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  她安抚陈志，“没有什么好担心的，等纳西卡和鲁基乌斯他们来了，我们再好好商量。西庇阿家族，加上我的娘家，以及支持西庇阿的人，已经可以形成不小的势力了。”
  陈志相信他们势力不小，如果联合起来可以逼元老院就范，但不知阿米利娅有怎样的计划。
  “有贵客到了吗？”利略元老刚进门，看见停在院中的肩舆，立刻乐呵呵地问。
  阿米利娅停止与陈志交谈，快步到院中迎接，“元老院的会议这么早就结束了吗？”
  利略元老见了她，先是一愣，马上笑道：“原来是阿米利娅。几年不见，已经是贵妇人了！哎，我家的盖乌斯没有福气，娶不到这么聪明美丽的姑娘。”元老说着，咳嗽了一串。
  “您怎么了？身体不舒服？”阿米利娅扶住元老，关心地问。
  利略元老叹了声长气，“哎！老毛病了！我呀，已经是数着日子算寿命的人了！”
  “哪里的话！您挺健康的，很少有人到了您这样的年纪，还能保持智慧。我在乡下时常见到许多老人，到了一定年纪，就连自己的名字也说不出了。您是受神眷顾的，一定能活到一百岁。”阿米利娅笑着说。
  站在旁边的陈志觉得奇怪，他回来这几天从未听见元老咳嗽，今天怎么就成“老毛病”了？
  元老又咳了起来，边咳边说：“盖乌斯，扶我进屋，我可不能吹风！”
  陈志不懂元老用意，但仍应声扶住了他，往屋里走。
  “您慢点。”阿米利娅送了几步，“您好好休息，我就不打扰了，回去了。”
  “好，好，你也小心点。妇人外出总难免遇上危险。”元老回头目送她。
  阿米利娅进了肩舆，四名奴隶抬轿，出了院子。“老东西，在我面前演戏！哼！”她在轿中冷笑。
  进了屋，元老驱走家奴，背不驼了，也不咳嗽了。“盖乌斯，阿米利娅来找你，是为她丈夫的事？”元老问。
  陈志不敢隐瞒，也觉得没什么好隐瞒的。
  元老沉思片刻，说：“盖乌斯，明天你回我的庄园去看看，那地方你还没去过，将来那也是你的庄园。替我看看，那些奴隶有没有偷懒，总管有没有偷拿我的钱财。不，不要等明天。今天就去，马上去。”
  “今天？现在？”陈志不懂，太急了吧！
  “对，现在走！”
  “可是……纳西卡他们，西庇阿的朋友们，我还没与他们见面，我已经与他们约好了……”
  “我会替你向他们道歉！我这个老人的面子他们总要给，他们会原谅你的失约，快走吧！”
  “父亲，难道会发生什么事吗？”陈志预感到了。元老是要赶走他，让他躲避一些人或事。“如果有事发生，那么我更不能走。”
  “你必须走！”元老吼道，“就当顺从一次我这个快死的人吧！我已经没有儿子了，不希望连你这个养子也要失去！”
  陈志确定这几天一定会出大事，但他再问，元老已经什么也不愿透露，只希望他离开罗马几天。他已经替他想好了应付元老院的借口——就说染了点小病，本以为没有大碍，却引发了过去的旧伤，只好到乡下休养了，因此这段时间不能回应元老院的传召。
  陈志实在无奈，担心坚持下去利略元老会急出病来，只好顺了他的意。当天下午离开了罗马。
  第三十九节　克劳狄娅（1）
  利略元老的庄园并不大，比起西庇阿家的庄园小得多，但却恬静许多。总管召来了在庄园干活的所有人，与陈志打了个照面，随后又向陈志捧出帐本。陈志看不懂这些，也无心给他们安排工作，他的心思完全不在这里。与庄园上的人见了个面后，匆匆要去休息。其实他哪想休息，进了房间立刻脱去了这身贵族装束，换上平民布衣。他本来就不是罗马人，这样一打扮到像个奴隶了，只不过比奴隶干净。
  出门时，正好与总管撞见。看他的打扮，聪明的总管便猜到他有秘密了。“少爷，你要去哪儿？”总管问。
  “我出去看看。”陈志边走边说。
