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  队伍跑动了起来，烈日下扬起沙尘，飞扬的尘土使得炎热的天气更加令人感到干燥。纯白的围巾在阳光下强烈反光，透过沙尘，不用费多少眼力就能看到，王玉婷感到兴奋，但愿战场上也能如此。
  罗马使者和他的随从骑马奔出了迦太基的军营，王玉婷的目光转向他们，跟随他们的身影移去了远方，那些罗马人也回头瞥了眼他们这群瞎跑的怪人。使者离开了，身后的军营里响起召集所有人的集合号令，听节奏并不是战争的集合令，可能是有重要事情宣布。这个时候能有什么重要的大事，不用想也知道。
  少年的纤纤手指抚过纯白围巾，不免生出声感叹。
  “听说你也会随同执政官出现于战场中，我很意外，是真的吗？”廷达鲁斯意外地询问。
  赵弄潮点了点头，“在罗马时我有空便向你请教骑术与战斗方法，为的就是这天。”
  “为什么？你可以不用打仗。你不是罗马人，而且并不擅长武力，你完全可以留在军营里等待战斗结果。”廷达鲁斯追问。
  “我在伊比利亚与迦太基人作战时，虽然没有直接上阵杀敌，可也紧随西庇阿将军左右，这次也应当同样如此，应紧随执政官阁下身边。明天将是个光荣日，我不想错过了。”赵弄潮低头换摸围巾，明天他能否存活，很大程度上就靠它了。这是个冒险计划，可是不冒这个险贡怕他将很难有机会再进入神殿，身边这个护卫让他时时刻刻想到最高祭司在提防他。“你会和我一起去吗？”他问廷达鲁斯。
  “会。”廷达鲁斯冷酷地点头，“保护你是我的任务。我也是战士，躲在军营里会污辱我的名声。”
  赵弄潮满意地微笑。
  “廷达鲁斯，廷达鲁斯在吗？”帐篷外传来喊声，高大的战士进入了帐篷。
  这个人赵弄潮见过几次，是廷达鲁斯的朋友，从前也是朱庇特神殿的卫兵，但现在只是军团中的普通士兵。“你是穆西卡？廷达鲁斯正好有空，你们随便聊。”赵弄潮首先打招呼。
  穆西卡向赵弄潮简单地行礼。“使者回来了。汉尼拔答应了挑战，因此决战时间已经确定了，就在明天。”
  “真的是明天？看来先生说中了。”廷达鲁斯惊异地向赵弄潮说道。
  赵弄潮先是一愣，仔细回想，自己就在不久前的确提到了明天是个光荣日。他懊悔，居然无意中说漏了嘴，而且让廷达鲁斯察觉到了，不过看来廷达鲁斯并不在意这个细节。
  “没想到的是鲍鲁斯阁下竟然会答应指挥明天的战斗。他是费边主义的支持者，反对以战斗解决敌人的人。”穆西卡聊了起来，眼前的外国少年是有名的智者，或许能从他这里听到厉害的分析。
  赵弄潮注意到廷达鲁斯这时候也看向了他，他的心里居然莫名紧张起来。廷达鲁斯知道是他劝说了执政官，廷达鲁斯不仅知道这件事，他可能还知道许多秘密。身为贴身护卫，赵弄潮猜想自己向瓦罗告密时，廷达鲁斯也可能悄悄跟在身后，洞察了一切行动。当然，他也极可能知道利略元老的养子其实会说话的事实。更让赵弄潮担心的是，如此下去廷达鲁斯可能将发觉他来自未来世界的事。想到这些，赵弄潮不由得感到斩断这条尾巴的决定是正确的，不仅为了得到时空机，更为了自身安全。
  “他没有选择，鲍鲁斯执政官必须向民意低头，为了军队的团结。”他随便应付了穆西卡，立刻改变话题，“穆西卡，极少见到你主动来找我们，出什么事了吗？”
  穆西卡忆起了他来的目的，“是这样的。明天将是决战的日子，我们这些人的生死也变得不可预测，朋友们想在决战前聚一聚。今晚有个非正式的聚会，有兴趣的人都可以参加。”
  “好的，我们一定去。”赵弄潮笑着答应了，“不过有酒吗？这么重要的日子没酒可不行。”
  “虽然大战前禁止饮酒，不过我们会想办法弄一点儿。”穆西卡上扬的嘴角意外地露出几丝顽皮气质。赵弄潮跟着发笑，他可以想象管理酒食的家伙今晚要遭殃了，极可能是头部受伤，昏睡到第二天早上。
  第七十二节　最后的聚会
  “为了胜利！”
