青蔷站在那里，双眼微眯，一言不发。身旁的点翠忽然跪下，脆生生说道：“统领大人好意，奴婢替主子谢过了。既有统领大人这句话，但愿从今往后，平澜殿上下这些可怜巴巴的钱米，莫再有人故意‘忘记’了。”
  吴良佐登时语塞，脸上又红又白，沈青蔷却暗地里笑了，这丫头，真是……
  她撇过头去，勉强保持那冷冰冰的样子，说道：“谢吴大人吉言—您要说的可都说完了吧？我累了，想要安歇了。”
  吴良佐忙一躬身，答：“微臣这便告退……只是，这两个宫女触犯宫规、私游内苑，按律当杖责八十，娘娘觉得如何？”
  沈青蔷转过头来，百无聊赖地扫了一眼，回答：“吴大人，她们碰见我是前世不修，我也顾不得—连自己的命都握在别人手里，还能说什么？”说着转身，拾阶而上，径直向屋内去了。一个侍卫似想拦住她的去路，才迎上去一伸手，将要触到青蔷的衣衫，忽觉不妥，又缩了回来。
  沈青蔷上上下下打量那侍卫一眼，见他深深垂着头，屏息静立，不声不响，便冷哼一声，抬脚进了门。
  八十杖……哪里还有命在？杏儿和金音早给吓得傻了，搂在一起嘤嘤哭泣。吴良佐满脸不甘，怒瞪着这两个小丫头。他见平澜殿的宫女太监们都进去了，方低声道：“她已舍了你们，眼睁睁看着你们两个赴死，你们还要为她隐瞒不成？”
  杏儿道：“回统领大人，奴婢真的不知道啊……”
  第三十九章　牢笼（3）
  金音更哀哭不休，连“奴婢”都忘了讲，只说：“我冤枉……我是冤枉的……”
  吴良佐审视良久，见已到了如此地步这两个宫女还只是哭，心下顿时泄气，知道这次是真的抓错了人，白白折堕了自己的脸面。愤愤然一挥手，喝道：“押回去！着昭华宫的总管来领人。”
  一行人押着那两个魂不附体的小丫头，鱼贯去了。
  这边才走，便见平澜殿小院的窗子轻轻一响，窗缝中绿衣一闪，原来适才点翠一直站在那里偷听。她待吴统领去远，径直穿过厅堂，来到内室，青蔷已坐在镜前，玲珑手持一柄玉白牙梳，正在为她梳发。
  “回主子，已去了……隐约听着要找东偏宫的公公领回去呢。”点翠禀道。
  青蔷明明在镜中颔首一笑，却又实在说不上有多少喜色，只道：“别让我带累了就好，不会有大碍的。”
  点翠点了点头，却又忍不住道：“主子，可这样下去也不是办法……您躲得过今日躲不过一世，总该作些打算才是……”
  青蔷苦笑：“我能作什么打算？四年前我们没给先‘悼淑皇后’殉葬，四年后也没有落到昭媛娘娘和兰香的处境，已算是有福的了……”
  一旁侍候的玲珑手上一顿，忽道：“主子，总有办法。”
  青蔷转过头来，却问：“这么些年来你一直跟着我，我知道你心中定有计较的。我没问过，你更不曾明说—但你的办法，便真能保我们这里的五个人五条命吗？”
  玲珑哑然，眼圈微红，很快地摇了摇头。
  沈青蔷一笑，说道：“那你便答应我，若保不住我们五个的命，就什么都别做……活着，只要我们活着，总会有办法，总会有转机。”
  点翠忙道：“是啊！说不定哪天皇上就……就……那时候太子殿下可是和主子亲厚的，熬到了那一天，我们的好日子就要来了。”
  玲珑听她的“打算”竟然是这样，只冷笑一声，却也并没有出言反驳。
  沈青蔷虽一样垂首摇头，这次却是不折不扣地笑了起来，眉眼顷刻间生动，美艳照人，口中缓缓说道：“他还是个孩子，能做得了什么？何况……四年不见，早忘了我吧？莫要指望旁人，能救自己的，终究只有自己，只是……只是……”
  两个宫女望着她，都不敢插嘴，青蔷的话音突然顿住，似乎陷入了沉思。玲珑和点翠，只是一个静静地为她梳着头，另一个满面狐疑，屋内静悄悄的。
  许久，点翠终于忍不住接口道：“主子宽心，许是点翠庸人自扰。只要我们从此愈加谨慎，凡事小心在意，决不犯在吴老头子手里，也就是了。这四年不也平平静静过来了吗？虽然不能离开锦粹宫，也常短这个少那个的，但总有办法可想……”