  “少爷，这里你不熟悉，让我陪着你吧！”总管喊。
  “不用了！”陈志大步跑开，甩掉这个老头。他奔向后院，骑了匹马，从后门冲出。
  陈志无时无刻不惦记着罗马城内的事，利略元老催他回乡下庄园，不正是为了让他躲避某些人吗？他这样静静地潜回罗马城也好，离开了那个圈子，看得更清楚。
  再次通过那座城门，居然没人认出他，就在前几天，这里许多人还对他前呼后拥。他先去了旅店订房间，一连去了几家旅店，都已经客满。陈志感到奇怪，罗马城什么时候变得拥挤了？但他却又看不出多了什么人，因为他对这座城市同样是陌生的。
  陈志去了家比较上档次的旅馆。心想贵点的地方总不会客满了。进了门，他问还有房间吗？店里的奴隶看了他一眼，低头继续做自己的事。
  “我是来租房的！没人接待吗？”陈志放了叠银币在桌上。
  奴隶们总算有反应了。一个穿长袍的中年人笑脸相迎，“你好！不好意思，后院有点事耽误了，没能及时接待你！这些奴隶都不懂事，也不为我招呼客人，回头我抽他们鞭子！”
  “你是谁？”陈志问。
  “我是这里的老板，我叫马库斯。我是克劳狄氏族的，所以也可叫我克劳狄乌斯。”老板热情地自我介绍。
  “这么说，你与战胜哈斯德鲁巴的尼禄·克劳狄是亲戚了？”陈志随他进了庭院。
  “是的！我们是亲戚！”老板高兴而骄傲地说。
  “哪是什么亲戚！人家是贵族克劳狄，我们是平民克劳狄，你又乱攀亲戚了！”正当老板得意之时，一个小女孩突然插话。
  陈志起了兴趣，看向这位插嘴的小姑娘，她坐在院子中央剥豆子。褐色头发披在背上，微卷而有些零乱，长裙的色泽很旧了，裙边还有点污渍。她低着头干活，所以看不清她的面容。
  被扫了面子的老板很不高兴，“小姑娘懂什么！”他回头向陈志解释，“她是我侄女，只知道说瞎话，连她父亲也管不了，所以扔给我来管。我更管不了啊！”
  姑娘抬起了头，容貌稚气，估计十五、六岁。“做人要诚实！”她对叔叔喊，语气竟是训斥，“你跟人家攀亲戚，人家搭理你吗？你口袋里的钱变多了吗？”她说完，提着半篮子青色豆子走了，仿佛不想与这个虚荣的叔叔打交道。
  旅店老板，她的叔叔，气得面部抽搐，直到她走得没了影，好一会才恢复了笑脸。“你不是意大利人，从哪儿来的呢？”他问客人。
  “呃……以弗所。”陈志想了个远一些地方。
  “那可真够远的。怎么到罗马来了？”老板问了之后，又觉得这个问题唐突了，“不说就算了，我也不该问。”
  “我想到这里来做生意，所以先来看看。”陈志为自己想了个理由。
  “好眼光！来罗马就对了，以后这里会取代迦太基，甚至亚历山大里亚，成为世界的中心！”老板赞赏地说。
  “我相信会有那么一天。现在这里就人满为患了，我问了好几家旅店，都没了空房间。”陈志感叹，“你知道怎么回事吗？怎么城里多了这么多人？”
  提起那些人，老板没兴趣了，“他们都是从乡下来的，来看凯旋式。”
  “谁的凯旋式？”
  老板的眼中又泛了光，“当然是西庇阿——年轻的执政官，青年人的楷模！他征服西班牙时，这些乡下人发疯般地涌进城，就为了目睹凯旋式，但那场凯旋式取消了，这些疯子什么了没看着！”
  “可是这次也不一定会举行凯旋式呀！和约到现在还没定下来，元老院已经把西庇阿提出的和约否决了。”陈志说。
  旅店老板向他保证，“放心，这次一定会举行凯旋！上次没举行是因为罗马正遭受着汉尼拔带来的痛苦，元老院认为不宜举行庆祝活动。西庇阿也很谦虚，他认为自己太年轻，不该接受如此巨大的荣耀。现在，他在阿非利加彻底打败了迦太基人，尽管他依然年轻，可再不为他举行凯旋，怎么也说不过去了。你只要在罗马多呆上些日子，一定看得到！这次要连同西班牙那次一起办了，盛况空前！”老板说着说着，自己都乐了，仿佛明天就是西庇阿的凯旋式。
