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  此时的陆妍笙很是愕然，显然不明白这个二堂兄怎么会突然和自己说话还给她敬酒，狐疑归狐疑，她面上却笑起来，将面前的酒杯举起，朝那一身华服玉带的贵公子说，“二堂兄，请。”说着便以袖掩面微微抿了一口杯中的热酒。
  温热的酒水入了肚，蒸得她双颊泛起红晕，看上去别有一番风情。
  陆彦洵仰头喝光了杯中的酒水，一双细长的丹凤眼还在妍笙的芙蓉面上流恋。前些日子他路过父亲书房时将好听见了这个消息，万岁爷不好，要征选世家女入宫冲喜，妍笙是跑不了的了。
  说起来，他的这个堂妹果真是漂亮不可方物，可惜了，过几日就要入紫禁城，那个病怏怏的老皇帝是无福消受了。年纪轻轻的却要守活寡，真是可怜哟。
  不由又暗自嗟叹了一声。
  他给妍笙敬酒，其实有自己的小算盘。将来这个堂妹入了宫，凭着陆家在朝堂上的地位，嫔位妃位是绝对有的，若是运气好，位分还能更高，和她打好交道套上交情，将来绝对有用得着的地方。
  陆妍笙对陆彦洵的腌臜心思一无所知，否则定要为这个二堂兄叹一口惋惜气，因为他的如意算盘恐怕要落空了。她这辈子已经打定了主意，绝对不会进紫禁城。
  不过用什么法子好呢？她抿抿唇，心头思量起来。
  ******
  晚宴散时已经将近戌时，雪难得地停了下来，枯丫丫的枝头挂着一镰半弦月，月光幽幽地铺洒下来，匀开了一地的清辉。积雪在月色下泛着清冷的白光，幽寂而森冷。
  大冬的天儿，沛国府的数十个轿夫冻得不行，在瑞王府外头哈气搓手。隐隐听见府门里头传出一阵谈话声，听出是自家老爷夫人的，不由喜上眉梢，伸长了脖子往里头打望。
  陆元庆同瑞亲王打过招呼话了别，两人笑颜拱手的模样还真有几分好友的调调。妍笙在心里哼哼了一声，玢儿便替她打起了轿帘，接着她便弯腰进了轿子。
  回到沛国府已经是戌正时分，府上各处都已掌上了灯，黄莹莹的烛光映着白皑皑的雪地，竟有几分奇异的美态。
  顾嬷嬷扶着秦夫人的手臂，不住道仔细脚下，玢儿扶着妍笙走在最后头，秦氏掩口打了个哈欠，回过头朝彦习和妍笙道，“时候不早了，你们都回去歇了吧。”这番话不是客套，折腾了一整天，对着一群朝中权臣贵家主母，措辞言谈是半刻不能马虎，她早已乏得很了。说着又望向玢儿，脸沉下去，嘱咐着说，“将大姑娘扶好了，雪地里滑，可不能将姑娘摔了。”
  上回的事儿早已弄得玢儿心有余悸，对夫人的惧怕刻进了骨子，闻言忙不迭点头，连连应，“夫人放心，奴婢省得的。”又将妍笙的胳膊握得更紧。
  秦氏微微颔首，美眸复又望向陆元庆，神色柔婉了许多，温声说，“老爷，妾身伺候您歇下吧。”说着便要上前去搀他的胳膊。
  陆元庆的脸色却有些迟疑，不露痕迹地避开她的双手，沉吟了半会儿便道，“你回屋歇了吧，我去看看妍歌她娘。”说罢便旋身要往后院儿的翠梨园走。
  秦夫人的脸色倏地变得难看起来，却又不好反驳什么。老爷怎么这样喜欢那姓江的蹄子？论美貌论家世，她都比那蹄子好了千万倍。而且还给他生下了彦习和笙姐儿，那姓江的算什么东西？不由越想越气，渐渐地连眼眶都红起来。
  妍笙上前几步抚上她的手，劝慰道，“母亲别想了，夜深了，回去歇了吧。”说着又看向顾嬷嬷，“顾嬷嬷，扶母亲回房歇着吧。”
  顾嬷嬷哎了一声，扶着秦氏徐徐朝后院儿过去了。
  彦习在她耳旁叹了一声气，嗟道，“母亲也是个可怜人，虽是主母却留不住父亲的心，只望父亲莫太过分，将来若传出‘宠妾灭妻’的风声来，可就不好了。”
  宠妾灭妻？她心头嗤了一声。可能么？父亲又不是傻子，母亲好歹是秦家嫡女，那样硬的后台摆在那儿，若是事情真闹大了，秦家怎么会坐视不理？她倒是可怜江氏，一个女人有野心并没什么，可怜的是江氏有野心，却没有能驾驭自己野心的手段。
