芳菲称奇：“这是谁教的？”
  文鸢笑道：“谁会教这个？原是咱们肉团子自己学的。”
  还是个无师自通的小精怪！
  从这之后。芳菲有意教了几个讨喜的动作，肉团子一学就会。大太太见过，也是笑的不行，赏了好些边角料给肉团子做衣裳。
  转念便是新年。老太太今年虽没有长孙女在身边说笑，但多了个更客人的外孙女，和一个怎么看怎么顺眼的平南郡王世子，心里反而受用。
  年夜饭的宴席上，金童郭潇落座在老太太左手边，玉女周粟乔落座在右手边。底下才是男子一桌，女眷一桌。
  众人欢聚，笑声不断。院中有戏班子，唱的都是老太太钟爱的曲目。正堂时而传来喝彩声，打赏的菜馔更源源不绝的被送到后台。
  芳菲吃了两杯白酒，胃里火辣辣的烧着了一般。
  她撑不住，悄悄离开席位，往院子外面走。
  墙内一个世界。灯红酒绿，墙外一个世界，银装素裹。
  紫英搀扶着芳菲绕过青石头小路：“姑娘小心脚下，那石头上了一层薄薄的霜，最容易跌倒。”
  芳菲笑道：“你进去听戏吧，左右我闲来无事，在这儿吹吹风，一会儿便回去。”
  紫英不敢将芳菲一个人丢下：“我还是守着姑娘。左右我不喜欢听那东西，还不如陪姑娘说说话儿！”
  芳菲便问这些日子她和京儿做了什么，紫英中规中矩答着，既不张扬了她自己，也不贬低了京儿。
  芳菲暗中颔首，觉得大太太给自己的这个丫鬟，却是是个妥当的人。
  她二人正说着，身后却传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
  芳菲一回头，却是应该在里面与人劝酒的郭潇。
  “世子也出来醒酒？”芳菲客气的招呼。
  郭潇却盯着芳菲身上那件与周粟乔一模一样的鸳鸯锦斗篷。
  芳菲不解的扯起斗篷：“世子在瞧什么？”
  郭潇往前走了半步，在芳菲面前停下：“敢问四妹妹一事，你当日去慈云阁上香的时候，穿的也是这件鸳鸯锦斗篷？”
  芳菲点点头：“是啊。我们太太赏的，和表姐一人一件！”
  郭潇没忍住，又问：“那，四妹妹是不是也有一根米粒儿珊瑚钗？”
  芳菲正要说是，周粟乔从里面急匆匆跑了出来，见她和郭潇站在路中，慌乱的往这边跑。
  地上果然冰滑，周粟乔狂奔在青石板路上，根本没留神，“哐当”一声，仰面倒地，摔了个结结实实。
  周粟乔觉得自己屁股上的骨头都碎了，可她却没空理会这些。她担心的是闵芳菲已经与郭潇说了什么。
  万一说出当日后山上的事情，自己还怎么见郭哥哥？
  所以，绝不能叫闵芳菲得逞！
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  ☆、第82章、以情相逼，心愿未果（二更）
  周粟乔坚信，她一生也不会忘记这一年的除夕之夜。三人对峙，周粟乔从来没有运筹帷幄，她以为会瞒住所有人，但实际上，自己的谎言就像裂缝的鸡蛋壳，随时有崩溃的迹象。
  周粟乔两眼惶恐而无助的看着闵芳菲。
  她已经能预料郭潇会问什么，也能猜到闵芳菲会怎样作答。到时候不但自己难以再取信于郭潇，就连外祖母也会因为自己说谎而将她逐出府门。
  “郭哥哥，外面风雪大，外祖母唤你回去饮一杯热酒暖身呢！”周粟乔来到郭潇身边，轻轻扯住郭潇的袖子，柔声道：“郭哥哥快随我回去吧！”
  郭潇面带微笑，脚下却纹丝不动：“表妹的心会我领了，不过，眼下我正有几句要紧的话问四妹妹。还请表妹行个方便！”