  陈志想，假如这些人得知西庇阿可能连罗马也不愿回，他们会怎么反应？
  “对了，我能问一下你做什么生意吗？”旅店老板趁他发呆之际，发问道。目光中有几许期待。
  这可难住了陈志，旅店老板都是见多识广的人，他要是随便说个买卖恐会露出破绽。“我……我做丝绸生意。”他回答。这种东西在这里是稀罕物，他也只在迦太基见到过，在罗马还没看见谁有。
  旅店老板立刻惊讶得张圆了嘴，把他从上到下重新打量一番。“那可是大买卖！我听说过，那东西是用黄金结算的！”
  陈志顿觉得自己不该自认卖丝绸的。他本以为说个本地人没见过的商品好蒙混。
  “你是到这里来调查市场的吗？罗马是个好地方！虽然我是罗马，可我也不自夸。把你的妻子、孩子都搬到这里来吧！要买房吗？我可以做介绍人！”老板笑烂了脸，热情百倍。
  他的热情陈志受不了，连连推辞，“谢谢你！我还没有结婚，更没有孩子，所以我走到哪儿，哪儿就是家，房子就不要了。”
  结果，旅店老板不仅没有失望，反而更加心花怒放。“到了，到了！”他打开扇房门，“就是这里。这里虽然偏僻了点，不过安静，很适合你这样远到的客人休息。”
  “谢谢你。”陈志接过钥匙，旅店老板向他告别，轻轻关上了门，陈志也松了口气。
  过了一会儿，他也没在意有多久，突然传来了敲门声。陈志停下整理房间，为外边的人开了门。他略微吃惊，敲门的人是老板的侄女。
  “傍晚是洗澡时间，你要洗澡吗？因为客人很我，得排队。请提前告诉我们一声。”少女说。
  “是的，我要洗澡，为我安排吧！”陈志回答。他观察着这位少女，这对叔侄很奇怪。
  “时间到了会有奴隶来叫你。”少女没再废话，走了。
  可是，陈志一直等到天黑也没人来叫他，甚至连晚饭也没有。对此，他向旅店老板投诉。
  老板叫来管事的奴隶，责问他怎么回事。奴隶很无辜，坦白说是小姐的安排，小姐说住在最里边房间的客人太累了，不要打扰他，他不洗澡，也不吃晚饭。
  “克劳狄娅——”旅店老板愤怒地大吼。但已经没人回答他，少女早就不知躲哪儿去了。
  第四十节　克劳狄娅（2）
  克劳狄娅回来后，被叔叔狠训了顿。老板的骂声很大，整间旅馆都听得见，仿佛老板就是要让人听见，把服务不周之处怪罪到侄女的淘气上。
  陈志并未生女孩的气，反而为她说了几句好话，然后回房休息了。其他围观的看客也自行散去。陈志回房后，吵骂声渐渐小了，他总算可以冷静思考。他认为阿米利娅来到罗马不是那么简单的事，他对这位夫人不了解，但她曾带着好友尾随西庇阿的军队，从罗马追到西班牙，这份胆量不是一般女孩能拥有的。可是阿米利娅在西庇阿的这次事件中起什么作用，陈志却想不透彻。
  屋外传来哗哗流水声，陈志觉得自己该洗把冷水脸，清醒一下，思考问题不是他的长项。推开门，他看见老板的侄女正在院子里干活，她卷着衣袖，纤细的胳膊抬起水桶，把水倒入水缸中，一边倒，还一边骂骂咧咧，估计是在骂她的叔叔。倒完这桶，她提着空桶又要去打水了。
  “这些事交给奴隶做就好了。”陈志见她打水实在辛苦。
  克劳狄娅也不想干这种活，立刻把桶丢在一边。“你不是没洗澡吗？我给你打水！”
  “我已经洗过了。是你叔叔罚你打水吧？”陈志笑了。
  虽然他并不是幸灾乐祸，不过在克劳狄娅眼里就是嘲笑她，使她更生气。“你高兴了，对不对？别得意！还有我父亲那关，你绝对过不了！”
  关她父亲什么事了？陈志没明白她说什么。“怎么扯上你父亲了？”
  “我叔叔想让你做我们家的女婿，他没告诉你？”
  “什么？”陈志顿觉不可思议，“没有啊！怎么可能？”
  “不管你知不知道，我叔叔已经看中你了。他想把我嫁远点，省得给他找麻烦。你既有钱，又是外国人，还很年轻，没结婚，他?