  和妍歌一样，都是小心思一大堆真功夫半点没的人，能成什么气候？上一世，她那个妹妹是多么嫉妒憎恶着她，最后的下场又是什么呢？嫡就是嫡，庶就是庶，正室就是正室，妾就是妾，这是亘古不变的道理。
  扶过玢儿的手便提步朝松风园走去，妍笙的眸子蓦地滑过一丝精光——
  对了！上一世也是这个时候，妍歌趁着夜黑风高在她闺房前的台阶上洒了油，想让自己脚滑摔倒，那时是玢儿走在前头替她滑了那一跤，若是今生……摔倒的人是她，是不是就能以抱病为由逃过应选？
  她心头一沉，暗暗打定了主意，晶亮的眼中泛起丝丝异样的光。主仆二人一前一后地绕过松风园的垂花门，厢房便近在眼前了。妍笙低下头仔细回忆着上一世玢儿滑跤的地方，不着痕迹地走到了玢儿的左侧，将她往右侧挤了挤。
  玢儿见她换了个位置，不禁好笑，两人平日里明着是主仆，私底下却更像姐妹，便调了个手提灯笼，半眯着眼睛觑她，“小姐，路宽敞着呢，您挤奴婢干什么？”
  陆妍笙侧过脸，嘴角有一丝莫名的笑容，晶亮亮的眼睛跃动着丝丝光芒，却没有回答。又朝前走了几步……约莫就是这个位置了，她心头登时紧张起来，竟巴望着妍歌洒下的油越多越好，让自己摔得越狠越好！
  她的绣履落上了青石台阶，忽地脚下一滑便狠狠摔了下去，膝盖骨也狠狠地硌在石阶上，发出了一阵沉闷闷的声响，直疼得她倒吸几口凉气，眼泪都冒了出来，心中则是万分地佩服起自己来……
  玢儿早被眼前一幕吓懵了，手上的灯笼也落到了地上，心道完了完了，这回怕是真要被夫人扒皮了呢……小姐啊小姐，走个路都不能消停，您这摔的哪儿是跟头，分明是奴婢的小命啊！
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  ☆、踏雪窥画
  果然如严烨所言，应选世家女入宫的诏书在第二日下来了。与此同时，沛国府的陆大姑娘滑了跤子伤了腿，这个消息也在这一日传进了死气沉沉的紫禁城。天将将撒开些阴霾，缠绵了多日的雪总算消停了会子，远处隐透出了一丝霞光。
  姚尉挨在宫墙边儿等人，掖着手，呵气顿足，白净的脸上有一种焦灼。远远的，从景仁宫的抱厦里头转出来两个一高一矮的人影儿，左边儿的那个身条儿挺括笔直，走起路来似乎带风，跟太阳底下那么一照，浑身能发光似的。
  桂嵘跟在严烨身旁，拿眼觑一番他的脸色，斟词酌句沉吟道，“师父，那陆家姑娘伤了腿，咱们还让她入宫么？”
  这番话问出口之后桂嵘就有些后悔了，照理说，入宫选秀的世家女，除了品貌端庄身无残疾外，身上也是不能有任何伤疤的。若是伤疤显眼点儿，连神武门那关都过不了，伤在隐蔽位置的呢？其实没什么差，进了尚宫局，再金贵的小姐也要被嬷嬷们扒个精光，瞧见了身上带疤，还是会把人拎出去。
  陆家那边儿传出的消息是伤得不轻，既然不轻，那留疤自不必说了。桂嵘有些懊恼，自己跟在督主身边儿也两年了，这种傻不拉几的问题一抛出去，丢面子事小，惹了师父不舒心事大。这么想着，桂嵘脸上悻悻的。
  严烨的表情倒是没什么变化，深寂的眼淡淡地望着远处透过云缝的霞光，露出几分适意赞叹的神色，“落了这么久的雪，总算见到太阳了。”
  他拥有比女人更精致的脸皮，肤色却并不大好，有几分病态的苍白。其实人和人心都是一样的，在黑暗阴冷的地方呆久了，便会不自觉地渴望起阳光，尽管那些光亮透不进心窝，能在皮囊上流转几分也是好的。
  桂嵘闻言只是笑，顺着他的话说，“是啊，往些日子又是雪又是雨，唯独见不着太阳。今儿倒是难得，雪停了，太阳倒出来了。”
  两人无言地行了会子，桂嵘见他不回答自己的话，只道是师父不愿意理会这种傻问题，便也不再细想。远远望见姚尉正立在宫墙边儿上等着，心头不由一沉。
  姚千户上前几步，朝严烨揖手，恭敬地换了一声督主。
  严烨只淡淡嗯了一声，“交代你的事办妥了么？”
