费边独裁官取下挂在柱上的佩剑，宝剑在清脆的响声中出了鞘，剑身反射的光映亮了老人的白须。“米努西乌斯，我们去抓老鼠！走！”
  第四十二节　浑水摸鱼　收网
  普布利乌斯只带上自己和梅特卢斯两个人就再次出发了。
  仅是跟踪和侦察，为避免被敌人发现，普布利乌斯原本打算叫上几个要好的机灵的朋友一同去，但这些人不是不愿意，就是被梅特卢斯劝退。梅特卢斯对这个任务跃跃欲试，可能把它当作立功的绝好机会。普布利乌斯不愿他参与，追求荣誉是好事，但一个人整日想着如何立功，从默默无闻的士兵中脱颖而出，那就是件坏事了。梅特卢斯就是这种人。他出身贵族，家族也算富裕，从小受到良好教育，按照正常逻辑，即使没有功勋将来也能进入元老院，可梅特卢斯不希望做平凡的元老院议员，他想要成为党派领袖，或者首席元老，总之得有一大群人听从他的指挥。
  普布利乌斯家世显赫，家族中有多人出任过执政官，再加自己言行出格，因此刚成年，开始步入政治时便受到许多人关注。这个时候梅特卢斯出现了，他时常出现在他身边，经常为一点小事在大众前与他争论，指责他言论中的不恰当用语和生活中的恶习，普布利乌斯气不过，通常会有力还击。渐渐的，梅特卢斯也开始出名了，他在青年公民中聚集了自己的小团体，成为青年中的一个小头目。普布利乌斯这才明白自己中了梅特卢斯的圈套，这个可恶的家伙借助他提升了身自名气。现在他又想引起独裁官的注意。
  虽然不愿意，但梅特卢斯已经具有了一定威望，许多士兵愿意听他的话，他告诉他们不要去，结果真没人愿意去了，普布利乌斯只好带上他。
  “看那里，普布利乌斯！”梅特卢斯指着远方山丘后冒出的浓烟大喊，“一定是他们！这些家伙又在烧毁人民的农田了！”
  普布利乌斯望着冲天的烟柱皱了皱眉，他看向四周，“他们会在村庄附近安排侦察的耳目，我们要小心靠近。”
  “我们可以去山顶，那里能看得更清楚！”梅特卢斯指向山丘。
  “愚蠢！要去自己去！”普布利乌斯恶狠狠地否定梅特卢斯的建议，“如果我是对方，为了更好地侦察附近动静，一定也会将侦察士兵安排到山丘上。我们过去不是刚好撞见他们？我们绕道走，从别的路到村庄去！快点！”
  普布利乌斯调转马头奔向另一个方向。梅特卢斯憋着气，狠踢马肚跟上了他。
  士兵以他有力的手臂从女人手中夺过珠宝盒，女人扑倒在地，抱住士兵的腿，哀求他归还她仅有的私有财产，士兵甩开了女人，把盒子扔上车。有不平者围拢过来，与抢夺财物的士兵争执，场面有些混乱了。趁着人们的注意力转向别处，一只纤细的手伸向珠宝盒，一把拖出在盒沿露出一角的宝石项链，王玉婷快速将项链塞进挎包，继续若无其事地警觉四周。
  闹事的村民被暴力强压了下去。村民们愤怒地谩骂，他们以为只有那支臭名昭著的马尔斯骑兵队才这样可恶，今天遇上的更加过分，连女人的嫁妆也不放过。
  看起来没有人注意到堆满财富的车辆，王玉婷骑马绕着车队走了一周，回到原处，她再次摸向珠宝盒，这次摸出枚镶宝石的戒指戴上手指。车里的东西运回军营必须全数充公，然后他们可以从中提成，分得一小部分，但重新分配后，自己还能不能得到这些首饰就说不定了。其实这些首饰算不得上乘，王玉婷留在新迦太基安娜特家中的珠宝比这些漂亮许多，可珠宝从来不嫌多，尽管在军队中随时会穿男装上战场的她可能根本没机会戴首饰。
  “差不多了。”百夫长突然出现在她身旁。
  王玉婷被这个高卢战士的低沉声音吓了一跳。右手捂住了戴戒指的左手，过了好一会儿，她才确定高卢人没发现她偷窃公共财物的小动作，那句话的意思不过是告诉她该撤退了。她缓解了紧张，点头认可他的判断。
  普布利乌斯与梅特卢斯牵着马，静悄悄靠近村子。白鸽骑兵队的旗帜迎着阳光，旗帜顶端的铜塑闪闪发光，像由金子铸成。
  “就是他们没错——冒牌的白鸽骑兵队。”普布利乌斯肯定地说。
