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  “我当真是想管的。但你这位庄管事犯得是杀人重罪，还是在和一群伙计到酒楼吃过庆功饭后在返回途中所犯，人证物证皆有，可说铁证如山。任我有再大本事，也不能瞒天过海，元兄，对不住了。”欧阳南天道。
  杀人重罪，铁证如山，犹能至今未下判决，是大陇皇朝的刑法太温和不能取得口供么？元慕阳不以为然。
  欧阳南天还道：“我是不知你开罪了怎样的大人物。对方以重罪冠顶却能宣而不判，显然本事不弱，而我也从熟识的一品大员那里探过口风，每人皆避之不及。比一品大员还要了得的人物，元兄可知是什么人？”
  比一品大员还要了得，不只因其官衔，还有权势。在京城，他也经营了一些关系人脉，但若连欧阳南天也不能轻拭其锋的话，谁又能真正启用？元慕阳到牢狱里探望过庄管事及一干伙计后，在客栈闭门独思一日，决定直找昌阳侯府。
  昌阳侯府待客厅内，阳恺外罩淡银纱衣，里衬正青长袍，脚踏薄底软靴，发束银色
  簪环，着装平易，笑容也温和，“早知慕阳也要来京城办事，为兄便会等慕阳两天，也好过一人旅途寂寞。”
  将所有过场话全部省略，元慕阳当口直言：“阳兄，在下此来，是有事相求。”
  “慕阳请说。”
  自家管事所遇之事，他简言述之。他相信，他哪怕一字不提，对方也了解得比他详尽。“在下认为，庄管事一生良善，断不会行凶杀人，当中必有蹊跷。”
  “慕阳想让我以权压人放了贵管事？”
  “在下不敢。只是想请侯爷稍作点拨，给他一次公平审判。”
  “慕阳不是说人证物证俱全？又如何给他公平审判？”
  “正因人证物证俱全，所有人证众口一词，毫无破绽，方更显破绽。百人说话，自有百人口径，怎可能如背书般不差一字？”
  “这样么？”阳恺眉峰稍蹙，“慕阳想要我做什么？”
  “在下听闻大理寺主薄高大人乃刑狱高手，可否请他来断此案？”
  “此案现由兆邑府主审，惊动大理寺主薄，可谓连跃三级，似乎与律法不符。”
  “慕阳会敲鼓告状，领受相关责罚，烦请侯爷在必要时候说一句话就好。”
  阳恺哂笑，“慕阳哪里话？你我兄弟一场，你有事，我岂能坐视不理？你放心，只要你的管事伙计确真是蒙冤受屈，我定会让人给他们一个公道。”
  元慕阳立起，深施一礼，“有侯爷这句话，慕阳放心了。”
  “慕阳何必如此客气？”阳恺也随他起身，亲切执他一腕，“慕阳既然来了，为兄自要好生招待，我已命人在花厅设酒，你我痛饮一番如何？”
  “谢侯爷盛情。但慕阳此刻心中悬事，怕是食不下咽，酒难入口，坏了侯爷兴致。待此事一了，慕阳再作东，请侯爷一醉方休。”
  他料定阳恺要定了他这份亏欠，庄管事等人安危无虞了。接下来，他需去料理分号所废商事。再后。。。。。
  他此行进京，虽主为此事，但既来之，便要另有收获。这个时候，百鹞已在试探那道镇魂阵了罢？没错，他要携眠儿一魄同归！
  波起波落，潮涌潮伏，谁能成最后掌舵人？
  元慕阳前脚告辞，阳恺即摆轿造临忠正侯府，刻不容缓。
  “侯爷，听说以欢被送回来了，有这事么？”
  “原来昌阳侯也听闻这桩事了。”忠正侯柯松龄面有难堪，似难启齿，“这可真是好事不出门，坏事传千里。家门不幸，出了个叛逆丫头，让昌阳侯见笑了。”
  “侯爷哪里话？以欢到江南时，阳恺正好也到江南游玩，巧合而已。何况，婚姻乃一生之事，若所嫁非己所喜之人，落得一生痛苦，又岂是忠正侯乐见的？”
  “婚姻大事，父母做主，哪由得她一个丫头生什么主意？”柯松龄军旅出身，虽已年届花甲，也还有暴躁习性，“她此次逃婚，让忠正侯和靖国将军府颜面全无，像这么一个不孝的东西，真该打死她！”
  “靖国将军府已将亲事退了？”
  柯松龄怒焰更炽，额头暴突，“是那个超丫头自作自受，我看今后谁还娶她？”
  “侯爷真愿意以欢兹此待老闺中，无人问津？”
