瑞王妃满意地颔首，接着又望向妍笙，笑盈盈道，“前厅里都是些大官人，聊得也都是些官话，你们年轻姑娘家听了也没什么意思，在这儿好好说会儿话就成，”说着微顿，像是想起什么一样，又道，“过会子另几个姑娘来了我也将她们带过来，那就更热闹了。”说罢便旋身领着几个嬷嬷丫鬟走了。
  李清婉侧过头瞧着妍笙，笑道，“我这儿将好有些新衣裳，你来选选。”说着吩咐一旁的丫鬟说，“去将衣裳取来。”
  丫鬟们应了句是便退了出去。
  屋里烧着地龙，陆妍笙浑身都是湿的，如今倒也不那么冷了。李清婉侧过眼细细地瞧她，开口道，“陆姑娘……”
  “郡主叫我妍笙就好。”她面上也挂着丝客套的笑容，说道。
  李清婉点点头，“那你也别叫我郡主，我年长你一岁，你唤我一声婉姐姐就是。”
  两人正说着话，几个丫鬟便捧着紫檀木雕花托案进来了，上头盛放的全是崭新的冬装，花色布料均是上佳，呈到妍笙面前供她挑选。她随意地望了望，选了一件儿翠兰素面褙子和暗红秀锦的交领袄子，玢儿同几个瑞王府的丫鬟便拥着她进了里屋将衣裳换了。
  正是这阵儿功夫，两个周身珠光宝气的貌美小姐已经有说有笑地进了凭栏香榭，妍笙从里屋出来时便见李清婉和两人聊得正起劲。
  她双眸微动，一眼认出了两个年轻姑娘——刘府的四姑娘刘香玲，以及当朝文宗帝的三女儿，景伦公主。
  “参见公主。”她微微屈膝，见礼道。
  刘皇后同瑞王妃是嫡亲姐妹，景伦公主是李清婉的表姐，而刘香玲则是两人的姑表妹。此时见陆妍笙走了出来，两个刚来的年轻姑娘纷纷抬眼朝她看过去，刘香玲年纪最小只有十四，站起身子便走过去笑呵呵道，“原来陆大姑娘也在啊。”
  李清婉脸上的笑容不减，道，“还是咱们在一起有意思，前厅里那些叔伯们说得都是些朝堂上的无聊话。”
  “就是。”刘四姑娘点头附和，说着又像是突然记起了什么一样，到底年幼天真，说起话来也口无遮拦，朝三人兴冲冲道，“说起来，这回我可算是瞧见东厂的厂公了，那模样也忒俊俏了，还没见过那样的人物。”
  景伦便说，“长得好看又怎么？心肠又毒又狠，躲都来不及呢，何况还是个宦臣。”
  陆妍笙的面上没有一丝表情。今日顶好是别让她同严烨打照面，否则她真担心自己会不会冲上去咬死他，再质问一句他的良心是不是让狗给吃了！
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  ☆、逢应不识
  大梁的名门贵胄里有个习俗，但凡是哪个府上宴饮宾客，吃的都是晚宴。午膳并不怎么紧要，一众人等的都是那场晚间席，届时莺莺燕燕们一窝蜂从一处出来，丝竹管弦奏起，皓腕雪凝翩翩起舞，供贵家爷们品头论足一番，那才叫个滋味。
  那为何大清早就要往瑞王府赶过去呢？原因说来也简单，大梁的各个望族平日里鲜少有机会共聚一头，寻着这样一个时机自然不会错过。老爷们推杯换盏间便论一论朝堂上说不出的话，夫人们笑靥如花地闲谈，都是些高宅大院里的主母，自然有些好手段，几句话里头便能窥伺出各家又出了哪些话段子。
  晌午已经过了良久，正是申正时分。
  严烨并不怎么喜欢热闹的场合，也不喜欢人多，桂嵘记得自家师父曾经告诫过自己一番话，他迄今记忆犹新——人多的地方是非多，容易乱心。做大事的人不能心动，不能心软，更不能心乱。
  桂嵘将这番话记得牢牢的。怎么能不记牢呢？自己是跟着督主混饭吃的，督主是提督东厂的头儿，司礼监的大掌印，动动手指头便能兴起大梁一场血雨的人物。说句老实话，跟在严烨身边，不提心吊胆是不可能的，像他们这样的人，讨的都是在刀尖儿上舔血的生活，如果不将师父的话记得牢牢，一旦出了半点差池，就是掉吃饭家伙的事。
  瑞王府前厅里头一派的喧哗热闹，瑞王同严烨坐在上席，沛国公坐在左方的首位，两人时不时都会对严烨说几句话，严烨每回都只是淡淡嗯一声，间或答上几句。
