“你先告诉我，你收了他们两个人中谁的银子做了谁的线人？”
  “。。。。哪有？”环燕当即便把脑袋瓜儿垂到了胸前，借以躲避小姐视线。
  “没有么？你一天照三餐来向我打听，没有？如果没有，我也就不必告诉你，这种事，我放在心里就好。”
  “小姐说嘛，说嘛。”环燕拽着她袖角，左摇右晃，“奴婢大不了告诉您，两位爷的银子奴婢都收了，反正两位爷从您这里得到的答案不会有两个，您就容奴婢占个小便宜嘛。”
  元芳菲颔首，“不愧是在巨贾之家做事的，算盘打得好周到。”
  小丫鬟甜兮兮献笑，“那，小姐，您的答案呢？”
  “俯耳过来。”
  “好，”欢欣雀跃地将一只小脑袋凑去，但才听了前头一句，小脑袋上的表情即起变，直至听完，她已然像是咽下一口苦瓜，苦不堪言了。“小姐，您。。。。不会罢？”
  “你就这样去告诉他们，然后说我已经说过要在一月期满之后再来公布选择，在那之前任何人来我都不见！”
  “。。。。。好。”环燕此时可以确定，不管是哪位爷娶了这位小姐，这座府邸都会很热闹。
  “环燕。”元芳菲笑颜可掬，“我可以相信你么？”
  “啊？”
  “如果你话传错了，从此以后，我不会再信任你，也会取消不管到哪里都要带你同行的打算。”
  环燕眸儿大睁，“小姐，您打算让奴婢长久伺候您么？”
  “我在考虑买了你的卖身契，然后，撕了它。”
  “啊啊啊，小姐，您真好，奴婢给您磕一个头，奴婢这就去传话！”环燕喜出望外，当真跪在地上行了一个大礼之后，欢呼着跑了出去。
  欧阳大爷得到的答案是，可能会选大爷，元小姐虽然还有犹豫，但心倾大爷多一些。
  欧阳二爷得到的答案是，可能会选二爷，元小姐虽然费了一些思量，但对二爷爱慕已有时日，不易更改。
  两人都得到的密告是，元小姐要一月期满之后方会公布，因为怕决定得仓促了以后后悔。
  环燕，你想办法给我约你们三爷，我要见他。
  “不会罢，小姐？你连三爷也不放过么？”
  “小丫头。”元芳菲笑骂，“你在想些什么？本小姐约你们三爷见面，为了和解不成么？”
  和解？环燕虽然将信将疑，但心中已经把芳菲当成真正主子，当然要惟命是从。遂托府里张家丁相助，给三爷府里送了一个口信。两天后，趁两位兄长皆不在府中之际，欧阳中朝来了。起初侍卫们还不敢让三爷靠近主子一再吩咐了要特别保护　的人，他一通好骂，元芳菲又出话确保，两人终能坐在一处亭内叙话。
  “送你走？”欧阳中朝蹙眉，“凭什么？”
  “凭你不想让你们欧阳家因我失和，不想因我造成你们兄弟阎墙。送我离开，是最妥当的法子。”
  “哼，我认为还有比这个更妥当的！”
  “杀了我么？”元芳菲莞尔，“你也看见了，你想杀我的时候，向来疼爱你的大哥二哥都做了什么。你杀了我，他们争端的起源的确是没了，但必定会怪到你头上。届时你们兄弟不还是失和？”
  “。。。。。大哥二哥不会因为你一个女人而怨我一辈子！”
  “不会么？或许不会。但你又怎敢如此笃定？”你先前也曾笃定过你的兄长们不会因为一个女人责你打你，结果呢？
  “我。。。。。”脸上痕已失，心中痛犹在，欧阳中朝咬牙，“一切都是你的错！”
  “所以，送走我这个错误，不就万事大吉了？”
  “这。。。。。”
  “你与其求他，不如求我。”有人冷道。
  元芳菲受惊，回了螓首，欧阳北旭长身伫立。
  “中朝，你回避，我与元小姐有话要说。”
  “二哥，她到底有什么好？也就样子长得好看点，你和大。。。。”
  “下去。”欧阳北旭面容微凛。
  “。。。。是。”万般不情愿地，欧阳中朝起身气咻咻去了。
  “你与其求三弟，何不求我？”欧阳北旭一步一步行近，两眸直锁秀靥。
  “我求你，你会放我走么？”
  “你不问，又怎么知道？”
  “我不问也知道！”元芳菲赌气般地。
  欧阳北旭眉峰微紧，有气又有恼，“为什么要走？”
