“我没有多少钱，只能请你们来这样普通的地方，甚至还担心你们不愿意。”
  “哪里的话？我就喜欢这种大众化的地方，贴近人民，又不引人注意。”
  王玉婷笑得不知多开心。赵弄潮在做完准备后立刻动身去了叙拉古，虽然说早去早回，但没几个月估计是回不来的。他临行前再三嘱咐提防德尔非的计谋，王玉婷也照办，用不着他提醒，她也会盯紧这名密探。可德尔非异常地老实，没有卖弄他的小聪明，把他们引入陷阱；他从没提过关系政治的事，整天陪着他们在迦太基城闲游，说笑话逗人开心。
  小酒馆一到傍晚就坐满了人，后来者难以找到坐位，实在想在这里一聚的，只能坐地面，或自带凳椅了。王玉婷难以想象，这家不起眼的小店生意如此好，老板一定有独特的经营之道。
  德尔非庆幸地说：“幸好我们来得早。这里的女老板脾气火爆，性格爽快，大家对她又怕又爱。人们喜欢在这里聊天，并不是因为这里的酒有多好，而是这里有轻松的讨论环境，什么都可以谈，谈得好，我们的老板有奖励，谁要是想闹事，她就会对他不客气，即使怀揣金子也照样揍。这里的常客谁没有被她骂过、打过。”
  “被打被骂竟然成为了常客？这位老板一样是个美女。”王重阳眯了眯眼睛。
  “老板来了。”德尔非提醒他们向后看。
  一个高大而丰满过头的中年女人掀开布帘，从里屋走出，她急步走过王重阳身边，王重阳感到地面在她的步伐下颤抖。她以闪着油光的胖手拧住一名小个子客人的领口，那名客人仿佛母象身旁的瘦猴。女老板的声音洪亮，“臭小子，你还敢来？上次的酒钱才付了一半！我这里不赊帐，不能让你坏了老娘的规矩！”客人急忙摸索钱袋。
  “这是美女？”王玉婷捂着嘴笑。德尔非也在笑。
  女老板虽然胖，步伐却快，三两步到了酒馆中央，客人全看向她，她拍了两声巴掌，客人们如同训练有素的士兵，服从她的指挥，安静了。她像个站在演讲台上的领袖，她开始说话了：“前段时间不知是谁，名字我忘了，他说我是巴尔西德党，当时我没理会这个疯子。今天当着大家的面，我宣布——老娘我就是巴尔西德党——可人家不认识我啊！”
  客人中有人发出浅笑。
  “这是我的一点感言。好了，不说无关的话题。老规矩，今天继续谈话游戏，不过得改变点方法，不能再如从前那样抢着说话，我的耳朵现在仍痛着呢！十个人一组，选出代表发言。说得好，奖；说得不好，罚。”
  客人们有了小骚动，一些人开始寻找熟悉的人组合为一个小组了。
  “什么谈话游戏？怎么玩？是行酒令吗？文字游戏我不会！”王玉婷小声询问，紧张又兴奋地张望。
  德尔非向第一次来这里的他们解释，“其实很简单，老板出题目，客人说自己的看法，大部分人认为说得有道理，就算说得好。”
  “你们好。”临桌的陌生人突然向他们搭话，“我一个人来的，这里没有熟人，看你们也是外地人，不如我们组合成一个小团体怎么样？我叫伊利福斯。”
  德尔非领头，三人依次向这位陌生人回礼，表示欢迎。另外又有几名客人加入进来，组成了十人团体，他们相互做了介绍。
  “安静，出题了！”旁边的人提醒他们。
  女老板的胖脸微微有了皱纹，她想了想说：“西法克斯国王征服了四周的小国，虽然他没有胁迫我们，但他的军事行动令我们不安，我们应不应该军队给这位国王一点教训呢？今天就让大家谈谈这个话题。尽管我们不是议员，但我们的意志凝聚在一起也能左右国家。另外警告你们，不要因为我支持巴尔西德党，便故意顺着巴尔西德党的观点，我可不是小孩，会被你们愚弄！给你们些时间，认真想想，每一队选出代表站在我这里，像个政客似的发言。”
  客人们讨论起来，一时间小酒馆恢复了喧闹。
  “你有什么看法？姑娘。”那位名叫伊利福斯的年轻人提问。
  王玉婷摆了摆手，傻笑，“我有什么看法？我只是个姑娘！问大家的意见吧！”