  桂嵘拿眼风儿望了望督主，却见他老人家正捻着盖儿拂着茶碗里毛尖儿叶，有一搭没一搭的。面上的容色沉静而淡漠，眼神静静地专注在一处，配上那张毫无瑕疵的五官，有一种超脱世俗的仙人样。
  不免又在心底失笑了两声。
  督主怎么会是仙人呢？东厂明里顶着天大的帽子，暗地里做的事儿全都见不得光，未达目的不择手段。天下人都说东厂里都是食人不吐骨头的恶鬼，桂嵘眼神动了动，整个厂子里全是受的督主教诲，严厂公本身就是一个活阎罗，栽培出他们这么一群小鬼儿丝毫不奇怪。
  桂嵘正想着事儿，一歪头却瞧见厅堂外头走过来一个人，一派的直身皂靴，是姚千户。
  姚尉平日里很少出东厂的门儿，大部分时候都是留在厂子里，逢见严烨不在宫里时，便暂代他处理些宫里的小事儿，譬如哪个娘娘小主又突地暴毙了什么的。全是些女人争风吃醋的玩意儿，没什么意思。桂嵘眨眨眼，显然不晓得这个千户大人今儿怎么有空亲自出宫。
  待姚尉走得近了，他却觉出了一丝不对头。好歹也是跟在严烨身边儿两年的人，他一眼便瞧见了姚尉眼中的不安和紧张。
  尽管那张白净木讷的脸上是那样平静。
  “师父……”他张了张口，试探地唤了一声。
  “我瞧见了。”严烨眼睛都没眨一下，修长漂亮的手指慢条斯理地摩挲着青花瓷茶盖儿，一双眸子深若渊渊，淡然而沉寂。
  姚尉并没有贸贸然地进门，而是立在前厅的侧方静静等着，脑门儿上隐隐能瞧见几丝细汗。
  严烨的眼神儿素来极好，他隐隐觑出了些端倪。姚尉的性子他是了解的，跟在他身边也有四年了，但凡是姚尉自己能处理的便绝不会劳烦到他。看来，宫里是出了些事情。
  心里这么思量着，他面上却一丝不露，朝一旁的瑞王温雅地笑了笑，做出一副无奈的神情道，“估摸着是厂里又出了事，如今养的这班人是愈发不顶用了，芝麻大点儿的事儿也能找到我头上来。”说着还煞有其事地叹了一声气。
  李泽心思微动，面上却很是理解的样子，“既然姚千户能寻到我府上，想也不是小事，督主自便。”
  “那我先失陪了。”
  严烨说罢便直起了身子，瑞王府的嵩华厅高敞明亮，然而那人颀长挺拔的身形站起来，却隐有一种排山倒海之势。令厅中的所有人感到股子难耐的滋味，压迫得人胸口闷，喘不过气来一般。
  他面上的神色如常，含着习惯性的笑朝众人微微颔首，接着便径自旋身迈过了门槛。
  那人前脚刚一走，秦夫人便抚了抚心口，一副惊魂未定的神情，压低了声音幽幽道，“每回看着他就幕牛膊恢俏裁础！?br />
  沛国公侧过眼望了她一眼，神色有些不满，却也没有说什么。
  踏出嵩华厅，桂嵘上前几步，将将替他系上了流云绣月披风，姚尉便有些按捺不住，脚下的步子一动便朝严烨走过来，低低地唤了声，“督主……”接下来的话却被他抬手制止了。
  修长白皙的食指竖在那张凉薄起菱的唇前，严烨的眼风流转间自成一股悠然风流的况味，徐徐道，“跟我过来。”接着便旋过身朝瑞王府的后院儿走过去，避水的油靴踏过莹白皑皑的雪地，留下两行深深浅浅的鞋印。
  前厅里全是些朝廷里的大臣，从来都是他抓着他们的辫子，若一个不慎教他们拿去了他的把柄，好日子就算到头了。
  落下的雪又渐渐大起来。北方十月的天气，贯是一派千里冰封万里雪飘。桂嵘跟在后头撑起了油伞，有些艰难地举起来撑在严烨头顶。
  桂嵘还是个不足十四的少年，个头儿什么的压根儿还没长全，往严烨跟前一立，将将胳肢窝的位置，踮着脚为他撑伞的模样很有些滑稽可笑。严烨侧过头瞥了他一眼，轮廓精致的侧脸有一种流风回雪的姿态。
  “累？”他慢悠悠问道。
  “……”桂嵘只干巴巴地笑，悻悻应了个不累。
  严烨扬起唇角继续往前走，地上的白雪泛着光，他玄色刺金的曳撒带摆出一道道漂亮的弧度。三人绕过屏门，走过游风长廊，最终在瑞王府花园儿里的望月亭里站定。