  周粟乔紧咬红唇，迟疑半晌，才鼓起勇气抬起头：“难道，郭哥哥的事情不能叫我听吗？”
  郭潇闻言，紧蹙剑眉，星目闪烁，雪夜中更显英伟：“算了。我只是闲来有几个疑惑与四妹妹打听打听，既然不合时宜，便改日再谈！”
  郭潇冷淡的撇开周粟乔的拉扯，信步重返焦恩堂。
  紫英唯恐周粟乔找麻烦，忙在一旁低声劝：“姑娘，咱们出来的久，恐大太太要担心，不如也进去吧！”
  芳菲微微颔首。
  她自己出来不妨事，可老太太身边的左右护法一下子都失了踪影，恐有人要多猜疑。芳菲没想过做世子妃的美梦，自然是远远地离开郭潇和周粟乔的是非才好。况且，以大老爷的脾气秉性，要知道今天这件事，非借题发挥不可。
  二人当即要往院中走。
  周粟乔挡在路中，水汪汪的眼睛满是哀求：“四妹妹。。。。。。”
  紫英手疾眼快，拉住周粟乔伸往自家姑娘的手：“表小姐，这件事摆明了和我们姑娘没关系。要是你打定主意闹的屋子里人人都知道。最后吃亏的可不是我们。”
  周粟乔赶紧缩了手，讪讪道：“可我太笨，除了四妹妹肯帮我，还有谁真心待我呢？”
  周粟乔的相貌偏向柔美恬静，不说话，只是定定的看着人时，都会叫人心生怜惜。要是再掉点小眼泪儿，任凭石头心肠的男人，也要软化。
  芳菲被对方瞧的一阵恶寒，忙笑：“表姐是想知道世子刚刚问了什么？我告诉你就是。世子瞧我这件斗篷眼熟。只是不知在哪里见过。”
  周粟乔脸色难看。“那。那四妹妹是怎么答的？”
  “嗨，我还没等说那斗篷就是平南郡王府送老太太的，表姐就来了。对了，我瞧表姐刚才那一跤摔的有些狠。可是伤到那儿？”
  芳菲连忙伸手去拍周粟乔的裙角，关心的很。
  周粟乔岂有不疼？她的屁股像摔碎了两半儿，不用看都知道，后面一片淤青。
  可周粟乔不能叫闵芳菲嘲笑，只好咧着嘴角，强撑说自己无事。
  这时，老太太久不见外孙女回去，特意打发人出来寻，周粟乔装着没事儿人一样。和芳菲亲亲热热，手挽手的进了正堂。
  老太太远远瞧见两个女孩子并肩而来，十分喜欢，于是手指着与众人笑道：“这小姐俩儿，看着好似双生子。”
  芳菲今日装扮的素淡。周粟乔妆容精美，若近处细瞧，其实二人分明的很。但老太太就喜欢将这两位姑娘凑在一处谈论，聪明如大太太立即就明白了婆婆的用意。
  闵芳菲是庶出的女儿，周粟乔是嫡长小姐，二人没有可比性。老太太无非要拿芳菲托显周粟乔而已。
  所以，每每提及这样的话题时，大太太不是一笑而过，就是淡淡的奉承两句，并不过分迎合老太太，贬低自己的庶女。
  然而雷氏却瞧不清楚，只觉得老太太偏心长房。
  雷氏不喜欢闵芳蕤，这没错。但老太太要是只抬举闵芳菲而冷遇闵芳蕤，雷氏就觉得气儿不顺。
  “老太太，依媳妇瞧，四丫头还太小，没张开，容貌气度哪及二丫头？倒是叫这两个小姐俩儿站在一处给老太太瞧瞧？”
  雷氏强推着心不甘情不愿的闵芳蕤站出来，只是这位二姑娘身量明显略高，眉眼之中又有几分尖酸刻薄，这一站，反而成了芳菲和周粟乔的陪衬。
  三姑娘闵芳苓今日也随了她生母出席家宴，此刻见二太太这样混闹，担心的将自己缩在酒桌后，唯恐被揪出来“丢人现眼。”
  二老爷面子上挂不住，朝妻子轻呵了一声：“你这是干嘛？还不快叫芳苓回座？”
  雷氏不知哪里不妥，但也瞧出大嫂子和三弟妹揶揄嘲讽的目光。雷氏脸一红，忙讪讪的退下。
  老太太被雷氏这么一闹，全没了再吃酒的兴趣，只叫人在屏风后安置个矮榻：“你们自乐自己的，我这老骨头可熬不住整夜，在后面歪着歇歇。”
