严氏慈蔼笑着，注视在长媳面颜上的眸线，不无揣摩，“眠儿，你如此喜欢孩子，若是阳儿的亲生骨肉，你必定更加喜欢罢？”
  “嗯？”春眠抬眸。她想，她似乎晓得婆婆此为何来了。
  “你是个好孩子，善良，聪慧，有大家之风，无怪阳儿会喜欢你。你公公和我都常说，元家有你这样一个儿媳，实在是一件幸事。”
  春眠浅哂。若这样的赞誉之后，便是她所料到的，她宁愿二老对她这个儿媳并不满意。
  “只可惜，这世间少有十全十美的事，三年前，你被大夫认断不宜有孕时，你那时的失望痛楚为娘道现在还记得仔细。你爱阳儿，必定也想为他生儿育女的，同为女人，娘怎会不明白你的心情？　”
  侍立在旁的襄菊也大略估摸出了这位老夫人接下来要说的话，要做的事，心头不由得蹿上火气。但主子依旧和她家小子逗玩，没发任何言语，她自然也不能逾矩。
  “阳儿疼惜你身子弱，不忍你受孕妊之苦，我们又何尝不是？但人总是需要儿子来养老送终的，你又如此喜欢孩子，老这么膝下空虚下去也不是事。眠儿，你可想过有什么两全的法子么？”
  春眠莞尔，“何谓两全？”
  严氏眸定了定，从儿媳脸上没有看出任何不豫神色，遂道：“其实，为娘不说，想必眠儿你也想过多少回了罢？阳儿那孩子总是怕你委屈，迟迟未行。其实，你如此大度懂事，又怎么会做那等小家子气的事呢？”
  “可是，眠儿的确不知婆婆要说的是什么事呢。”
  严氏微窒。虽然仍然察不出，但感觉得到：儿媳不悦了。不过，话起了头，自然要说到底。何况，她是婆婆，是长辈，儿媳是大家闺秀出身，不会不识礼数。“为阳儿纳妾的事，眠儿一定考虑过的罢？”
  春眠轻摇螓首，“没有。”
  呃？严氏怔住。她来前，不是没有思量过儿媳的反应。但，如此平静的、断然的便否决了任何可能的反应，让她始料未及。
  “没有想过为阳儿纳妾？那你是要冒险自个儿生么？你的身体能吃得住？”
  “婆婆，您既然把话说到这儿，儿媳不好再来欺瞒。”春眠把怀里娃儿还给其母，“襄菊，你先退下。”
  “是。襄菊不想走，她怕小姐动气，心疾者最忌外来刺激导致气火攻心。但小姐发话，她当然要下去，还要找人去知会姑爷或季大夫。”
  “婆婆，您也让您的丫头下去罢。”幸好今儿个随行的不是那位虹儿美婢，不然，兴许被她找上出气。
  严氏亦令身后丫鬟退下，“眠儿要说什么？”
  “当年，大夫诊断我不宜有孕，其实是口下留情。实则是，儿媳不仅因着心疾不宜生育，而且先天胞宫阴寒，无法受孕。”
  “什么？”严氏面色丕变，“你是说，大夫诓了咱们？还是，你。。。。。”骗了咱们？
  “季大夫和相公是好友，他诊断的结果，相公不会不知道。”
  “阳儿也知道这些？阳儿为你，不惜欺骗他的爹娘？”
  “相公无意欺骗，只是语带保留，最初，是连我也瞒着的。”
  “但你在得知之后，也是隐而不发！”
  迎着婆婆隐含指控的眸线，春眠一笑，“不宜有孕，和不能有孕，对婆婆来说，有差别么？您不都是打算为相公纳妾？儿媳所以要特地把实情禀报婆婆，是为了让您明白，儿媳不让相公纳妾，不是因为儿媳想冒险一试，而是，儿媳没有那样的容人之量。”
  她大可把这类事全权推给小日儿，让他出面拒绝，顶受公婆指摘，她只在边上扮演无辜娇弱就好。可是，她想与小日儿站在一起，面对各样风雨。
  “眠儿，你说这样的话，可不像你了！”
  四十　　人惧
  这一回，婆媳绝对称得上不欢而散。
  严氏此来，本是信心满满。她以为，出身富贵的长媳会主动示好，会乐意将账权委给二儿媳，除了本身有容人之量外，必定还有一份愧疚之情在。毕竟，但凡女人，若知自己不能为夫家生孕，都该觉得矮人一等。阳儿有情，元家厚道，做不出休弃之举，但纳妾留后却是大家心知肚明并势在必行的一桩事。她知阳儿感念着春氏对元家的恩惠而执意不肯旁娶，所以，此前她曾多方暗示，冀望由长媳率先提出为夫纳妾，更能落得皆大欢喜。但等来等去，二儿媳都有了身孕，长媳已然不见动静，她这个婆婆也只好出面说项。
