“你以为我想要的，只是你的美貌？”
  元芳菲摇首，冁然道：“芳菲若如此以为，不就等于承认自己除了美貌便别无所长了么？只是，欧阳大哥了解芳菲多少呢？”
  “需要我把对你的了解一一说清楚？”
  “您所了解到的芳菲的那些，只如冰山一角。若你当真了解，就不会一再……”求婚。她厚道地未把话道出。毕竟，对世上太多人来说，婚姻是男人对一个女人最珍重的承诺。像他那样一个人，尤甚。“这些年里，你始终没有放弃，是因为不想失败，还是已形成习惯，积习难改？”
  “没有人会把失败形成习惯。”
  “但欧阳大哥每一回前来求亲时，是认为一定会失败的么？”
  “于是，你一定是会拒我到底了？”
  “欧阳大哥。”元芳菲举杯，“芳菲敬您一杯茶，叫您一声大哥，这声大哥，由心而发，芳菲从此，愿将你当成大哥来敬重爱戴，过往那些纠葛，只为种下你我兄妹之缘。这份缘，或许比男女之情还要来得长久。”
  这个女人，有女人的妍媚，有男人的豪气，有女人的娇柔，有男人的刚毅……如此一个值得捧在手心珍惜的女人，他为何没有在初识时发现？
  过去种种因，种得今日果。所谓因果报应，莫过如是。欧阳南天尝到了心头浮上的苦意，苦笑道：“芳菲，直到你嫁人为妇之前，欧阳家当家主母的位置始终为保留。”
  不是想就此放弃，只是……过去，他一次次为难她，逼迫她，这一回，他选择守候。
  这守候，直到欧阳二当家跑到元慕阳面前告状，他被元芳菲霸王硬上弓，请其作主主婚，仍未停止；直到元芳菲珠胎暗结仍不想进入婚姻，犹在继续……
  斗芳菲（九）
  六年前，醒春山庄小姐被京城巨贾兄弟先后求婚，一时出足了风头。奇怪得是，这位小姐没有趁着年龄如花时嫁入豪门，反屡求屡拒，恁是拿乔。更让人不解得是，别人拿乔都是蹉跎青春，直至无人问津，给人徒添笑柄。元小姐拿乔，却是让求婚者屡败屡战，甚至还有一位爷不远千里由京城移居黄梅城，只为得近水楼台之便。
  从那时起，黄梅城街头巷间，便时常可见这位痴情男子的身影。要么是从住宅到店铺，要么是从店铺到元家，要么是从元家回住宅……逢三逢五，还能见着这男子邀元小姐游湖泛舟，游园赏花。男的高大，女的纤细；男的英伟，女的姣美。黄梅城人渐渐将这以天作之合看待，也渐渐将之当成了黄梅城的一道风景，津津乐道同时，还能养眼怡目，不亦乐乎。
  诸人从纯粹的看戏姿态，到入戏太深的随之起伏，到现在，静观其变，给予美好祝福。
  但旁人不管入戏多深，祝福多少，都不能替真正身在其中者感同身受。
  身在其中的元芳菲，随着日子推移，耐心越来越少，火气越来越大。在送走了欧阳南天之后，三小姐痛下决定：不忍了。
  “季东杰。”
  被唤者专心打量着手中一株药草，观其形，嗅其味，以确其性，对来者仅抬一下眼皮以示招呼。
  “季东杰，你眼睛当真有问题，大美人来了，你还这副德性，不会是哪里出了什么故障罢？一个大夫，医人不能医己，很悲哀的一件事。”
  季东杰想，元慕阳永远不会知道他的妹子在私下讲话时如此生冷不忌，因为这女子太会装乖卖巧，不像眠儿，小鸟依人又聪慧动人，偶尔的小小刁钻，更让人感觉灵巧可爱……
  “姓季的，我在叫你。”
  “有话就说。”
  “有没有办法让一个男人心甘情愿的和一个女人欢好？”
  季东杰很镇定、很面若无事的一笑，信口道：“肉苁蓉、钟乳、蛇床子、远志、续断、山药、鹿茸，此七味各三两，用黄酒泡七日以上服用。”
  元芳菲不屑嗤道：“你行行好，本姑娘说得是让他心甘情愿。不然，这个春药方子我早八百年便晓得，直接抓药给他服下去不就行了？”
  “你自诩大美人，大美人若无法让一个男人心甘情愿，还谈什么大美人？”
  “这个男人非同一般嘛。我用了能用的所有的法子，他忍了又忍，就是不到那步。有一回，眼看着他便是举旗投降了，还是跑了。”
