无济于事。
  “是贫道失算了。”随尘闭眸深吸，“是贫道错估情势，轻敌在前，以致被妖孽趁虚而入，有愧侯爷所望。此劫也算是贫道命定之劫，合该如此。”
  那日，林中施治狐妖，最后关头，被春眠以血破法，亦使他心血不稳，心浮气乱。随即，一份巨大迫力当头罩下，他殚力反击，与对方拼斗不过三五回合，已知对方实力惊人。随后又有另人加入，他遂感难挡，施术逃脱之际，背上深受两记掌袭，直待风遁五十余里后，方驻足换气，连吐三大口血，几乎不支。强力免撑，寻得一僻静地处，调息了五日时光，才有气力赶回侯府别业。他深知，对方若非急于救治那只狐妖，不会放弃追赶，若追来，他必定凶多吉少。
  “所以，恋儿已经回醒春山庄了？记忆亦并未恢复？”
  “是，夫人已然被人带走，所性贫道并未暴露侯爷身份。”他虽不至于诳语欺骗，但也不敢说出其时春眠因恸吐血之实。“侯爷，请容些时日，待贫道稍作休养，精力恢复，即为侯爷尽该尽之力，行该行之事。”
  “能试出对手实力，早做提防，道长此行也不是毫无斩获。放宽心好好休养罢，有些事，的确不能操之过急。”阳恺安抚少许，为其留出了空间和时间。
  返回寝楼途中，他步履微沉，若有所思。
  “侯爷，若对方当真有高人相助，随尘道长非其对手，该如何是好？”杨成问。
  “本侯担心得也正是这一点。”他眉峰稍蹙，“本侯对随尘的期望，只是能找回恋儿，其他的，实在不该分他太多精力。”
  定步思量良久，他目内精光跃起，倏然回身，“阮阳王曾师从无云大师，可对？”
  “属下的确也听过如是说法。但据闻，普济寺的无云大师也已不在，有人传其坐化飞升已列仙班，有人传其仙游四方不知所踪。。。。。”
  阳恺挥手，“本侯不是要找无云大师。你不记得了么？阮阳王每年生日，都会有一位僧者前来祝寿，那人是普济寺接任无云大师住持之位的戒嗔大师，名义上称阮阳王一声‘师兄’，对阮阳王甚是敬重。戒嗔大师亦乃得道高僧，且疾恶如仇，对魔祟邪妖之物恨之入骨。方才随尘道长言伤他者为妖孽，如此，我们不妨劳烦阮阳王。”
  “属下该做什么？”
  “你在这边守着随尘道长，满足他一切所需，对醒春山庄那边的关注也莫中断。”
  “侯爷要回京？”
  “对，拜托阮阳王之事，本侯须亲力亲为。下个月初三即是阮阳王的寿辰，届时本侯要亲自过府祝寿。”阳恺勾唇一笑，“自然，本侯也会把元慕阳带离黄梅城。”
  他此时不能把恋儿要回身边陪伴，当然也不想让她陪伴别人。如今户部那纸公告所造成的余震，元慕阳操持得也差不多了，接下来，他自该再找些事来给他操忙。
  “货通天下”京城分号管事犯事下狱，十几名伙计也因同案嫌疑一并在押大牢。贵分号如今为官府打下封条，列为禁地。门前镇日有诸多与贵号有生意来往的商家声嚷讨要货款，并有人扬言要南下黄梅城，直接找上“货通天下”当家讨个说法。。。。。
  元慕阳阅罢京城最大商贸伙伴欧阳家主事欧阳南天送来的书信，而后交给自己的总管。
  元通浏览过后，面上沉色，道：“是阳恺。”
  “何以见得是他？”
  “在京城，欧阳家身在黑白两道，凭他与庄主的交情，若庄管事等人犯得只是一般罪过，他应该不难加以营救，还可趁机让庄主欠下他一个人情。从信中看，他不是没有想过出力，只是事情过于棘手，对方权势过大，权衡之下，他给放弃了。”
  “本庄主想不出阳恺陷一个管事下狱又能如何？难道是想从庄管事嘴里要出背后指使之人乃元慕阳的口供，以治整个元家的罪过？”
  “不管他意欲何为，庄主势必要进京一趟。”
  进京么。。。。。难不成这便是阳恺的目的？元慕阳挑了挑剑眉，“庄管事为春家操劳一生，本庄主是一定要亲去看望，我会带三爷同行。这府外的事，由二爷打理，府内的事，你全权处理。”其他，包括他最挂心的人儿，元通会拼死相护，襄菊亦会精心服侍，反不需要多事叮嘱。
  “属下获知，阳恺已于两日前返京。庄主此次到京城，要小心了。”
