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  “……您骗人的罢？”
  “信不信随你，你尽管说下去，看看人家有没有目露杀气的瞪你？”
  “娘哟！”主子此话一点，襄菊还当真从那位英俊爷儿面上窥出了一丝杀气，吓得差点把小脑瓜掉进面前豆腐碗里。
  “再提醒你，你家姑爷也是一位内功高手，今后要说他坏话时可要远一点。”
  主子越说，她越觉那位爷的目光骇人，“公子，咱们回去罢，好不好？好不好？”
  “好，吃完这一碗再说。”冲着能让她能自己家大牌丫鬟这边扳回一局，春眠决定不去讨厌那人。
  襄菊软语央求，“公子……”
  “好罢，走了。”她也不想节外生枝，推了碗匙，“二弟，吃够了么？”
  幽兰拭了拭唇，从袖里取了碎银子掷在桌上，笑道：“的确很好吃，我要带一碗回去。”
  “带一碗回去？给谁？”春眠揶揄，星眸眨了眨，“给‘二弟’？”
  幽兰顿时双颊赧红，娇羞不语。
  春眠掩嘴坏哂，“新婚燕尔，很甜蜜？”
  “大……”
  “幽兰？”随一道阴影笼在头顶，有声持疑探问。
  被唤的名者应声仰脸，当即花容失色，“二……哥？”
  “果真是你？”来者面色微沉，“我在门前时还以为自己眼花看错了。你怎么在此？还这副打扮？你……”
  春眠眼瞅不妙，赶紧起身微揖，“这位是未家二哥对么？有些话，咱们不妨到僻静处细谈，请。”
  未家二哥双眉紧锁，“阁下是……”
  春眠右手打个请式，“请到僻静处叙话。”
  以春眠娇若春花的面颜，若在北方，扮成男子定然会被人一眼识破，但在江南这块秀气之地，很难让人一眼生疑。未家二哥在见着自己新近出嫁的妹子以男装在外招摇时已是生疑，现今见着这“男子”执意避人，当下怒不可遏，“幽兰，你知不知耻？你穿着这个模样招摇过市也就罢了，还和男人同行，你怎如此不知检点？元家若是知道，你要我未家的脸面往哪里搁？”
  “这……”春眠怀疑：这位仁兄当真是幽兰的兄长么？若是，纵使不满妹子作为，也当给以掩饰罢？就如此在众目睽睽之下揭露幽兰身份，是生怕别人不晓得这位是未家千金兼元家媳妇的么？
  “你听着，是你自己不知检点，若因此被元家休离，也休想再回到未家！你……”
  “你什么你？”襄菊双手掐腰，柳眉倒竖，杏眼圆睁，“你有完没完？你是个什么东西，敢如此骂我家二夫人？”
  “你是谁？”未家二哥拧眉看她。
  “我是醒春山庄当家大爷夫人的丫头！我们二夫人今儿个出来散心，是得了大夫人允准的！我们醒春山庄就喜欢女扮男装不行么？”襄菊不屑一嗤，“我都怀疑你是不是二夫人的哥哥了，好像成心怕二夫人没有丢人似的，有你这样当人家哥哥……”
  “一个奴才也敢教训本少爷？我当那醒春山庄有甚了得呢？也不过如此，哼！”不敢开罪醒春山庄，又不想折了面子，撂了几句狠话后，未家二哥拂袖而去。
  被扫了兴致，三人自然也不久留，春眠拉着神容凄怆的幽兰，先离开这众目环伺之地，再去安慰弟媳这颗受伤心灵。
  她们前脚出了铺子，后面话声即起。
  “原来那位是新过门的元家二夫人？另外两人一个是大夫人的丫鬟，那另一个是谁？”
  “那还用说，肯定是元家大爷那位病了两年又突然好过来的夫人呗。”
  “你咋知道？”
  “以前的春家小姐就喜欢扮男装在大街小巷走，有一回晕在外面，被元大爷带了回去，没多久两个人就成亲了。那事，当年在黄梅城可是轰动一时呢。”
  “那也不能说准那位就是元大夫人……”
  坐在豆腐铺里，一身尊贵气质与周边环境格格不入的男人，眉峰浅蹙，湛眸内光华闪潋，若有所思。
  “爷，要跟上去么？”在他身后侍立者弯腰请禀。
  “不必。”男人推开眼前吃得涓滴不剩的空碗，长身立起，“走罢。”
  “去拜访醒春山庄么？”
  “不急在这一时。”
  “那……”
  “你遣他们去打听一下，关于那位元夫人的详尽情形。”
  “是。还有，爷……”
  “有事？”
