“什么？”陈志顿觉不可思议，“没有啊！怎么可能？”
  “不管你知不知道，我叔叔已经看中你了。他想把我嫁远点，省得给他找麻烦。你既有钱，又是外国人，还很年轻，没结婚，他再也找不到比你更合适的人了！只要核实了你的情况，证明你没有说谎，他就会把你介绍给我父亲。不过我父亲不会同意，因为他舍不得我远嫁。你也别想娶罗马女人，别妄想！”
  克劳狄娅说得严肃坚定，陈志却是一脸莫名其妙。“你在说什么？你叔叔从未提过你说的事。再说，我怎么会娶你？你才多大，有十五了吗？我已经过了三十了，论年纪，是你叔叔辈的人了。”陈志笑了笑，心中感叹这事很滑稽。
  “他只是还没告诉你。既然你没这种心，我也放心了。”女孩显出几分尴尬，重新拾起水桶，要继续干活儿了。
  想起这里的女孩结婚都很早，十五、六岁已经是嫁人的年纪。陈志问：“你害怕结婚？”
  “不。”女孩回头说，“其实我在村里的伙伴大多已经嫁人了，我一个人很孤单。我也想结婚，找个新郎。”女孩的嘴角扬起甜蜜笑容，“但是没人要我，谁也不愿娶个野丫头回家。”
  “怎么会呢？你挺可爱的。”陈志不觉得克劳狄娅是个野丫头，尽管和一般女孩相比，她有一点活泼过头。
  克劳狄娅耸耸肩，“你什么都不知道。我出生时，正是战争刚开始的时候，为了让我避开战争对女孩的伤害，我从小被当做男孩养。剪短发、爬树、打架，什么没干过！直到战争快结束的那几年，我才开始留长发，穿长裙。但我的性格已经那样了，怎么也不像女孩，村里的男孩至今仍叫我‘克劳狄乌斯’。父亲说我在村里找不到婆家了，就把我送到叔叔这里，他认为他这个兄弟在罗马人缘广，能为我找到更好的婆家。可我这个叔叔看人的标准就是看钱，他才不管对方什么人，只要有钱就是好人。”克劳狄娅很鄙视。
  “别悲观，你是个好女孩，只是欣赏你的人还没有出现。我认识一个女孩，比你年纪大一些，但比你野蛮得多，可是爱她的人都组成百人队了，其中不乏优秀的男人。”
  “真的吗？那些男人有多优秀？有像阿非利加努斯那么优秀吗？”
  “阿非利加努斯是谁？”
  克劳狄娅对他轻笑，“就是西庇阿！现在我们都这样叫他，因为他征服了阿非利加！”
  “当然，当然像他那样优秀！”其实陈志想说那个人就是西庇阿，“所以，欣赏你的人会出现的，你一定会找到好归宿。”
  “别安慰我了，阿非利加努斯那样的男人世上还有第二个吗？真有这样的男人，他一定早被美女包围，怎么会看上一个野丫头？”克劳狄娅只当他在安慰自己，没当真，提着水桶要去打水。陈志也只是浅笑，看着她的背景，直到她拐了弯，才转身回屋。
  正要关门，忽然听见外边吵闹起来。马库斯推着克劳狄娅回到庭院，克劳狄娅很不乐意，直问叔叔怎么回事，马库斯也没空理她，挨着房间敲门。奴隶们也来帮忙，把客人都叫了出来。
  “各位！各位！”旅店老板马库斯站在庭院中央，向客人宣布，“请各位今天尽量不要外出，保管好自己的财物，愿朱庇特保佑大家！”
  “怎么回事？”旅客们发问。看老板的神情，应该出大事了。
  马库斯一脸欠疚，“各位好不容易来罗马，结果遇上这样的事，我作为一个罗马人，感到抱歉。外面的情况有些乱了，城内可能会戒严，大家小心点。我已经关上店门，你们要看好自己的财产，以免丢失……”
  “发生暴乱了吗？”克劳狄娅唯恐天下不乱，“我就知道，是那些人……”
  “闭嘴！”马库斯训斥她。她的话已经引来不小恐慌，旅店老板连忙安抚客人，“没有暴乱，没有！现在外面是有点乱，只是有点而已，很快会平息，明天就没事了，大家今天就呆在这里吧！我已经吩咐厨子做顿大餐！大家好好休息！”老板说完请客人们回房间，但许多人不愿走，他们依旧围住老板，询问具体情况。他们七嘴八舌，老板都不知该先回答谁。
  趁他们忙碌之际，陈志大步出了庭院，直走向旅店紧闭的大门。
