“下午了。第二天下午。”
  王玉婷揉了揉太阳穴，她竟睡了这么久。
  “加鲁让我转告您，他要去加迪斯，今天上午出发。哦，您已经没法为他送行了。他叫我等到他离开后才告诉您。你们之间出了不愉快的事吗？”
  “他这是为什么呀？”王玉婷也不明白加鲁离开新迦太基为什么要瞒着她。
  德尔非的坏消息还没完。他又递上封信，“这是您家里人送来的，我想您会生气，但您必须知道。”
  王玉婷打开信，字很漂亮，请专人代写，信的边沿以金箔包裹。数秒后，她立刻暴跳如雷，这封信是请柬，她的父亲与图尔茹娜快要结婚了。
  第二十二节　转折
  德尔非听说王玉婷集结了一帮人，骑上战马，带上武器，似乎要大干一场，连忙赶来阻止，他扯住战马的缰绳，不让王玉婷离开。“将军阁下想干什么？”他问。
  “杀回去！杀了那个贱人！”王玉婷挥舞着剑大喊。
  “你又失去理智了？”德尔非严厉提醒，“首先不谈你带着他们能不能进城，我们就来说一说基本道理——从来没有女儿阻止父亲结婚的事发生，社会道德也不允许儿女干涉。”
  “那我就做古今第一人，给你们树个榜样！”王玉婷狠踢马肚，强行要走。德尔非死拽着缰绳，马前进不得，跳跃鸣叫。
  “你想造反吗？”王玉婷挥鞭打向德尔非。德尔非也不躲，只以手臂挡了下，鞭子在他的手臂上发出很响的声音。
  王玉婷盯着他，一下子冷静了。
  “你带着他们进城，没人会问你干什么，更不会有人知道你是为了破坏父亲的婚礼，才带着军队杀气腾腾地闯入城门。他们只需要看见你使用武力就够了！”德尔非训斥说，“你不是这里的女王，也不是最高行政长官，只是个受雇佣的外国人，你不能随心所欲地行动！”
  德尔非反复提醒的只是一件事，她现在的行为已经造成了某种危险，这种危险害不了别人，只会害她自己，带着全副武装的士兵入城，并且没有得到命令，这才是造反行为，看见的人不会问她原因，只需见到她未获命令而采取武力行动就够了。
  她沉默了好一阵子，冷静了许多，但并未放弃想法。“完事后我会向伊蜜雪夫人解释。”她平静地说。
  “这样不行！你还没反醒吗？”德尔非仍不放开缰绳，“本来简单的事变成这样，是因为你在需要冷静的时候没有冷静。就算伊蜜雪夫人原谅你，你的父亲能原谅你吗？你们父女的关系恐怕会彻底完蛋！如果你没能杀死那个女人，只怕图尔茹娜会更加得意；你杀了她，你与父亲的关系也不可能修复。你图一时痛快，却弄了个终生遣憾的结局有什么意义？”
  王玉婷被他说得无语。后果怎样不是没想到，父亲肯定会更加生气，说不定会断绝父女关系，但她咽不下这口气，自己怎么就斗不过一个无权无势的女人？与父亲生活这么多年，怎么就不如一个认识不久的女人了？她也明白，如果冷静策划，自己是不可能输的。图尔茹娜就像条狡猾亡命的毒蛇，第一刀没砍中要害，它便会反扑咬人，她在第一次交锋时就不该给图尔茹娜这样的人留生路。
  信使进了军营，见到如临大敌的一拨战士，还真有些吓了一跳。德尔非看见了他，叫他快过来。这个信使来得及时，这时候应该给王玉婷找点事做。
  伊蜜雪夫人的紧急军情，德尔非不敢拆信，直接转交王玉婷。王玉婷年地也大惊。“和我一起进城，快！”她对德尔非吩咐。
  “出什么事了，阁下？”德尔非忙问，一定出了大事。
  “与你预测的一样，北方出了事。”王玉婷也不清楚，信中没有说明，只说敌情有变，将招开紧急会议。
  在途中她遇上了匆匆赶来的另几位将军，他们同样因收到急信而赶来，也同样没人知道发生了什么事。有消息灵通者也只是知道些传闻，北方的罗马人有撤退迹象，不过原因不明。罗马人会撤退吗？西庇阿和格涅乌斯被她宰了的时候他们没有撤退，这时候凭什么主动离开？王玉婷不相信这种传闻。
  进入会议室，她不算早到，但也不是最后，参与会议的仍是老面孔，伊蜜雪招集了能在短时间内招集到的所有高级将领，看来事情真的紧急。哈斯德鲁巴。吉斯科最后才到，每次会议他总是这样不积极。