  高举酒杯，杯壁相互碰撞，士兵们相视而笑，将杯中液体一饮而尽，有人敲打乐器，年轻的人们聚拢过来，围着火堆跳舞，听起来像是歌的旋律从喧闹的人群中响起。
  “明天我们必定战胜迦太基人。因为我们有勇气，有光荣的传统，有优秀的诸位指挥官。我们有人民的支持和期望……”梅物卢斯被一群年轻士兵簇拥着，他模仿瓦罗的语气与风格向众人演说，自从听过瓦罗的演讲，让这位青年热血澎湃，瓦罗的目标与志向与他相投，梅特卢斯很快成为了执政官的追随者之一。
  有人在不应鼓掌时拍起手，打乱了梅特卢斯的演讲节奏，梅特卢斯皱眉看向人群外的鼓掌者，听众们也以好奇目光注视过去。卷发的大男孩一边鼓掌一边大笑，“梅特卢斯，你的演说内容空洞无力，你应当回乡下练习几年再去蒙骗大众！”普布利乌斯的嘲笑声让梅特卢斯脸色阴沉。
  梅特卢斯拨开人群，与这个捣乱的家伙面对面。普布利乌斯挑了挑眉梢，他不介意在大战之前与老对手大吵一场。
  “普布利乌斯，你说话太过分了。”
  普布利乌斯本以为首先说话指责的人会是梅特卢斯，可有人比梅特卢斯更早开口。“加图？”他望向身边的青年，“加图，这里没你的事。”
  “梅特卢斯演说也没你的事，你为什么无端取笑？”
  普布利乌斯瞪住反问的加图，语塞后，突然说：“你才来多久？我与梅特卢斯的恩怨不是你能想象的。而且我记得梅特卢斯对你可不怎么友善，现在怎么帮着他说话了？”
  “我不帮任何人。只是想告诉你，随意打断别人的演说是不礼貌的，梅特卢斯不是你的政敌。”
  “加图的话很正确。”梅特卢斯点头赞同，看见普布利乌斯被人两三句压了下去，虽然这个人不是他，心里也十分得意。
  “果然都是乡下来的！关键时刻站在了同一阵营。打完仗后干脆结伴回乡下种田吧！”普布利乌斯很不服气，随口乱说起来。他居然被一个乡下男孩弄得没了立场，成了个为点儿小事将同伴当作敌人挖苦的人。
  普布利乌斯的话让梅特卢斯很不高兴，他居然被说成了乡巴佬，他可与经营农场的加图不同，加图即使富有仍是平民，他是罗马贵族。只是一时想不到能将普布利乌斯一举击倒的话，他只能暂不语。
  更生气的人却是加图。“乡下人怎么了？你们这些住在罗马的纨绔公子根本不理解土地与人民的深刻联系，参加战争保卫国家对你们来说其实是保卫荣耀，只有我们乡下人才是为了保卫每一寸土地而来，在战场中流血最多、牺牲最多的也是我们乡下人！你把‘乡下人’放置在贬意中是什么意思？普布利乌斯，总有一天你会因你的目中无人而苦头的！”
  参加聚会的人大多围拢过来，平时他们时常听见普布利乌斯与梅特卢斯相互挖苦的声音，而且普布利乌斯总能占上风，可这次居然是一个从未听说过名字的士兵向普布利乌斯挑战，普布利乌斯差点答不上他的话。
  “大家在干什么？别聚太紧，想让严厉的百夫长发现你们喝了酒吗？”赵弄潮的声音打破了僵局。他说话的时机刚好，挡住了普布利乌斯即将说出的激烈反驳。人群立刻散了，回到各自的位置上继续歌唱跳舞。
  “我怎么感到有人想打架？”赵弄潮看着梅特卢斯与加图发笑。普布利乌斯松开了握紧的拳头，虽然赵弄潮没有看向他，可他心中明白赵弄潮话中指的是谁。“如果有仇恨，愿你们后天能打个痛快。”赵弄潮微笑着说。
  明天将有一场大战，有恩怨后天解决……普布利乌斯琢磨着，突然笑起来，他的怒气在笑声中全消除了，可梅特卢斯和加图却不明白他在笑什么，赵弄潮的这句话有什么可笑的。
  普布利乌斯耸耸肩，远离了这两个无趣的人，他加入进围着圈跳舞的人群，踏出几步舞步后又立刻退出了人群，走向边沿角落，因为他看见有人坐在那儿。赵弄潮不跳舞不歌唱，默默地注视着欢乐的众人，但他的目光更多地留意着几个人，其中一人就是普布利乌斯。西庇阿的儿子走近角落里的那人，与他并肩坐下了，赵弄潮悄悄靠了过去。
  “一个人喝闷酒？”普布利乌斯也倒上杯酒，“别喝多了，明天有大事。”