  沈青蔷却忽而一笑，对她说道：“你说得是。但我方才正想说，这四年平静的日子怕是的确要到头了……只怕我们无论再怎样小心，麻烦也已经自己找了上来……”
  —说着，自袖中取出一物，圆溜溜沉甸甸比鸽蛋略小些，却是个白色的蜡丸。
  第四十章　相约（1）
  两个宫女面面相觑，见青蔷用指尖拈着那蜡丸，缓缓道：“真是丈八的灯台，只顾得照别人了。若他不是兴师动众走一遭，这东西，不知道几时才能传到我手上……自然，也说不定吴统领忽然开了窍，今日是在唱大戏，要使那连环计了，也未可知……”
  玲珑道：“主子，这是今夜来的侍卫给的？”
  青蔷一笑：“就是我方才进门时，做了个架势欲拦我那人，趁人不备丢进我袖中—你可识得他？”
  玲珑摇头，轻声答：“只吴良佐和他身边的齐黑子，奴婢是认识的；至于其他……许是我们四年没出去了，早已换了新人。”
  沈青蔷低头沉吟，将蜡丸握在掌心，忽然问玲珑：“那依你看，今日的事情，究竟是又一个圈套，还是转机？”
  玲珑老实摇头，回答：“奴婢不知。”
  一旁的点翠却道：“依我看，那吴大胡子是个棒槌，若要使这样的手段，早用了，还会等到今天？”
  玲珑依然道：“也难说……总之无论是谁，主子都不要冒险才好。”
  青蔷道：“瞧你们两个紧张得……许是寻常消息呢？”嘴里虽这样说，心中却一点都不相信：若是寻常消息，断不会冒如此大的风险。她手上加力，已将蜡丸捏开，一件东西骨碌碌滚落在地，而她手中，只剩下了破碎的蜡壳以及一张叠起来的薄纸。
  点翠早追过去将那东西捡起，托在手心递了上来，青蔷手里捏着那张纸，望着那物事，微微一笑—竟是颗小小的金色锞子，上面刻着“诸事顺遂”四个吉利字眼。
  青蔷将那小锞子用两指夹起，向天上一抛，纤手一翻，金锞子已稳稳停在手背上—果然是他！真难为了，竟还记得。
  她放下锞子，展开字条，只见满纸凌乱、歪歪扭扭，勉强能分辨出上面写着：“朔、望，子时三刻，紫泉殿后松林内。”
  沈青蔷望向玲珑，玲珑点了点头，道：“怕是真的。”
  —若是真的，那赫然便是当朝太子殿下折节相约了。经过了那么长的岁月，那么多的变故，他已不是黄口孺子，她也已身居牢笼无法脱身，此时竟然要约定相见？他究竟想说什么？还是想做什么？难不成时隔四年了，方才想到该当面谢救命之恩？笑话！
  玲珑说得是：虽说她送了董天启一袋金银锞子玩意儿并不是什么秘密，但以此为记认，却不是局外人容易想到的。再说了，若是假的，定然一笔一画将时间地点写得清楚明白，说不定还要附上伪造的印信花押，只恐抓到的时候不能以假乱真。也只有不确定这东西什么时候能送到她手里的人，才会写上含含糊糊的“朔”、“望”二字—只是……难道每一个朔日每一个望日，他都等在那里吗？不、不，想来送信的人送到了，才会去通知太子殿下准备赴约吧？
  青蔷将那薄纸反反复复仔仔细细察看了一遍，卷起、又展开，然后移尽烛台，凑上去，烧了个一干二净。将那金锞子递给玲珑，说道：“等后半夜，埋了它。”
  玲珑沉稳点头，点翠却道：“主子你……难道……”
  青蔷轻轻拍了拍她的肩，说道：“若私相授受，我只有一死，你明白吗？所以今夜我什么都不知道，也什么都没收到。”
  点翠急道：“可是主子，万一真的……”
  沈青蔷将手里的蜡壳捏得粉碎，一小片一小片丢进烛火里，看着它们迅速熔化，成为一滴滚烫的眼泪滑落下来，慢慢说道：“若有人真想见我，自然会有办法……总之，舍身犯险的事情，我再也不会做了……”
  —可是，一闭上眼，耳中却似又听见了那个声音唤她的名字：“青蔷，青蔷！”那久远的、恼人的岁月啊……
  沈青蔷狠狠摇了摇头，笑了起来。