  “他回京，本庄主进京。。。。。”这堂堂昌阳侯，有点幼稚呢。但若是出自男人的微妙心思，一切皆可理解。不知进京之后，昌阳侯又会有何打算？
  救人如救火，元慕阳翌日便踏上赴京之途。行程中，他不止一次设想，京城内会有何事待他。但他想了千回百转，也未想到，等在前面的，会是一场皇家指婚。
  六十五　离情
  一堂课作罢，春眠特地寻到那个最孤僻最不合群的学生，准备作一番亲切沟通。
  “张文，你很喜欢夫子我罢？”
  “咳！”听见这句话时，被问者正扬起脖来，灌了一口清水进肚，随即，因为受惊过度，呛咳出来。
  但始作俑者犹双手捧颊，眼眸泛亮，梦幻道：“夫子好感动哦。夫子还以为你一直讨厌夫子，没想到，你早已经在心里喜欢夫子。你一定是被夫子不知不觉中感动了对不对？说说看，夫子的言行身教中，哪一点让你感觉到了智慧仁爱的光芒，唤回了你这只迷途小鹿？”
  “。。。。。”张文的嘴张了又张，没话。
  “答不出来么？是不是夫子的优点长处实在太多，让你一时不知从哪里说起才好？”
  “。。。。。。”张文脸上的疤痕抽了几抽，还是没话。
  “张文，你为了救夫子，拼力又拼智，还拼了命，足见你爱师之深。记得今后再接再厉，戒骄戒躁，贯彻始终，夙夜匪懈。。。。。”
  “。。。。。。”张文开始后悔了。那日，他不该为了贪玩爬上墙头看风景，不该正好觑见她被人掳走，不该在教人向元庄主报了信后还尾随过去，不该在沿途留下记号方便人救她后还潜在旁边不走要伺机救她，不该。。。。。他太不该了！
  “张文，你呢。。。。。”
  襄菊实在看不下去，抱起在树荫软毯上打滚的皮小子喂食去了。小姐特地嘱咐厨间做了将苹果捣碎了再上锅蒸煮的苹果羹，皮小子极爱，每次都要吃上一碗。唉，她家小姐，仁爱起来像一位菩萨，搞怪起来也让人应接不暇，着实教人头疼。
  “好罢，张文，作为你的夫子，我该成为你的楷模，有恩必报是美德之一，夫子决定了，为报答你的救命之恩，送你到寿阳书院！”
  “。。。。。。寿阳书院，？”张文终于说出话来。
  “对，寿阳书院，那个培育了无数股肱文武大臣的寿阳书院！那里几乎集中了全天下最好的夫子，就连皇家书院也自叹不如，你该去见识一下。”说到这边，春眠弯起唇儿，笑道，“你莫误解了夫子的话哦。夫子不是说咱们醒春书院的夫子们会差到哪里，本夫子可是古往今来第一夫子呢。我是想派你到别家书院做奸细卧底，亲眼见证一下那书院也没甚了不起。”
  “我。。。。。。去书院。。。。。。可是。。。。。那里。。。。。。这。。。。。。”他这样一个人，要去那样的书院？纵是在他父母双全时，那也是他做梦也不敢想的事啊。
  “你不能推辞！这是夫子派给你的任务，你要给我乖乖完成回来。”春眠翘起下颌，嚣张道。襄菊，为他打点一个行囊，明天便送他走，省得他这个不学无术的学生老在本夫子面前晃来晃去，惹本夫子生气！
  张文忍住胸间澎湃，蓦地把身形后旋，以背对人。他不想哭，自从爹娘死了，不管他受人怎样的欺侮凌辱，便再没有哭过，此时，他也不想哭！
  “哼，你这是要反抗的意思么？不想去也得去，你敢说个‘不’字，本夫子便要你好看！”春眠抱起书册，扬首提步。灵儿还躺在床上休养，她说好要去探望的，但不知那位秋城主肯不肯放行？
  她从襄菊怀里夺来皮儿，纤足即将迈过书院与主院的隔门门槛之时，螓首回转，“张文，你须知，谁也不能无法阻止别人说什么，我是，你亦是。就算是那些皇家贵族，也扼不住悠悠众口。所以，旁人说之，你可选择听之或充耳不闻之。你可以永远在意脸上那条伤疤，但若被它压得不能理直气壮对旁人异样目光，那道伤疤便从你脸上漫延到了你心上，心残之人，被人鄙视理所应当。若你因才华卓著被人仰视，亦会听到更多的毁誉之辞。一句话，你穷，有人骂；你贵，还有人骂。”
