念一
  第一章　白露为霜
  锦绣这才注意到门外还有一个男人，随便地穿着件昂贵的米白麻布西装，头发剪得短短的，一张英挺俊秀、镇静优游的脸孔。
  他那种淡淡的镇静之色，使锦绣急跳的心和混乱的呼吸都忽然稳定下来。
  真是从来没见过这么漂亮的一扇门。
  站在那扇高大的黑色洋铁雕花大门前面，锦绣呆住了。这是明珠住的地方？这怎么可能是明珠住的地方！可是掌心里被汗浸湿、一路上不知道打开看过多少遍，所以揉得一团皱的那张纸上，田叔用毛笔写着的那行地址，明明就跟旁边那块牌子上镌刻的一模一样。
  透过栏杆，向里面望，分明是一座气派豪华的庭院，绿茵茵的草坪，假山水池，围着郁金香花丛的红砖洋楼……怎么可能，十年前，明珠只有十五岁。她一个人在上海，无亲无靠，哪来这么大一座园子？
  也许她是嫁了人，但田叔回去的时候，提也没提这回事。
  锦绣犹豫着按了门铃，虽然已经过了盛夏，但是秋老虎依然热气逼人，她又是饿又是渴，太阳晒得头昏眼花。反正来都来了，千里迢迢的，管他是对是错，总该进去看一看啊。
  门铃声很清脆，应声出来开门的，是个白衫黑裤的老妈子，看年纪有四五十岁，一丝不乱地盘着个矮髻。隔着栏杆，她十分狐疑地上下打量着锦绣，“你找谁？”
  锦绣被她看得有点不自在，下意识地缩了缩脚上那双磨毛了边的布鞋，“请问——荣明珠是不是住在这里？”
  “我家小姐姓殷，不姓荣。你连她名字都念不清楚，是找她做什么来的？”
  姓殷？！原来明珠真的改了姓。锦绣一阵错愕，“她原来是姓荣的吧……我是她的妹妹。”
  那老妈子的眼珠一下子瞪大了，“我家小姐是孤儿，这么些年都一个人过来的，哪里跑出来个什么妹妹，小姑娘，这种事可不好胡说！”
  明珠说她是个孤儿？锦绣的心又再一沉。看样子，大老远的到了上海，原是来错了。明珠已经把姓名家世，一笔抹煞，明明就是心有怨恨，宁愿重新做人，也不愿再提起从前。还没有进门，她已经知道，明珠不会欢迎她的到来，这个十年未曾见面的妹妹，再见面时，也许不过成了陌生人。
  “小姑娘，看你的样子也整整齐齐，什么不好做，要出来招摇撞骗？再说了，这殷宅虽然好客，我家小姐也大方，要是你找到门上伸手要几个钱，她一时心软赏你些也是有的。不过你要是骗她来的，我家小姐眼里可是出了名的不揉沙子。”
  这老妈子说话又急又快，锦绣听了半天才反应过来她在说些什么，脸上迷惑的微笑还来不及褪下，整张脸孔已经热辣辣地红到了耳根！不敢置信，一个下人也会对她说出这么一番话来。锦绣知道自己现在这身打扮寒酸，大老远从镇江来，一路上又是车又是船地折腾，那件洗白了的篮竹布短袄已经脏得不成样子，手里那个唯一的小皮箱也沾了一层土。但长到这么大，被人家当面说是骗子，还是生平头一回。
  “你开门。就算她不认我，也得明珠亲口说了算。”锦绣提高了声音，“哪怕你不肯开门，进去通报一声也行。”
  “哟，还敢凶，你当这里是什么地方？我告诉你，这上海滩还没人敢在这里撒野，就连警署的人见了我家小姐，也得客客气气恭恭敬敬，你还在这里大呼小叫的！老实说，你这样的我见多了，再不赶紧走，别怪咱们不客气。”
  “你！”锦绣气得差点说不出话，只好放开声音摇着栏杆大声叫：“明珠！明珠你出来——我是锦绣啊——
  那老妈子慌忙想拦着，正吵嚷成一团，那红砖洋房门口的台阶上走出来一个女子，孔雀绿纱子长衫，非常窈窕，一头云烟般的长发；老远就扬声问：“什么人？余妈，你跟谁大声小声的，当心吵了阿姐睡下午觉，她恼起来可是再不客气的。”听声音薄有恼怒之意，可是听来真是清脆动听，她急步走过来的姿式更加优美，那纤腰长腿都在纱衫掩映里若隐若现，如同微风吹动了杨柳枝。
  这美丽的女子，不会就是明珠吧？！锦绣一惊又一喜，记得当年的明珠虽说只有十五岁，可是已经出落得十分动人，还常常被大妈指着鼻子骂做“小骚狐狸”。明珠的母亲，原就是几个姨娘里最好看的一个，只可惜命太薄。