  桂嵘将油伞收起来，小跑着到石凳前，拿袖子仔仔细细地擦了擦，脸上带着笑容朝严烨恭敬道，“师父坐。”
  严烨淡淡唔了一声，一撩披风坐了上去，微微垂着头，透出一截儿白玉般漂亮的脖颈，在雪光下格外旖旎。他望着远方连绵的山脉，神情格外专注深远，深邃璀璨的瞳孔里照入山光雪色，倒映出些许风景，薄唇微启，淡淡道，“出了何事？”
  姚尉张了张唇正要开口，眼睛又朝四下望了望，确定四下无人后方才道，“督主，太医院里有一个姓孙的，似乎是发现皇上的病症是被下了毒。”
  此言方落，严烨还没开口，倒是桂嵘先稳不住了，他脸色倏地大变，沉声道，“是哪个不要命的这样多事？”
  严烨的神色里透出了些许不悦，一个眼神扫过去，立时让桂嵘吓得噤了声，连连道了几句徒弟莽撞了。他收回眼，不经意地瞥过望月亭下澄澈的湖面，似乎是发现了什么新奇玩意儿一般，眼神之中折射出丝丝兴味来，勾起唇角缓缓道，“孙太医？是那个年轻人？”
  “正是。”姚尉回他。
  严烨哦了一声，脸上的笑容淡淡的，“瞧瞧你们一个二个吓得这样子，就算是查出皇上中了毒又怎么？无凭无据，谁也怀疑不到咱们头上来。”
  “可是师父……”桂嵘不安，“伺候皇上起居饮食的，贯是司礼监。”
  “又如何？”严烨神色间透出几丝讥诮，“若是真怀疑到了咱们内监头上，便扔几个替死鬼出去顶了这口锅子。现在天下不太平，太医院那群人最关心的到底还是皇上的龙躬，他们费尽心力地要治好皇上，那就让他们治。”
  “……”桂嵘同姚尉相视一眼，只沉声应了句是。
  严烨的眼神仍旧没有从湖面离开，眉眼间的兴味愈发地浓起来，又道，“你们先退吧，我在这儿透透风。”
  大冬天儿的，有什么可透风的？两人心头有些无语，然而严烨发了话，任谁也不敢质疑，只得沉沉应了便将油伞留下，复又冒雪离去了。
  他脚下的步子微动，徐徐地朝着游廊的一方走，眼神却仍旧专注地瞧着湖面。瑞王府后花园儿的这汪湖名叫静明湖，水面还没有结冰，澄澈得能清清楚楚地映出岸上的所有东西，包括……人。
  严烨的这副身子骨习过武，走起路来声音小得很，如不细听根本没法儿察觉。
  显然，藏在游廊大柱后头的小东西还没有发现他已经走过来了，仍旧是一副大惊失色的模样，埋着头浑身都有些发抖，压根儿没注意自己已经在他眼前暴露无遗。
  这……这太可怕了……
  陆妍笙浑身抖成了糠，在郡主房里用过午膳，几个姑娘便心血来潮要行酒令，自己不胜酒力多喝了几杯便吃不住了，复又独自出来透了透气。谁曾想，竟能听见这样石破天惊的消息！
  原、原来……皇上不是病重，是被人下毒！而且听方才严烨的口吻，下毒的人十有八｜九就是东厂……他怎能如此胆大包天，连皇帝都敢加害！他究竟想干什么……
  愈是往深了想，她的小脸儿就愈是惨白，渐渐地便再无人色。
  “都听见了？”
  一道微凉却熟悉的嗓音蓦地在头顶响起，陆妍笙抬起手捂住嘴，猛然抬起头，撞进一双似笑非笑的眼睛里。
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  ☆、死生一线
  陆妍笙的个头在大梁的女子里已经算是高挑的了，然而此时此刻，严烨颀长挺拔的身影几乎要遮挡去她面前所有的日光。
  她被完全笼罩在了他的阴影中，那双若渊的眼睛里划过一线流光，映出一张俏丽却慌乱不已的小脸。
  严烨含笑俯视她，不着痕迹地打量着。
  小姑娘十五六岁的年纪，有着江南女子纤细柔软的身形和北方姑娘修长高挑的身量。这会儿雪光清亮，衬得她白皙如玉的肌肤更加精致，难以掩饰的不安在她柔美的脸蛋儿上跳跃。她有一双极其娇丽的眼睛，眸光晶亮晶亮，眼梢的位置微微上扬，无论从哪个角度，总能让人从那双眼睛里读出几分风情来。
  是个妙人儿。
  还这样年轻呢，他有些叹惋地想着。
  被他