  却万万没有料到，长媳回之的，是没有任何转圜的回拒。
  “眠儿，当年的春家不止是一方巨贾，还出过不少举人秀才，更有过替皇上尽忠的忠臣良将，出自这样人家的闺女，你该比谁都明白为人妻者所应具备的品德。阳儿疼你，你就更该替他着想，你忍心让阳儿没有后人传承骨血？”
  “若相公有朝一日希望有自己的亲生血脉，眠儿一定会成全。但在相公还没有这个打算之前，婆婆就莫要操心了。”
  春眠眉目间保持恭敬，但言辞之间的冷淡，严氏焉体会不出？她本性怯懦温谨，不是一个能口出恶言之人，但笃定的事情硬生生被人拂拒，泥人也会有三分火气。她怫然道：“老身实在不明白你这份理直气壮从何而来？不能生养，是一个女人的致命缺陷，我们不要你戒慎戒惧，但也不能是。。。。。”
  不能生养，是一个女人的致命缺陷。。。。。这话，初入耳只是令她一怔，但由耳进了心，再从心际深处拧起一丝细细微微的疼痛，且这疼痛又缓缓慢慢的扩大乃至增剧时，她断定，这话时伤着自己了，而且是重重的伤了。
  “眠儿，也许那些话是有些不中听，但却是实话。你公公和我从来不想拿七出为你定罪，可是，你总要体谅我们当老的心思。阳儿是长子，他肩上的责任与世儿、朝儿不同，传宗接代是少不了他的。。。。。。”
  婆婆的话音离耳边越来越远，形影在眼前越来越淡，一片红雾弥漫到视野之内，她拼命地想呼吸，想喘息，想让因窒闷憋塞而痛不可当的心肺获取生机，可是，仍然窒闷，仍然锐痛。。。。。
  “眠儿！眠儿！”一个急切奔来的胸怀将她收容在内，焦焚灼惧的声灌入耳畔，“眠儿，不要放弃，看着我，看着我，为了我，不要放弃！”
  这个人是。。。。。谁？谁会在意她这个拥有致命缺陷的女人，谁会来挽留她这个不配做人妻子的女人，是谁呢？她看不清，看不清啊。。。。。。
  “慕阳，你快给她气息，我曾教过你的，你先深吸一口气，然后吐渡给她！”
  一口，一口，又一口，清冽熟悉的气息渡进嘴来，延进心肺之内，窒住生机的锐痛立时有所缓止，她也不用再拼命吐息。
  “好，她脸色好转。再以先前你所学的推拿之法，为她缓和心肺因缺少外气而造成的损耗。”
  背心之处，抵上了一只大掌，一汩温热气流由掌心注来，柔和包拖住了她的五脏六腑，一点一滴，将那些残余攀附的不适削减祛除。。。。
  “眠儿，好些了么？睁开眼看看我，看我一眼，眠儿，眠儿。。。。。”
  这个只属于她的怀抱，这个只会因她而产生惶惧的语声，她怎能忘？就算走过奈何桥，哪怕喝下孟婆汤，也不能忘，也不会忘。“小日儿。。。。。”
  “眠儿。。。。”男人抱着她的臂，颤抖着，巡移在她颊上的唇，碎不成声。她方才情形，与两年多以前的“那时”合起相似？是不是他晚来一步，眠儿又会撇他而去，又留他一个人在孤寂无边中蹒跚举步。。。。。。不，这一次，他怕是再难承受，枉死城也好，阴曹地府也好，他一定要追着她抱着她，大不了，和牛头马面、黑白无常打一个天翻地覆！
  “小日儿，我。。。。。”
  “气还是不够么？”元慕阳再抵上她苍白唇瓣，气息缓缓给入，“这样呢？可好了点？”
  “好了。。。。。。”她咧出一个大大笑靥，“小日儿，我方才，黑白无常。。。。。”
  “不准说！”他凶着声，却红了眼，双眸压抑着两潭湿热，“你莫忘了，你答应过我，记得么？你若再敢食言，这一回我一定不会放过你，上穷碧落下黄泉，一定不会放过你，知不知道？”
  “小日儿好凶。”她嘟嘴抱怨。
  “对，我好凶，我再疼你，也不会容你任性妄为。你若敢一二再再二三的欺骗我，我会生气，你到哪里，我都会追到哪里，然后把你屁股打成两半，听到了么？”
  “。。。。。听到了。”她很用力的抿抿嘴角，不敢再抱怨这个有点不讲理的相公，可是，被打断的话还是要讲清楚的，不然，他纵使明面上凶恶，背地里还不知要如何担心。“小日儿，适才我没有看见黑白无常，这说明，我命不该绝，是不是？”
