夫人点点头，与安娜特一同坐上卧榻。
  “听说塞德巴尔伯伯生病了，而且病得不轻。我代表父亲为他献上最真挚的问候。”
  “感谢汉诺先生的好意。我丈夫病成这样，还不是被米隆气的！”中年夫人的双眉已扭成死结，“这孩子整日惹事生非，过着放荡生活。我真担心他会失去来之不易的父亲的宠爱。”
  “您别担心，男人们年轻时总爱风liu，以后会好起来的。”安娜特安慰着说。她握紧夫人的手，手指由于长时间接触冰块，仍是冰凉的。
  “安娜特小姐的智慧迦太基闻名，这次你一定要帮助我。上次多亏你提醒，把我丈夫与前妻们生的儿子调往边境，米隆才能成为最得宠的孩子。”
  “上次的事只是作为朋友的建议，您不用记在心上。不过夫人，您千万别掉以轻心了。听说米隆的几位哥哥在边境干得非常不错，我父亲时常在我面前夸奖他们，称赞他们是塞德巴尔伯伯的最佳继承人。各类表彰已经发出好几次了，塞德巴尔伯伯虽然嘴上未说，但相信他心底一定是非常高兴的。”
  “有这样的事？”
  “千真万确。”
  安娜特感觉到塞德巴尔夫人加重在手掌上的力量，就像河里愚蠢的馋嘴鱼，慢慢咬住隐藏鱼钩的诱饵。侍女们见到夫人打出的手势，熟练地远离她的身旁。
  “夫人，有些话可能会令您不高兴，不过您不得不考虑。”
  “我的朋友，有什么话不可以告诉我呢？请你放心说吧！”
  安娜特却不急于继续对话，脸色中微微显出几分为难，更令夫人焦急。她紧慎地看了看四周，确认无人后，才继续说道：“塞德巴尔伯伯已经不是第一次重病了，以他的年纪随时会被冥府的使者剪去头发。伯伯生前尽心保护你们母子，可一旦他离开人世，谁能保证米隆的兄长们会善待你们呢？听说他们早就不满您这位慈爱的继母，更忌妒米隆受到父亲的宠爱。现在他们已不是巢中雉嫩的无毛幼鹰，而成为羽翼丰满，翱翔天际的猛禽了。您能保证他们不会把您和米隆赶出‘巢穴’吗？”
  夫人心中一惊，安娜特一席话正是她所担心的。塞德巴尔已是年近七十的老头子了，而她是塞德巴尔的第四任妻子，风liu的议员与前妻们育有数子，为保护自己与儿子的利益，她虽然凭借对丈夫的影响力，将继子们驱逐出迦太基城，可猛兽总会归巢。
  “安娜特，你一定要告诉我该怎么做。我听你的。”
  “不，夫人。您用不着照我说的话做，我只是为您提出一点小小的建议，只是建议。”
  “您就快说吧！”
  夫人已经等不急了。头顶的树叶在微风轻抚下“沙沙”作响，投向地面的光斑跳动起来，花园的静景因它们愉快的舞蹈而生动。
  “首先，米隆的放荡生活必须结束。他也不再是小孩了，因像他的哥哥们那样走上仕途。多结交些同龄的，有前途的青年，与他们培养友谊，这些人今后会很有用处的。就是要让他发展势力，与兄长们抗衡。”
  “我也有这样的打算。不过米隆这孩子恐怕做不好。”夫人点点头，又轻轻摇头。
  “您要有信心。米隆是很有基础的，做事细心，而且很紧慎。可以先担任些无关紧要的职务，锻炼能力。慢慢来，一步步提升。”安娜特将斤斤计较说成“细心”，把胆小改为“紧慎”，费足了心思为米隆找优点，“但是，名声很重要，良好的声誉能掩盖一切缺点。昨天发生的事，米隆的表现就非常糟糕――连续两次为妓女争风吃醋，高贵的公子与雇佣兵大打出手。无聊的快嘴已经把这事编成数个短笑话往民众间流传了。这对米隆今后的发展极不利，不管事隔多少年，他的对手们一定会搬出这件事诋毁他的名声。”
  “您的话很有道理。有补救的办法吗？”
  “建议到是有一个――把雇佣兵们放了。”
  “放了？他们打伤了我儿子！”夫人激动地从卧榻上跳起，“他们污辱迦太基公民！蔑视迦太基法律！把爱利萨女王的后人们不放在眼里！你见过米隆的脸吗？可怜的孩子，整整一个月也别想出门了！”