  “首先，我们应当确定观点，各自说出心中想法，将智慧汇集一处，然后选出代表。只要我们尽力做好，胜利是我们的。”伊利福斯非常自然地成为了这个十人组的组织者，“我们第一步要确定一件事——打，或是不打。迦太基需要与西法克斯做战吗？”
  毫无疑问，十人中除王玉婷与王重阳以外乡人不懂当地情况为由选择弃权，其余人认为应该给西法克斯一点厉害。
  “好。第二步——我们为什么要打？战争的好处。”
  每一位成员都得发言，伊利福斯将人们的发言总结起来，挑出精辟的内容。不过外乡父女继续弃权，他们放弃了伊利福斯的每个问题，以至于有人认为这两个外国人什么也不懂，只是来凑够十人数而已。伊利福斯很有耐性，也不勉强他们。
  “太好了，现在我们有了自己的观点与发言内容，最后一步就是选出一位合适的发言人。谁有这个勇气？”伊利福斯看着另九人，希望有人主动挑起这副重担。
  “我看你才是最合适的人。”王重阳提名伊利福斯，“从一开始就由你主持讨论，你思维清晰，沉着冷静，我猜你的出身很好，见过大场面，这个小酒馆的游戏不可能把你难住。”
  其余人非常赞同，这个什么都回答“不知道”的外国人总算说了句让人喜欢的话。可伊利福斯却谦虚地婉拒，“我承认，我可以将我们的观点顺畅地表示出来，可我无法保证能得到第一，因为我不够突出。能顺畅表达观点的人太多了，如果我们想赢，得拥有使这里所有人印象深刻的发言人。”
  “那么你推荐谁呢？”人们期待地等着。
  伊利福斯已经有了人选，“我们中正好有这样的人，而别的小组中没有。就是这位小姑娘，她是最合适的人。我敢保证，散场后，人们能记得的就是她。”
  “我？”王玉婷直摇头，“我不行！我会紧张，说话结巴！”
  “可你直到现在一次也没有结巴！”伊利福斯坚定地认为就是这个女孩了。
  其他人表示怀疑，他们不赞同女孩，尽管她发言的确能使人印象深刻。有人依然建议伊利福斯为代表，但年轻人不肯这样做，他说既然推选他，他也不会发言的。
  “时间到了！”酒馆女老板拍了拍巴掌，“谁来做第一个？获胜那一组不仅今天的酒钱全免，照规矩，我还送他们好酒！”香肠般的手指指向了某个人，“刚才还欠我钱的‘小老鼠’，看来你有许多话要说！就从你开始了！”
  既然老板发下话，客人们只能听从。瘦小的男人站了起来。
  第四十一节　脱口秀（2）
  老板娘的脾气的确令人敬畏，她那肥厚的手掌拍打在人脸上时声音响亮，一个倒霉鬼就被那只手掴了耳光。事情还没完，那家伙继而更被踢出店外，女老板发出狠话，以后再也不做他的生意。
  讨论会一度因这一意外中断，但很快恢复了热闹，老板娘即使会因客人的言论而生气，也极少出现这样的动手场面，不等客人说完把人赶走。虽然以前也打过顾客，可她有分寸，不会做出扇耳光这样极损男人颜面的事，这次她被气得动了真格。
  这位客人说了使人不愉快的话，他说迦太基真正的敌人来自四周，努米底亚人长期窥视迦太基的富饶，并与迦太基领土相连，而罗马是次要的，她与迦太基隔着大海，中间又有希腊人、凯尔特人等民族阻隔，相比之下努米底亚人的威胁更大，组织攻击的速度更快。说到这里时，虽有人不赞同，但还不至于引起反感。
  他接着说，西法克斯的强大注定他会统一努米底亚，一个强大的努米底亚会对迦太基产生更大威胁，与迦太基的矛盾也将日趋突出，这种矛盾现在已经出现了。所以与努米底亚的战争不可避免，不是现在，就是将来。但是迦太基没有准备，或者说她的准备方向错误了，她的大部分力量投入到了与罗马的战争中。罗马本来不愿战争，是迦太基自己给自己制造了敌人，而现在迦太基不仅要面对海那边的敌人，还将面对家门口的敌人。
  说到这里，听众中发出了起哄声，一些支持与罗马作战的人反对他继续发言，但客人仍说下去，他进一步谈到正在与罗马进行的这场战争。这场仗为什么要打，许多民众都弄不明白，虽说是由于萨干坦城引发的，可当时并不是没有谈判余地，国内的主战派破坏了谈判，为了自己的利益故意将国家引向战争。现在应当尽快与罗马和谈，因为门外的疯狗比隔壁的强盗更可怕。如何结束与罗马人的战争，他谈到了几点，但没有说完就被老板娘掌掴了。