  “妥了。”姚尉埋着头甚是恭敬地回答，“昨儿个夜里便解决了，再想寻见那姓孙的太医，恐怕得去城郊的乱葬岗好好找一番。”
  听了这番话，他脸上流露出一种淡淡的悲悯情怀，嗟道，“真是可惜了。”说着又想起了什么，缓声道，“不过得记住一句话，斩草不除根，春风吹又生。”
  桂嵘和姚尉相视一眼，姚尉低低应了个是，又说，“孙建安成婚不久，还未有子嗣。”
  听了这个回答，严烨哦了一声，修长漂亮的左手上缠着一长串念珠，有一百零八颗，全是上好的乌沉木珠子，他随意地拨弄着一粒粒圆润的佛珠，眼睛又睨向桂嵘，沉沉道，“方才你问我陆家姑娘还进不进宫？莫说是伤了腿，就算是毁了容，她也得乖乖入这紫禁城。”
  他的身量颀长挺拔，看人的时候往往都是俯视，眼帘微微下阖，浓密的眼睫也微微垂着，带有一种天生的倨傲。
  此时那张起菱的唇微微弯翘，他眼波明灭，倒有一种奇异的亮光。早不滑跤晚不滑跤，偏生昨晚伤了腿，这样的用意难道不够明显么。陆府那个娇娇想法设法地捣腾，一门心思地不想入宫，他如何能衬她的意？那丫头是整个大梁唯一一个有他把柄的人，就是在他心口上悬挂的一柄尖刀，不能除去就只能牢牢锢在掌心。
  心头这么一番思量，他又抬眼看天色，太阳遥遥地升了起来，孤零零地挂在山头上，已经是禺中，估摸着快到巳正了。
  敦贤皇后一贯是依仗严烨的，所以请这道手谕并没花他多大力气。沛国公有功于社稷，如今府上嫡亲的姑娘受了“重伤”，皇后不能出宫，着他代为探视也合情合理。他迈开步子便朝前走，流云披风扬起一角，自成一派倜傥风度。
  望着那个背影，桂嵘却有几分目瞪口呆。
  “……”桂嵘咽了口口水，歪过头去看姚尉，“方才风大我耳朵背，师父他说什么来着我也没听清，千户大人听清了么？”
  “听清了。”姚尉木讷地点头，重复了一遍方才严烨的话，“督主说，莫说是陆大姑娘伤了腿，就是毁了容，也得叫她乖乖进宫。”
  桂嵘半天憋出个颇无奈的神态，复又加紧了步子朝那人追过去，姚尉在后头喊他，“小桂子，你去哪儿啊？”
  他边跑边回头，“师父请了皇后娘娘的手谕，要去沛国府探视陆姑娘的病情。”
  ******
  昨个夜里沛国府上下闹了个人仰马翻，妍笙滑了跤子，秦夫人将将卸完珠花头饰换上里衣，听了这个消息连忙往松风园赶。连带着陆元庆和江氏也从被窝里爬了起来，最后到的陆彦习眼睛尖，一下便瞧见了石阶上的一滩油迹，众人方才大悟——大姑娘不是自个儿不当心，而是被人给害了。
  偌大的沛国府，能对大姑娘动歪心思的人就那么两个，秦夫人便哭哭啼啼，夹枪带棒地指责江氏母女。好在陆元庆心疼自己的闺女，当即便应允了秦氏的请求，将翠梨园的一众丫鬟婆子全都传来拷问了一番。
  顾嬷嬷下手又很又辣，寿儿经不住她一道道的大耳刮子，咬出了曾经瞧见墨儿鬼鬼祟祟地端着菜油往松风园走，于是乎，真相大白。
  墨儿，是陆二姑娘陆妍歌的贴身丫鬟。
  妍笙才将喝完大夫开的药，将将在牙床上躺下身子，外头便隐隐传来了一阵鬼哭狼嚎，杀猪似的凄厉又悲怆。她颇无言地扶额，同玢儿两个相视无言。
  翠梨园同松风园距得近，她晓得，这是她的妍歌妹妹又闹腾开了，仍旧是昨个晚上那一套，不仅说辞不变，连带着每句话的口吻都一模一样——
  “下雪天路本就滑，分明是她自己不当心，却硬要冤枉我害她！什么菜油的我一概不知！墨儿这蹄子受了指使诬陷我，父亲您怎么这样偏心！她是您女儿，我也是啊！平日里受尽长姐的窝囊气也便算了，这回竟还变本加厉了！父亲，父亲您怎么不相信女儿呢！”
  然后是一阵噼里啪啦的清脆声响，妍笙皱眉，不晓得妍歌又把什么值钱东西摔了个稀巴烂，又听见她哭喊道，“活着也是受气！我还不如死了呢！一了百了，省得碍嫡母和长姐的眼！女儿只有下辈子再孝敬父亲了……”
  不行，她不能再听下去了，如果再这么听妍歌闹下去，她担心自己会冲过去?