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  天启皇宫　　　　尚书房
  殿内一角的阴影里，站着一个身着灰布长衫的男子，靴子上满是尘土，右手还拿着马鞭。这时，他听到门外传来一阵脚步声，回头看了一眼，果然见到金冠龙袍穆容成，正快步走向这里。
  “皇上驾到！”门口的小太监一声唱诺，殿内的宫人便跪了一地。不过年灰衣男子直到穆容成走到龙椅前，才上前几步，跪到了他面前：“小人参见皇上。”
  穆容成朝何鸿打了个手势，何鸿赶紧招呼殿内的宫女太监们退下去。等人都走空了，穆容成才问：“他们进山有几日了？”
  那灰衣人微微一愣，这次他回来就是要报告皇上北辽之主带领大队人马进入孤背山脉的事情，没想到皇上张口就说了出来。
  “算上小人在路上赶路的时间，他们已经进山三天了。”他抬头看了一眼高高在上的帝王，终究还是忍不住说道：“请恕小人冒昧，小人并不贪生怕死，吃苦受累也是小人份内之事，只是皇上既然早已得知北辽军队进山一事，又何必再命头领大哥分派人手回京面圣？毕竟，多一个人手留在北辽，就可以为圣上办更多的事情。”
  “朕不过是猜测而已。”穆容成说话时，何鸿端着一盏茶走了进来。穆容成接过那定窑白釉刻莲花纹托的瓷盏，掀开盖子撇了撇上面茶叶沫。热茶水腾起的雾气，遮挡住了他的面容，从灰衣男子的角度看去，此刻皇上的眉眼，看起来都有些模糊不清。“这世上怎会有过宝山而不入的道理。即使是朕都做不到，更何况是朗星翰。”穆容成的声音清淡，像是感慨，又像是自言自语。不过，随着他把茶盏放下，他的声音又恢复了往日的威严：“朕知道你们都是一等一的人才，更难得的是，人人都是忠心耿介之士，所以朕才将如此重要的事情相托。但这次事关天启国运，朕不能不更加谨慎小心。”
  “是，皇上英明，是小人思虑不周了。”
  “无妨，你且起来回话。”
  “谢皇上。”
  灰衣人站起身后，穆容成又问：“蓝子轩近况如何？”
  “回皇上，蓝大人在北辽军中颇受礼遇，朗星翰不但没有为难他，而且在进山的时候，一直与他同行。另外，在朗星翰身边，还带有一女子，同乘一骑，一直与其寸步不离。”
  话音落下，殿内静默了一会儿，灰衣人才听到穆容成平静无波的声音：“就这些？”
  “关于蓝大人的消息，目前为止只有这些。若有新的消息，首领大哥会轮派其他人回京禀报。”灰衣人恭敬地回答。
  “回去告诉你们大哥，看好那个蓝子轩，若他有任何异常的举止行为，杀无赦！”
  灰衣人微惊于皇上话中所带的不容置疑的冷酷和森严，不过他的职责就是服从命令，所以他立刻恭身答到：“小人遵旨。”
  灰衣人离开后，何鸿打量了一下穆容成。今日早朝的时候，有很多主和派的老臣上奏，希望天启军队以防守为重，不要急进猛攻，最好与北辽僵持一段时日，就派人与其和谈。这与皇上的增兵计划完全背道而驰。当然，朝堂上也有不少强硬的主战派，上奏皇上建议增兵。做为君主，必须海纳百川，听取各方意见，所以即使穆容成想立刻准奏增兵的折子，也要摆个样子让大家都发言。也就因为如此，今日朝上是极其热闹，两方人马你来我往、唇枪舌剑，争的是面红耳赤，却谁也说服不了谁。更有许多自始至终保持沉默的中间派，不管穆容成怎么问，都是一句“圣上英明神武，自有决断，臣等谨遵圣觎”。再加上刚才那人提到的，与朗星翰寸步不离的女子，何鸿实在有理由担心此刻皇上心情极差。不过现在，他见皇上翻看着手边的奏折，表情很平静，似乎没有什么暴风骤雨的样子，于是他这才上前轻声问道：“皇上，魏阳将军回京复命了，一直等在尚书房外，皇上是否要见他？”
  穆容成点头：“宣他进来。”