  话是这么说，可到了六月十五日的傍晚，玲珑和点翠就已发觉，她们的主子在屋内坐立不安起来。天已很热了，茶水司再也不会送来放着小小冰粒的消暑胭脂露；手中的一盏粗茶，无论晾多久还是温的，喝下去便是一股子躁气，总也排解不开。
  第四十章　相约（2）
  待到了夜里该就寝的时候，沈青蔷依然坐在窗前，不肯离去，点翠实在忍不住，便禀道：“主子，要不然这样，奴婢替您去看看？即使抓住了我，我只说白日里打那边过，丢了东西，也不是什么大罪……”
  青蔷毫不迟疑，便摇了摇头，轻轻道：“你知道吗？杏儿……原来那个杏儿，那一天她也是这么给我说的，我让她去了，她再也没有回来……所以如今我绝不会答应。”
  点翠哽咽：“主子……可是……说不定太子殿下是想救您出去呢！”
  青蔷幽幽一叹，低低一笑：“救我？冒这么大险救我？只因我救过他的性命？四年前我也许信的，但现在……算了……还是算了。”
  点翠无奈，低头退下，转身的时候，狠抹了一把眼泪。
  靖裕十七年六月望日的夜里，沈青蔷便一直坐在那儿，一动不动的；天将亮时，方站起身来，脸上已看不出任何波澜。
  自然，那一夜，玲珑和点翠也没有睡。
  虽知道主子做得很对，但点翠总觉得可惜，无论如何是一条道路、一个希望，连试都没试一下，便放弃了，总是犹有未甘—更何况，记忆里那个天真可爱的太子殿下，无论别人怎么说，点翠总觉得，他对主子的好，绝不是装出来的；他也实在是个可怜的孩子……
  光阴便如流水，六月转瞬而过，到了七月朔日，这一次青蔷似已全然忘了“朔望之约”，前一日按时就寝，第二日按时起来，一切如常。玲珑的手巧，针线好，便整日里垂头缝补，只点翠一个，倒操着三个人的心思，整日里魂不守舍。
  又过几日，内务府拨下各宫各殿的月例来，着一个有司职的公公带几个小徒弟逡巡分发。锦粹宫一隅，自故“悼淑皇后”去世后，大多数嫔妾便已搬出，紫泉殿宫门深锁，只流珠、平澜二殿还住着沈氏姐妹，却也已与世隔绝。这四年里送过来的份例，常常不是延误便是短少，数月没有一次也不稀奇—这一趟，却不知是不是那日晚上点翠故意提及的缘故，竟是难得的准时，天近黄昏，小梁子正在洒扫外庭，便见一大一小两个人影儿，捧着一盘东西，曲曲折折向这边来了。
  小梁子丢了扫帚，就向内堂跑去，口中喊：“玲珑姐姐、玲珑姐姐，有人来了！”玲珑闻声刚一抬头，点翠已丢下手中的活计掀了帘子跑出去—片刻后便带着那两位公公转进来，满脸失望，还不忘朝小梁子狠瞪了几眼。
  玲珑忙起身迎接，让两人进来坐定，召唤点翠去端茶，口中道：“公公辛苦了，倒面生？”
  那太监三十余岁年纪，微微发福，却是从有没见过的。在这三伏天里，日头虽要下去了，走这一趟路，也已满脸是汗。欠身道：“姑姑客气，为皇家办差，那也没什么。不过……”
  玲珑心知肚明，他是在开口讨些好处，这也是常例，早有预备的，便一笑，也不多说什么。顷刻，点翠便端了茶出来，茶盘上赫然放着一只小小金线香袋。
  玲珑笑道：“我们这里不比别处，公公莫嫌弃微薄就好。”
  谁料那太监脸上却忽然变色，连连摆手道：“不敢！绝不敢！只是……只是前些年里，奴才受过沈才人的恩，今日到此，只想亲自向才人娘娘叩个头而已……”
  玲珑登时心下疑惑。她用眼睛一扫，已看清那太监身后随侍的小徒弟手中，捧着一盘宫缎，上头贴有红封。往日里那些奴才们送来的尺头等物，无不是以次充好的；可远远瞧着那宫缎的质地颜色，似乎颇为鲜亮，品相不俗，实在蹊跷无比。
  玲珑微一迟疑，便道：“劳这位公公挂念，只是我们主子自上次出门之后，便惹了风寒在身，如今卧床不起，您怕是见不到了。”
  那公公当下满脸慌乱，连椅中也无法安坐，竟左顾右盼起来，口中絮絮道：“这……这可怎么好？”
  站在他身后的小随从，终于按捺不住，冷哼一声，将手中捧着的东西放在几上，嘴里低声骂道：“废物！真