  梅特卢斯观察了会儿，也肯定普布利乌斯的看法。那面旗帜的确是他们之前见到的那面，村庄中四处张罗的百夫长也是代表队长与他们对话的那位，他身材高大，不会记错。
  “我们需要有人回去把这里的情况告诉费边独裁官。普布利乌斯，你留在这儿继续监视，我赶回去报告。”梅特卢斯严然自己成了组织者，不等普布利乌斯说话，首先下了决定。
  普布利乌斯心里暗暗嘲笑这个小人，居然想着首先让自己离开危险的地方，然后把敌人的位置告诉费边独裁官，以取得独裁官的注意。但普布利乌斯也不愿这时候离开，首先返回报告消息的人也不见得有好处。
  梅特卢斯见普布利乌斯没有异议，把他的沉默当作认可，悄悄转身，跨上了马背。普布利乌斯看着梅特卢斯跑远的身影，他很快就能赶回军营，已经做好准备的费边独裁官会根据他提供的情况推测出敌人的返回路线，然后半路设伏。普布利乌斯猜想这就是费边的计划。他又看向村庄里的敌人，他们焚烧了田地，所有车辆已经满满的了，不可能再去其它地方，接下来只能往回走。
  冒牌骑兵队迅速收拾，背着村民的骂声离开村庄。普布利乌斯看见他们离开，立刻跨上马跟上他们。
  这些如强盗的士兵赶着马车在乡间道路上飞驰，从他们着急赶路的情行看一定是往回走没错了，但是满载的车辆拖住了骑兵的速度。普布利乌斯小心跟踪，以警惕随时会变动的情况。
  王玉婷朝着戒指呵出口热气，把它在战马光顺的毛皮上来因擦拭两下，戒指的宝石更加闪亮了。
  “队长！队长！”前方的斥候突然跑了回来。王玉婷发出命令，整个骑兵队急停下来。
  “出什么事了？”王玉婷离开队列。
  “队长！前面有关卡！”士兵报告说。
  王玉婷一愣，情况有些不太寻常。“我们来时这里没有任何关卡。”德尔非提醒。王玉婷略作思考，点了点头。“我们绕道走，换别的路！”她大声命令。
  队伍改变了路线。可没多久，士兵再次回报前方的路段设了关卡。王玉婷下令再换别的路。但情况变得越来越糟糕，似乎所有的路都设了关卡，无法通过了。骑兵队第一次起了骚动。
  “队长，不对劲。如果我们想绕过这些路障必须走更远的路，平原边缘的山丘地带可能能够通过。”德尔非展开地图，在图上比划。
  王玉婷看着地图上通往迦太基军营的每一条路，她的手指抚mo过地图表面，仿佛可以感受到平原与山丘的凹凸。“只有一个原因可以解释为什么会出现这么多关卡。”王玉婷咬了咬嘴唇，“我们的身份暴露了。”
  听见队长说话的人无不露出惊讶神色。在敌人的控制区，远离主力的地方暴露了身份，这意味什么，所有人都清楚。
  “队长！”德尔非看着她，希望她有主意。
  王玉婷拧紧眉头，手指用力地不断点在地图上的丘陵位置，“因此我们更加不能走这里。罗马人在所有道路上设关卡为的就是把我们赶向这里。因为只有这里的地形才能隐藏军队，在平原上连一支小队也藏不住。”
  “你是说他们在丘陵里隐藏了伏兵偷袭我们。”德尔非明白了。其余人惊讶地点头。
  “我们只有几百人。对付几百人就出动一支大军，即使胜了，传出去费边那个智障的名声也好听不到哪去！所以他会派适当的小股军队对付我们，如果设伏巧妙，小战斗也有漂亮胜利，现在的费边需要一场漂亮仗向元老院交待。”王玉婷分析说，她冷笑，“可我就不上他的当！”
  “还记得与我们相遇的那队正宗罗马骑兵的名称吗？”王玉婷问。
  所有人被这个问题难住了，有谁那样仔细地留意。德尔非努力想了想，“第一军团，飞鹰？”“对，就是这个名字！”扮演百夫长的高卢战士也回想起来。
  王玉婷满意地点头。“我们就用这个名字。跟我来！我们回到距离军营最短的那条路上去！”