  “一刻钟前接到京城飞鸽传书，随尘道长催您速归。”
  随尘道长有约，必定是与恋儿有关了？他心际重怦，“速做准备，本侯要即刻启程！”
  “可是，醒春山庄……”
  “你留在这边，带着几个人把情况打听明白，尤其是元夫人重病期内所有症状及苏醒后情状，都一一查个清楚。”
  “是，属下会设法买通醒春山庄的几个下人，从他们嘴里套出确切实情。”
  “用什么法子你看着办，切记不要惊动太多。”
  “属下明白。”
  男人跨上停在客栈前的高头大马，眺了眺醒春山庄方向，看来，　这一趟是无缘拜会故人了。
  三十一　怪人
  “道长是说，前段时日有人试图盗取恋儿的一魄？”
  “正是。”
  “是地……”府？那个字，不能随意说得。天测四方，地窥八面，能讳则讳，为了恋儿，他愿意敬畏鬼神。
  “非也。”随尘首长摇首否之，“贫道设下的镇魂阵未生任何拒斥之力，彰示来者身上未有丝毫阴气，且连破了贫道布下的几道关卡，想来修为不浅。只是，似乎被什么事中途打断，是以匆匆离去，并未完成。”
  “亦是说，来者若无中断，恋儿一魄早已不在？”
  随尘道长颔首，“大有可能。”
  阳恺面目间倏地涌出寒意，“道长可有法找到来者么？”
  “贫道需施法过后方知一二。”
  “那便有劳道长了。”
  这位随尘道长，因过于热衷通冥收魂之术，有违天道，被师门所不容，却正为他所用。
  当年，妻子突然病重，多方医治未效。云游至京城的随尘上门自荐，言见得府宅上空乌气缭绕，府中必有病患，且命不久矣。他怒极之下欲杀之，随尘张口将妻子病症病状乃至生辰八字一一述来，思虑之下，他将之留下。不管是否江湖术士，只要能使爱妻有一线机会，他都要一试。
  而后妻子离世之际，他以随尘所予灵符欲将妻子魂魄羁留，但其时灵符力道未臻成熟，仅强留了一魄，保得恋儿肉身不腐。
  这些年，为寻爱妻灵魂或者转世所在，上穷碧落下黄泉，若无随尘给予的这一线机会，他如何让自己捱过？
  “侯爷，贫道以为，不管此人是何方神圣，与尊夫人转世必有干联。”
  “何以见得？”
  “在此之前，尊夫人虽然亦曾被鬼差惊扰，但那些俱是路过之卒，实质来讲，尊夫人的一魄并未真正引来地府讨取。意即在尊夫人转世之前，地府始终未察所摄魂魄是为残缺。而此次来者，俨然专为此魄而来，那些食人魂魄以延寿元的妖孽进不得贫道阵法，想来想去，该是尊夫人新生遇了高人，收那一魄来了。”
  “高人？”阳恺讥讽勾唇，“怎样的高人？比道长还要高么？能自如地堪破一个人的前生今世？”
  “贫道晓得侯爷为贫道终终不能寻得尊夫人转世而心存疑忌。贫道毫不讳言，以贫道当前之力，若想精确寻得尊夫人转世所在的确尚有不及。”随尘虽对通冥术之心存狂热不假，但从不妄估自身本事，海口自夸。“若非如此，贫道也不必急于修炼第五百道灵符。”
  “好，本侯信道长，本侯会耐心等道长第五百道灵符面世。”这十八年里，希望，失望，希望，失望……交迭更次，周而复始，他已经习惯。他不介意给这位道长以时间，只要，他能如他所愿。
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  原来，那位未家二哥与幽兰并非一母之亲，幽兰母为正室，未家二哥母为侧。如今未家执掌财权的，乃前正室所出长子，即幽兰同父同母的长兄。未被委以重任的未家二哥为此心怀怨怼，却不敢招惹作风雷厉的未家大哥，只得把时不时找幽兰这枚软柿子的麻烦当成发泄排遣……
  从幽兰嘴里，一番旁敲侧击，进而推测揣摩，春眠得知了未家恩怨大概。
  虽然，对于人间恶事，她自懂事那时起便见得不胜枚举，但至少，她所爱的人，祖父，祖母，小日儿，都是加倍爱她，在这个家里，她珍贵无比。反观幽兰，最疼爱她的未家大哥一年内有半数时光在外行商，一个秀弱女子，担负着绣坊教习之职，兼顾府内账务，还须镇日面对庶母及其所生子女的刁难挑剔，母亲不能依撑，自个儿又是那样委屈求全的脾气，定然不可能在大哥面前述苦报怨……唉，与那戏台上菩萨心性的苦命青衣有何两样？