  “这里不是我的家，我当然要走。”
  “你给出的那个答案，只是权宜之计罢。既然是权宜之计，想必我和大哥各得的答案会有所不同。如此玩弄人，很好玩么？”他冷问。
  “令兄把我禁在贵府，不也是为了玩弄么？为了自保，我只得如此。”
  “于是，连我也包含在内？”
  元芳菲面现委屈，“都说了，是权宜之计，不得已为之。”
  “为什么一定要走，名为客人，实为禁脔，欧阳二哥心知肚明。只凭这个身份，无论是从心理地位上还是实质地位，我都处于劣势。这个时候，不管我给出了你们什么答案，都免不了会有被迫意味。我须回到我的家里，方能确定自己真正想要的。”道出心中所想，她骤感轻松，终能无愧地与眼前男子四目交抵。“欧阳二哥，送我离开好么？借着这分开的时机，你也正好想清楚，你是否当真想把元芳菲当成你命中之人。会不会只是一时的怜悯，一时的兴起？”
  “。。。。。好。”这个女人，为何要如此令人喜爱？他原不打算喜欢她这么多的，可越是了解她，越是想抓住她。。。。。元芳菲，这一辈子你莫想逃开了！
  十日之后，欧阳北旭将元芳菲送到了货通天下的分号。当日，元芳菲便以眠公主小姑的身份跟上了一支皇家押运队伍，离开了京城。
  斗芳菲（八）
  “奇怪了，怎么只有欧阳家的老大前来提亲，你所说的那位二爷呢？”春眠小牙灵巧磕着瓜子，让白胖胖的瓜子仁儿进了肚儿同时，还能腾出时间满足好奇。
  元芳菲也感觉不解，但又不想表现出太在意太焦躁，遂轻描淡写地道：“他来与不来，有什么打紧？”
  “刻意说得这么云淡风清，反而显示心中在意哦。元三小姐，你对人家二爷当真动了心。但人家好像没那么喜欢你，所以不和兄长争美人，嘻。”春眠笑孜孜，颇得意自家小姑也有吃瘪时候。
  “大嫂，你知道有一句话叫做长嫂如母罢？”元芳菲乜眸问。
  “知道，知道。”春眠张开怀抱，“来，芳菲小妹，到大嫂怀里来，大嫂会安慰你。”
  元芳菲正眼打量着这个被大哥宠坏的小妇人，很刻薄地道：“每当这个时候，我都要奇怪大哥为什么那么爱你。”
  “唷，恼羞成怒了喔，欧阳二爷不来，你当真有那么失望？”
  环燕正好奉茶过来，凑话道：“小姐不用着急，二爷一定会来的。”
  元芳菲气不打一处出来，“你从哪里看出本小姐着急了？本小姐是不想嫁，想嫁的话还会愁嫁么？”
  “您是不愁嫁，但您这一辈子，除非嫁给皇帝，不然欧阳家是不会让您嫁成别人的。”环燕道，“我在欧阳府待了那么久，看多了大爷身边的女人来来去去，不是没有像您一样有傲骨的又漂亮得让人目瞪口直的，大爷也从来没有勉强把人留在身边过。这样的大爷能追到这边来上门提亲，可以想见他有多想得到您了。二爷就更不用说了，向来不近女色，一个人独来独往的那么多年，小姐没准是二爷第一个喜欢上的女人呢。而且，二爷对大爷一直都是敬重有加，少有说不的时候，为了您，他顶撞了大爷不知道有多少次。这样的二爷，又怎么可能不喜欢您呢？”
  “有道理。”春眠颔首。“欧阳二当家在这个时候不来，是不想破坏兄弟感情罢？若你应了大爷的求婚，便代表你的答案已经给出了，他只能遵循承诺，退出。一旦欧阳大爷被元家拒婚的消息传出，想必他就会有所行动了。”
  “他有所行动，我就一定会有所回应么？他纵使来了，我也不会允婚。婚姻这类事，适合大嫂，不管大哥把大嫂疼什么样儿，大嫂都不会嫌烦，不适合芳菲。芳菲不想把一个枷锁套在身上，平白失去了大好的自由。”元芳菲此话，倒非矫情，她是切切实实不想被婚姻所累。但欧阳北旭的未到，她仍是失望。那个以一只臂救他免落于水又迫不及待推开的男子，仅仅是那个动作，让她还未看见他五官面貌时，便心存了欣赏。她实在不想从此便和他天涯陌路。携卿共赴处，天涯共海角。这话，不该只是纸上文字。
  …
  欧阳北旭当真未到么？不然。之所以后兄长而至，也只是和兄长玩了一个小小心机而已。
