形式暗算了。首先命令自己与军队分开，现在又命令他离开伊比利亚，更上人懊恼的是，这些命令理由充分，无从反驳，只能遵命执行。
  当马西尼萨率领一支负责守护迦太基本土的军队来到伊比利亚时，吉斯科已经明白必然会有另一支军队接替他们，而领导那只军队的将军必定会是巴尔西德党的忠实成员，汉尼拔决不会放过将势力渗入迦太基的机会。可万万没想到接替者会是吉斯科自己，汉尼拔的决定让吉斯科吃惊，所有的迦太基人都知道他哈斯德鲁巴·；吉斯科是忠心服务议会的，这个决定无疑于巩固了议会对迦太基本土的统治，巴尔西德党今后想要夺取政权将更加困难。
  可吉斯科细想后却发现，看似错误的决策背后隐藏着一个阴谋——一旦他离开伊比利亚，议会对伊比利亚本就不够的控制力将变得更加薄弱。这才是汉尼拔想要的。
  “你对我的命令有意见吗？如果有，请提出。我并不是一位固执的人，合理的意见我会虚心接受。”汉尼拔把那卷纸草从桌上移开，扶正了翻倒的银杯。
  “我想你不会听取我这个竞争对手的任何建议。议会不会同意的，这是阴谋，睿智的议员不会受你的蒙骗。”吉斯科轻蔑地说。议员们不可能不明白他在伊比利亚的作用。
  汉尼拔微微笑了一声，这声浅笑里含带着几分嘲讽。“恰恰相反，议员们同意了，而且十分支持。”
  “不可能！”吉斯科激动地从坐榻上站了起来，似乎汉尼拔蒙骗了他。
  “吉斯科，我的同僚，你怎么变得与我的弟弟马戈一样冲动，无法自制了？这可不像你一贯冷静谋划的作风。”
  洞悉汉尼拔的计划，却又无法阻止，的确使吉斯科被愤怒冲昏了头脑。冷静后，立刻回到了坐位。
  “想知道为什么吗？其实很简单。”汉尼拔知道他的对手现在心中的疑惑，“努米底亚人的国王西法克斯虽然宣称是迦太基的朋友，可傻子也看得出这位朋友不安份。迦太基的军队中有不少努米底亚人，议员们担心他们会为了同胞倒戈，所以当我提出以伊比利亚人为主的军队替换迦太基的守军时，议员们没作多少讨论便同意了。他们为了自身安全愿意放弃伊比利亚的利益。”
  “那么为什么是我？”
  “因为必须是你。这也是议员们的意愿。”汉尼拔把所有决定的根源归结到议员们的身上，“如果我随便派遣一名军官，议员们一定会怀疑他是不是巴尔西德党人，猜忌只会使政局混乱。而你，在迦太基人人都知道你与议会的关系，军队由你率领议员们将非常安心，而且对于你也有极大的好处。自从我成为伊比利亚最高指挥官以来，我记得你已经没有再升迁了，这次回到迦太基，相信凭着议员们的信任，很快就能升为与我同级的将军了。”汉尼拔知道这位对手富有野心，想坐上他的位子已经很久了。他这样说也是一种试探。
  吉斯科的回应只有冷冷一笑，似乎瞧不起与汉尼拔同级的军职。
  汉尼拔没有放过一闪即过的微妙表情变化。“相信你一定有更大的目标，或许将军的职位无法满足你。”
  “汉尼拔，你也不愿意呆在伊比利亚一辈子做半个国王吧？”吉斯科立刻反唇相讥。
  “那么，志向远大的吉斯科，你想要得到什么呢？进入议会？成为你父亲那样的人，或是顶替汉诺，做一名领袖？”汉尼拔仿佛猜谜般小心地提问，吉斯科没有否定。“如果有一天成为议会的领袖，你会做什么呢？”
  吉斯科注视着微笑着的汉尼拔，也不由得笑了，“我做的第一件事就是撤你的职，把你扔进监狱！”他站起来，收回笑容，准备离开了。
  汉尼拔没有生气，反而笑出了声。他叫住了吉斯科，“请等等！吉斯科，请记住我下面的话。我派你回去是希望你保护迦太基，而不是为议员卖命，在你没有成为他们的领袖之前，别把他们当朋友。你是他们将来的领导者，为他们卖命不值得。”
  “或许为迦太基未来的‘国王’服务更有前途吧？”吉斯科停下脚步，回头看了一眼汉尼拔，“在你没有成为国王之前，别太得意了！”
  “我想做‘国王’？原来你们是这样认识我的。”汉尼拔发出了一阵轻笑。
