“我听父辈的人说，迦太基的将军只能赢得战争，不能输掉战争，如果输了只能用命谢罪。我以前认为是长辈们开迦太基的玩笑，瓦罗在坎尼败得那么惨，我们也没杀他，只是让他回乡下种田而已，法律上比我们松散的迦太基，更不可能对将军们怎么样了！可等我做了将军，与你们迦太基人有了直接接触，才知道那些事原来是真的。以前我们两国为争夺西西里进行战争的时候，你们至少处死了四名前方统帅，罪名全是因为他们给国家带来了损失。仔细算一算，吉斯科将军，你一共吃了多少败仗，丢失了多少土地，为国家造成多少损失了？我真为你担心啊！”西庇阿以说说笑笑的姿态把吉斯科弄得一言不发了。
  罗马这边自然得意，迦太基人则不示弱地咬牙切齿，想要反驳，西法克斯高举起酒杯，“来，来，来！百年佳酿，不要浪费了！”两边的人给国王面子，纷纷向国王敬酒，不再谈论国事。
  席散后，吉斯科一直闷闷不乐，带领随从，快步走在王宫长廊中。
  “西庇阿不仅在战场上可怕，在宴会中也同样可怕。”他突然冷冷冒出一句。
  身后唯唯诺诺的副将波斯达点了点头，附和说：“您说得太对了！不过他太狂妄，不懂谦逊的人在政治中是不会长久的。我敢说，以他的个性，已经结下了不少死敌。您也看见了，他穿着罗马元老的服饰，仅凭这套衣服，他们的元老院已经有足够理由整治他。”
  “可我等不到这一天！”吉斯科停下脚步，手扶上大理石廊柱，望着黑漆漆的花园思索，“罗马人现在需要他，所以无论他做出多么出格，多么藐视制度的事，都会忍着。但我现在就要收拾这个人，为了我的个人名誉，也为了迦太基。西庇阿始终是个祸害，趁这个机会除掉他。别再失手了！”
  “是！”波斯达立刻站直了身体，目送长官离去。
  第七十八节　密盟
  “努米底亚的夜色真美啊！”西庇阿趴在窗台上，欣赏窗外一片漆黑的夜景。不似罗马入夜后的灯火，这里的人熄灯很早，天黑后很快便进入了宁静。他回头看着他的副将，这位年纪与他差不多的青年正望着布满繁星的夜空。“我发觉你对星星很有兴趣，一有机会就看着它们。那里是你的家乡吗？”他开玩笑问。
  陈志回过神。他喜欢星空，因为从小未见过，虽然来到古代后常常见到，但几年时间哪能弥补得了自小以来的损失。那璀璨的星空如同梦境一般，望着它们使他觉得这个世界都是虚幻的，随时会消失。听父亲说，现在见到的星光是许多年前的光辉，它飞越以光年为单位的距离，才被地球上的人看见。也就是说，当人们抬头仰望时，看到的其实是过去，是几年前、几十年前，甚至几百、几万年前的星星的模样。
  见到他不说话，西庇阿又说：“上边有你的情人吗？看傻了？说点正经的，你对西法克斯的印象怎么样？”
  “只见了一次，我能看出什么？”陈志回答。回忆了一下，宴会中的国王总摆着副微笑，胖胖的脸使他看上去很和蔼，说话不得罪任何一方，在罗马与迦太基之间保持中立；但心里怎么想，他没有看透的智慧。“或许他想与罗马合作，但迦太基人在这儿，他不能表露出亲近，更何况这个迦太基人是……”陈志又一次想起赵弄潮的话——西法克斯不可靠。
  “更何况这个迦太基人是他想要拜为岳父的人？”西庇阿接过陈志的话，“得了吧！还说我想着那个女人，其实是你在想吧！如果西法克斯为了个女人放弃与罗马合作，那么他不配成为国王，不配拥有统一努米底亚的梦想。”
  “你真认为他是个英明的君主？”赵弄潮的话对陈志影响太大了。
  西庇阿正想作出解答，这时突然响起了敲门声。卫兵报告，国王派来使者，接西庇阿去宫殿鉴赏东方艺术品。西庇阿不是鉴赏行有，鉴赏自然是借口，而迦太基正好在努米底亚的东边。西庇阿欣然接受了邀请。
  他脱去便装，拿出紫边的礼服。
  “你不能这样穿！”陈志阻止他，“你比我更清楚，这是僭越！”
  “那么你让我穿什么？”西庇阿反问，“穿红边托加吗？没有从政经验的青年才穿这个。你让我穿成那样与国王谈判？国王会认为罗马对他缺乏尊重，或者会小瞧了我！以前我这个级别的官员都穿紫边，我穿也没错。”
