屋里很黑，她点亮了灯，中央有大东西被帆布盖着。王玉婷扯掉帆布，时空机器在油灯下闪出光泽。
  “保养得还可以。”赵弄潮赞道。
  “那当然，我还是想着有一天能回去的。”王玉婷问，“它就在这儿，你要看什么？你打算怎么让它动起来？”
  “我得先检查一下。必须知道哪些零件需要更换。我打算把西庇阿家里的机器拆掉，将有用的东西换到这里来。”赵弄潮边说，边行动起来，他打开舱门，开始检查。
  王玉婷根本不懂这些技术，只能站在旁边观看。“西庇阿家里的那台机器从哪儿来的？”王玉婷觉得这是个大问题。
  “我不知道。”赵弄潮说，“反正与这台机器一样，属于同一型号，都是陈叔叔造出的东西。”
  “会不会是陈永义那家伙来找他儿子了？”王玉婷趴在舱门上猜想，“可是也不对，留下那把钥匙的人是个女人。难道是妈妈？但如果真是她，为什么不现身与我相见呢？难道……难道她已经遭遇不测了吗？”
  “别胡思乱想！以后会真相大白的。现在最重要的是修好机器，我们回现代！回到现代，什么谜题都会解开。”
  “说得对，先回去再说。可是……”王玉婷瞥了眼舱内，“这里面太窄了，挤得下三个人吗？我可不想超载。上次就是因为超载才掉在了这个地方。你得想个办法，给陈志找个坐位。”
  “你说他？”赵弄潮停下了手上的工作，“他回罗马了，暂时不会到这里来。我已经告诉他实情，机器只能载两人，有人必须留下。我尽量想办法让我们三人都回去。”赵弄潮露出了个让她放心的笑容，然后埋头继续工作。
  第三十七节　假想的独裁者（1）
  回到罗马时，陈志受到了英雄般的欢迎，罗马人从城门外开始，便簇拥着他，向他们欢呼，还有很多人不断追问现在迦太基的情况，以及询问西庇阿的近况，这导致他至少花了三个小时才走到元老院门外。陈志很清楚，他只是西庇阿的副将而已，如果是西庇阿本人回来，盛况一定更加空前。
  元老们等得不耐烦了。陈志进入议事厅，立刻向他们陈述目前的局势。他感到，与外面人民的热情相比，元老们明显冷淡得多，特别是当他向元老们说明西庇阿已经与迦太基订立了和约，展示西庇阿给出的条件后，许多元老阴下了脸色，包括一些曾经支持过西庇阿的元老，他们似乎不喜欢这个和约。元老们回复陈志，是否批准它，他们需要讨论，请他回去休息。
  陈志感到事情不顺了，但他不喜争辩，也觉得没有争辩的必要，于是听从元老的安排，回到了他在罗马的住宅。
  利略家的家奴们早听说少爷要回来了，忙着准备宴席，陈志回来后吩咐他们简单弄些吃的就行了，他今天很累，也不想会客，把拜访者都推掉。他进了自己房间，倒上床就想睡。
  不过他睡不着，闭上眼，脑中便浮现出元老院中的情景。元老们冷淡的面孔给了他很深印象。陈志担心起来，西庇阿取得了前所未有的胜利，按道理他们应该高兴才对。或许是自己礼数上没有做到，冒犯了他们，毕竟这是他第一次在元老院作陈述。
  这时，利略元老回来了。陈志坐起来，出门迎接。
  “会议这么快就结束了吗？讨论的结果怎么样？”陈志掺扶老人，把他扶进屋。
  元老似有深意地拍了拍他背，把人都遣了出去。陈志扶他坐下，关上了门。
  “盖乌斯，你能告诉我西庇阿他在想什么吗？他提出的和约便宜了迦太基人，元老院不会批准的！”利略元老说，“你走后，元老们很生气，他们想要西庇阿重新与迦太基谈判，如果西庇阿不知道怎么谈条件，他们会派人过去帮他，或者重新开战。现在汉尼拔已不在意大利，我们不缺军队。”
  “普布利乌斯不会修改和约内容。”陈志说。他临行时，西庇阿告诉了他让步的底线——和约内容一条也不能改，元老院必须批准。陈志因此才感到任务艰巨，西庇阿的底线太高了。“他的脾气我们都清楚，只要是他决定的事，一定要达成。如果元老院派人去重新谈判，只会使事情变糟，他会把元老院派去的人赶走。”