  “不用为我担心。我不是正式军人，没有严厉的百夫长处罚我。”陈志向普布利乌斯举杯，歌舞声中没有留意到这个角落，没有人听见他在说话。
  “听说你订婚了？”普布利乌斯问。“鲍鲁斯执政官的女儿是个好姑娘，我见过她，那位小姐很漂亮，黑头发，很神秘，很有智慧。”
  “赵弄潮告诉你的？他还告诉了你什么？”陈志品尝美酒后，泛出一丝苦笑，“听形容，那位小姐应该是你喜欢的类型。我为了一位姑娘而来到罗马，怎么可能因一位从未见面的小姐改变了心意？利略元老做媒的好意我只能心领……”
  普布利乌斯望着陈志严肃的侧脸，忍不住突然笑出了声。“那位姑娘是谁，这么有福气得到一位专情男子的心？能介绍我认识吗？她一定很美。你放心，我不会抢朋友的女人，就像鲍鲁斯的女儿阿米利娅，她是我未婚妻的朋友，所以我不会碰她一根头发，现在她又与你有了婚约，下次见到她时，我决不对她直视。”普布利乌斯看着陈志，等待他的回答。
  陈志却感到哭笑不得，颤抖的面部肌肉不知做出的表情是笑，还是生气。“你会认识她的。”
  “但愿阿米利娅不会像我的未婚妻科尼利娅那样是个爱忌妒的女人，这样你的心上人日子会好过些！”普布利乌斯躺下了，他仰望星空，漆黑夜空下闪烁的点点星光使他半眯住双眼，兴奋后有了丝丝倦意。
  原来是在谈论儿女情事，赵弄潮松了口气，他担心陈志向普布利乌斯谈论不该谈论的东西。
  提起那桩婚约，的确让陈志烦恼，陈志曾为了拒绝这桩婚事而向赵弄潮讨要办法，赵弄潮没给出他出主意，只是说了些安慰话，告诉他船到桥头自然直。鲍鲁斯的女儿阿米利娅，他的丈夫是谁，对赵弄潮来说早已有注定人选，陈志的烦恼没有必要。
  赵弄潮也抬头看了看星星，夜已经深了。百夫长很扫兴地出现在欢庆的人群中，他以手中的棍棒和大声训斥驱散人群。年轻士兵们慌张收拾摆出一地的器皿，动作稍慢的人一不小心就会挨上一棍。
  虽然身着长袍，动作不便利，可百夫长的棍棒怎么也不会落上赵弄潮的背脊，赵弄潮以点头和微笑向百夫长打招呼，从容地从他的棍棒旁走过。回头看向普布利乌斯与陈志，他们已经起身了。
  另一边角落仍坐着一群人，百夫长打人得看对象，显然这群人不在他教训范围内。其中一人是廷达鲁斯，还有一人是白天时见过的穆西卡，其他人则不认识，很明显这些人是神殿卫兵，或曾经是神殿卫兵。他们围坐着，或沉默，或低语，赵弄潮很想知道他们在谈论什么，可这些人警觉性太高，他不能靠近。观察他们的表情，或许是在叙旧。如果是这样，赵弄潮不感兴趣，快死的人的叙旧没什么值得听的。
  第七十三节　坎尼　对手
  天色蒙蒙亮，沉重的步行声便回荡在平原之上，数万人同时移动，踏过大地时犹如大地本身发出了轰鸣。高举的旗帜随着晨风微微飘扬，使人很远就能看见。
  王玉婷打着呵欠骑马飞奔，一双半睁的眼睛充满睡意，昨夜睡得很晚，大战前总要和部下们狂欢一番。狂欢后，她借着酒劲与小汉诺干了件傻事——他们冲入汉尼拔的帐篷大吵大闹，被将军的卫兵拖出去冲凉水醒酒。全军许多人都看到了他们的窘样，酒醒后的王玉婷感到很丢脸，她依稀记得自己豪言壮语后至少砸碎了三只杯子，小汉诺也破坏了不少东西。
  争吵的起因缘于汉尼拔的战术布置，介时军队会分为三部分，马哈巴尔指挥左翼，王玉婷指挥右翼，汉尼拔自己则指挥中央。小汉诺因为没有得到安排而很不高兴，他为能上战场做了很多功课，在马戈回迦太基后，他便开始接手马戈的工作，在军队南下途中他也指挥过一些小战斗，他认为自己足够正式指挥军队了，如果给他机会，也能胜利。
  王玉婷同样不满意安排，赵弄潮在信中告诉她要务必争取到左翼位置，因为他会进入罗马军的右翼，这样他们才能面对面。王玉婷在会议中力争。汉尼拔问她为什么一定要左翼指挥权，王玉婷不能说实话，编造说她怀疑罗马人会在右翼布置重兵，因此必须由她来对付，这亲友的理由毫无说服力，无法打动任何人。
  聚会时她与