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  正如陈志所认为的，他此行非常冒险。从前老西庇阿曾派使者游说过奇阿克撒，但那时迦太基势力十分强大，加上女祭司塔尔奎尼珀的阻挠，游说没有成功。尽管现在迦太基的优势已不存在了，可如果奇阿克撒仍迷信于女祭司的魔法，对他们这些使者的威胁将是致命的。
  奇阿克撒率领全族欢迎他们的到来。不过奇阿克撒不承认迎接的是罗马人，只说是为了迎接来自国外的旅行祭司，而且看来访者的模样，他们长得一点也不像罗马人嘛！
  初见赵弄潮时，奇阿克撒吃惊不小。信使回来时向他描述过客人的容貌——非常年轻。由于已经知道西庇阿是个如大男孩般的青年，所以对西庇阿手下的幕僚年纪偏轻并不感到意外，可真见到人时，奇阿克撒简直不敢相信，他看到的分明是两位少年，特别是穿白袍的那位，根本就像个未成年的孩子，哪有二十岁青年的健壮和力量。
  “你们好呀，来自远方的朋友。”大酋长笑呵呵地打招呼。
  “您好，尊敬的大酋长，碰巧路过您的领地，受到您的欢迎，倍感荣幸。”赵弄潮谦逊地说，“我叫奥斯佩克斯。这位是利略。”
  大酋长听见利略的名字时立刻眼前一亮，神彩也飞扬了几分。他听说过利略，那可是西庇阿最信任的密友，同时也是罗马舰队的指挥者，听说他比西庇阿更年轻，不过却没听说利略不是罗马人，以至于赵弄潮介绍陈志，奇阿克撒没把他与那位“利略”联系起来。但奇阿克撒心里清楚，他们是西庇阿派来的人，恭敬地请他们进入村落。
  赵弄潮环视村中布置，到处是神像和图腾。“大酋长阁下，看来您是位非常虔诚的人。”他说。
  “我和我的族人都是虔诚的。我和长老们正好在信仰的问题上遇到了困难，急需要你这样精通神意的智者为我们指点出路。”奇阿克撒大酋长边说，边请赵弄潮进屋。
  赵弄潮愉快地眯了眯双眼，这位酋长是个聪明人，他喜欢与聪明人交谈，许多话不用说透，一点就通。屋子里坐满图狄坦尼亚的长老和各地酋长，看见使者进入，都露出和蔼、喜悦的神色。
  关上门，奇阿克撒大酋长总算说了心里话，“我本人早已经仰慕西庇阿将军的声名了，很想与那位少年英雄见上一面。”
  “只要是怀着友好的诚意，你的愿望会达成的。”赵弄潮学着祭司的口吻，缓慢沉稳地说。
  “但是并非所有族人与我有同样的愿望，他们中许多人摇摆不定，担心迦太基人会再回来。”大酋长忧心地说。
  赵弄潮露出充满智慧的一笑，“现在迦太基人只剩下一座孤城，他们还回得来吗？只要图狄坦尼亚加入罗马这边，加迪斯失守便会进入倒计时。而西庇阿已准备将战争扩大到阿非利加去，迦太基人到时只能顾自己，哪还有精力回伊比利亚。迦太基的时代如同离开树枝的落叶，再也回不去了。”
  奇阿克撒大酋长眼睛里放了光，信心足了几分。“我当然相信罗马有这样的实力，西庇阿是个有本事的人。可是想要说服全族跟着罗马干，并不是件容易的事。他们中大多是在迦太基的统治下长大的人，即使迦太基已经衰落，他们仍认为只是暂时的，他们害怕现在做出背盟行为，将来会受到惩罚。”
  “我明白人们的心理，尊敬的大酋长。”赵弄潮欠了欠身，“如果您相信我，请将这件事交给我来办吧！西庇阿阁下也是因为考虑到您的困难，才特地派我到这儿来为您解决难题。”
  奇阿克撒听得惊奇，这位少年有什么办法说服他这个大酋长也不能说服的顽固分子？
  ……
  赵弄潮与大酋长一同出了屋。号声吹起，附近的族人都被召集过来。奇阿克撒登上高台，大致描述了当前形势，图狄坦尼亚人已到了选择命运的时候了，是要继续跟随迦太基，还是成为罗马人的盟友，这是个关系生死的抉择。
  图狄坦尼亚人顿时炸了锅。这个问题他早已私下讨论过无数次，但这却是第一次由大酋长正式提出，一时意见无法达到统一。陈志观察到，支持迦太基与支持罗马的人差不多各占一半，由于没有一方意见占优势，恐怕这就是奇阿克撒本人有心，却迟迟不对罗马示好的原因。
