。”说罢，他微微一顿，清漠的眼睛半眯起，淡淡望一眼外头漆黑的夜色，又道，“每年除夕，臣都会来看娘娘，这是干爹的遗愿，臣不敢悖逆。”
  “……”闻言，萧太妃遍布岁月痕迹的面容划过一丝轻微的波澜，不过也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢复了一片沉静，终于抬起眼看了看外头的天，眼中似乎涌现出一种淡淡的慨叹，“又是除夕了啊，又是一年了。”
  说完，她略微动了动身子，似乎要从蒲团上站起身。严烨伸手扶了她一把，扶着她的左臂将她缓缓搀起身。萧太妃已经不再年轻，常年相伴青灯古佛，使她的容颜比同岁的太妃更显苍老。不过一个简单地起身也能教她喘上一阵儿，她面上挂着笑，伸手将严烨的手拂开，缓声道，“厂公您坐吧，我为您倒些茶水。”
  严烨微微摇头，伸手将萧太妃颤巍巍的手一挡，搀着她缓缓坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也该是臣伺候您。”说罢便拎起茶壶替她倒了一杯水，奉给她道，“太妃请用。”接着便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。
  萧太妃诺诺地言谢，复又抬起眼定定地看向严烨。
  不知不觉，这个孩子都已经长这么大了。当年头一回见他时，他还只是九岁的孩子，跟在赵长德身后，那副怯生生的模样她至今都还记得。
  岁月果真不饶人。心头这么想着，萧太妃面上微微浮起一丝苦涩，叹出一口气，又说，“我这辈子，问心无愧，统共就只对不住一个人……那就是你干爹。”她略微一滞，目光也变得悠远，似乎隐隐可见一丝晶莹的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多话想要跟他说，也是不能够了。”
  严烨眼帘微垂，教人望不清他面上的容色。昏暗的烛光在他的半边侧脸上投下淡淡的光影，是迟重的凝金色。他略微沉吟，缓缓开口，声音微凉透着丝丝寒意，“太妃万不可说此言，否则干爹在天之灵，恐难安。”
  萧太妃闻言摇头，一阵失笑，“每年厂公来，我都跟您说这些无聊的话，您一定是腻味得很了。我老太婆年纪大了，手也抖了眼也花了，还请厂公多多包涵。”说着，她又像是想起了什么，略微疑惑地问，“今儿既是除夕，怎的外头这样安静，半分也没有往年的热闹？”
  严烨的眸子微微抬起，昏暗的烛火在他如墨的瞳孔里跳动着，眸光之中冰冷而森寒。他伸手抚了抚袖袍下的乌沉木佛串，薄唇微启，沉声说，“皇上龙躬抱恙，高太后懿旨，年三十从简而过。”
  听了这番话，萧太妃的脸色骤然一变，直觉告诉她，事情并没有严烨说的那样简单。她紧紧皱眉，迟疑道，“严厂公，皇上的病，该不是……”接下来的话她并没再说，只是眼也不眨死死地望着严烨。
  他的神色淡漠，兀自伸手拨弄着烛芯，不置可否。
  萧太妃脸色蓦地惨白，她忽地从椅子上站了起来，手中的佛珠串子也落在了地上。她连嘴唇都开始发抖，紧蹙着眉头颤声说，“你、你竟真的动手了？”
  严烨的面上如常，抬眼看了看外头的天色，估摸着应当已经过了戌时。便垂首理了理身上的衣袍，缓缓从椅子上站了起来，微微揖手朝她恭谨道，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退。”说罢便旋身大步踏出了静心堂。
  萧太妃眼中瞬间盈满了泪水，她只觉浑身的气力都教人抽了干净，身子一软便跌坐在了地上——
  她最担心的事终于还是发生了。
  ******
  年夜宴毕时，已经是将近亥时的时辰。奉天殿中的皇亲嫔妃们纷纷散去，高太后年纪大，腿脚也不便利，被敦贤扶着走在最后方。她满是褶子的面容上遍布岁月的沧桑，忽而侧目看了眼敦贤，缓声说，“皇后啊，皇帝究竟罹的是何病症，怎么这么长日子了还不见好？”
  敦贤面上的神色骤然一变，却也只是一瞬，她抬起