  这段笑声让吉斯科感到非常厌恶。
  “过两天，我会为你举行盛大的送别宴会，作为主角请务必到场。”
  “多谢你的好意。我一定到。”
  吉斯科转身直向大门。
  汉尼拔派遣吉斯科回迦太基的命令尚未公开，一部分消息灵通人士知晓后，在他们之间引起了小小的不安。议员们再次聚集，对这突如其来变化深感焦虑和不知所措。
  “我们上当了，被汉尼拔蒙蔽了！他根本不会提密信的事，从一开始就没打算指控我们。他所做的不是消灭，而是瓦解！”吉斯科怒气冲冲地对议员们发泄失算后的悔恨。巴尔西德党的议员向议会提交交换军队的议案已是两月前的事了，这件事并没有引起重视，而随后发生的密信遗失事件更是转移了人们的视线。面对突然变故，即使是聪明的智者也难以找到解决方法。
  卡兰巴尔议员叹出衰弱的气息，他那衰老的身体不知还能支撑几年。“绝不能放弃伊比利亚！就算死，我这把老骨头也要死在这里！”老议员的拐杖猛烈敲打地面。
  “没错。一旦吉斯科被调离，我们将很难抵抗拥有军队支持的巴尔西德党。”安提贝尔议员的话引来一片赞同。“必须让汉尼拔取消命令。至少要使命令推迟执行，给我们时间使议会明白其中的利害。即使吉斯科不能留下，也必须想出补救方法才行。”
  议员们的讨论声从没有中断过。议会不可能忘当初派遣吉斯科来到伊比利亚的用意，利用他牵制日趋壮大的巴尔西德党。可现在假如议会拒绝送回吉斯科，汉尼拔将派遣巴尔西德党的军官回去，议会也很为难。
  “我有一个办法，不过相当大胆。”吉斯科的话使得议员们迅速安静了，“想要拖延命令的执行，除非发生大事，而这件事必须大到足以改变伊比利亚的局势。”
  “是什么样的事件才有这样的效果呢？”安提贝尔议员疑惑地问。
  所有议员的目光全集中于吉斯科。将军英俊的脸上浮现出了笑容，“比如说，汉尼拔突然死亡。”
  惊讶的感叹立及灌满了屋内。这个办法不仅大胆，而且危险。
  “没错，只有汉尼拔死亡，这个命令的执行日期才会无限期延长。我们也将获得意想不到的好处。”卡兰巴尔老议员第一个赞同吉斯科的办法。
  其余议员也跟着同意了。“不过。”老议员考虑了一会儿，“这件事必须征求元老议会的意见，最低限度必须让他们知道。”
  “这是当然，要使自己的行为正确，应使自己的作为符合大众利益。但是时间已不允许我们等待，我们写信告知安娜特小姐，聪明的议长之女知道怎么善后。”吉斯科的心中已有了详细计划，或者说他早已有了计划，“汉尼拔会为我举行送别宴会，到时会有许多宾客出入巴尔卡家，卫兵的防范也会疏忽，那将是我们的机会。我们一定会成功的。不，必须成功！”
  第六十五节　夜宴　不请自来
  王玉婷没有收到来自巴尔卡家的邀请函，可她依然换上了漂亮的裙衫，这套正装是安娜特为了今晚的宴会特地请城里最有名的裁缝赶制的。深红色的布料本就价格不菲，裙身上的装饰图案更是以数百颗小珍珠镶嵌而成。王玉婷不是没见过珍珠，可是看见这么多小颗粒组成的图案却是第一次，手不由自主地摸了一把。从头到脚的首饰也由安娜特提供，脚链、手镯、项链、头饰无不金光闪闪，与红色长裙很搭配。
  安娜特选择了紫色套装，头戴贵族女性的冠帽，没有太多珠宝首饰修饰，却显尽了议长家女继承人的高贵与傲气。
  “准备好了吗？”
  “没问题了。”
  王玉婷兴高采烈地回答安娜特的问话。她的确有些兴奋，上一次的庆祝会虽然规模不大，却也让她尝到了不少美食。而这次宴会可是特地为吉斯科送行而举办的，伊比利亚的达官贵人均会出席。她的任务也不仅是品尝美食这样简单，安娜特将会适时把她介绍给一些名流认识，为将来的发展储备人际关系，这也是王玉婷没有收到请柬，安娜特仍然坚持让她同去的原因。
  两位美丽的女士正准备离开化妆间，突然闯入的侍女却给了她们一个意外。侍女带来了一封议员们的信。安娜特读完了，却把信揉作了一团，赴宴前的喜悦因这封信的到来一扫而光。
