只听王美人又开口道：“胡姐姐……不，昭仪娘娘，邓宝林也不过在咱们姐妹跟前说说罢了，断没事的。”
  胡昭仪一笑：“我又不是存心责骂于她……芳儿，你且说，看到什么了？只当个笑话来听，听过大家便都忘了吧。”
  那名叫“芳儿”的邓宝林当即又得意起来，说道：“你们没注意吗？宴会开到一半，西边的那个小沈就离了席了，可再也没回来。方才大家在外头跪送万岁时，我头抬得高了些，便见她躲在一旁，趁人不备，早循着追过去了—只身上那件湖绿的羽缎披风太显眼，来时我不是还给王姐姐指过的？否则我怎知是她？”
  胡昭仪道：“竟是她？难怪了，看来咱们淑妃娘娘不止智计了得，做事情也足够‘周到’的，丝毫机会都不肯轻易放过。”
  王美人则接口道：“沈宝林本就是极有心机的，只不过平素里藏得好，面上看不出来罢了……”
  一瞬间，沈青蔷全然糊涂了。中途离席的自然是她，但那裹着湖绿披风，扮作是她，尾随靖裕帝而去的人又是谁？难不成适才自己那番强词夺理的借口反倒是事实的真相？真有鬼魅化作了她的形状，意图不轨？
  事态的进展竟如此诡异可笑，沈青蔷却实在是笑不出来。自己赫然已坐实了“玩弄伎俩、极有心机、自贱身份”的名声，但“遇鬼”事件的形势却无疑因此而逆转：既然那件湖绿披风“太显眼”，邓宝林能看见，其他嫔妃奴才们也不可能全无察觉，只不过碍于淑妃娘娘的权势不敢多言罢了—但问若干人证的眼睛，和一个十岁小孩子的话，两者之间你会相信谁？
  董天启已不再是麻烦，现在的麻烦变成了那假扮她的人。那究竟是谁？又意欲何为？难道是杨妃的人，因今夜受挫，便要冒她的名犯些错事来栽赃陷害不成？可是那件湖绿披风……湖绿披风……
  第二十三章　披风（3）
  —玲—珑！
  若玲珑是沈紫薇的心腹，那么她假扮她，做一些手脚，可再容易不过！也再危险不过！
  想到这里，青蔷再也顾不得什么隐匿什么躲藏，把安然混回平澜殿的计划彻底抛诸脑后，她只想尽快找到玲珑—无论是她做的，还是另有其人；只有找到玲珑，才能解答这个谜题。
  沈青蔷当机立断，从藏身之处走了出来，径向数丈外停着的软轿而去。那几个正说长道短津津有味的妃嫔，突见她现身，都给唬了一跳。邓宝林、王美人等更是想起自己方才还编派过这位沈宝林一番，登时连脸色都变了。只胡昭仪在人群中冷笑一声，清晰可辨。
  可沈青蔷此时哪里还顾得上她们？她来到停着的一排软轿旁边，借着软轿前点着的灯笼，寻找自己来时坐过的那一乘。她此时心慌意乱，无论如何耐不下心去，终于还是随便上了一乘看起来规制较低的，对轿前伺候的太监吩咐：“回我的平澜殿。”
  太监们见是她，自然不敢说半个“不”字。
  —只可惜沈青蔷并没有看到身后，邓宝林那恨极欲狂的目光。
  若不是玲珑，她只要从淑妃娘娘那里得知自己去“承恩”了，定然会回平澜殿去；换而言之，若她不在平澜殿，便定然脱不了干息。
  软轿又快又稳，抬轿的太监健步如飞。青蔷人在轿内，心中火烧火燎。忽然，轿子疾停，只听得轿外有人喝道：“站住！对面是谁！”
  俄而，一个熟悉的声音传来：“公公们安好，我是流珠殿沈婕妤跟前的宫女，因把娘娘的手帕子丢在万寿阁里了，怕娘娘明日起来责罚，是以偷偷去拿回来……我万万不是有意冲撞主子的，还请主子恕罪。”
  沈青蔷把轿帘一掀，望了出去，果然是杏儿。
  青蔷连忙吩咐落轿，将杏儿唤到身边，低声问她：“你可见到了我身边的玲珑姑姑？她跟你们一道回去了吗？”
  杏儿似有些慌乱，两颗眼珠子不住转动，点了点头，又摇了摇头。
  沈青蔷急道：“到底见了不曾？”
  杏儿左顾右盼良久，方压低了声音说道：“我们本是在一处的。可是快散了时，玲珑姐姐抱了您的披风手炉独自出去，我们只当她去接您……再后来，点翠、染蓝却怎么也找不着她，好一番忙乱呢，所以……”