  “明珠，明珠，是我！”锦绣紧紧握着栏杆，一颗心忽地热了起来，“记不记得镇江老家，我是锦绣啊。”
  那绿衫女郎在门前停了下来，斜挑着眉梢，从头到脚打量了锦绣一遍，“你不认识我家阿姐？你叫我明珠？”
  锦绣一呆，这才知道自己认错了人，赶紧定了定神看过去，眼前这女子无疑是名美女，细长脸儿，蜜糖色肌肤，一双眼珠仿佛带着猫儿般的棕褐色，眼角斜斜挑着，眼波流转，说不出的柔媚。但是，这的确不是明珠。
  明珠是雪白皮肤，瓜子脸，下巴颌儿尖尖的，有双杏仁眼，却是单眼皮儿的，唇角还有一颗小小的红痣。虽说十年没见，但总不会变化这么大。
  “对不起，我认错了人。”锦绣赶紧道歉，“我是从她老家过来的，很多年没见了，所以……可不可以让我见她一面？”
  那绿衫女郎也是一样的话：“从来没听阿姐说，老家还有什么人哪？”
  锦绣打住了继续解释的念头。十多年前的旧事，要怎么解释？更何况就算说了实话她们也不会相信。再这么耗下去，今天怕是真进不了这道门了。万般无奈，锦绣只好硬起头皮，撒了个小谎：“我说……我是她妹妹，其实是远房的堂妹，本家的亲戚……”
  “哦。”那绿衫女郎终于明白了，轻轻一笑，可是那笑意也是带着几分不屑的。“既然都找上门来了，余妈，你就开门叫她进来吧。”
  余妈一边嘀咕，一边万般不情愿地打开了门，“这年头，混出点名目来，多少十万八千里的亲戚朋友都来上门打秋风，落魄的时候又都不知道躲在哪里……”
  锦绣听得分明，却已经顾不得生气，即将见到明珠的喜悦，把一切都压了下去。来之前的再三犹豫，一路上的风尘仆仆、车船颠簸，还有刚才的不快，一切的一切，都比不上心头热切的期待——十年了，明珠，你还好吗？你还记得当年跟在你身后要纸灯笼、要糖人的锦绣吗？你知不知道，现在，你已经是我在这个世上，唯一的亲人了。
  那绿衫女郎引锦绣进门，一路想那幢红砖小楼走过去，“刚才你说，你叫什么名字？”
  “锦绣，荣锦绣。你呢？我听见你叫明珠‘阿姐’，该不会也是二娘那边的亲戚？”锦绣猜测着，据说当年明珠好像也是来上海投亲的。
  绿衫女郎“扑哧”一笑，回头睨了她一眼，“不敢当，我姓苏，本名叫银娣。上海有几百上千个张银娣、李银娣，不过就是为了讨个彩头，引弟嘛……大家都叫我一声阿娣。我也不过是个下边的人，哪敢和阿姐攀亲道戚。不过话又说回来，这几年，阿姐的亲戚好像也实在太多了些。”
  锦绣知道她是话里有话，但既进了门，就犯不上再到处跟人家呛气，她说两句倒是不打紧，只要待会儿能见着明珠就好了。只想不到的是，这样一个美女，她居然说自己不过是个下边的人。
  才这样想着，一进大厅，一阵淡淡的香气轻雾般地弥漫过来，耳边听见淙淙的细微音乐，光线稍暗，锦绣莫名其妙地心里一荡。抬眼看时，先看见一套又长又阔的西洋皮沙发，两个十八九岁的少女正肩并肩、头碰头地坐在一起翻看一本画册，见有人来，也不过略抬头瞟了一眼，连个招呼都没有，就继续翻起画册来，好像进来的不过是家里的小猫小狗。她们俩一个穿着珊瑚红软缎长衫，一个穿着家常的月白丝织小褂，却梳着一色油光水滑的一条长辫子，明眸皓齿，眉目如画，端的是一对玉人儿。
  阿娣招呼她：“你先在这边坐一坐，阿姐正睡下午觉，过会儿就该起来了。”
  锦绣只得在远远一张高背椅子上坐下来，把手里的皮箱放在自己脚边。来的一路上想过很多遍，明珠这边会是什么样的光景，见了她，是高兴还是惊愕，只没想到，她居然生活在这样一个地方。
  阿娣叫小丫头来倒了茶，也径自出去了，竟把锦绣一个人晾在那里。锦绣尝了口茶，清香满口，不过是冷的，怕不是别人喝剩下的吧？但实在是渴急了，也顾不得那么多，一口气喝了个精光。
