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  “你就是战胜卡彼坦尼亚酋长们的女孩吗？你的声名已经传遍伊比利亚，能见到被人传颂的女英雄是一件令人荣幸的事。”伊蜜雪夫人的声音有着与她的容貌不相配的柔美，那音色比起她的外貌出众许多。
  “是的，夫人。谢谢您的赞扬。”王玉婷礼貌地回答。
  “你真是位优秀的女性。我很羡慕，假如有机会真想和你比试一下马背上的技巧。”
  “夫人也会骑马？”王玉婷惊讶地张大嘴巴。她还真担心有人向她挑战，她的马上技巧根本不堪一比，在印象中，似乎只要是会骑马的人就能战胜她。
  伊蜜雪夫人笑了。身旁有高贵的女士代替夫人回答，“伊蜜雪夫人婚前可是伊比利亚人骄傲的女战士，她与汉尼拔将军就是通过赛马会认识的。只可惜，女战士结婚后成了女性温柔体贴的表率。”
  “我已经很长时间没有碰过武器了。”伊蜜雪与聚拢过来的客人们笑谈。“玉婷小姐有空的时候请常来找我，从你身上我看到了自己儿时的影子。”她又将目光移向了安娜特，“还有你，亲爱的安娜特。最近怎么没来找我聊天了？你把我遗弃在了寂寞中。记得一定要常来，你的美貌和智慧是我所向往的。”
  “我会的，夫人。因为被琐事困扰而疏忽了你，我感到抱歉。“安娜特缓缓行礼，无限歉意在不经意间流露。
  “加迪斯将军哈斯德鲁巴·；吉斯科之女——索福尼丝巴小姐！”
  门外侍从的又一声通报将宾客们的注意再次转向门口。雍容华贵的紫裙展现在了门外，索福尼丝巴把客人们扫视了一遍，步步逼近厅门对面的上席，仿佛她才是这里的主人。只有女性客人的大厅里异常安静，每一位女人都注视着她，她是她们的噩梦，因为她的存在使她们对丈夫和情人起了疑心。
  索福尼丝巴按礼仪向巴尔卡家的女主人行礼，可她的注意力却集中在了安娜特身上。容貌平凡的伊蜜雪从来不是她的对手，美丽与学识兼具的安娜特才是威胁她“第一美人”称号的人。她的眼角闪过一丝怒气，安娜特竟穿了条色彩、款式与她差不多的长裙。同样的眼神也落在安娜特身旁的红衣外国少女身上，那是个令她蒙受耻辱的家伙。
  “没想到有人会比我们来得更晚！”索福尼丝巴的出现令王玉婷意外，与安娜特小声开玩笑。安娜特笑了笑，两位盟友当着索福尼丝巴的面聊起了悄悄话。这让索福尼丝巴更加生气，直觉告诉她，这两个不怀好意的女人正在说着有关她的坏话。
  音乐响起，女士们回到属于自己的座位，晚宴开始了。艳丽的舞女们涌入大厅，随着乐曲扭动身躯，色彩鲜艳的短裙旋转着，像是盛开的花朵。
  简洁的开场舞结束后，接着仆人们盛上了令人大饱口福的各色菜品。硕大的红色陶盘上绘制着黑色花纹，里边盛放的是浇有汤汁的留着角的整只羚羊，热气从金黄的皮里冒出，带着诱人香气。紧跟后面的第二道菜以飞禽制成，如果不是留有蓝绿色的光亮羽毛作装饰，很难让人想到那竟是只孔雀。
  王玉婷品尝了用番红花制成的调味汤调味的贝类食品，又尝了几口混入兰芹的豆类，还有流着肉汁的烤刺猬、骆驼腿，这些野味在现代社会即使是有钱人也不常吃到的，她的手和嘴从上菜时起就没有停下过。侍女们不停进出，各类美味佳肴如同河水般不间断地流过人们眼前。
  雕刻花纹的银碗里盛着灰白色的粥，当它放在王玉婷面前时，王玉婷同样迫不急待地品尝了两口，口感非常奇特，不同于平日里熟悉的粮食，淡淡的咸味中带着类似贝类鲜肉的嫩滑。
  “真好吃，这是什么做的？”她忍不住询问。
  安娜特看了一眼她所中意的食物，不经意地说出一个词，“蜗牛。”这个词差点让王玉婷把先前吃下的所有美食吐了出来。
  她的食欲一下子减退了许多，脑子渐渐开始胡思乱想起来。宴会到目前为止依然平静如常，这更使她难以忘记信中所指的刺杀。那件事会在什么时候发生？无论成功与否，今晚对新迦太基城来说都将是不眠之夜。