  魏阳进殿后，穆容成免了他的跪拜礼，赐坐在下首。魏阳谢恩后，小心地只坐了凳子的边沿。穆容成知道他有所顾及，也不点破，只道：“此次我军能顺利出兵，你才是头功。只是朕无法公开嘉奖你。不过朕会将的功劳记在心里，以后自有机会封赏。”
  魏阳立刻站了起来，抱拳恭身：“臣不敢居功，若不是皇上想出的计策，臣怎能有机会为国建功立业。只是这次冻马河的事情……”
  穆容成见他说话吞吞吐吐，知道他对这次的任务心有不满，便放下手里的东西，站起身来走到他身旁：“你觉得此次一战，冻马河会留下多少天启儿郎的尸体？”
  魏阳的手臂微不可见地抖了一下：“皇上，臣……”
  穆容成抬手示意他不必再说：“不论朕让你去做什么，都是为了将来能有更多的父母妻儿，能迎接他们的儿子、夫君、父亲，凯旋而归。”他低沉、绝然、不带一丝温度的声音，在空旷的大殿里回响，“杀场上，死伤难免，可如果能用一场小的伤亡，换来无数人生存的机会，朕必定会毫不犹豫地去做，不论牺牲的人是谁！”
  穆容成话音刚落，魏阳的脸色便有些发白，只因为皇上那最后一句话。心中思索片刻，终于还是压下了心里早已经准备好的说辞。因为，刚才穆容成的一番话，已经堵回了他所有的理由。不管再怎么不甘愿，祖国的利益最为重要，这个道理他还是明白的。这么想着，他就跪在了穆容成腿边，铿锵有力地说：“臣，明白！臣也早已做好了为国捐躯的准备，请皇上将臣派入先锋部队，臣愿为我天启冲锋陷阵，赴汤蹈火，在所不辞！”
  穆容成弯腰把他拉了起来：“朕知道你的要为国出征的心情。别急，到时候朕自然会派你上阵。不过不是现在。你爹等这一仗已经等了十几年，再不让他过足了瘾，他一定会抱怨到朕跟前来。”听皇上这么一说，魏阳也想起了父亲吹胡子瞪眼的样子，脸上的表情不由得有了些许松懈。
  “你先回府歇息，过几日朕就封你都军校尉，去幽州和你爹分功劳去。”穆容成拍着魏阳的肩膀道。
  “谢皇上！”
  魏阳离开以后，穆容成问何鸿：“抚恤的东西送过去了？”
  “是，奴才就怕有贪墨的事情出来，丢了皇上的脸面，所以亲自盯着送去的。不仅是战死的镖师，还有商队的车把势、脚夫，每人的家里都送了一份。而且奴才打的是京州济善堂的名号，用得也是店堂里的伙计，就算有人起意，要查捐赠的善人，也只能查到山东的行商秦大富。”何鸿赶紧将事情一五一十地报告上去。
  穆容成听了，点点头：“做的好。”他顺手从窗台的架子上拿下一柄玉如意，递给何鸿，“朕嫌这东西放在这里碍事，你拿去吧。”
  何鸿知道，他替皇上做得是见不得光的事情，有功劳也不能按规矩去内务府领赏。刚才皇上并没说让他如何处理这玉如意，唯一说明的就是他不喜欢那东西，所以这肯定就算正式赏赐了。何鸿是多么乖觉的人，眼睛一转就明白了穆容成的意思，赶紧喜滋滋地跪下双手接过，然后塞进袖子里放好。还是得遮掩起来，让其他宫人看见他拿了尚书房的东西，那可就不好解释了。所幸那玉如意也不是很大，刚好能放下。
  收好东西，何鸿见时辰已经不早，便询问皇上是否要在尚书房用午膳。
  “做些清淡简单的上吧，朕不是太饿。”穆容成吩咐完，便转身走回龙案。
  何鸿领命离开尚书房前，下意识地回了一下头，他看见穆容成站在桌边的背影，在这空寂的大殿中，显得无比落寞。他一只手抚着桌上的一叠奏折，同时还在喃喃自语些什么，何鸿在穆容成身边当差多年，耳目都伶俐地很，即使上了年纪也没有影响。所以，他隐约听见了皇上最后的一句话，那似乎是一声叹息，“不论牺牲的人是谁”。