  沈青蔷的一颗心已凉了半截，难道果然是玲珑？
  杏儿忽抬起头来，仿佛瞬间下定了重要决心似的，对沈青蔷道：“宝林娘娘，不如这样，我这就去替您把玲珑姐姐找回来—可好？”
  沈青蔷颇为感动，却摇了摇头：“宫门便要下钥，深夜不得随意走动，你怎么找？算了吧，即使现在找到，只怕也已晚了……”
  杏儿却笑了，两个眼睛亮晶晶的：“没关系，我有办法。”
  —玲珑夜半时分便无声无息地回来了，但沈青蔷却从此再也没有见过杏儿。第二日清晨，外头便纷纷在传，说昨天夜里有一个小宫女在园中偶遇到了靖裕帝，皇上意欲召幸，这原是她祖宗有灵门楣光耀的喜事，谁料她竟鬼迷心窍抵死不从，竟然触柱而死……靖裕十三年十月二十日的“万寿节”，终于以血结束。
  一时间众人议论纷纷，惊讶有之、嗔怪有之、疑惑有之、兔死狐悲亦有之。皇上特别施恩，不必依例追究自尽宫女的家人九族，这已是天大的恩典了，那宫女的尸体自然依旧是芦席一卷，随意抛到城外的乱坟岗去。
  很快，内务府又拨来了一个小丫头给沈紫薇使，依然是叫做杏儿。而曾经那个圆脸的极有骨气伶牙俐齿的小丫头，不久便被彻底遗忘—她的命运、她的悲剧、她的坚持与执著，便如一片细小的雪花落入苍茫大地，转瞬就消逝了，无声无息。
  寒冬已至。
  第二十四章　金镯（1）
  靖裕十三年十月二十日的那一夜，许是沈青蔷一生中度过的最漫长的一个夜晚—但在这九重宫阙之内，命运因这一夜而赫然改变的，却绝不止她一人。
  玲珑裹着那件湖绿色的羽缎披风，捧着香炭早已烧尽的手炉，抬起袖子半掩着脸，回到了平澜殿。虽合称是锦粹宫，但紫泉、流珠、平澜三殿其实分而居之，中间隔有水榭花池等草木景观，彼此间有飞桥相通。她此时便缩身在一弯飞桥之下的死角里，拼命捂着嘴，眼泪一滴一滴地无声落下。两位巡更的内侍从咫尺之外经过，昏昏欲睡地径直向前走去，根本没有向她这边投来一眼。
  及人远离，玲珑却并未立即起身，她的眼泪反而落得更凶了，眉头紧蹙，浑身微微颤抖……好一会儿才缓缓走出来，仿佛浑身失去了气力一般，扶着墙，拖着脚，慢慢转到了平澜殿南院侧厢的一扇小门前。
  门没有落锁，玲珑一推即开，她闪身而入，合上两扉，迅速从里面将门插好，反靠在门板上喘气。那眼中的泪依然没有止却，簌簌地持续流淌。
  院子里漆黑一片，只居所的正门前高高悬着一盏昏暗的“气死风”灯，值夜的太监小乔子趴在灯下的一张矮桌上，睡得正香。玲珑胡乱擦一把眼泪，努力稳定心神，正想无声无息地绕去后门，冷不防小宫女点翠端着一盆残水出来，看到小乔子，跺脚骂道：“这偷懒鬼！”一转头，便看见了玲珑。
  “哎呀，姐姐—”点翠一句话没有说完，已被赶上前来的玲珑死死捂住嘴。
  “别响！”她低声道，“主子呢？”
  “回来多半个时辰了，还问起你呢，非要等你。我们好说歹说，才刚伺候着梳洗完，这不—”点翠小声回答，努努嘴，示意玲珑看自己手里。
  “主子……说什么了？”玲珑哑声问。
  “说什么了？没说什么啊！只说要等你……哎呀，姐姐，你怎么把主子的衣裳穿去啦？”门外灯光昏暗，点翠这才看清，顿时一惊一乍的。
  玲珑还未回答，已见染蓝又从房内出来了，脆生生道：“主子问是玲珑姐姐回来了吗？叫你进去哪！”
  沈青蔷已卸了装饰，散了发髻，只穿一件家常的月白中衣，披着绣有寒梅闹雪图案的缎面夹衣，倚着床栏坐着；染蓝方才正为她梳发，满把的青丝便如流水一般披泻一侧—人在那里，一言不发，只是冷冷望着。
  玲珑亦不动声色躬身施礼道：“玲珑回来了，主子万福。”
  青蔷吩咐点翠、染蓝：“你们两个下去吧，不用伺候了，这里有你们的‘玲珑姐姐’……”又转头对玲珑道，“你这样穿很标致，过来我瞧。”