  茶杯已经空了，没有人来续添，对面沙发上的一对少女自顾自看画册，小声说笑，仿佛当她不存在。不知道为什么，时间过得出奇的慢，那墙角立着一座镶金的木钟，钟摆隔很久才滴答一下，锦绣愈来愈觉得不安，在椅子上如坐针毡。这里一切精致华丽，美不胜收，更有许多她见也未曾见过的新鲜玩意，但是，却总觉得一脚踏进了别人的地方，她那风尘仆仆汗渍斑斑的衣裳，凌乱的头发，连同紧张拘谨的姿势，都好像跟这里格格不入。
  终于，过了很久之后，楼梯上终于传来轻轻的脚步响。锦绣“呼”的一声，情不自禁地站起身来，七分欢喜、三分忐忑，是明珠吗？是明珠下来了吧！
  盯着那楼梯，她先看见一截纤细玲珑的小腿，踩着双日本式的彩绘木屐，然后是粉紫色织锦睡袍的下摆，被腰带束起的纤细的腰……再往上，是素手上的一柄檀香木扇子。明珠下来了！
  她的头发是烫过的，乌黑而鬈曲，多年未见，没想到个子已经这么高挑。果然还是一张雪白如玉的瓜子脸，没有化什么妆，嘴唇淡淡的十分优美，唇角却点着一颗鲜艳欲滴的小小红痣。想是刚睡了午觉起来，她还带着几分说不出的慵倦，可是，锦绣再也无法形容她的那双眼睛，到如今，才知道书上说的“眼儿媚”是个什么意思。
  锦绣看着明珠一步一步走下楼梯，坐到对面，才发现原来自己一直屏着呼吸。
  “阿姐。”刚才沙发上看着画册旁若无人的那两个少女一齐站了起来，一个从银烟盒里抽了支烟出来，另一个赶紧沏新茶。
  “叮”的一声脆响，明珠打着了打火机，点着了烟，徐徐吸了一口，那种手势，优雅得好像是微风拂开了柳树的枝条。锦绣呆呆站着，不能置信，这……这就是明珠？从小一起在镇江荣家大院里长大的，自己的姐姐明珠？
  不知道怎么的，忽然想起来，那年冬天，过年时人人都做了新的衣裳，大哥小弟他们还有鞭炮果子，只有她跟明珠是穿旧的，在后院，明珠叫她到跟前，摊开冻得通红的掌心，里面躺着一对糯米豆沙的水晶核桃，明珠笑着说，是从大娘房里偷来的。
  那时的明珠，跟锦绣一样，编着一对长辫，有双黑白分明的眼睛。可现在，她已经不是锦绣认得的那个明珠了。刚才在门外见到阿娣，已经惊艳，哪知道明珠这一来，一屋子的暗香和颜色仿佛都被压了下去。天底下，怎么会有这么美丽的女人，这么销魂的风情？！
  “明珠……”锦绣本来想叫声姐姐，不知怎的，却叫不出口。唤了她的名字，又觉得不妥，顿了一顿，才加个“姐”字。
  “不敢。”明珠唇边一抹淡淡的笑，淡淡的一抹嘲讽，“我听余妈说了，你是从镇江来的，我本家远房的堂妹。”
  一听这话，犹如一盆冷水当头泼下来，锦绣的心顿时凉了一半。可是还不相信，所以往前走了一步，想叫她看仔细些，“我是锦绣，姐，我是荣锦绣。”
  “哦，余妈也说过了。”明珠还是漫不经心，转头叫旁边的两个女孩子，“霜秀，把我那双缎子绣花的拖鞋拿来，待会儿向先生要过来，他最恨我穿这双日本木屐。阿禧，你去厨房吩咐一声，今天晚上准备冰糖甲鱼，英少怕也来的。对了，问问还有蟹黄没有，上回蒸的那笼蟹黄烧麦，二爷说了一声还不错。”
  阿禧答应着，待要出门，又回头问：“阿姐，二爷有阵子没来了吧？”
  “不来也要准备着。”明珠端起茶，“叫你去就去，要是他不来，那些好吃的还不都便宜了你们几个。”
  阿禧俏皮地一吐舌尖儿，赶紧小跑着出去。
  锦绣站在那里，脸上发烫，可是从心里一直冷到指尖去，明珠已经在眼前，可是她不认得自己了。她甚至连锦绣这个名字都已经不记得。
  “你……叫什么来着？锦绣是吗？”明珠总算回过头来，“来了一趟，好歹留下来吃个晚饭再走。啊哟，对了，晚上我这里还有几个客人。不然你跟余妈她们一起吃可好？”
  “姐……”锦绣喑哑地开口，不知道是失望还是什么，她的声音已经变了调，仿佛努力忍着才不至于颤抖，“我不是……不是来你这里……打秋风的。”
  明珠手里的茶杯往茶几上一搁，搁得重了，那茶杯“当”的一声响。明珠却笑了，“我知道。余妈那人说话一向这么直来直去的，也不管人家脸上搁得住搁不住。不过你大老远地来了，咱们亲戚一场，也难为你还想着我这个人