“慕阳，你回来了？眠儿！”响竹苑里，为保襄菊微弱一息，季东杰不眠不休，一双熬得红透的眼在瞧见进来的夫妻二人时焕出异彩，“都没事了么？”
  昨日元慕阳举着那奇怪物什突然间形神俱失，他不是不愕然。但既然与狐狸精共在一个屋檐下都能处之泰然了，也不必吃惊太过，慕阳福大命大，自会否极泰来，他只须做好自己该做之事就好。
  春眠伸指抚过他眼眶，“季东杰，你累坏了罢？”
  “眠儿回来就好。”
  “我当然要回来，这里有小日儿，还有你和襄菊，我怎么舍得离开？”
  云沧海再度称奇：连恚的醋都要吃上一口的元慕阳，对妻子与另一个男子的亲密互动竟然能安之若素。这份安然，源于他对妻子之爱与朋友之情的信任罢？没想到，她所想望的那种两个人心里只有彼此的至情至爱，居然在这对民间小夫妻身上看到了。儿媳一定也是有感于此，方破例将恚符交予外姓之人，保他们度过了这一次生死之劫。这一对小夫妻，是她们心中的一个梦，一个没有江河横隔没有关山阻截的梦。
  “襄菊。。。。。襄菊！”春眠瞅着襄菊危弱境况，眼泪立时涌出。在阴间，处处都是鬼魂，也就人人都是死人，包括她自己。所以，那时叫着襄菊的名儿恣意吵闹不会感觉任何感伤。但回到阳世，属于人的喜怒哀乐也随之回笼，眼看自己最疼爱的丫头灰白着脸气息几近全无地躺在床上。。。。“襄菊，襄菊，你这个傻丫头，不已经告诉你别这么傻了么？你为何还要替我挨这一掌，你这个傻丫头！”
  “娘。。。。。。呜哇。。。。。。。娘娘。。。。。。”襄菊之夫，一个黑壮汉子此时抱着幼子呆呆坐在床头。呀呀学语的皮儿虽尚不能体会生死离别，但幼儿心中无不渴望娘的呵哄，睡在床上的娘多日来对自己不理不睬，爹爹又不准自己上前厮磨亲近，早已有万分的委屈。春眠一哭，皮儿当即紧随其后。而幼子如此，忍了许多日不曾掉过一滴泪的汉子终是按耐不住，将头埋在幼子背上大放悲声。
  “。。。。。救襄菊，求您救襄菊。。。。眠儿磕头求您！”春眠要掰开相公手臂落地叩首。
  云沧海摇首，“你不必求我，我想做的事自然会做。只不过，需要你，还有你的相公做一个选择而已。”
  春眠泪如清泉涌流，抽泣着问：“什么选择？”
  “她与你不同，你阳寿未尽，阳司放人只是顺水行舟。而她阳寿已尽。纵然不是因为你，也会有别的事故，让她在这两三天内逝去性命。”
  “我不要！”春眠大哭，“我不要襄菊死！我要襄菊，皮儿要襄菊，还有她的相公也要她。。。。”
  “我的确有本事救回襄菊，可是，你忘了么，你心中还有一桩最渴望达成的事？在那个渴望和救回襄菊中，你只能选一个。”
  “最渴望达成的事是。。。。”为小日儿生宝宝？春眠泪眸大张，含询凝向大美人。
  后者颔颐。
  “二十年前，我奈不住一个哑妇丈夫的哀求，明知她命中当一辈子无声，硬是给她治愈了。愈后三年，我故地重游，竟然获悉她被入室行窃的贼人杀死之讯，死前尚险受奸污。原本，她该活到七十岁的。人之命数，不在神，不在仙，也不在鬼，冥冥中形成，不是不可以更改，但须依靠自力自心，外力过多干涉便会引来无妄之灾。我来帮助你，可以算作是你命中的福分。但我只能来这一次，多了，只怕阴司为你减福，兴许还会有其它料想不到的灾厄出现在你命数之中。而这一次，我顶多为你做三桩事。护着你相公到达阴府是第一桩，向阎王要了你们两人的性命是第二桩，那么，第三桩，你须在救治襄菊性命和为你治愈不孕之症间做个选择。”
  “。。。。。元夫人，元夫人。。。。。。救命，救命，请您救命！”襄菊的相公是个憨厚平实的乡间汉子，衲言少语，对眼前情形懵懂难解，但，一腔救妻心切，不觉抱着幼儿哭跪于地。
  春眠好愧疚，好抱歉，将一个泪吻印在相公唇上，“小日儿。。。。”
  元慕阳怜惜为爱妻揩泪，泛出微笑，“不妨事的。”
  九十八　　悲喜
  “这是我为宝宝做的小裤小鞋，虽然拿到你面前完全是班门弄斧，但我以长嫂之尊，命令你不得嫌弃！”