  大酋长挥动双手，让族人们安静，他引荐了赵弄潮，“这位是来自东方的智者，他虽然看起来很年轻，却与我们的塔尔奎尼珀夫人一样，拥有预知未来的神秘力量。我们为什么不向他请教呢？”
  台下的图狄坦尼亚人大多显出不信任的神情，可能由于他年轻，也可能由于他陌生。
  赵弄潮往前一步，说：“塔尔奎尼珀夫人是伊比利亚最有名、最神通广大的女祭司，我不敢与她相比，但身为一名祭司，通晓神意的本领多少会一点。既然塔尔奎尼珀夫人不在这儿，我愿意代替她，用微薄的神力为大家排忧解难。”
  大酋长命令仆人在祭坛上倒上了水银，人们开始变得闹哄哄了，这位不知从哪儿来的年轻祭司居然敢模仿塔尔奎尼珀夫人。赵弄潮向诸神祈祷，求问图狄坦尼亚人的难题，然后不知嘴里念了什么咒语，节仗突然指住水银，金属尖端与银色液体接触的一瞬间，水银自己动了，如同地震中晃动的水面，剧烈震动起来。
  人群在这一刻寂静无声，就连那些怀疑的人也以惊骇的目光盯着水银不放。这是传闻中塔尔奎尼珀夫人最厉害的魔法，少年居然重现了它。陈志虽然知道这绝不是魔法，可同样免不了对赵弄潮投去难以置信的不可思议的目光。
  第六十八节　跳舞的水银（2）
  “这是神意啊！”奇阿克撒高喊着，跪倒在赵弄潮面前。几个奇阿克撒的追随着也带头这样做了，陷入惊愕中的人们不知所措，跟着他们的首领跪拜。
  陈志目睹着这场拙劣的表演，既觉得这些人愚昧，同时也充满了迷惑。他看向赵弄潮，少年收回节杖，水银已经不动了，他镇定地坐回原处，高深莫测地冷淡注视人们。
  既然神已经告诉图狄坦尼亚人，要做罗马的盟友，族群内的意见立刻统一了。奇阿克撒当即派出使者，到西庇阿那里去；过些时候，他也会亲自去见西庇阿，签订盟书。
  赵弄潮并未等到散会便急着离开，他只是想避开散会后的麻烦，不过仍然有图狄坦尼亚人跟了上来，他们怀着崇敬，如信徒一般。陈志命令士兵赶走他们。赵弄潮匆匆上马，赶回罗马骑兵的宿营地。
  “你是怎么做到的？”一路上陈志都怀着这个疑问，回到营地后终于问出了口。
  对这个同样来自现代社会的伙伴，赵弄潮在技术与科学知识上通常不会对他隐瞒。现在已经大功告成，他可以解密了。“很简单，关键在这根节杖上。”他将节杖扔给了陈志。
  节杖绝对有问题，水银是图狄坦尼亚人提供的，而节杖是赵弄潮带去的。赵弄潮这一路上不让它离身，更不愿其他人触碰它。陈志仔细观察，杖身是木质的，只是顶端包裹了金属，他对这片金属区域特别加以留意，发现尖端处的材质由于放了段时间，又没有抹油保养，金属区域竟起了锈迹，绿色的锈残留在纹路缝隙中，而尖端的锈却是红褐色的。
  “这是……”陈志以手指触碰尖端，“这是，铁？”
  “没错，是铁。”赵弄潮笑答，“这根节杖有些年代了，属于一个老祭司。我在上面做了点手脚，在前端包了层铁皮。铁与水银相遇，两种物质的电子会发生流动，水银因为是液态，所以会以颤动的方式表现出这种化学运动，就这么简单。”
  陈志笑了笑。“那么你哪来的铁？”他问。这个时代铁是很少见的东西，甚至见不到。据他所见，金、银、铜到是很广泛。
  赵弄潮发出讥笑，“我说你越来越像古代人了，你还不承认！忘了我们从哪儿来的了？怎么也有随身带来一、两件含铁的东西吧？比如说钥匙，有些钥匙就是铁做的。找个工匠把它砸了，贴在节杖上，不就完成了？”
  陈志默默吞了气，赵弄潮说得也对。他想了自己从现代带来的随身物，那些东西早不知去哪儿了。如果要他证明自己是现代人，除了脑子里少得可怜的现代知识，再也拿不出证据了。假如自己失了忆，那可更是一干二净。
  “不过有件事我觉得挺奇怪。”赵弄潮托住下巴思考，“塔尔奎尼珀的铁从哪儿来的呢？伊比利亚人的冶炼技术低得与原始社会没区别，不可能炼出铁。”