  一念至此，春眠对这个弟媳更加心疼，一迳将自己房里的衣料、首饰、吃食往二房送去，还叫来元通，叮嘱他看好这满庄下人，务必听从二夫人调遣，违者严惩不贷。
  她连番举动，看在元家二老眼里，不觉喜在心里：长媳有这样的慈悲心性，宽宏气度，容人之量，是好事，是不是？
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  “季东杰，问你一件事。”
  “什么？”为她诊过脉，正执笔书写药方的季东杰立时满身戒备。
  “你年纪一大把了，为什么还没成婚？是因为没人要你么？看你长得也有三分姿色，从我家相公手里也刮了不少钱财，不至于乏人问津……”
  季东杰紧握手中笔，以透纸而出的力道重重地勾上了药方最后一划，交给身边僮儿去抓药，又勾指叫来丫鬟，“襄菊，这回的方子里因为加了一味祛热消暑的药材，苦味更盛从前，你要看你家小姐，确保每回都要喝得干干净净。”
  “是。”襄菊恭声应着。凡与小姐身体有关的，她自是格外上心，没得通融。
  春眠瞠眸指控，“季东杰，你在报复。”
  “知道就好。”懒瞥她一眼，对她颊上的些微红晕颇满意。调养出这样的好面色，那个爱妻成痴的痴情种该满意了罢？
  春眠抿抿嘴儿，迅即不以为意，“我从会吃饭那时就会吃药，再苦的滋味也吞得下去。不过，我总算晓得你为何至今独身了。”
  季东杰目光一闪，“为何？”
  “一个又贪财又小心眼的老男人，谁会要你？”
  季东杰轻嗤，“在下与你家相公同年，在下是老男人，你家相公又该怎么说？”
  “我家相公是谁？这世上有谁能跟我家相公比？”
  “……的确。”
  “嗯？”春眠听不清他咕哝在嗓间的低语，倾了耳朵，“你说什么？”
  季东杰蓦然起身，掉头就走，“襄菊，看好你家主子，这样的天气里，别让她离开向日轩一步！”
  “这个人，人家是看在好歹认识他与认识小日儿一样久，才多说两句话的，每一回说没两句话便走，怪人！大怪人！”春眠皱起眉儿，小脸儿忿忿，小嘴儿抱怨不止，“襄菊，你不觉得打我醒过来后，他更怪了么？”
  唉。襄菊在暗里好长一声叹息。她家这位小姐，心思细腻，聪明剔透，只是……幸好，对姑爷不是，不然，姑爷该多可怜？
  三十二　逢人
  盛夏时节，元慕阳抵达京城。
  “货通天下”船行，主营船务及航运，来往商贸伙伴多在多水的南国。而京城这块宝地，拜横贯南北的昌通大运河所赐，亦不乏商机。元慕阳此来，便是为了落实一桩洽谈了近半年的商事，顺便，替好友送一份寿礼。
  “大哥，这京城风光的确和南方大大的不同呢，街上恁是热闹，房子啊树的无端的就高大了许多。”一趟远行，晒黑了不少也壮实了不少的元慕朝左顾右盼，欣赏着京城风光，啧啧称奇。
  元慕阳的目光，则尽流连在街边摊位上，思忖有没有什么值得他买下，用来呵哄家中小妻。
  元慕朝人虽稚小，仍看得出兄长的相思之情，好是不解，“大哥，咱们由南方返程时明明经过江南，怎不索性回家一趟再来京城？”
  元慕阳捏起摊上一只跃蹄起飞的玉马，边鉴赏边答：“正是因为想尽速返家，才不做停留。”
  “我明白了，大哥是趁着这一次出门把所有需外出的事都给办完，然后便能安心回家陪着大嫂了对不对？”
  元慕阳拍了拍小弟脑瓜，笑而未语。
  “大哥，您这一辈子除了大嫂，谁都不要了对不对？”
  元慕阳笑嗤，“小孩子问这些事做甚？”
  小孩子都不乐意被人称作小孩子，元慕朝也不例外，只急得顿足大嚷，“大哥，慕朝不是好奇，只是想确定。”
  元慕阳再度失笑，“确定什么？”
  “您除了大嫂，谁都不要，但您有没有想过爹和娘？”
  笑意登时自眼角唇际敛去，他眉梢冷挑，“想说什么？”
  元慕朝被结结实实吓了一记，瞪大眼珠，支吾道：“大……哥，原来是真的。”
  “什么真的？”
  “三姐说您在这世上最宝贝最疼爱的人，不是慕朝和她，是大嫂。”
  “是又如何？”该尽的责