  “那是因为他们在担任这个职务前，已经是元老院成员了。可你不是，你跳过了进入元老院的步骤。”
  “那么我该怎么穿？”
  问题被西庇阿带回了初始，陈志摇头，他也不知道该怎么做。
  西庇阿不在乎地发笑，“放心，我带来的都是自己人，没人会告密。跟我上，快点！”
  使者带着他们在王宫里绕了一大圈，目的是为了避开迦太基人。进了宫殿，见到西法克斯身着睡衣，心烦意乱地踱着步。
  “你总算来了，年轻的西庇阿！”西法克斯激动地相迎上去，“我遇上了件难事，需要人帮我出出主意。”
  “国王陛下，如果是我的小智慧能帮上忙，请尽管提问。”西庇阿大步进入宫殿。国王的侍从们关上了宫门。
  国王请客人坐下，陈志坐在西庇阿身旁。尽管西庇阿透着热情，但陈志始终保持警惕。
  西法克斯述说起事件，“我遇见了件珍宝，非常喜欢，可是价格太贵。东边的商人知道我的心思，不仅不体恤我的心情，反而不断抬高价格，让我承受不了。”
  西庇阿同情地点了点头，“国王陛下，商人抬价是因为只有他一人在做这笔生意。如果你能找到别的商人，他也只能贱卖了。”
  “你说得对，我也是这么想的。”国王赞同说，“可是我要的东西，别的商人那里有吗？如果他们没有却说有，我抛弃以前合作对象与他们做买卖，到头来什么也得不到，不仅受了骗，还得罪了从前的卖主，我再也得不到想要的珍宝了。”
  “请您放心，怎么会没有呢？就算没有，只要价格合理，抢也会把它抢来。”西庇阿说、
  西法克斯乐呵呵地笑了起来，“你这样说，真像沙漠强盗。知道自己面对的敌人吗？年轻人就是什么也不怕，你和你父亲很不一样。他是个比较保守的人，虽然也有大胆的时候，但每一步都很稳健。他最大胆的一次就是断开与北方的联系，攻打伊比利亚南部城市，可他因这一过于大胆的行动失败了。”
  “可我成功了。我父亲的失败在于他还不够大胆。”西庇阿自信而不自大地说，“伊比利亚现在仅剩加迪斯还在迦太基控制中。珍宝在谁的手里，陛下难道不清楚吗？”
  西法克斯看着这个年轻人，愣了几秒，突然发出大笑，“明白！明白！西庇阿，罗马的新生代都像你这样吗？”
  西庇阿很自豪，“我的军队中，将校的年轻大多与我差不多。罗马的未来只会越来越有活动。”
  西法克斯点点头，他似乎在考虑。但这个问题应该早已经考虑得差不多，已经有了决定才对；或许国王在考虑别的事。国王突然发现了陈志，“你不是罗马人？”他惊诧地问。
  陈志大方地承认了。
  “可你为什么穿着贵族的衣服，佩戴贵族的饰品？”
  “我的养父是位罗马贵族。”
  “原来是这样。”国王恍然大悟。
  西庇阿补充说：“我们罗马人是宽容的民族，只要是朋友，无论来自哪儿，我们都会真心对待。”
  “罗马人的公正与宽容早已经闻名地中海了。”国王边笑边说。
  之后，他与西庇阿说了些无关国事的闲话……
  从这次密谈后，西法克斯又多次与西庇阿密谈，几经商议，罗马与努米底亚结盟的事已初步成形。
  第七十九节　毒蛇
  这些日子，西庇阿的心情非常愉快，首先因为与西法克斯的谈判很顺利，其次因为这里的女郎太热情了。谁也阻止不了血气方刚的年轻人追寻快乐，特别是西庇阿这样有劣性在前的，陈志多次提醒，毕竟是在别人的王宫里，身为使节应注意形象，西庇阿不仅不听，甚至变本加厉了。陈志拿他没办法，只能装聋作哑，直到他发现了迦太基人的密探，才明白了西庇阿的用意。
  不知密探会怎样报告，这位罗马人先是狂妄地僭越，穿上不该穿的衣服，然后又在宫中寻欢作乐，一副不成大器的模样，看起来不值得警惕，不知道吉斯科会不会相信他们的伪装。他们也同样监视着迦太基人的行动，那边很安静，不过与每次西法克斯邀请西庇阿密谈不同，总是西法克斯主动去见吉斯科。当然了，想要追求别人的女儿是得殷勤些，但谁能相信他们只谈私事？