  “都到齐了？我们开始吧！”伊蜜雪示意身旁的安娜特。
  作为顾问的安娜特咳嗽了声，说：“各位，接到最新情报，我们的一位劲敌，被称为‘罗马之剑’的马塞拉斯，死了。”
  这一讯息使所有处于猜测中的人顿时醒悟过来，精神抖擞地看向伊蜜雪。
  安娜特继续平缓地说：“这对我们来说是个好消息；当然，对罗马人来说是悲痛的。这样他们在北方的奇怪举动就可以解释了。”
  什么奇怪举动？王玉婷深感惭愧，这段时间她忙于家事，根本没有看军事报告，现在出了重大转折，她两眼一抹黑。还是少发言，多听较好。
  “克劳狄比我们先得到这个消息，马塞拉斯一死，他可能会被招回意大利。说不定他已经接到回国的命令了。”安娜特说。
  “为什么他会被招回去？”王玉婷忍不疑惑，问。
  现在大家的注意力集中在以后该怎么办上，没有人留意到她的无知。
  “马塞拉斯一死，罗马人在意大利已经没有将领能够对付我哥哥了，所以克劳狄必须得回去！”马戈得意地说，“现在敌人士气低落，正是我们反击的好机会！”
  “当然！当然！”伊蜜雪连连赞同，马戈的建议很少有被人赞同的时候。“等解除了北方威胁，我们将大举进军意大利，支援汉尼拔！”
  响起了一片赞同声。自罗马人从北方持续侵扰伊比利亚时起，迦太基人抑郁许久了。王玉婷听到了乐观的叫喊声，这也是她这段时间以来听见的唯一能令她振奋的事，她不免也升起了股杀回意大利的心思。
  “但是我们不能高兴太早。”伊蜜雪冷静提醒诸位，“罗马军队撤回意大利只是最好的预测，通常情况下，最有可能发生的状况是，回去的仅是克劳狄，军队会留下，他们会派来新的将军与我们作战。”
  “他们不是没有将领可派了吗？”马戈失望而不信地问。
  “从我们目前掌握的情报来看，他们的确没有适合的人选了，不过不排除他们的元老院在紧急情况下破格起用什么人。”安娜特分析说。
  “也就是说无论怎样，始终还有一战？”王玉婷已有些摩拳擦掌，不管对手是克劳狄或是其他人，都正好给了她发泄的机会。
  “诸位回去各自准备，敌人新旧将军交替时，是最脆弱的时候，到时将由我们发起攻击。这场仗一旦打起来，无论输赢，都将引发更多恶仗，所以备战必须充分，明白了吗？伊蜜雪发下命令，众人齐声领命。
  第二十三节　罗马折剑
  陈志受命护送马塞拉斯的骨灰回罗马。尸体是由汉尼拔火葬，并将骨灰送至罗马军营的，回忆起马塞拉斯阵亡时的情景，陈志依然历历在目。
  那日军队驻扎在萨拉彼亚，执政官率领三百骑兵在附近区域例行巡视，他也在其中。他们碰着了队努米底亚人，那些黑皮肤的人正搬运着掠夺物，马塞拉斯看他们人数少，很有信心，于是下令攻击。三百骑兵立刻将那些努米底亚人包围起来。然而这时，突然出现了一大队阿非利加人，从四面八方向他们进攻。马塞拉斯毫无惧色，英勇作战，直到一支标枪刺穿了他的身体。
  战斗结束后，陈志成了俘虏。敌方阵营中走出位金发的独眼将军，已经许久没见，但陈志不会忘记，那是汉尼拔。意外的是汉尼拔还记得他，虽未打招呼，但陈志从汉尼拔的眼神中看了出来，他认出他了，陈志顿觉得无地自容。
  他看见有人检查了马塞拉斯的尸体，以验明正身，马塞拉斯的身体上新伤旧伤无数条。他听见汉尼拔对马塞拉斯的称赞——他是个优秀的战士；但也听见对马塞拉斯嘲笑——作为一名将军，他不合格。执政官的图章戒指被取走了，汉尼拔按应有的礼仪火葬了他。
  后来陈志才知道汉尼拔利用马塞拉斯的印章伪造了一封信，企图诱骗萨拉彼亚的守军打开城门。萨拉彼亚城的人并不知道马塞拉斯已经阵亡，陈志的心悬了起来。但这一巧妙的计策并未获得成功，尝到失败的汉尼拔找来他，说他不是罗马人，按照一贯规矩，陈志可以回家。之后让他离开迦太基军营，并带上马塞拉斯的骨灰。