  趁着上厕所的机会，王玉婷永不厌倦的冒险精神竟驱使着她走向男人们的宴会厅。尽管安娜特早已告诫过，不能插手，可约束对王玉婷没有效力，她怎会错过热闹呢？安娜特知道后一定会生气，但她只是去看看，有什么呢？
  远方有成群仆人端着菜肴快步行走，那里距离她的目的地一定不远了。借助夜色，她迅速接近那间敞开大门的灯火通明的大屋。
  可这时，她忽然感到身后有细碎的脚步声传来，有人跟着她。她走，那人也走；她停下，那人也跟着停下。不过那是位拙劣的跟踪者，很轻易地就让人发现了。王玉婷没有露出声色，她任由对方跟着自己。
  第六十六节　夜宴　可疑的人
  一阵小跑，王玉婷拐过墙角，把自己藏入墙体阴影中。急行的脚步声迅速跟进，跟踪者跟着跑来。王玉婷突然伸出脚，一声少女的尖叫，微弱灯光下，紫色身影扑倒在地。
  “原来是你！”王玉婷双手交叉胸前，注视着脚下的意外发现。
  “无礼！你是什么身份？竟然将我绊倒？”索福尼丝巴并未急着起身，而是首先回头教训王玉婷。
  “你又是什么身份？竟敢跟踪我？”王玉婷毫不示弱地把索福尼丝巴的傲慢语气原物奉还。
  索福尼丝巴拉扯着长裙，裙边绊着她的脚，使她简单的起身动作吃力了许多。“没有人跟踪你！我只是监视你的行动。为什么离开宴会厅？有什么企图？”她质问王玉婷。
  王玉婷明白了，这个女人为了上次一巴掌的耻辱，特地跑来抓小辫子。
  她们的争吵惊动了卫兵。“什么人在那里？”卫兵在黑暗中冲着她们大喊。三、五名士兵立刻向着发出争吵的方向奔来。
  被卫兵抓住可不是什么好事，特别对于不请自来的客人来说，王玉婷不想好处没捞到，反而被怀疑为可疑人物。她转身往回跑。
  索福尼丝巴同样不愿被卫兵撞见，不过王玉婷没给她逃跑的机会。王玉婷突然转身推了她一把，娇弱的贵族小姐没站稳，重重摔倒了。她被她的对手当作拖住卫兵的诱饵。
  王玉婷趁着夜色掩护藏入了花园的树丛里。与其胡乱瞎逃，还不如暂时隐藏更安全。从这里可以清楚地看到索福尼丝巴摔倒的地方，随时能观察到卫兵们的动向。
  可怜的索福尼丝巴已被巴尔卡家的卫兵围住了，她的美丽脸庞上流露着被人陷害的冤屈，使她傲慢的美蒙上了楚楚可怜的动人之色。
  火光照上她的脸。“是索福尼丝巴小姐！快请吉斯科将军出来！”卫兵们认出了她。美丽的人总是很容易被认出的。欣赏了难得的美景，他们中才有人恍然大悟。
  客人们早已被打扰，宴会厅里的音乐停止了。王玉婷集中注意力，打算看清有哪一些男性客人参与了宴会。
  第一位奔出的并不是晚宴的举办者，而是素不相识的黑人青年。王玉婷琢磨着他的身份，他应该与她的努米底亚人朋友加鲁是同乡，可身份一定比加鲁显赫许多，仅凭那些红红绿绿的宝石首饰就不是只有一件兽皮裹身的加鲁相提并论的。他可能是一名外籍军官。
  黑人青年推开卫兵，瞧见低头坐地的女人，立刻质问，“可疑的人，你是谁？你有什么……”严厉的声音突然中止了，只因为低头的少女抬起了头。“你有什么企图吗……”他补充说，不过语气已温和了许多。
  “索福尼丝巴，你来这里干什么？”吉斯科随后赶到。
  索福尼丝巴委屈的神情更显得可怜，“父亲！是那个卑鄙的外国女人把我害成了这样！”她扑进吉斯科的怀里想要撒娇。
  王玉婷听见了她的娇喊，气愤地咬了咬牙，自以为是的贵族小姐竟然恶人先告状！
  吉斯科没有迁就她的娇气，完全不理会她的委屈，而是对身旁的黑人青年说：“马西尼萨，这是我的女儿索福尼丝巴。她被宠坏了，总爱随性耍脾气。”
  “我不这样认为，在我的眼中她是位美丽而又高贵的公主。”马西尼萨客气地说。不过注视着索福尼丝巴的眼神时而直视，时而又腼腆地回避。
  “索福尼丝巴，在你面前的是马西尼萨，他是马西利亚王的儿子。赶快向王子殿下行礼。”
  “很荣幸见到您，尊敬的王子殿下。”索福尼丝巴在父亲命令下谦逊地行礼。温柔谦卑的声音配合绝色容貌，足以敲响灵魂的扉。