  季东杰咋舌摇首，“这你便要劝他了，男子若常作如此，极易损肾毁气，造成‘暗疾’，那便是终生无望了。”
  “所以，我要救他啊。”元芳菲理直气壮。
  “我是个大夫，你来问我，我也只能从大夫的立场为你出谋划策。你若想尽了办法都不能，干脆也别要什么心甘情愿，直接绑了他，造就事实……”
  元芳菲眼前一亮，“季东杰，我认识你那么久，第一次发现你这拿五十两黄金天价的大夫还有点用处呢。”
  “别动辄提我的五十两黄金，我一两金子便能供一个贫民娃儿读上三五年的书，十两金子便能使孤残院的近百口子吃上一年不止……”
  “行了，行了，你的丰功伟绩本姑娘没时间领会，走了！”既然此行有获，元芳菲也不再理会这个越来越罗嗦的老男人，挥挥手，潇洒告辞。
  季东杰以同情目光施予她的背影……后的男人。
  …
  欧阳北旭无论如何也没想到自己有今日一时。
  今儿个是芳菲生辰，他约了她先到戏园听戏，后到黄梅城用膳。膳罢，他将佳人邀到自己住所，拿出所备礼品，是亲手为她描绘的一幅画儿。她好生喜欢，说要亲手泡茶。他自是欣然接受，也不过是喝了一口，香茗滑落喉道，没等他开口赞她茶艺精进，便看到那女人得意又嚣张的笑脸，始觉不妙，意识全无……
  再来，便成了这样形状了。
  四肢上柔软的丝绳，将他摆弄成一个大字，固定在了身下榻上，周身上下，片缕不存……也不对，他能看得见自己胸前扎着一个偌大的红色绒花……那个可恶女人，到底要做什么？
  “好棒的寿礼，这怕是本姑娘活了二十多年收到的最称心的生日礼物了。”女人从屏风后迤逦步出，接到男人怒炯炯的目光，犹嫣然笑语。
  “你——”他瞅清她此时的装扮时，瞬间窒语。一头乌发，只松松绾个髻儿，剩下的全披泻于胸前脑后。脸上脂粉淡施，樱唇轻点，一双眸儿，在浅浅的黛影中春情波转。身上那袭薄如蝉翼的纱褛，每随她迈上一步，便如水般流动一回，起伏的波澜，欲掩还泄的春光……“元芳菲，你这个女人又玩这个花样儿！”
  “不。”元芳菲娇嗔，“你没看出来么？芳菲已经换了玩法了，现在，你倒逃走试试呐。”
  “你……凭这些绳子就想捆住我？”他运力一挣，四肢被缚之处却刺然一痛。
  “这些丝绳是我从嫂子那里借来的，嫂子又是从宫里拿来的，是由什么西域还是东城丝麻制成，韧性无比，除了找准绳结解开，刀砍剑劈都不怕的，亲亲北旭就省省力气罢。”
  “芳菲，你……”看她愈走愈近，他大吼，“莫再向前，不准你过来！”
  “北旭放心，芳菲虽然没有经验可以借鉴，但看医书也看了不少，我不会伤着你的。”
  “你……”这话，怎听起来如此怪异？
  “北旭真是秀色可餐，芳菲会好好待你，只要你配合一些。”
  “你……”越听，越是怪异。
  元芳菲伸手将他胸前的红绒大花取下，笑得愈发灿烂，也愈显馋涎，“啧，真是好看，北旭这身子，让人食指大动。芳菲已经摘了北旭的花，从今以后，你就是我的人了。不用害怕，我会很温柔，很有耐心一步一步慢慢来……”
  “……”他终于想透怪异在何处。她所说的这些话，全是一些荒腔野调里男子强逼女子之前的用词。他是走南闯北之时，偶至僻野乡间，野戏台子上的粗陋话会强灌进耳中三言两语，可她又是从何处听来？
  “芳菲，你必须说清楚，你是……”
  “这个时候，做清楚比说清楚重要，北旭乖，芳菲来了。”一道绸布，绑在了他双目之前，一张柔软小嘴，堵住了他的唇……元芳菲果然如她自己所说的，很温柔，很有步调，很有耐心地，挑拨男人，诱惑男人，吃下男人，把男人实实在在地变成了她的人……
  …
  “元兄，元兄在哪里？元兄！”
  醒春山庄门，元慕阳送走了一位来自南方水运的大客上得马车，便闻山呼海叫。那嗓音不是不熟，而是当如此惶声出自于一向冷稳沉笃的欧阳二爷口中时，他不免要迟疑少许。