  “这是大伯母对这娃儿的一番疼爱，谁会嫌弃自己被疼爱的太多呢？”未幽兰如今大腹便便，只能仰躺在屏榻上与人叙话，是以近来少见访客。但春眠的到来，她是极欢迎的。
  春眠虚张声势完毕，笑得不无心虚，“我原来是不打算把它们拿到幽兰面前的，但想来想去，我们的娃儿以后最不缺少的就是钱，我这个大伯母若只以钱来打发自己第一个侄儿，真正是缺少诚意，于是，它们出炉了。”
  “这是他收得到所有礼物中最珍贵的。有双亲疼爱，还有一个如此疼爱他的大伯母，这娃儿还没有来到世上，便成了最幸福的人。”
  “对呢，他会是天底下最幸福的宝宝。”春眠轻抚着弟媳那个大圆肚子，看来看去，眉蹙得不觉紧了，“弟媳妇，你怀得是双胞么？肚子怎么这般大？”
  “应该不是。”未幽兰秀脸微挂愁色，“半个月前，大夫为我看完诊，说我怀妊期间补得太过，致使胎儿长得过大，要我平日多走动，不然产时怕有不易。但您看幽兰这情形，如何走？走不到两步便觉腿支不住，呼吸也困难，只有这样仰躺着最是舒适。”
  春眠颦眉，“我不是告诉过你和二弟，有什么事尽管差使季东杰么？他虽不是专攻妇科，但他行医之道与那些寻常大夫自有不同。若是他，应该早早便会察出端倪，不至于到了将近临产时才出言劝诫。”
  “这。。。。。”未幽兰面现难色，“这。。。。。是幽兰不想麻烦。。。。”
  春眠是察言观色的高手，单纯厚道的弟媳如此犯难，如此欲言又止，她稍动心思，便明了个中因由，“难不成是婆婆不准你找东杰看诊？”
  “不，不是，大嫂。。。。。”
  唉，让一个不会撒谎的人撒谎是件残忍的事，春眠不忍再为难，仅是嗔道：“婆婆盼孙心切，对你大补特补，你便一味乖巧听话，不知适可而止么？”
  婆婆是真心疼爱幽兰，幽兰怎能违背？有时幽兰想下地走一走，做些简单活计，也被婆婆拦着。。。。。幽兰是想，我若依着婆婆的意，平安生下元家的下一代，婆婆和大嫂便会重归于好。
  春眠心疼且无奈。幽兰自幼欠缺疼爱，自己这段时日又多灾多难无暇顾及，有婆婆疼她，也是好事，是不是？
  “不管如何，我请东杰来一趟，为你看看罢，你这个样儿，着实教人担心。也是我这个当大嫂的失职了，没有多关怀你。”
  她方待转身唤丫头，榻上的未幽兰忽一声娇忽，“呀——”
  “怎么了？”
  “痛。。。。。可能是要。。。。。来人，去找产婆。。。。。去。。。。。”
  春眠急叫来门外几个丫头，“快去，二夫人要生了，去叫产婆，还有到慈心堂找季大夫过来！”
  “啊——”
  被那声痛叫引得回头，见幽兰裙底已一片湿濡，又一手拽住丫头，“那些跑腿的活儿找腿脚快的男丁去做，找个力气大的妇人来，把二夫人移到床上待产！你赶紧把床上的被褥铺开！”
  “啊~啊！啊——”
  从午到暮，从暮到夜，未幽兰的痛叫声也由高到低，由强趋弱，但断断续续，始终未绝。也把守候在外边的诸人对新生命期待的喜悦，转成了焦躁难安。
  元庆朗由原本的稳坐如山，变成负手踱步，步子也由慢及快，由快及乱。
  本因金孙将至满面喜色的高氏，已然双手合十，瞑目祷告。
  将为人父的元暮世则把两只拳头松了又合，合了又紧，两条眉毛把眉心蹙拢出一座小峰，两眼满盛忧忡。
  “小日儿，妇人生产都是如此痛苦么？为什么那么久还生不下来？幽兰她。。。。。”
  元慕阳伸臂把在将地砖踏破的妻子揽了过来，抚着她的后心，“你再这边如此焦急于事无补，还不如沉心定气为二弟妹祈求上苍，祈她顺利生产。”
  “喔。”刚俯在相公胸口，陡然间门里的幽兰又一声嘶哑呼喊，她又跳了起来，“幽兰。。。。”
  “不行了，不行了，二夫人不行了！”产婆踉踉跄跄，打内室拉门出来，一身全被汗打湿，“二夫人厥了过去，羊水破了多时，再不生，人就。。。。。要完了，一尸两命啊。。。。”
  “什么一尸两命！”元暮世吼，“我要你来是为我夫人接生，不是要你哭丧的！”
  “不是啊，元家二爷，实在是是是。。。。。老婆子我接不了这差使，老婆子我要走了！”产婆夺门便要走了。