  “我怎么不知道他的脾气呢？我看着他长大。”元老说，“以前他年纪轻，元老们可以让着他，现在他早成年了，而且是已做过执政官的人，该懂事了！为什么还这么倔强？他为什么要给迦太基这样宽松的条件？”
  “他就是这么与迦太基人谈的，他的很多想法都不会告诉别人，但他的决定没有出过错。”陈志呼气，“父亲，想想办法，帮他一把吧！”
  利略元老无能为力，眉头深锁，“不是不帮他，我至今仍站在你们这边。但是西庇阿得罪的人太多了，他太傲慢，太任性，甚至把许多帮助他的人赶到了敌对面。还记得加图吗？从前的财务官。现在他与西庇阿的反对派走得很近，据说他掌握着西庇阿的罪证，就等着发难的时机。等到战争结束，罗马不再需要西庇阿的时候，他就危险了。”
  “罗马怎么会不需要普布利乌斯？”陈志没想通，不懂元老这话什么意思，“他的确很有脾气，可这正是他可爱的地方。我看见大家爱着他，人民喜欢他。他为罗马立下了前所未有的功绩，而且他还很年轻，以后一定大有作为。”
  “可是他不受控制。”元老遗憾地说，“他是个天才，但一个不听话的天才是极度危险的。为了他，罗马的法律一再受到挑战，连竞选执政官的法律都被废除了，直到他卸任才恢复。元老院很怕他。”
  “为什么怕他？”
  元老拉住陈志的手，语气警惕，“怕他做独裁者，推翻共和国。”
  “不可能！普布利乌斯根本没往那方面想！”
  “我也相信他没有那种心，可是别人不相信。他拥有人民的爱戴，还有军队的支持，他藐视元老院，藐视罗马的法律，凭着声望和功绩为所欲为。他那样高傲自负的人，同时手握大权，让谁看了都会认为这是个潜在的独裁者。只要他想跨出那一步，即使不能推翻共和，也能动摇这个国家。”利略元老忧心忡忡，“所有独裁者都是从人民的爱戴中诞生的，西庇阿正浸泡在人民的爱中。有时我真为你担心，元老院终将无法容忍西庇阿，而你与他又是好朋友，你会受到牵连……”
  “不会，普布利乌斯不会走那条路。他看起来冲动，其实心思细密。”
  “那么明天你打算怎样回答元老院呢？”元老问，“当元老院拒绝批准和约，你打算将西庇阿的本意告诉元老们吗？对他们说，西庇阿不同意修改任何一条和约内容。这样做只会激怒元老院。”
  陈志也想到这点了，咬着唇，这的确很难办，“我也不知道。普布利乌斯不允许修改和约，而且一定要元老院批准。他一步不让，根本没法谈。”
  “如果这样，那么元老院将考虑找人替换他。他的代执政官任期正好快到了，元老院只需要拖上一段时间，等到他任期结束，立刻把他召回罗马，同时派听话的人接替他。”
  “那怎么办？”陈志没想到还有这招，“如果和约没达成，普布利乌斯不会回罗马，那么……那么就会变成……”
  “对，西庇阿可能会抗命。假如他这么做了，元老院更有理由整治他了。”利略元老说，“甚至我还能预计到更坏的结果——军队会拥戴西庇阿。有传闻说他对士兵很好，经常私下给他们发补贴。仅凭‘收买军队’，就够判他死罪了，只不过没人捅破这个公开的秘密而已。相信在他的煽动下，军队会站在他这边。这样国家就危险了。”
  “他不会这么做，他爱罗马。”
  “是的，我相信他，所以我才把元老院的态度明明白白告诉你。盖乌斯，我的儿子，明天你的答复很重要，几句话就可以影响一个国家的命运，改变你朋友的一生。是要激怒元老院，还是让元老院安心，你来选择。”
  “你这样说，我更不知道该怎样回答了。”陈志倍感压力。西庇阿把重任交给他，他却不知道该怎么做，他对这些政治上的事毫无经验。“我不能说谎。我不能说普布利乌斯同意修改和约。这样做既欺骗了元老院，也背叛了朋友。”
  利略元老见他十分为难，只得无奈叹气。他这个养子太单纯了，根本不能继承他的政治衣钵。元老心里开始打算，应该为他另谋出路，既然他不适合政治，就让他远离政治。
  第二日，陈志接到了来自元老院的邀请。面对一个重要会议，陈志对使者撒了谎——他说自己病了。