  王玉婷只觉得现在见到的另一个索福尼丝巴让人肉麻。她从前不敢相信那位刁蛮的小姐是怎样迷倒男人的，但现在她相信了。自己偶尔也会假装文静，不过绝不会是索福尼丝巴的对手。索福尼丝巴的柔不是装出来的，那是她另一种本性的流露。王玉婷确定卫兵们已全被三位高贵的客人吸引住了，她缓慢地踏出树丛，现在的情行能使她安全脱险。
  她沿着来时的路往回走，必须尽快赶回去。索福尼丝巴不会包庇她，礼节性的对话之后，一定会将她供出去。如果到时卫兵们追查另一位可疑分子，她身在宴会厅也才有开脱的本钱。
  正想着应该怎样应付，身后传来了男孩的大喊。“站住！可疑的人，你要去哪儿？”王玉婷立及回头，看见了一名少年。
  “我是被邀请的客人。出来走走，却迷路了。你是谁？王玉婷从容地回答。她穿着镶嵌珍珠的大红长裙，这样的装束一看就知是位贵客。
  “你不认识我？”她的回答似乎让少年起了疑心，“你是哪家的小姐？我从没有见过你。”
  “我是安娜特的朋友，如果你怀疑我，可以去问安娜特。”王玉婷抬出议长女儿的名字，她可是迦太基无人不知的大名人。
  少年显然已经猜出了她的身份。“你是打败卡彼坦尼亚酋长们的那位女英雄吗？”怀疑的语气里突然填满了崇敬。
  王玉婷点点头，承认了。“没错，就是我。不过你是什么人？”
  “我叫汉诺。是前任最高将军哈斯德鲁巴的儿子。”少年欣喜地回答。“我听说了你的战役，真是精彩的指挥。”
  又一个“汉诺”，又一个“哈斯德鲁巴”。王玉婷听见这些重复的名字就会习惯性地头痛，上次两位哈斯德鲁巴的事件已让她焦头烂额了。她客气地回应，“谢谢你的欣赏，不过我赶着去找我的朋友安娜特，我们以后有机会再聊吧！”现在她一门心思全放在回宴会厅的事上。
  刚迈出几步，却又被少年叫住了。“请等等。你不是迷路了吗？请允许我送你回去，好吗？”说完，少年热情地要为王玉婷带路。王玉婷不想再与他纠缠，只好任由他跟着。
  前方走过一队卫兵。王玉婷边走边注视着他们，目光落向他们的背影，最终连步伐也停下了。
  “有什么问题吗？”小汉诺也停下脚步，他为王玉婷的表现奇怪。
  王玉婷指着刚走过的卫兵们，“你不是住在这里吗？认识他们吗？”
  小汉诺只是粗略地看了看，夜色也使他不能如白昼那样看得清晰。“他们是巴尔卡家族忠诚的战士。怎么了？”
  “不，他们不是巴尔卡家的卫兵。”王玉婷否定了他的答案，“他们是吉斯科的卫兵。虽然穿着巴尔卡家卫队的服装，但他们很面熟，我见过他们几次，的确是吉斯科的卫兵。”
  巴尔卡家的卫队共有上千人，除了守卫家族宅院的，在城中和城外也分散着，所以没有任何一位家族成员敢说自己认识每一名卫兵，小汉诺也不例外。“你确定？他们真的是吉斯科的卫兵？”
  “当然。而且是吉斯科身边最忠心的几位。他们不去保护他们的将军，却化装为别的家族的士兵，行踪可疑。”王玉婷心中几乎已确定了他们与可能将要发生的刺杀事件有关。
  “走，我们跟去看看。”小汉诺所说的正是王玉婷想要说的。两人一拍即合，尾随了过去。
  突然，黑暗中窜出的人影阻拦了两人的行动。那人想抓住王玉婷，反而被踢翻，他捂住痛处，不敢出声。接着，同时扑来两人，王玉婷又打倒一人，当她准备向第三人进攻时，却被小汉诺阻止了。
  “等等！他们是自己人！”小汉诺大声疾呼，高仰的音调被对方领头人的手势及时压下去了。小汉诺认识这位领头人，是他经常见到的一名队长。
  “两位请别冒险。把他们交给我们来处理，请您们装作什么也不知道。”队长解释说。
  “你是受谁的命令？汉尼拔？”王玉婷猜测。队长点头肯定了她的答案。她与安娜特的猜想果然没有错，汉尼拔早有准备了。
  第六十七节　夜宴　玩命的恶作剧
  “罗马人与伊利里亚人的战争快要结束了，他们毁?