  “为什么不将你的妻子女儿卖给罗马人呢？”老板娘气呼呼地关上门。“我知道城里有部分人始终认为正在进行的与罗马人的战争是多余的！那是因为他们过惯了舒适的生活，几十年前的那场战争没有使他们感到疼痛，不明白‘强盗’与‘疯狗’谁才真正可怕。更可气的是他们竟将战争的责任推卸到为我们流血的英雄身上，居然幼稚地认为只有清除掉罗马的主战派，我们就能与罗马和平相处！要弄明白，不要和平的是罗马人！”老板娘回头向客人们宣泄。
  “下一个轮到谁了？”她的胖手在客人中寻找，“该你们了！”手指在王玉婷等人面前停住。
  伊利福斯以眼神提醒王玉婷，王玉婷才不愿做这个发言人，她假装不明白伊利福斯的眼神意图。而同组的大部分人求要伊利福斯发言，伊利福斯也同样假装没有领会。
  场面一下子冷清了许多，没有人出来说话让老板娘不愉快了。“怎么了？你们还没商量好吗？还是像个姑娘似的害羞？快点！”
  依然没有人起身，老板娘更加不高兴，“你们这些家伙，不懂我的规矩吗？听说罗马人有个什一律，或许我可以借鉴！要么快派出你们的发言人，要么抽出一人受罚，或者全给老娘滚！”
  “请别动怒！我们的发言人是位小姑娘，她需要多一些时间准备。”伊利福斯突然说。
  王玉婷没想到他竟然先下手，其实她刚想宣布伊利福斯是发言人。
  老板娘的怒气一下子没了踪影，“真是位小姑娘！很少有姑娘来我这儿，敢于说话的就更没有了。让我们保持安静，听听姑娘的意见吧！”
  店里所有的目光注视着王玉婷，让她尴尬得推脱不掉。“既然叫我说，那我就说几句。”她站起来，顺便瞪了眼伊利福斯。
  “首先，我们要明确西法克斯想干什么。他在边境干的那些事是一种信号，他想对迦太基说，他有实力与迦太基抗衡。他想取得与迦太基平等，甚至超过迦太基的地位。那么迦太基需要与这位国王战斗吗？当然需要！除非迦太基人愿意看到努米底亚人成为你们的主子！你们想看到吗？”
  人群中一片呜声。
  “所以迦太基一定要战斗。不仅是为了维护你们的荣誉，也是为了生存。打开地图看看，你们的四周是沙漠和海洋，离开了沿岸的绿地，你们生存不了！现在国王向你们挑战了，他先是攻击商队，探查迦太基的反应，接着就是城镇与小城，慢慢地，一步步来。迦太基人如果退让和软弱，他就会加倍欺压你们。因此迦太基人不能等待，趁着国王的气焰还没有烧着你们！”
  “可是我们的敌人还有罗马人。西法克斯显然很会挑选时候，我们同时得与两个敌人作战！”客人们可以提问。
  听了前面几人的发言，王玉婷听出有不少人并不反对开战，但他们担心腹背受敌。
  “关于正在进行的战争，我有问题想问各位。”她环视四周所有注视她的人，“你们感觉到它存在了吗？我是说，除了在谈话中聊到它，还有别的证据证明你们在进行战争吗？你们感到物价上涨了吗？征税提高了？或者生活因它起了变化。反正罗马人正在经历这些。”
  “没有，小姐。没有别的变化。”
  “这不就行了！我们在意大利作战的军队没有给你们增加任何负担，据我所知，他们的一切补给来自当地，你们的国库没有为他们掏出过一块银币，伊比利亚那边也一样，他们自己承担战争的费用。虽然说有战争，然而身处迦太基城的各位却与和平时期一样，所以担心罗马人干什么呢？我们有最优秀的将军在对付他们，如果迦太基在这样的情况下仍然怕了那个黑皮肤的野蛮国王，那真是太丢人了！你们是不是得将汉尼拔叫回来，帮你们打败西法克斯才放心呢？那样罗马人就高兴了，说不定真会把你们当作朋友看待！”
  “小姐，你的话太厉害，把我们都刺痛了！”
  客人中赞同的人鼓起掌，但仍有人表示怀疑和忧虑。