  “夫人，请您冷静。”安娜特跟着站起身，走向她身边，“请您听我说，为图一时痛快，杀掉他们易如反掌，但却不会为您带来长远的好处。我把米隆当作弟弟，怎么会不替他着想？多少英雄、伟人们没有宽恕敌人的美德？不仅要释放佣兵们，米隆更得公开发表宣言，与过去的自己决裂。可能他会感到有些难堪，但只是暂时的，人民会称颂他的胸襟，他将赢得名声，为将来做议员、三十人委员会议员打下基础。更重要的是，塞德巴尔伯伯也会为他的进步感到欣喜。老人在愉快的心情下会增长寿命，这样您将有更多时间扶持米隆的势力，对付会危害你们的继子们了。”
  两个女人在花园里漫步，幽静的宅院里只听得到喷泉细细的水珠落地声。走在前方的塞德巴尔夫人自安娜特说完原由后，便陷入沉默，她正考虑着安娜特的建议。最终，她停下脚步，阳光下，冲着身后的安娜特露出微笑……
  火盆里燃烧着的熊熊烈火照亮了整间屋子，手指有节律地敲打在桌面上，发出一串串细微声响。海恩普已来到压抑的地牢，手里握着来自“上面”的新命令。猜不透塞德巴尔那老家伙是怎么想的，命他不惜一切代价逮捕凶手，现在又要把他们放了。为抓住他们，自己可没少得罪人，马戈就是其中一个。虽然与马戈平时关系也不怎么样，但却从未发展到亮白刃的地步。而躲藏暗处的议员一声命令便把责任推得一干二净了。
  在释放雇佣兵们之前，海恩普想见见那名叫“卡拉那斯”的士兵，不仅为满足好奇心，至少也得让自己明白为什么会得罪马戈。
  敞开的门外有亮光越变越强，几名狱卒找到城防军将官要见的人，并把他带来了。
  狱卒们向指挥官行军礼，他们把雇佣兵推向将官面前，链条在运动中“哗啦”作响。青年佣兵微笑着，也希望能向将官行礼，可手腕上的镣铐总是妨碍他的动作。
  “你就是卡拉那斯？”海恩普抬头打量这位让自己险遭杀身之祸的雇佣兵。
  破损的短靴上粘满泥土，它们已经干燥，稍微踏几下步子，就会如同脱落的墙灰般一块块往下掉。旧皮甲上裸露着不协调的细长线缝，像被缝合的刀伤，皮甲下的布衫色彩泛灰，从皮甲边缘看下去，与布衫颜色迥然不同的补丁露着一角，它已与衣服合为一体，使人误以为它只是装饰图案。柔顺的金发非常漂亮，火光下闪耀金光。海恩普感到眼熟，这样醒目的头发他似乎见过。雇佣兵冲着他微笑。敲打桌面的手指忽然变为静止，悬空的指尖忘记了落下，眼珠凸起，快从绿豆大的眼眶里滚落出去了。
  “你……”海恩普张大嘴巴，他终于明白马戈为什么会愤怒。
  卡拉那斯赶紧打断他的话语，“尊敬的将军，您好！我叫卡拉那斯。”他向着海恩普传递眼色，机敏的指挥官迅速收回吃惊的神态，恢复到先前的镇定中……
  此后，每当有喜爱追根问底之人问起海恩普，为什么会去地牢见一位低贱的雇佣兵时，海恩普总回答说，他从没有见这样的人，更没去什么地牢。
  第二十四节　假日
  雇佣兵营房里不断传出“叮叮咚咚”的细碎杂音。一个陶罐碎了，可怜罐子发出的最后尖叫仅使得屋里的杂音瞬间消失几秒，几句谩骂蹦出门缝，杂音再次灌满营房。
  克雷塔斯往小铜像身上呵出口热气，破布盖上铜像面部，布块在手指操纵下温柔擦拭青铜表面，这是他常干的事，铜像凸出的棱角已经变得亮光闪闪。布西瑞斯包裹好衣物，打上结扣，他是第一个收拾干净的队员。坐上坚硬的床榻，正准备嘲笑忙碌的队友们时，手却触碰到柔软的衣角，领口内侧绣有他的名字，打好的结扣又得解开了。
  刚从地牢重见天日不久，雇佣兵们还没来得及猜测自己获释的原因，意外的命令就从长官口中传来。两天后，这支新招募的雇佣大军将离开迦太基，登上乌提卡军港里的三层桨、五层桨大船，千里之外的陌生城市新迦太基正等着他们到访。出发前，长官宣布放假一天。雇佣兵们为这个英明的决定欢呼，一面收拾行装，一面约定如何渡过难得的假日。
  “我们再去趟城里怎么样？”米尼斯向大家建议道。
  他的提意立刻招来欧卡斯的大声反对，“你疯了么！冥府的三头恶犬为什么没把你刁走？还敢进城？那里全是仇家的眼线！”