  老板发现了他的行动，直喊：“你要去哪儿？你要干什么？快拦住他！”
  奴隶们围了上去。陈志哪会被他们拦住，轻巧地躲闭开。克劳狄娅惊叹他的身手，突然起了兴趣，也跟了上去。
  陈志打开门，迈出门坎。他没料到事态居然演变成这样，可能利略元老早料到了，所以才叫他离开罗马。
  大街上的人慌乱地跑来跑去，陈志试着拉住几个路人询问，但他们的答话含糊，也描述不出状况。他急于找一个能冷静告诉他事情经过的人。“喂！在干什么？”突然有一双手从后面抱住他的腰。陈志太专心事态了，没注意到后面有人，扳开那双手，回头一看，竟是克劳狄娅。
  “你怎么跟来了？这里很危险！”陈志要她回去。
  克劳狄娅回头望了眼，拉住他的胳膊，往小巷里钻。“快点！我叔叔的人追来了！”他们进了巷子，马库斯的奴隶从巷外跑过，到前面去找人了。
  “你叔叔是为你好，快回去！”
  “不！你能出来，我为什么不能？”
  “我跟你不一样！我是为了调查出了什么事。”
  “你是元老院的密探？”克劳狄娅警惕地瞪大了眼。
  陈志叹气，“不，我和元老院没有关系。我只是好奇。”
  “看你也不像，没有这么傻的密探。想知道发生什么事了吗？问我呀！“少女指了指自己，眨了眨眼睛。
  第四十一节　元老院前请愿事件
  “其实都是那些等着看凯旋式的人搞出来的！”克劳狄娅向他叙述她知道的事情经过，“昨天我不是捉弄了你，害你不能洗澡，也没晚饭吃吗？为了避开叔叔的怒火，我跑出去了，到了广场上。那时候天已经黑了，广场上燃着火，好多人聚在一起，我也挤了进去，听他们在说什么。有人在演讲，他说元老院否决与迦太基的和约是因为对西庇阿不满，他们打算派人替换西庇阿，重签和约，这样功绩就不是西庇阿的了。只要削弱了西庇阿的功绩，他就不会再这么骄傲也就不会再对元老院无礼了。他还说未能举行征服西班牙的凯旋式，也是因为元老院的干涉，以国家的灾难作为拒绝的借口而已。费边只是收复了一座小城便举行了小凯旋式，为什么西庇阿不能举行凯旋呢？明显针对西庇阿！元老院太过份了，为什么要为难他？就因为他年轻吗？西庇阿是我们选出来的将军，当初元老院是反对他上任的，元老院其实是对人民不满！”克劳狄娅越说越激动，她也站在人民这边。
  “那个演讲的人是谁？”陈志感到这事很古怪，虽然罗马人喜欢议论政治，但这个演说者更像一个煽动家，而不是意见表达者。
  克劳狄娅摇头，“不认识。”
  “然后呢？”
  “我不知道了！大家都很愤怒，元老院根没把人民放在眼里，他们想甩开人民实行寡头统治！”
  “不，事实并不是如此……”陈志想到可能是西庇阿的派系策划了这次骚动。想到这，他不便说话了。
  “那么事实是怎样？”克劳狄娅好奇地问。
  陈志不知该怎样答，“我送你回去。”
  “不！我不回去！”克劳狄娅甩开陈志的手，在陈志抓住她之前溜走，窜入了人群中。陈志追出小巷，她已经不见了踪影。
  很多人开始向元老院聚集。陈志混在他们之中，人们的热情已经战胜了理智，或许他们只是想向元老院要个说法，但形势随时有失控的可能。
  此时正是元老院每日常例会议时间，不满的群众将前门后门堵了个严实，把这里团团包围住了，守门的卫兵退了进去，紧闭大门。陈志为里面的元老担心，特别是利略元老，他年纪大，行动已不方面，假如真的闹出大事，连逃走的机会都没有。陈志担心归担心，但又不能现身，他已向元老院请假回乡下了，如果此时出现在闹事现场，肯定会被怀疑参与了阴谋。既然现在的状况有人策划，那么组织者与煽动者应该还在附近，陈志四处张望，希望能在人群中找出他们。
  大门开了条缝，几名身着紫边托加的元老院成员挤了出来。他们请人民安静，询问他们怎么回事，有什么要求。围住元老院的平民立刻各说各的，嘈杂声让人什么也听不清。吵了好一阵，保民官来了，他们来得太慢。保民官代表人民说，人民希望得到和平，他们要求元老院结束战争，同意西庇阿提出的和约。