  张文早知这个夫子有一双合别人不同的眼睛。别人看张文，是看张文脸上的疤痕，但她看张文，只是看张文。但她讲了这话，是什么意思？是成心招他哭么？他才不会如她的意，中了她的计，他不会！
  “你说得恁罗嗦作甚？不就是去寿阳书院么，去就去！你看不起我，我偏去，一定会读个状元回来！”
  “小姐，您如此栽培张文，是因为他身世可怜么？”
  “你不是说过，书院的孩子个个身世可怜。”
  “那又是为什么？”
  “张文读书很有天分，听算学老师说，他对韩信点兵的习题几可无师自通。如此一个娃儿，埋没了便是暴殄天物，你家小姐可做过那么愚蠢的事么？”
  襄菊语意凉凉道：“奴婢还以为您是因为姑爷不在，做些事来打发时间。”
  “你要这么说也无不可。”春眠拍着已然熟睡的皮儿，在肉实的小脸蛋上香了一口，“小日儿不在，我又没有娃娃可以玩，只好来玩别人的娃娃。”
  “小姐。。。。。”襄菊面容当即苦涩，“奴婢不是这意思。。。。。。”
  见状，春眠好是无奈，“你这丫头什么都好，唯独有时想得太多。就说那个素菊，也不过是没随我一同出门，你便把人家给调开了。那日她随我出门又如何？多了一个陪绑的而已。难道你能指望人家像你一样傻气，为了我什么都豁得出去？”
  襄菊撅嘴，“至少要尽到本分。她既然侍候小姐，本来就该一步不离地跟着。”
  “襄菊，我先前说过，你要记住。你如今生命中最重要的早已不是我，你的相公和皮儿是你最该爱和疼的。今后，你做什么事说什么话，都该将他们放在你人生的重心，明白么？”莫名地，她有些畏惧襄菊的这份执忠，皮儿是如此教人喜爱，若有一个时刻将她和皮儿放在一起让襄菊选，她真怕这傻丫头会忘了自己是个当娘的。
  “姐姐，姐姐，你在哪里，灵儿来了！”一阵欢亮声响如响铃般随风卷入。
  “灵儿宝宝。”春眠离开躺椅，出花轩迎客，甫至门边，白纱衣裙的灵儿便扑进怀里，香香软软的，让她差点后悔自己为何不是男儿。当然，在见着院中杵着的那位华贵男子后，为自个儿生命考虑，当即打消了悔意。“灵儿要走了么？”
  “哥哥说要带灵儿回家，灵儿舍不得姐姐。。。。。哥哥说有话对你说，说完就要走了。”灵儿离意浓浓，水光转在眸内，哭意写在娇媚脸上，“灵儿会回来看姐姐，姐姐也可以去找灵儿哦。”
  “你哥哥有什么话对我说？”她问。
  眼瞳始终凝注在娇妻身上的男子答：“元夫人救了灵儿，如同救我。秋某在此许诺，但我活着一日，元夫人向秋某开口所求之事，秋某都会戮力以赴。”
  “秋城主的话，民妇记住了。”她救灵儿，不是为了所谓报偿。但若有人想报，又何妨给人机会？
  灵儿离情依依，男子归心似箭，一对璧人终是携手远去。
  襄菊摇头啧叹，“无怪世间女子尽把狐狸精视作不共戴天之敌，连女人见了骨子都酥的小女人，哪个男人能抵抗得了？恐怕，也只有姑爷了。”
  “你家姑爷不是神仙，见了美丽的事物也未必不动心。就如我见了百鹞，心儿有时也会怦怦跳上一阵。只是啊，动心不代表动爱，我和小日儿的爱情，只会留给彼此。”
  她眼神坚定，语气笃稳，这份自信，囿于夫妻情深。她此时尚信，只要有彼此爱情坚在，一切艰难险阻皆可涉过。只是，她尚不曾料及，当那艰难险阻险如蜀道危若泰山时，又该如何应对？
  六十六　潮伏
  “货通天下”船务，是元慕阳在原春家造船厂之基上打造起型来的事业王国，除原有涉项，尚拓展出了船舶租赁、船坞、航运诸多渠道。其中，又以航运为主体，成为“货通天下”进账最多的生财之道。
  昌通大运河连接南北，为水上运输繁忙要道，而元慕阳与欧阳南天的结识，也源自于此，属惺惺相惜的君子之交。
  欧阳南天与元慕阳初识时，也有戒备警惕。之后，在考察“运通船务”海船，二人不期而遇，途中同遭悍匪，一番共经患难之后，交情便有了不同。这欧阳家一脚在商场，一脚在江湖，其势之深之广非常人可以想象，若轻易便可卖一个人情，不会罢手不管。既然不管，便是当真棘手。
  “我当真是想管的。但你这位庄管事犯得是杀人?