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  在山里走了一天，最后朗星翰在树林里选了一块儿比较平整的地方扎营休息。树林太密，不好搭大帐篷，他便命令大家因陋就简，就地休息。可仓促之间，他依然为我准备了一个凉棚，在地上铺了厚厚的毛毯和被褥。我也不跟他客气，在马上颠了一天，骨头都要散架了。我走过去就躺了下来。没过一会儿，身上一暖，睁眼看去，原来是子轩在我身上盖了件斗篷。“晚饭都不吃就睡觉？”他笑着问我。
  “太累了，我先睡会儿。有什么吃的给我留一份，若是醒了我再吃就是了。”我含糊着答了一句，就又闭上了眼睛。感觉子轩摸了摸我的头发，好像还轻叹了一声，便离开了。之后我就迷迷糊糊地去会了周公。
  …
  我想我是在做梦，因为这种感觉以前也有过，所以我猜测现在也是如此。我发现自己站在一间好像书房的房间里，周围都是书柜，满满地放着不知多少册书。站在这样的书海当中，让人觉得非常压抑，即使明亮的阳光从窗口洒入房间，也不能消减多少这种气氛。书房正中坐着一个身着白衣的中年男子，他神情严肃地看着我道：“刚才教你的记住了吗？”
  我肯定自己见过这个男人，却想不起来是在哪里。他此刻问我的问题，更让我莫名其妙。正不知所措之时，身后响起一个稚嫩的童音，却生生地回答：“珠儿记、记住了。”
  我回头一看，一个头上扎着两条羊角小辫的漂亮小女孩儿，只有五、六岁的样子，正笔直地站在我身后。原来那男人是在和她说话。
  “那就再给爹背一遍。”白衣男子严肃地命令。那小女孩明显地畏缩了一下，迟疑着想了半天，才开口断断续续地背道：“向北望，无穷天，孤背山峦…山峦…卧如龙；孤背山，圣女峰…圣女峰，仙人指路…恩…路不通；山穷地，水尽处，别有洞天……碧潭中；要行路，看瀑布，有水有路藏宝处，”渐渐地，那女孩背得越来越流利，“看得到，摸不着，欢喜连连一场空；左青龙，右白虎……”刚背到这里，忽然窗外传来一阵银铃般的笑声，紧接着，一个与屋里的女孩儿长相衣着都一模一样的女孩子就闯进了书房。她们俩虽然长得一样，但是我稍微仔细看去就能发现，这后进来的女孩子，气色红润，而站在屋里则苍白瘦弱了些。
  “珠儿，大刘哥帮我抓住了一只麻雀，咱们一起去看吧！”说着她拉起珠儿就往外跑。
  “贞儿，怎么这么没规矩！谁让你进来的？”白衣男子起身生气地训斥那跑进来女孩儿。
  “爹，珠儿都在书房呆了一天了，有什么书也该背完了，就让她跟我出去……”
  “放肆！来人，给我拿家法来！”白衣男子上前一步，“再不教训你，你就要翻天了！”
  “爹，你别生气，贞儿只是贪玩而已。我今天一直很听话地背书，已经都背下来，爹就别罚贞儿了！”珠儿一听爹要拿家法，吓得小脸发青，急忙抓住他的袍摆求情。
  “那好，你今天若能都背全，爹就饶了贞儿。”白衣男子一甩袖子，转身坐了回去。
  珠儿见事情有转机，赶紧站好，接着刚才断掉的地方开始背。哪知道心里越急越背不出来，越背不出来心里越慌脸，没一会儿脸上就冒出了一层的汗。
  我看着也急，却又帮不上忙，正不知该怎么办时，忽然听见有人在我耳边轻声说：“那诗还没背完。”
  我随口回道：“你没看见她爹要用家法，把她吓得什么都说不出来了！”
  “别急，耐心等一会儿，说不定她就想起来了。”
  “等也没用，我看她肯定是……”话说到这里才觉得不对，我立刻转身向四周看，“是谁？是谁在说话？”转了半天也没人回答我。太奇怪了，谁在我的梦里还能跟我说话？！
  还没来得及深想，忽然发现刚才的书房和人，都已经消失不见了，周围是白茫茫地一片，我仿佛置身于大雾之中。
  都怪那刚才冒出的声音！现在我该怎么办？这里根本就是无路可走！
  “他们也要去孤背山，也许现在正在路上呢，为什么不跟去看看？”那声音又在我耳边响起。我一愣，一边反问“你怎么知道？”，一边琢磨，他们真的也去了孤背山？才想到这里，身边的景色突然飞