  “。。。。。。那还能如何？被人退了亲事，谁还会要她？”柯松龄气势趋弱。作为父亲，气归气，恼归恼，又岂是真正乐意女儿从此孤老？
  “以欢才貌双全，聪明伶俐，不难寻得有情人怜惜。”
  “侯爷谬赞，以欢那丫头哪里有恁多好处。”柯松龄纵再是一根肠子通到底的直脾气，也察觉昌阳侯此时不像在闲聊家常，“难不成侯爷今儿个是来做媒的？”
  阳恺莞尔，“以欢抗婚出走，无非是为了觅得意中人下嫁，既然意中人已获，当然要成其美事。”
  “这丫头有了意中人？”柯松龄目眦欲裂，“她她她。。。。。好大的胆子！来人。。。。。”
  “侯爷先请息怒。侯爷难道不想挽回被靖国将军府驳回的面子，不想以欢扬眉吐气？”
  “。。。。。昌阳侯？”
  六十七　惊闻
  推开客房，他对于堂皇坐在自己房内捧茗喝茶者见怪不怪，径自问：“镇魂阵试得如何？”
  “有些棘手。”
  “棘手到你要放手？”
  “不必激我。我想做和不想做的事，都只是因为我想做和不想做，不在你说和不说。”
  元慕阳难得发了一声有失气质的轻嗤，为自己倒了杯茶，“你想做，还要看你能不能做。”
  “你今儿个是怎么了？”百鹞长眉淡拧，“如此阴阳怪气的腔调，只是因为我未把你妻子的一魄顺手带回？”
  元慕阳摇头，很坦白，“若那一魄是如此轻易带回，你又岂会等到今日？”我是打别处淤了些气，既然回房第一眼看到的是你，当然向你发了。
  淤了些气？你打阳恺处回来，按理，他还不至于在此时向你发难。
  “早晚会发难，晚不如早，他不发，反而有事。因我设想再三，实在想不透他下一步会怎么走。”
  下一步会怎么走？百鹞要知不难，实则他也早已知道。但他不会提前给以知会。倒不是为了什么天机还是劳什子的自然法则，而是他很想看看，这对夫妻要如何面对那样一种对凡人来说不可逾越的刁难。
  “那恶道的镇魂阵虽然较上一次又加了障碍，但要取并非难事。但为了不损魄气，不招来地府干扰，取魄时辰至关重要，而取魄之后的存放更是不容轻忽。你身上有令夫人主魂之气，最利存放令夫人遗魄，这也算是烦事当头的幸事了。你来京虽非己愿，但这冥冥中的安排，倒也深有机缘。”
  “你要何时取？”
  “后日十五为月圆之日，我会于至阴之时着手，取魄同时，再将一道兽魄注入那躯体之内以暂障恶道耳目，届时，你于月下焚香供果，收买过往鬼差。取魄之后，这京城之事你也勿再理会了，即刻返回江南。”
  “可。。。。。”
  “阳恺既然卖你人情，便是愈快愈能让你感恩，明日你的管事伙计便会获释。”因为，要走了这一步，对方的下一步才好开展。“得了魄，便须在三日之内注进令夫人体内，以免衔生枝节，我带你移形换位。”
  “好。”事关眠儿，元慕阳不再迟疑，“我趁明、后两日抓紧处理要事，把慕朝留下料理善后，待庄管事等人休整过了，便能助他。”
  后面一句，他等于是在宽慰自己。撇下这边千头万绪的杂事急回江南，他身为元家主事，毕竟失职，微有愧疚。
  百鹞所言未差，一天工夫，庄管事案便被审理清楚。大理寺主薄亲作主审，将一干人证口供一一点析，驳伪斥假，相关物证更是难禁法眼直断，再经过一场有理有据的判词之后，庄管事等人当堂无罪开释。
  第二日，元慕阳再分号主事房内，一面和几位商家洽谈之前未妥商事，一面等着看诊大夫来报庄管事会诊的体况，伙计敲门报入，说是户部尚书亲临分号，已到前厅。
  元慕阳前往见官，寒暄不过两三句，户部尚书便直陈来意。原来，这位阮尚书近日得悉自己因听信一时谣言屈枉了醒春山庄，深觉负愧，闻知元慕阳来京，特地亲自登门致歉，并已广发榜文予以澄清。且道，虽然今届皇商评鉴时日已过，不能违规操作为醒春山庄补上皇商资格，但户部每年愿将三成水运货物交予“货通天下”承载，以弥失察过错。
  元慕阳出言称谢，面相欣而不亢，语态恭而不卑，又得阮尚书赏许。阮尚书还道，他已向上峰请罪，并上折为醒春山庄奏请一道御笔亲书的“大善之家”匾额，获准，望请持之以恒，一如既往，以成商家楷模。