  “姐姐们，我累了。你们也该休息了。”
  屋里的嬉笑声停止了，女孩们嘻嘻哈哈，跑出宫殿。她们总算走了，陈志急忙进了屋。
  “那个迦太基人走了吗？”西庇阿边穿衣服边问。
  “走了。不过，你这样也很快乐。希望他明天再来？”陈志瞧了瞧零乱的房间，不知该讥讽，还是该赞叹西庇阿想出这么有利自己的主意。
  西庇阿明显知道陈志在讥讽他。“他要是天天来，我也受不了的！虽然姐姐们很可爱……利略，我们得尽快回去，西班牙那边的事还没完。”
  “西法克斯的态度明确了吗？”
  “差不多了，只要罗马军队登陆阿非利加，他得到的只有好处。只赚不赔的买卖，他不想做也难。”
  “恐怕他想赚得更多。”陈志很不以为然。
  西庇阿愣了愣，望向陈志，“为什么？你始终不信任这个人，能告诉我你的想法吗？”他坐在床榻边，倒了杯酒，听陈志述说理由。
  他哪有确凿的证据，只是赵弄潮的提醒影响着他的思考。“是奥斯佩克斯告诉我们。他让你们小心点。他预言的事没有不发生的，你应当警惕。”陈志照实说了。
  在没有证据的情况下，西庇阿通常不会作草率判断，更不会相信单方面观点，不过赵弄潮的话例外，西庇阿对他已经相当信任。不是因为赵弄潮的分析多么有智慧，而是因为他的话全实现了。“奥斯佩克斯”这个绰号很适合他——预言者。
  西庇阿握着酒杯，却不喝里的美酒，神情呆了几秒。“看来我得去拜访吉斯科。”他放下杯子，走向衣箱。
  箱子里放着他的礼服，找开箱盖，西庇阿伸手取衣。就在这时，眼前银光闪过，一把匕首飞入衣箱，将一颗蛇头钉在箱壁上。西庇阿先是一惊，只觉得好险，之后竟然大笑起来。
  陈志将匕首连同毒蛇一同拔了出来，蛇还没死透，扔到了地上仍在挣扎。“有人故意放进去的，这种东西不可能自己钻入盖好的箱子里。”他擦干净匕首，把它插回靴里。
  “吉斯科？”西庇阿猜测。
  “他的人进不来，唯一进过这个房间的外人只有刚才的‘姐姐们’。她们是西法克斯的宫女，不过被吉斯科收买了也说不定。”陈志分析说。
  “你认为西法克斯为什么要杀我？”西庇阿自己思考着，眼神中却露出不确定。在他的想法中，西法克斯不具备杀死他的理由。
  “说不定是为讨好吉斯科。迦太基人一定很想要我们的命。”陈志问，“还想去见吉斯科吗？”
  西庇阿沉思了片刻，发出冷笑，“西法克斯如果想杀我，用他的军队把我们包围起来，直接将我们丢进鲤鱼池就行了，连尸体也不会留下。放毒蛇这种小手段不是他能干出的事，女人伎俩，更像是吉斯科的作风，甚至连吉斯科也不知道，是他的蠢材手下做的。我当然要去见吉斯科，为什么不去呢？只不过……”他提起礼服，向陈志展示被匕首划破的大口子，“衣服变成了这样，我穿什么呢？”
  “什么也不穿啊！”陈志说笑道。
  西法克斯正巧也在吉斯科的住所内，听见西庇阿到来，把他吓了一跳。不等仆人通传，西庇阿已经带人直入大厅。里边的人正在会饮，见到不速之客，惊呆了。西庇阿穿了件贴身短衣，下摆不及膝盖，更让人惊奇的是，他手里提着条蛇。
  “西庇阿将军，欢迎。你的穿衣风格每次都让我们大开眼界。”吉斯科优雅地说，引来一片笑声。
  平常的人，特别有身份的人，即使身着衬衣也得长过膝盖。不及膝盖的衣服通常是奴隶的装束。
  西庇阿拭去额头上的热汗，对宾客们说：“这件衣服很不错，方便运动。我刚打猎回来。”
  “即使如此，你也该换身衣服。你不尊重我们，也该尊重自己的身份吧！”吉斯科鄙夷地浅笑。
  西法克斯插话了，“西庇阿，你出去打猎怎么不叫上我呢？我好久没有狩猎了。”
  “陛下，我在宫里打猎呢！”
  “在宫里？”
  “对。王宫里也有猛兽，你看！”
  他将死蛇扔出。侍女们吓得尖叫。
  吉斯科瞪了身后的副官波斯达一眼。西法克斯则尴尬得