  “元兄，你在这里，太好了！”欧阳北旭翻身下马，抓住元慕阳一臂，迫切道：“请你为我和芳菲主婚，要快！”
  元慕阳扫了扫他襟带与发髻，剑眉一挑，淡道：“里面说话。”
  这欧阳北旭此前没有过女人么？不知道在那种事后，最好沐浴洗身再整理仪容，不然，这一身的凌乱，再加上走近来时这一身的气味，谁都知道他刚刚做了什么好事。
  “元兄，你要为我芳菲主婚！”进了书房，仍无二话。
  “你……”元慕阳眸闪了闪，“你被人奸污了？还是一时乱了性？”
  “……这……这”这要怎么说？
  “你按捺不住了，找上了别的女人，怕芳菲不要你？”
  “不是！”欧阳北旭大急，冲口喊道，“奸污我的女人，是芳菲！”
  元慕阳怔住，“芳菲？”
  “她绑了我，然后……然后……这非我违诺在先，元兄不得送走芳菲，请速速为我们主婚。”
  眠儿总是说他不够了解芳菲，难道有不了解到这种地步？元慕阳揉额，良久方道：“芳菲在何处？”
  “我醒过来，便不见她了。”
  “来人，来人！”元慕阳抽出桌上扁尺，冷喝，“去找三小姐找来！”
  “是。”书房外仆役应声。
  “……不要惊动夫人。”她一来一闹，芳菲这顿家法便挨不上了。
  “元兄，你不能打芳菲！芳菲她……说不定怀了身孕，若被你一打，把我们的孩儿打掉怎么办？”
  谈到孩儿，这位二爷脸上竟会出现那等慈爱表情？元慕阳轻嗤，“纵使不打，也要骂她一顿……”
  “大爷，三小姐在夫人那边。”门外传来禀报。
  元慕阳气极反笑，“她真会躲，真能躲，我看她躲到几时？”
  …
  元芳菲没有躲到几时。只抱着大嫂睡了一夜，翌晨一早，趁着天光未明，便拿着包裹盘缠，出外游玩了。即使是最亲的嫂夫人，也未告诉自己所踪。
  直至四五个月后，三小姐回转家门，除了走之前所带去同行的环燕，身边还额外多了四个膀阔腰圆的粗壮丫头，同时，还有一个如小鼓般凸起的肚子。
  在春眠又是耍赖又是撒娇的力护之下，元芳菲一通骂仍是免了。至于打……如此情势，如何打？
  先前幽兰怀孕，因为婆婆总是怕她这个长房媳妇有害二房媳妇之嫌，想方设法不让她离幽兰太近，春眠一直不能尽兴细观。如今婆婆对芳菲可说是不闻不问，她当然要围着看个过瘾？待看够了，摸够了，方去关注那随芳菲同来的四个丫鬟。
  “醒春山庄还怕没有下人伺候你么？你找人做什么？”
  元芳菲神秘勾唇，“山人自有妙计，大嫂很快便明白。”
  的确，很快便明白了。
  这天，趁着初秋的阳光好，姑嫂两个人上街游逛，进豆腐坊吃碗豆腐脑之际，听见了四边的碎语之声，其中，不外是围着元芳菲的肚子作文章，而其中的其中，又分雅与不雅。
  雅者，如：“违理悖教，伤风败俗啊，未婚先孕，该被浸进猪笼沉江以惩其过，元庄主怎还会纵容其活在世上？”
  不雅者，诸如：“嗤，这小姐和窑姐有啥两样儿？好歹窑姐还有银子收，千金小姐不是白白让人睡？弄大了肚子还不知道孩子爹是谁罢？”
  春眠眉儿一掀，刚要回身去道，元芳菲拉住她，嫣然一笑，“不劳大嫂，您看着就好……咳！”
  她咳声方落，叉腰立在身后的四名丫鬟立时把身子转往四个方向——
  丫鬟一：“晴天白日的，哪来得恁多废狗？叫得难听不说，放的屁还臭，爹娘生你的时候没点灯，抱错了狗胎罢？”
  丫鬟二：“什么叫违理悖教伤风败俗？远古时候，以女人为尊，女人可以钦点任何一个男人作为自己的床头人，不合意立马就换。你家的女人若当真遵循古礼，是不是该把你这个一看就知道是外强中干的银样蜡枪头给换掉？”
  丫鬟三：“你这个一看就知道是窑姐出身的老女人不用在这里寻找安慰，咱们知道你们窑姐的确只认银子不认人，有了银子，不管是西门庆还是武大郎就能打开床帐子！”
  丫鬟四：“我们小姐若甩出一百两银子，你，就是你……”她点住?