  “难道我们要把愉快的的假日浪费在发臭的营房里吗？总得出去走走吧！”米尼斯的反问引来众人议论。队员们随意发表自己的看法，却始终没能得出统一结论。
  “王要出去了吗？”坐于门口的队长居阿斯抬头看了一眼正准备出门的王重阳，“你得快点，可爱的小女儿还等着你呢！”由于军队即将远行，他的处罚提前结束了。
  王重阳半懂不懂地听着，冲着居阿斯笑笑，急急忙忙地钻进营房外忙碌穿梭的人群里。
  王玉婷在军营外来回踱着步子，双眉紧皱，显得极不耐烦。约好军营外见面的，可约定时间已经过去快半小时了，仍然不见王重阳的踪影。她有冲动，想要进到里边去主动找寻，可又怕与父亲错过，因此始终耐住性子，坚持等待着。
  大门正对着的空地上终于出现那个熟悉的身影。“爸爸！”王玉婷迎上去，父女俩再次热切地拥抱在一起。
  “爸爸，我们快走吧！时间不早了！”王玉婷拉住王重阳的手，把他往外拖。今天他们约好要回时空舱那儿办点事。不过稳如泰山的王重阳任凭王玉婷怎么使劲，始终不动不摇。
  他指着左边营区的两位娇小身影说道：“还有他们呢！”
  陈志领着海伦娜走出营房，每踏出一步，他总会回头看看，而娇弱的美丽少女同样会报以甜美的笑容。两人这样一步一望地看着对方，没有语言，只有眼中的深情。每位路过的佣兵无一例外地在他们身上投下羡慕的目光，幸福的小情侣像两尊完美的雕像，已经过去好一会儿，仍没能走出营房大门。
  王玉婷吐出舌头，向陈志与海伦娜作故意呕吐状，“又一对‘奸夫淫妇’。臭小子与他老爸一副德行，见到美女把祖先都忘了。恶心！”
  “你将来会更恶心。”见到他们，王重阳陷入了回忆，也预见起女儿热恋时的模样，“你与赵弄潮‘恶心’过吗？我听人说，你们不太像情侣。”王重阳“呵呵”笑出两声，他太了解自己的女儿，虽然王玉婷自称已交往过十几位“男友”，但那些仅是小女孩的自以为是，她根本还没恋爱过。
  “听谁说的？等回去我扒了他的皮！我与赵弄潮可是出名的罗密欧与朱莉叶。”王玉婷恶狠狠地叫嚣起来，可她很快发现后面的比喻并不恰当，连忙改口说，“别人都夸我们是梁山伯与祝英台！”可惜这又是一个不合适的形容，王玉婷捂着嘴，纳闷自己为什么说出的全是悲剧。于是她转移话题，把矛头指向慢吞吞的陈志和海伦娜。“奸夫淫妇，给本小姐跑快点！”她冲着小情侣不礼貌的大喊，四周佣兵们的目光全给王玉婷吸引过去了，不过鲜有人知道她在喊什么。而能听懂她语言的两人脸上立刻浮现出不悦。
  “我记得你刚才说‘又一对奸夫淫妇’来着，还有一对指的是姓陈的与你妈么？”
  王玉婷知道自己说错话了，赶紧哼出小曲，假装什么也没听见。王重阳也不是真的生气，他拍着女儿肩膀，小声提醒说：“以后我们得对陈志友善点。现在我们三人是一条船上的，要团结。”王玉婷看着父亲，然后抿着嘴，低下了头。
  离开军营，寻着记忆的路出发，由王玉婷带路，四人首先回到雇佣兵亲属们的营地。
  破烂帐篷组成的群落里，淘气的孩子们依旧吵闹地蹦跳着，他们愉快如旧，只是其中少了那个爱敲铜盆的男孩。随意倾倒的垃圾散发出阵阵恶臭，已经大半月未归的王玉婷显然忘记了这种气味，手指夹住鼻子，以为这样就不会闻到作呕的气体了。
  绳索从一棵树牵往另一棵，绷直后打上结，为数不多的粗壮树枝也被细绳联系起来，层层线条相互交错，像是杂乱的蜘蛛网。绳上搭着各色布块，准确地说是衣服。一些湿漉漉的，滴着泪珠；一些已经风干，在微风中飘舞，仿佛迎风招展的彩旗。这可是“标志性建筑”，见到飘扬的“五彩旗”，说明桑德拉的帐篷不远了。
  王玉婷大步迈向熟悉的帐篷，离去这么多日，它的位置还是没有变化。她老远就喊出桑德拉的名字，不少妇女被她的喊声引出帐外，她们惊讶了，失踪半月的小姑娘又回来了，期间她们甚至猜测她可能已被拐去国外，卖作奴隶。
  桑德拉掀开布帘?