  “。。。。。是，一定如此。”他眉间微松，声线也稍稍去了一点紧绷，“今后，不管遇到什么事，听到什么话，都多想着我。想着我时，总不会动气罢？”
  “我。。。。。”有点心虚呢。适才那个刹那，她的确把小日儿抛置了脑后。
  “行了，快把她送回房内好好休养，等一下，我会亲自把药煎了送过去。”季东杰瞅见人家夫妻恩爱，面色上没有往昔惯有的调侃嗤笑，反异常沉重。刚才初至此时，春眠脉间的微弱及颜容上的四色，任何一个医者也不能等闲视之，他更不能。
  元慕阳抱起妻子，大踏步前行。
  “阳儿。。。。。”严氏低唤了一声。刚刚，她被儿媳情况给吓住了。她不敢去想儿媳是不是被自己的言语刺激致此，但她不想啊，她只是不小心把话说得重了。。。。。“眠儿她无事了，对不对？”
  “娘，有什么话，我们过后再谈。”元慕阳没有回首。他只怕这一回首，他会忍不住将憎恨的目光放到生了自己养了自己的人身上。他需要冷静过后，再好好思虑如何面对这等事，如何不使同样情形再由上演可能。
  四十一　　人命
  她错了。
  她以为，她对那个女人好，他就会看到她的存在。
  她以为，她只要对那个女人好，他就会意会到她的好。
  甚至，她还救了那个女人的命。
  甚至，她还曾暗自许诺，只要他能成为她的丈夫，她会一直对那个女人好。
  可是，她错了。
  他从她眼前来过，也从她眼前去过，但不管是来来去去，他的眼里，始终看不见她，他的身边，也始终有那个女人。
  于是，她明白，但凡那个女人在，她都不可能分去他一丝眼光。
  她该如何，才使这情形改变？
  “阳儿，眠儿无碍了罢？”迟疑半晌，严氏问道。
  响竹苑之事已过了七八日，终见长子前来请安，但一盏茶工夫过去，长子在行过一个礼后便是静坐一旁，未发言辞，这不由得让她生了些微不安。长媳的病况如何她自是晓得的，每日差去探望的丫头都会把消息带回，可不以此为话，又是在不知如何打破这难捱的沉默。
  元慕阳淡声道：“有东杰在，眠儿不会有大碍。”
  “没事就好。”元庆朗蹙眉道，“一个家里，尚有长辈健在，晚辈却镇日抱着药罐过活，委实说不过去。”
  元慕阳目光一闪，仍是未语。
  “阳儿。”严氏稍作思忖，还是决定今日把话讲开也好。本想等春眠的身子好转些，但长媳的病弱是长年的事，此时说与往后说，并无不同。“春家对我们有恩，我们当该铭记。是以，以前眠儿长年卧在病榻，你为了照顾她，不考虑别事无可厚非。但现在眠儿已然醒来，有些事，也该早早提上日程。”
  元慕阳放下手中茶盏，“何事要提上日程？”
  元庆朗皱眉道：“慕阳，这里不是你的商场，少拿那一套用在家人身上！”
  “老爷，这事由妾身来说较为恰当。”严氏生怕父子两个先起了冲突。“阳儿，你觉得虹儿这个丫头如何？”
  “一个奴婢而已。”
  “话虽这样说，但那丫头在庄园里所有奴婢中，算是顶尖的了，模样俏皮可人不说，性子也好，品行又忠厚端正，为了救主子，连命也可以不要，实在是难得。自从到为娘这院里当差以后，里里外外打点得甚是周到，为娘格外舒心了许多。还有一事你不晓得罢？眠儿醒前，你舅舅又来庄里捣乱那回，眼看你要以杀妻的罪名被官家带走，这虹儿担心你，就跑到我们跟前请示能否抬出眠儿为你洗脱罪名。那会儿，为娘就看出这丫头心里有你。这丫头处事灵动，又聪明能干，惟一的不足就是出身低了些。但与其找一些大户人家的女儿让我们二老有个说得上话的好媳妇，最要紧的，是还能为你生一个胖小子。”严氏愈说，愈觉得此事是桩美事，不啻锦上添花，只待长子点头，明日就该操办起来。
  “阳儿，你若不说话，为娘就当你同意了，回头我找个人来张落，虽说是纳妾，有些礼数该走还是要走。。。。”
  “是谁要纳妾？”元慕阳结束沉默。
  “慕阳！”元庆朗怫然不悦，“为父说过，莫把你商场上虚伪辞令的那一套用到家里。你不会?