  “你自己问她不就知道了。”陈志说。
  其实这位颇有威望的女祭司令西庇阿很上心，他们来图狄坦尼亚的目的，一是为了拉拢图狄坦尼亚人，二是为了找到这位女祭司。陈志已经派人去四处搜寻了，可这个女祭司有先见之明，早不知逃到了什么地方。
  帐篷外传来马的鸣叫，一位队长报告说，他们找到了塔尔奎尼珀，并把她带来了。陈志喜出望外，西庇阿交待的两件事都已经完成。赵弄潮更是显很急切，吩咐队长立刻把人带来。
  不一会儿，士兵扶着个老女人进来了。白发的女祭司看了眼帐篷里的两位年轻人，从容地扯下椅子上的坐垫，扔在地上，她自己则坐上坐垫。“老了，跑不过你们这些年轻人，被追上了不是？”她捶了捶大腿，感叹。
  陈志礼貌地说：“尊敬的塔尔奎尼珀夫人，我们并无恶意。西庇阿将军仰慕您已久，想请您到新迦太基作客。我们会保护您的安全，请放心。”
  女祭司爱理不理地“哼”了几声。
  赵弄潮叫人拿来了她的行李，他亲自翻找，从包袱里抽出了支金属小棍，露出意外惊喜。陈志也注意到，那支小棍虽然锈迹斑斑，但有些地方仍闪着亮光，可以想象它最初的模样。打磨非常细致，这种工艺在本地不多见。
  “能告诉我，这是从哪儿来的吗？尊敬的夫人。”赵弄潮捧着小棍问。
  女祭司望着他不说话，被皱纹挤成三角形的眼睛盯着他看了很久。赵弄潮开始失去耐心了，“从哪儿来的？我知道，它不是你的东西，更不是伊比利亚人的！”
  “他们说，你仿效了我的魔法？”女祭司轻轻而缓慢地问。
  “没错！我了解你的把戏。可我奇怪的是你为什么会这个？你是什么人？”赵弄潮急问。
  “这也是我想问的。你是什么人？”女祭司反问。“你不是这里的人，你们两个都不是；还有那个迦太基的女将军也一样。你们是一起的？”
  “对，我们是一起的！它是谁给你的？”赵弄潮把玩着金属小棍。
  女祭司的眼中显出了迷惑，态度也没初见时的那么抵触了。
  “我们来到这里是为了找人。如果你知道什么，赶快告诉我们。”赵弄潮蹲下，与女祭司平视。
  陈志不明白他为什么这么肯定那支铁棍不是伊比利亚人的东西，难道伊比利亚人，或者古代人不能制造它吗？
  赵弄潮把铁棒给了他。陈志认真观察，斑斑锈迹间似乎有个地方印着符文。它既然被当作魔法道具，在上面刻符文也不奇怪。可当陈志将注意力投入到这些符文上时，他却猛然吃了惊。这些符号与魔法无关，它们是文字，竟以汉字写着“中国制造”。
  第六十九节　岔路
  “你怎么想？她说的是真的，还是假的？”陈民半信半疑地问。
  女祭司塔尔奎尼珀向他们讲述了十多年前的事。从她的描述中得知，那名神秘出现的女人应该是个现代人，但塔尔奎尼珀却像在描述一个神话人物，使人不敢尽信。
  赵弄潮抿着嘴唇发笑，他说：“你已经看见‘中国制造’了，你说那位神秘女人是什么人？”
  “她是谁？”陈志问。
  “我怎么知道？反正不是我们的人，说不定是与我们无关的穿越者。只许我们穿越时空，就不许别人这么做？不过她为什么知道我们的存在呢？这点我想不通。”赵弄潮迷惑地皱紧眉头，“那把钥匙明显是留给十年之后会到这儿来的人，而且她能确定塔尔奎尼珀将遇上这个人，这不是未卜先吗？”
  “也或许是女祭司认错人了，把王玉婷错当成受托的人。”陈志猜测。
  赵弄潮点点头，“不排除这种可能。不管怎么说，我得先见见那把钥匙，还有西庇阿家的密室。”
  “钥匙在王玉婷手里，对你来说不是很容易拿到吗？西庇阿的庄园更不用说了，你快成为那里的半个主人了。”
  “对，是很容易。不过她居然没把这件事告诉我！”
  车轮滚滚向前，偶尔碾过石子，掀起一颠簸。
  “你送塔尔奎尼珀回新迦太基，我在前面与你分路，我要去加迪斯。”赵弄潮吩咐说。
  陈志觉得几分惊讶，