  玲珑略一犹豫，便走了过去。沈青蔷看得分明，她便挽着那日曾梳给自己的“望仙髻”，发丝微有些散乱，右鬓戴一朵半谢的秋海棠，左边髻尾则飞着一支嵌金绿玉蝴蝶—正是她的蝴蝶对簪之一，不知何时竟也被玲珑拿了去。
  青蔷明明有满腹的话要问、要说，一时间却一句也问不出、说不清。她只觉胸口气血翻涌，几乎无法自制—她一把从玲珑鬓边拔下那支蝴蝶簪，狠狠地摔在地上，口中道：“你难道就从未对我讲过一句真话？！”
  簪子落地，蝴蝶身上的大块翠玉激飞而出，摔成碎屑。门外的点翠、染蓝听到响动，急忙开门便要进来，青蔷已断喝道：“滚！全给我滚！”
  两个小丫头的头刚伸出门框，即刻又缩了回去，门重重关上。
  沈青蔷坐在那里，气喘吁吁，眼泪忽地涌出，竟然哭了。
  玲珑依然不动声色，屈膝跪倒，将身上的披风解下、折好，整整齐齐摆在自己面前。昂首道：“没错，今日我的确假扮主子，私藏了首饰衣服，主子随便责罚就是。”
  青蔷怔怔望了她良久，随手擦擦眼泪，道：“你究竟想怎样，直说吧。”
  玲珑摇了摇头，斩钉截铁一般回答：“我是有一件必做不可的事。我活到今天，就是为了那件事—但……我今日不能告诉你。”她此时已断然改了口吻，不再自称“奴婢”或者“玲珑”，也不再称呼青蔷为“主子”。
  第二十四章　金镯（2）
  青蔷恨声道：“不能告诉我？你扮成我的样子，鬼鬼祟祟深夜游荡，要是让人看见了，你做出的事通通都要算到我头上—你竟然还有脸振振有词，‘不能告诉我’？”
  玲珑道：“我不会拖累你的，你放心好了。”
  沈青蔷怒极反笑，冷冷道：“你若是存了飞高枝的心，其实也不用这么啰唆，我自然会对沈妃娘娘说，待皇上有兴时，荐了你去，必叫你做个‘主子’便是。”
  谁料玲珑的笑声更冷，竟是刻骨奇寒：“你道我想这个？呸！那样不干不净不要脸的‘主子’，就是皇上亲手端在我面前，我也不要！”
  青蔷一怔，却道：“你也不用假撇清！你倒说说看，一不为扮我的样子装神弄鬼，二不为讨好承恩，你大半夜的尾随皇上到园子里去，又为的是什么？若不是我叫杏儿……”
  沈青蔷的话还未说完，玲珑已猛然立起身来，大声道：“杏儿？你还有脸说‘杏儿’？是，我们做奴才的，在主子眼里不过是一条狗—我们连狗都不如！那又怎样？我们照样是一条命，照样是人生父母养的，我们凭什么给你们拿捏在手里，被你们利用、戏弄，到最后连命都保不住！姐姐……盏儿姐姐她根本不想当什么皇妃的，我们早说好了拼命熬着，等年头到了再一起出去，一辈子做好姐妹！结果呢？结果呢！还有杏儿……那样一条命，活生生的一条性命，你们……你们……”
  —说到此处，语竟呜咽。
  玲珑在人前一直是淡淡的，沈青蔷从未见她如此激动模样，一时竟愣住。见她忽然停顿，便忍不住开口问道：“杏儿究竟怎样？”
  玲珑仰着脸，紧闭双目，两行清泪顺着双颊滚落，只是摇头。
  许久，她睁开眼来，泪已流干，竟笑了。低声道：“主子，我劝你不要管我的事。你若不答应，那也无妨。我实话告诉你，你多少次命悬一线，若不是我，早已死了：‘附身’那次便不提了；后来你一个人去园子里，让我们好找；甘露殿送来的‘问素绡’突然消失；和沈婕妤一起出去却夜半方归，还浑身是伤……你自己数一数吧，若不是我样样瞒着紫泉殿的那一位，让她把你当成个安分守己乖巧听话的，你以为你还能活到今天？”
  沈青蔷顿时面白如纸，嗫嚅了半晌方吐出一个词来：“姑母……”
  玲珑又是一声冷笑，接道：“姑母？这皇宫里哪有姑母侄儿？你其实本就注定要死的，而她之所以还让你活着，只是因为她还不知道你会碍她的路—这都是因为我，你懂吗？你若要多管闲事，大不了我们鱼死网破！”
  玲珑言罢，长嘘一口气，又恢复了往日安然的模样，恭恭敬敬垂首道：“主子早些安歇吧，天晚了，玲珑去了—”转身推开门，昂首离开。
  许久之后，点翠听见里面没有了动静，方怯生生