  普布利乌斯远远地监视着这群人，他看到他们聚在一起商量着什么，连续换了好几条路，虽然不知道发生了什么事，但普布利乌斯知道这种情况极不寻常，可能他们已经察觉到独裁官的行动了。突然，这群人放弃了所有车辆，以骑兵应有的速度奔向远方。普布利乌斯策马追上去，他发现车上的东西一点未动，普布利乌斯接着在草丛中找到了被丢度的假军旗，他惊讶，看向远方琢磨这群人的用意，但想不通。普布利乌斯重新上马，尾随他们，这些人即使有什么花招也逃不过他的眼睛。
  第四十三节　黄雀在后（1）
  远方的道路尽头卷起了烟尘。守卫关卡的罗马士兵把注意力集中向了那里，阳光下金属头盔闪出了光辉，一名骑兵出现在路的尽头，马蹄在干燥的路面上扬起尘土。关卡的士兵紧张起来，手握住了武器，警惕地看着貌似想要冲关的人。
  战马长鸣，在接近关卡时骑手拉住了缰绳，骏马高抬前蹄，及时停下了。守卫的罗马士兵看清骑马人的装束，他身着军团骑兵的服装，是自己人。马背上的骑兵跳下马，更准确的形容，他应该是跌下马，他很狼狈，双手、胸甲和脸上都是血。
  “你是什么人？”守关的士兵警觉地问。虽然从服饰上看是自己人，可他来历不明，让人起疑。
  “第一军团，飞鹰骑兵队……”满身是血的骑手上气不接下气地说。
  “今天的口令？”
  “朱庇特！”骑手大吸一口气，一口呼出这个词。“你们的长官在哪儿？快！”
  守关的士兵们相互点了点头，看来这个人的确是自己人。他们中走出位百夫长衣着的人。“我是这里的指挥官！出什么事了？”百夫长看见他身上有血迹，立刻感到了不一般。
  “我们被袭击了！”自称来自第一军团的骑兵大声呼喊，“请快去支援，他们有五百人左右，人数比我们多，迦太基人用惯用的诡计杀了我们许多同伴！”骑兵请求着，眼睛里甚至有泪水打转。
  “敌人是迦太基人？可是这里哪有迦太基人？”百夫长的警惕性很高。
  骑兵扑倒在了百夫长脚下，“就是‘白鸽骑兵队’！他们全是汉尼拔的士兵假扮的，以前的马尔斯骑兵队也是他们！那群卑鄙的家伙偷袭了我们，队长带领我们英勇地战斗，但已经坚持不了多久了。我忍下离开战场的耻辱为的就是请求救援！”
  满身是血的骑兵近乎哭诉的述说引起了关卡守卫们的惊呼。“他们在哪儿？”百夫长问。
  “在那里，路的尽头。一直向前就能看见！”骑兵指着远方的地平线。他看了看关卡的士兵们，“只有你们吗？能不能集合到更多军队？”
  “我们还有些骑兵，在巡逻。把他们叫回来！”百夫长对身后的号手大喊。一名士兵拔出短剑，剑身反射阳光，如太阳般刺眼，号手吹响号角，绵绵的长音在平原上穿行。“他们很快就回来了。拿好武器，战斗的时候到了！”百夫长大吼一声，关卡的罗马士兵兴奋地回应。
  自称来自第一军团的骑兵不知什么时候已经上了马。“请你们尽快赶过去！现在我要去把敌人的状况报告给费边独裁官。独裁官会带来更多军队，消灭那些玷污罗马名声的家伙！胜利属于罗马！”
  “胜利属于罗马！”
  关卡处的所有士兵不约而同地应和他的口号，这位来求援的狼狈士兵最后竟如英雄般被欢送着通过了关卡。
  王玉婷通过望远镜看到这一切，即使在望远镜中这些人也如蚂蚁般细小。她又将视线移向其他地方，那些收到信号的巡逻骑兵已经开始返回了。“他们已经开始准备支援自己人了。我们也要准备好。”她吩咐下去，继续观察动静。
  以数百骑兵的实力要冲过这个只有一个百人队守卫的临时关卡其实是件轻而易举的事，但王玉婷担心的是强行冲关带来的后果。这些罗马兵一旦发现他们的踪迹，用不了多久其他罗马军队将会从四处赶来把他们围住。如果她进攻这个关卡，杀掉所有驻守士兵也不是可能，但战斗时罗马人一定会给正在巡逻的骑兵发信号，这些骑兵虽然数量少，可是他们中必定有人会去通知罗马人分布四处的军队，到时被包围的命运依然无法摆脱。所以她不得不花费些心思引开他们，等到他们转上几圈发现上当时，她已经远离关卡了，在罗马人的大军集结前有多远跑多远。
  普布利乌斯一直远远地跟在这支狡猾的骑兵队身后，他看见，他们奔回原来的道路，然后在关卡停止不前，派出一名士兵跑