  御笔亲赐，自不能拒，元慕阳跪叩谢皇上恩德。谁知，送走户部尚书不到半个时辰，忠正侯府遣人来邀。想及柯府为好友柯以嗔家园，不好硬辞，只得将手头事交予三弟慕朝，至侯府赴宴。
  侯府宴上，他念着晚间需为妻取魄，酒杯沾唇即放，不能推时则以袖作掩泼到袖内帕中。因他用膳礼仪极佳，矜贵之气使人不敢狎近，是以无人察觉。
  “元庄主与以嗔相识不短时日了罢？”柯松龄高声问。平心论，柯侯爷对他称不上喜欢。男人就该豪迈粗犷，大碗喝酒，大口吃肉，而这男人长了一张典型的江南俊美容貌，腰杆细得与他大腿相差无几，面孔白得把他三夫人也能比得逊了颜色，如何能做他的乘龙快婿？
  “至今，已有三年了。”
  “以嗔在江南，可做下过什么荒唐事？”
  “以嗔律己甚严，与‘荒唐’两字，是沾不上边的。”
  “那也是个混账小子，离家多年，连封信也没有。要不是他一年要回京述职一回，老夫还以为他死在外面了。”
  元慕阳牵牵嘴角。
  “以欢到江南，曾住到你府里？”
  “正是。”
  “。。。。。家门不幸！”
  元慕阳挑了挑眉，“请侯爷勿误会什么，柯小姐在舍下时，与家妹同住。”
  “但外人不知道！在外人眼里，他们只看到我的女儿抗婚出走，随之在一个男人府内住了十天半月！”
  “清者自清。。。。。”
  “这人言可畏，你不知道么？”柯松龄眦目一瞪，忽又面现毅然之色，“也罢，儿女皆是债，既然是她自己挑的，本侯虽不中意，也依她这一回，是苦是甜全给她自己受去！”
  元慕阳眉心倏紧，“侯爷是何意？”
  “你小子还在装什么？你不过是一个铜臭商家，又不具任何功名，我女儿虽然被人退过婚事，也足配得上你！要不是听说你好命得了皇商御赐的匾额，本侯会看得上你？你要给我好好待她！”
  “。。。。。。草民何曾说过要与令爱婚配？”隐隐之间，他感觉对方阴谋已峥嵘乍露。
  “你这小子是在玩什么？欲擒故纵？你在本侯面前玩兵法，不如到关公面前耍大刀！你若不是对我家女儿心怀不轨，怎会留她在你府内小住？又为什么在她回到京城后眼巴巴追来？听说你在家里已经有个病妻了，本侯不在意，我女儿也不会恃势凌人，愿作平妻，两头大，尽是便宜你这小子了。。。。。”
  “侯爷！”元慕阳蓦然立起，“草民在此，一字一字向侯爷说个清楚，草民从来没有想过。。。。。”
  他身起得迅，话说得快，不及天音来得速，“圣旨到，忠正侯举家接旨——”
  六十八　天威
  从进京开始，自己便迈入了对方布置好的陷阱里，且一步步，向埋了尖镞利器的陷阱中心行近，终至这一日——
  皇上指婚。
  他不允，满门抄斩。
  他不允。。。。。毫无可能。
  但如今，柯松龄接了圣旨，圣旨上有他的姓和名，他心里不允，口里未允，而在形式上，等同已允，除了接受，似乎没有第二条路走。。。。。。
  “你这小子是乐傻了是不是？怎半天还跪在地上？”柯松龄双手过顶，将圣旨供奉在大厅香案主位，回头却见元慕阳仍双膝着地未起，不由攒着宽眉叱问。
  元慕阳定了口气，站起身形，淡问：“敢问侯爷，这道圣旨是您请下来的？”
  “除了本侯，谁还能为我女儿如此打算？若不是看在以欢面上，你家门又从哪里讨得了这个殊荣？”
  “再问侯爷，是谁说草民与令爱有结缘之心的？”是令爱？
  柯松龄双眸一利，“你少在那里看轻本侯的女儿！以欢好歹也是侯门千金，那般厚脸皮的事她怎会做？若不是昌阳侯前来挑明，本侯又一再追问，她永远也不会说起这事！”
  “但草民从来没有想过和令爱结缘，草民对令爱，连朋友也算不上，我甚至已然不记得她长了什么样子。。。。。”
  “你说得是什么混账话？”柯松龄面色倏然阴沉，“你知不知道，只凭你这些话，本侯就可以替皇上治你一个欺君之罪！”
  “去请旨指婚的并非草民，若草民获罪，侯爷又岂脱得了干系？”
  “。。。。。。你这大胆小子，敢和本侯顶嘴？你以为本?