  春花烂漫时节，在欧阳南天求亲遭拒未久，元府再迎欧阳家人。
  “北旭兄，令兄到元府求亲之事你想必晓得，你此举不怕坏了兄弟感情么？”元慕阳对欧阳兄弟间的情感深笃早有了解，兄弟争妻之事传了出去，一半是美谈，一半便是丑闻，欧阳府如何会让这种事发生？
  “小弟与吾兄早有言在先，谁能争得芳菲芳心，另一人必定要心悦诚服的退出。”
  “贵兄弟怎会以为吾妹非欧阳府莫属？”亲妹被禁人府，这口气，不是将欧阳南天骂一顿便能完全出尽的。若非芳菲并未受到实质伤害，他岂能如此轻易就算了？
  “小弟此来，也并不一定要求亲。”
  “何解？”
  “芳菲性子洒脱，不喜束缚，小弟不想抹煞她的天性。”
  “既如此，你来醒春山庄又为何事？”
  “我想请元兄允许我接近芳菲。”
  元慕阳掀眉，“只接近她，不娶她？”
  “小弟何尝不想娶芳菲为妻？但一个人十几年形成于心的观念不能轻易改变，何况芳菲的性子强中有韧，若执意勉强，只会激她反弹。小弟想先如一个朋友般的接近她，影响她，让她喜爱小弟喜爱到愿意占为己有，直到有一日，她点头嫁我。”
  敢情这欧阳府里城府最深的，不是欧阳南天么？元慕阳淡哂，“她一个家世清白的黄花闺女，你想如何接近她？”
  “小弟已将手中属于欧阳家的产业尽还给了兄长和几位弟弟，兹今日起，小弟会在黄梅城创业，只请元兄在小弟上门时，莫拒小弟于门外。”为得佳人，虽不能无所不用其极，但天时地利人和便该能用则用，他庆幸自己不是长子，卸去了责任别人还要赞一声高风亮节。
  元慕阳沉吟道：“直到目前，你尚算合格。至于你能否争得芳菲芳心，端看你个人本事。但你必须应我一事。”
  “元兄请讲。”
  “你要得芳菲之心，必须是以心动，以情感之，不得用任何下作手段。意即，在芳菲嫁你之前，你不得越雷池一步。懂我的意思么？”
  “明白。”欧阳北旭眸尽坦诚，“小弟会尊重芳菲，珍惜芳菲。”
  “一旦你有违此诺，我会让内人把芳菲送进宫里长住。届时，她是当真做了有辱家门之事，罚她一辈子独处并不为过。有本事，你们欧阳家和皇家争人去。”
  “是。”
  元慕阳话放的狠，欧阳北旭语应得恭，一个是为给自家妹子当家作主，一个是为搬去抱得佳人归路途上的第一块巨石。如此当儿，两个男人都没有想到：有时候，采用“下作”手段越过那道雷池的，不只有男人。
  …
  为了近水楼台，欧阳北旭在黄梅城住了下来。这一住，不是一时一日，也非一日一月，一晃，六年过去了。
  六年中，欧阳南天几次南下提亲未果，终有一次，元芳菲愿意见他一面，把话当面说开。
  “欧阳大哥，请您不要再来了。”时过六年，元芳菲褪去了那一丝宜男宜女的少年味道，女人的妍媚开始在身上盛放，和其兄形容越差越远。
  欧阳南天两眸瞬也不瞬地看着她。这些年里，他所领略到的失败，是他此前二十几年的总和，而这些失败，都是这个女人带来的。
  对她的心，从什么时候开始觉醒的呢？是三弟拿剑擦过她剑的那个瞬间罢。那个瞬间，仅差一毫，她便可能死于非命。
  他懂得何谓生死。当父母在眼前闭上眼，所有的生命迹象消失，曾是最亲最密不可分的人就此完完全全从他的生命中抽离……当意会到元芳菲也可能如此消失，她的花容月貌，她的狡赖刁钻，都会湮灭不见时，他蓦地明白自己要这个女人的心何以如此强烈。所以，才会对三弟打出了那一记耳光。
  “菲儿，为何不能给我一次机会？若你是为了过去我曾错待你而气未消的话，你告诉我，要如何做，才能让你消气？”
  让名震黑白两道的欧阳大当家把话说到这份儿上，已算极限。元芳菲深谙此理，道：“那一段的确不算善待。但，我拒婚，不止是因为那些。”
  “因为二弟？”
  “没有他，芳菲也不会应婚。”元芳菲拿指尖回指着自己脸颊，“请问，元大哥，除了芳菲这张皮相，您还对芳菲了解多少？”
  “你以?