  几位元老沉下脸色，只说这种大事不可能立刻下决定。平民们不答应了，他们再次叫嚷起来，元老院讨论这份和约已经好几天，这是众所周知的，如果再下不了决定，他们将严重怀疑元老院的办事能力，甚至会跳过元老院，由公民大会直接允许西庇阿与迦太基定约。元老们很为难，向人民解释，这份和约有问题。
  但是话只说了个开头，人群中立刻有人叫起来，元老院质疑和约损害了罗马的利益，等于质疑西庇阿损害了罗马的利益，因为和约是西庇阿提出的。西庇阿与元老院不和的传闻由来已久，不管发出喊声的人是谁，人们相信了。他们不能允许自己的英雄被怀疑，有人冲上台阶，要近距离向这些元老讨说法。元老们吓得后退，卫后组成人墙，拦住他们，把他们推下台阶。有人没站稳，被卫兵一推，便滚了下去，连带着好些人跟着摔倒。
  “元老院打人了！”不知是谁喊的，人群沸腾起来，平民愤怒了。
  人群往元老院里挤，卫兵拦住他们，更多的卫兵赶来驱散人群。一些人害怕了，想要退回去，但后面的激进分子却在往前挤。原本围攻元老院的平民群体自己乱了起来，各种谩骂，还有女人小孩的哭喊，混在了一起。陈志被夹在人群中寸步难移，眼睁睁看着几名可疑的激进分子从混乱中退了出去，无声无息地跑远。
  陈志毕竟是从小习武的人，还不至于被挤伤，他总算从最拥挤的地方挤了出来，直盯着可疑人物消失的方向，但愿自己还追得上。附近有女孩尖叫，眼角余光扫到的竟是克劳狄娅，她被挤倒了。陈志两三步跃至她身边，护住她，自己却眉头紧皱，被人踩了。
  “你没事吧？”克劳狄娅紧张了，如果没有陈志挡着，被踩的将是她。
  “没事！”陈志拉她起来，“走！我送你回去！”
  他们奔回马库斯的旅馆。马库斯已经急疯了，见到克劳狄娅平安回来，才平静下来。陈志也不打扰他们叔侄重聚了，静静回到自己房间。
  骚乱直到傍晚才稍稍平静，今晚罗马城宵禁，因此十分安静。陈志点了灯，跳动的火苗就像现在的局势般令人不安。
  背还有些痛，陈志脱了上衣，找来两面镜子对着照，看看伤成了什么样。这时，克劳狄娅闯了进来，陈志未穿衣，吓得抓住衣服挡在身前。克劳狄娅捂嘴笑了。
  “为什么不敲门？”陈志红了脸。
  “为什么不锁门？”克劳狄娅大大方方进到屋里，“有什么害羞的？我小时候经常看男人洗澡！”她把手中的托盘放在旁边桌上，“来，我看看你的伤！伤在后背，不方便自己擦药吧！”她让陈志转过去，“没事！一点瘀青！不过……青了一大块！”
  她从托盘上的瓶里取了药，一点一点为陈志擦拭。陈志心乱如麻，想着门还没关好，被人看见了怎么办？克劳狄娅突然停下了动作，发出轻轻一声带疑问的惊叹。
  “怎么了？”陈志紧张地问。
  “你真的是商人吗？怎么这么多伤痕？”她的手指抚过陈志身上长长短短的新旧伤疤。
  陈志慌了，“我四处经商，遇上强盗很平常，总要搏斗吧！”他急忙找理由，心脏狂跳。
  第四十二节　错过
  足足关门闭户两天，旅馆重新打开了大门，老板马库斯站在门口，第一个吸到了外面的新鲜空气，心情很不错。元老院答应了人民的要求，批准西庇阿提出的和约，骚乱已经平息。受神保佑，旅店和客人没有发生不愉快的事。
  很多客人退了房，感谢马库谢的招待，在最混乱的时期保护了他们。他们又将开始旅程了。“最初以为你是个守财奴，几天相处下来，发现你是个好人！下次来罗马，还住你的店！”客人称赞说。
  马库斯毫不谦虚地点头，“我既然是老板，就有保护客人的义务。更何况也没什么大不了的，尼禄·克劳狄是我的远亲，罗马的局势我很清楚！”
  “尼禄·克劳狄是元老院的人吧？现在的罗马还是西庇阿的势力更大，连元老院也害怕西庇阿！”客人说。其他客人赞同他的看法。这几天，他们这些外来者见识到西庇阿的力量了，他拥有民心，居然可以违抗元老院的命令。