  元老院宣布，暂不批准西庇阿的和约。
  第三十八节　假想的独裁者（2）
  称病是一种逃避，陈志知道这不是长久办法，他已经告知了西庇阿的家族成员和那些信得过的人，等他们商量出办法后再应付元老院。利略元老提醒他，凯旋之前，元老院不会动手，因为那样做既不利于元老们的自身安全，也得不到民心，但当西庇阿交还军队之后，那就难说了，如果西庇阿从此做个安份守纪的青年元老，也会相安无事，可如果他有别的想法，恐怕这辈子都进不了罗马的城门。
  利略元老把事件描述得很严重，西庇阿似乎与元老院誓不两立了，陈志感到了无限压力，他都不敢出门，害怕出去后有人问他现在的情况，他不知该怎么回答。这两天他只呆在自己的屋里，冥思苦想也想不出对策。
  “少爷，阿米利娅夫人到了。”门外家奴通报。
  陈志不免意外，西庇阿家的人居然这么快就到了，而且来的是西庇阿的妻子。陈志在大厅见到了她，阿米利亚风尘仆仆，一路赶来的。“夫人怎么来了？”
  “听说你回罗马的消息后，我就启程赶往罗马，所以来得这么快。我想尽快知道普布利乌斯的近况，而且我也担心反对扔会为难他。费边虽然死了，可反对他的势力并没有消除。”阿米利娅忧心地说，“来的路上我已经听说了，元老院否决了他提出的和约，这事要是让他知道，肯定会将元老院大骂一通，然后不知道会做出什么事。”
  “夫人，元老院只是暂时不批准，并没有否决。”陈志觉得还有转机，只要支持西庇阿的人四处努力，还是能够让元老院改变决定。
  但阿米利娅完全不乐观，“表面上‘暂时不批准’，其实等于否决。元老院在等普布利乌斯的态度，你装病不答复他们，他们可能会绕过你，直接询问普布利乌斯，甚至连询问都不用，直接给他道命令，叫他重新议和。普布利乌斯的太度是什么，你快告诉我！”
  “夫人，普布利乌斯，他一步也不肯让。他要我们想尽一切办法让元老院批准他的和约。”
  “什么？他疯了！这是不可能的事！”阿米利娅听了陈志的话，疯的不是西庇阿，而是她自己。她握紧了拳头，像受到了极在刺激，夫人激动地鼓圆眼睛，颤动的嘴唇努力压住想要脱口而出的话。一会之后，等到情绪平静，她才接着说，“他就是这样，哪一次做大事时不像个疯子呢？你装病是对的，要是让元老院知道他的意见，他会把元老院也逼疯！他这是在命令元老院，不，是在威胁元老院。他对自己太有信心了。”
  “现在我们要怎么做呢？”陈志听着阿米利娅类似自言自语的话，这个女人已经不能理解自己的丈夫了。
  “当然是帮助他！”阿米利娅说，“难道我——他的妻子，会站在他的对立面吗？他的兄弟也不会与他作对。普布利乌斯就是西庇阿家的一切，如果他倒下了，西庇阿家族的权势就会一落千丈。现在我们只能先让元老院改变决定，顺从普布利乌斯的意愿。先让他回罗马，然后再作打算。目前的局面来得太快了，可惜，我们的实力还不够强大，不然……”
  “不然怎么样？”陈志好奇阿米利娅未说出的话。这个女人与普通妻子一样为丈夫担心，可她担心的方式却又与她们不同，她很有主见，也很有谋略。
  阿米利娅看了陈志几眼，还是没把话说出口。“利略，现在没别的办法，我们只有向元老院施压，逼迫他们批准和约。以普布利乌斯的个性，不顺他的意，他不会回罗马。他要是不回罗马，就会被歪曲成一个有独裁野心，企图颠覆共和国的阴谋家，这样对他更不利，连民心也将离他远去。”
  “元老院很可能采取别的策略。”陈志想起了利略元老的分析，“元老院或许会使用拖延战术，把这件事施到普布利乌斯任期结束，这样他不得不回罗马。如果普布利乌斯不回来，对付他的罪名就有了。”
  “他们或许会这么做，不过他们也清楚普布利乌斯会怎么选择。他们应该想到，这是要将普布利乌斯逼为他们的敌人——真正的敌人。如果他们不害怕，尽管逼他好了。”阿米利娅尽量使自己沉住气