  回到了萨拉彼亚，他才知道汉尼拔的计策被识破的原因。赵弄潮在这座城里，从马塞拉斯出城后，他已经预料到了结局，那封信他不用看就知道是假的，城外的执政官的军队也是假的。为了使城里人相信他的话，他谎称自己早些时候便收到了另一执政官克利斯品那的信，告之了马塞拉斯的死讯。这个理由漏洞极大，克利斯品那斯不可能比他们早知道，甚至还有时候给他们写信，但赵弄潮的智者印象已深入人心，人们相信了他的话，这一相信是正确的。
  陈志猜想汉尼拔肯放他走可能是出于从前的交情，但他不能在罗马人面前说出实情。赵弄潮为他编造的理由也算合情合理，汉尼拔对待俘虏的一贯政策就是扣留罗马人，放走其他人；陈志一副外国人面孔，谁会想到他也是罗马公民吗？
  为了防止理由被识破，赵弄潮说服将军们，让陈志护送马塞拉斯的骨灰回罗马，这样可以让陈志暂远离前线；赵弄潮也争取到让自己同行的机会，他的目的也是为使自己远离前线。不过赵弄潮不会随陈志回罗马，他要继续南行，他要把时空机的部件带回迦太基。
  然而赵弄潮能识破汉尼拔的诡计，可他不能预测自己的命运。分手没多久，便遇上了强盗，这些强盗或许是附近的迦太基雇佣兵，如果不是发现异样的陈志及时追来，恐怕他连命也没了。赵弄潮捡回条命，但时空机的部件被逃跑的强盗带走，赵弄潮懊恼万分，追已经追不上，陈志劝了他许久，他才稍稍看开了些。
  对赵弄潮来说，时空机零部件的丢失是个致命打击，他在这些零件上付出了太多精力和代价，到现在，居然突然间就没了。陈志以为他会要求留下，继续疯狂地寻找，但赵弄潮意外地没有这样选择，或许他心中清楚，没有强盗的线索，也没有抓住他们的武力，他什么也做不了。他选择了和陈志一起回罗马，可能想在罗马找到些可靠的人，再回来寻找。
  得到消息的罗马人已经出城迎接他们了，不过不是欢迎的队伍，出城的人一个个面布愁云。等他们离城门更近了，人群中有人大哭起来，哭泣的人越来越多，就像会传染一般。看见他们的模样，陈志也难免伤感起来，垂着头，静静过了城门。
  罗马人为马塞拉斯举行了葬礼，无数人自发来到广场，身穿黑衣，哀悼英雄。他五次出任执政官，征服了西西里，被誉为“罗马之剑”，然而如今，这只剑折了。他曾是罗马人对抗汉尼拔的希望，而现在希望也没了。
  在外地领军的官员也因这场葬礼纷纷赶回罗马，他们回来的目的不仅是哀悼马塞拉斯，更是为了以后的打算——谁来代替他？罗马还有别的利剑吗？
  葬礼完成后，他们立刻进入会议，赵弄潮作为顾问出席了。争论的焦点在于还有谁能够与汉尼拔一战？整个会议一片混乱，没有结果，赵弄潮默默没有发言。
  陈志参加这个会议的资格还不够，他将马塞拉斯的阵亡经过详细告诉了马塞拉斯的亲友们，之后打算回家看看。利略元老此时应还在会议中，家里没其他人。
  一进门，却发现普布利乌斯已经到访等着了，他穿着黑衣，如同家中去逝了亲人。
  “在等我？”陈志难以置信，普布利乌斯是专程来找他的？
  普布利乌斯点点头。
  “你也想知道执政官阵记的具体经过？”陈志问。
  普布利乌斯摇头，“不，那件事已经在罗马大街小巷传遍了，而且了解它，除了对执政官阁下表达哀思外，对罗马没有任何帮助。我需要集合一批人，帮我，利略！”
  “你打算做什么？”陈志觉察到这位青年有大事要做。
  普布利乌斯说：“元老院正在举行会议，他们将推选出新将军，但罗马现在是什么状况，你和我都清楚，我们还能派出什么将领呢？剩下的不过是瓦罗那样的庸碌之辈，元老院派不出将军了。所以只剩一条路，召开公民大会，从全体公民中选出新人。”
  陈志点点头，目前的状况也只能这样。不过这与普布利乌斯打算干的事有什么关系？
  普布利乌斯继续说，说得很冷静，没有半点热血冲动。“我打算竞选将军。”
  陈志几乎被他这句话惊得呆住了，盯着他，半晌才说出话，“竞选将军？?