  “你敢！”元暮世一个跨步阻她去路，“你敢迈出去，我要你从今后在这黄梅城里再无生路！”
  产婆大骇，拍腿哭嚎起来，“元二爷啊，这是为难咱呐，两个大夫前后都跑了，咱一个老婆子。。。。。”
  “你哭什么，还不快些进去为二夫人接生！”元慕阳冷叱。
  元暮世抬手把产婆推进内室，“我夫人生不下来，你便不能出去！”
  纯棉顿足，“这个季东杰，早不出诊，晚不出诊，怎在这会儿到乡间出诊去了？你们去问问管事，可找着季大夫行踪了？”
  “找着了找着了，方才家丁捎信来，季大夫正在赶来途中，元通大总管已经赶去接了！”元二爷府内管事在门外禀报。
  “在那两个大夫前后说二弟妹生产顺利不需医者在畔而离开时，我们就该察觉不对的，一大群人竟然让那两个大夫给蒙混过去了！”春眠懊恼不胜，再度吩咐管事，“你们再去，抬也要给我抬一个大夫过来！在季大夫到来前，至少让幽兰别那么痛苦。。。。。”
  “季大夫到了，季大夫到了！”丫鬟们交口把讯传来。
  季东杰随后便进门，不及多话，先脱了自外面穿来的外袍，再以热水烫手拭面，便入内室。入未多久，幽兰呻吟呼喊之声即又度响起，诸人心头都觉一松。但方过须臾，季东杰便踏出门来，面色沉凝，“太晚了。”
  “什么意思？”
  “她就医得太晚，我来得也太晚，她。。。。。。”季东杰不想说，也不得不说，“她挺不过去了。”
  “不可能！”元暮世大吼。
  “是不可能！”高氏附后，“我就怕幽兰身子虚，生产艰难，为她百般调理进补，她怎么会挺不过去？”
  季东杰回道：“正是因为她补得太多太过，胎儿发育过大，她平日又少行少动，才造成难产。”
  “你这是哪门子的理？补还有补错的么？你这个大夫。。。。。”
  “娘，时下时说这个的时候么？”元慕阳止住母亲哭喊，直视季东杰，“以你的医术，救不了她？”
  “若我来得早一步，也许还能保住她一命，可此下，她虚耗太多，体力已严重不支，再若不生，必定胎死腹中，届时便真正是一尸两命。但若硬让她把孩子生下，必定产生血崩，以她的体力根本无法挺过。。。。。”
  “我要去看幽兰！”春眠没想到，短短几天，她便要再遭一场死别之痛，那边襄菊尚在调养恢复，这边幽兰又要。。。。。。想来，这就是所谓轮回之苦，生为凡人，长就凡心，永远无法对生老病死视作寻常，心会扯会揪会疼的啊。
  季东杰颔首，“我出来，正是受她所托，她要见你。还有，慕世，你也与她去说句话罢，我等一下会用针，促她把孩子生下来。。。。。”
  后语，不必说。
  “是我的错！是我的错，我该多关怀你，多来看你，若我早知你的情形，硬让季东杰给你调理。。。。。幽兰。。。。。”春眠泣不成声。
  未幽兰已一语难支，她紧握住春眠递上去的手，苍白唇瓣翕出微语：“。。。。。疼他。。。。。好好疼他。。。。。让他叫大嫂为娘。。。。。疼他。。。。。”
  春眠明白她语中之意，悲伤更重，“幽兰。。。。。”
  未幽兰幽弱视线和丈夫交织，“相。。。。。。相公。。。。。。”
  元暮世抑泪步到床前，牵起她另只手，胸中千言万语，仅能汇作四字，“我在这里。”
  “把这个孩子给大嫂。。。。。大嫂会疼他。。。。。你想要孩儿，再生就好。。。。。。应我，应我可。。。。好？”
  “。。。。。。好，他是大嫂的孩子。大嫂善良，一定会疼他爱他。”八尺男儿，泪不轻弹，但五官形容已尽被痛苦扭曲。
  “谢相公。。。。。相公，保重。。。。。”
  “你们闪开！季东杰瞅得产妇面色，推开两人，手中银针飞快下到产妇小腹处的数个穴道。”
  “呜哇——”一声儿啼，昭示着一个生命的降临。
  “幽兰——”声声悲恸，送走了一个生命的消逝。
  子生，母便亡，这大喜大悲两重天，教人如何消受？
  九十九　　悲重
  一个生命的到来，是以另一个生命的消失为代价。
  事情过了十几天，幽兰已出殡下葬，春眠仍未自那强烈自责中摆脱出来。她想，若她稍有留心，让季东杰为幽兰诊上一回，便能发现幽兰症状，便能保住