  “愚蠢！如果不是亲身体会，就算是神亲口讲述的神谕，我也不会相信这是迦太基的议员们所作的决定。”漂亮脸蛋因突然愤怒而扭曲了。安娜特不仅感到惊诧，更隐含着对写信人的失望。
  王玉婷出于好奇，从她的手中把信拿了过来。展开羊皮纸，上边只写着一句话——“刚成年的狮王将在今晚沉睡”。虽然她识字不多，不过这样简单的句式仍能读懂，但里边的含意就弄不明白了。
  安娜特斥退侍女们，确定四周无人后才神秘地说出了含意。“他们将在宴会中刺杀汉尼拔。”
  “刺杀？他们疯了？”王玉婷惊讶地大叫，不过由于发觉这是个不能暴露的秘密，立刻又压低了声音，“他们会成功吗？”
  “对于想自杀的人，旁人有能力阻拦住他的死亡之路吗？答案是不能。当一个人向往死亡时，没人能使他活下去。”安娜特摇了摇头，接着反而笑了，仿佛发现了意外惊喜，“这样的结果也不错。议员们输得越惨对我们越有利。今晚的宴会一定非常精彩。”
  “我也这样认为。”王玉婷更加期待着晚宴了。
  因为同处于卫城中，前往巴尔卡家并不会花却太多时间，即使用步行的肩舆也不过十来分钟路程，但就算这样，安娜特与王玉婷仍然算是姗姗来迟。她们了为显示身份而故意迟到，这样的小动作会使她们成为所有宾客瞩目的焦点，尽管以她们的身份已经具有成为焦点的潜质了。
  一进门，立刻有谦卑的侍女为客人引路，她们负责将每一位贵客送至宴会大厅门口。那里有两名男性侍从服务，一名记录客人的身份和姓名，另一名则在客在进入大厅前高声喊出客人的名字，以吸引其余宾客的注意。王玉婷与安娜特分别按要求签下了姓名。
  “元老议会及104人议会首席元老汉诺之女——安娜特小姐！”
  仆人的喊声引来了客人们的目光，安娜特进入了，里边一片惊嘘，在这片远离迦太基本土的土地上竟有这样一位出身高贵的小姐。
  仆人继续高喊。“元老议会特使……”他的声音在生疏的拼写上停顿了一会儿，然后重头念，“元老议会特使——瓦依丁小姐！”
  “谁叫‘瓦依丁’？”王玉婷恶狠狠地瞪了侍者一眼，进入了大厅。幸好宴会厅里的惊叹让王玉婷很快忘记了不满。
  “你们快看呐！就是她，那个打败打卡彼坦尼亚野蛮人的女孩！”
  “她比我想象中的更年轻！”
  “难以想象，那位以少量兵力击败多于自己数倍敌人女性竟是这样的娇小孩子！”
  类似议论在王玉婷能听见的地方不断起伏着，她喜欢这些惊奇的称赞。当然，看不见的背后同样有人指指点点，掩着嘴讥笑。不过她的喜悦没有持续多久便被疑惑代替了，她惊异地发现，这里竟没有一个男人，宴会参与者全是女性。
  “为什么全是女人？”王玉婷小声地问。
  为不引起尴尬，安娜特同样小声地向她解释，“这是非常正式的宴会，男人们在另一个房间。”
  王玉婷似乎了解到了，轻轻应了一声，观察着眼前的夫人小姐们。这些官员的妻子和女儿如普通女人般搞着小聚会，三五成群地聚拢一起，她们不会谈国家大事，只是聊着别人的闲话。王玉婷把目光投向了人数最多的女人群体里，夫人们簇拥着一位女士，那位女士的位置位于正对门的上席，是主人的位置。她虽然年轻，却容貌平凡，身边不少小姐夫人比她更具姿色。
  “这位年轻的夫人就是汉尼拔的妻子伊蜜雪。她的父亲是伊比利亚一位地位非常高的酋长。”安娜特主动为王玉婷解惑。
  特殊身份使王玉婷不得不再次注视这位高贵女性。年轻的夫人注意到了她的目光，她逆着目光发现了王玉婷，立刻对着陌生女孩点头微笑。
  “夫人请我们过去。”安娜特提醒说。带上王玉婷走进了女人之间。
  王玉婷按照出发时学到的礼仪向汉尼拔的妻子行礼。她抬起头，有机会近距离地观察这个女人，对她的外貌评价依然是平凡。头发很黑却没有光泽，擦上薄薄一层脂粉的脸上可以看见淡淡的褐色斑点，尽管不丑陋，可因为她是伊比利亚最有权力者的妻子，平凡?