  大太太忙起身：“老太太，时辰已经不早，明日还要去三太公那边祭拜宗祠，不如。。。。。。”
  老太太想了想，看几个孙子和孙女都带了困意。五少爷早趴在他乳娘的怀里打起盹儿，六少爷更小，从进来就开睡，戏台子上敲锣打鼓也没惊着他。
  “也好，各吃一杯热酒散了吧。”老太太看着几个孙女，忽然道：“天冷路滑，女孩儿们就留在我这儿，明早待天亮再行也不迟。”
  周粟乔忙笑道：“外祖母你是知道的，我认床，才熟悉雨花台里的床铺。要是在这儿叨扰外祖母，粟乔心里过意不去。”
  老太太嗔道：“知道知道，你这个多事的小丫头，我叫雅琴亲自送你回去。”
  一时，酒席散了。芳菲被飞画安置在了焦恩堂后罩房的一个小暖阁中。靖童等早穿小道回红叶阁抱来自家被褥，芳菲瞧着三个大丫鬟忙前忙后，不多时就将小小的暖阁打理的井井有条，不由慨叹：“瞧咱们房里的这三位大姐儿，都是管家的好手。将来不管谁娶了你们，那都是一辈子享不完的福！”
  紫英腼腆，不吭声。文鸢是常被自家姑娘打趣，所以脸皮练就的也不是一般的厚，一面打水，一面笑道：“那姑娘可要好好为我们把关，一定找个能肯叫我们管家的老实人。”
  靖童把汤婆子交给小丫鬟，听见文鸢这话，忙皱皱鼻子：“你们只管嫁人我，我将来是必要学咱们姑娘，立一番大事业！”
  门外传来一阵笑声：“靖童妹妹要立什么事业？说出来，也叫咱们长长见识！”
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  ☆、第83章、留宿暖阁，雅琴问话
  芳菲赶紧下了床，笑看来者：“雅琴姐姐送表姐回来了？”
  老太太的大丫鬟雅琴搓着手进了小暖阁，她一身的大毛衣裳看着十分眼熟。芳菲想了半晌，才记得，这件大氅是老太太去年穿旧的，怪不得颜色并不鲜亮。不过倒也托显出雅琴低调的气韵。
  芳菲将自己手里的暖炉递给雅琴：“姐姐这一身雪珠儿，小心冻坏了身子。”
  雅琴结下斗篷，吃过文鸢送上的一杯热茶，顿觉胃中暖意融融：“老太太赏的这个避雪的衣裳厚重，寻常风雪也不怕。况且有婆子们打伞，路上倒也不难行走。”
  雅琴放下茶盅，环视一圈儿，殷勤的问道：“委屈姑娘住在这小暖阁里半宿，明儿雪停了，我亲自送姑娘回红叶阁。”
  芳菲见雅琴似有话要说，摆手叫文鸢等先去外罩间候着。
  “雅琴姐姐有话不妨直说。”
  “四姑娘真是聪明人，那，我就不客气了。”雅琴正襟危坐，“刚去雨花台送表姑娘，我悄悄留心了一下，发现表姑娘举止僵硬，我一问，才知她在焦恩堂外狠摔了一跤。哎呦，表姑娘细皮嫩肉的一个小姑娘，后背上都是淤青，后脑勺也鼓起个小包。我真是佩服这位表小姐，怎么重的伤，刚才在老太太面前是一丁点儿不露。”
  芳菲长叹一口气：“我就知道！”
  “怎么，四姑娘莫非知道什么隐情？”
  “也不算是什么隐情，只是刚刚我和表姐在焦恩堂外消酒，她见世子往外来，跑的急促些，没留神脚下。雅琴姐姐也该知道，焦恩堂外的青石子路一上霜就越发难行，何况是在上面狂奔？”
  雅琴了然的点头颔首：“这倒是，想去年多雨，老太太身边有个二等丫鬟。我们往日关系极好。正巧那日她去颐心堂取东西，脚步也匆忙，在青石子路摔断了腿。如今人还在家里养着，没能进府回来伺候。”
  芳菲皱着粉嘟嘟的小脸：“我听了都替她疼。幸好表姐只是伤到了皮肉，筋骨上无碍。为求稳妥，明儿我求了大太太请个大夫瞧瞧？”
  雅琴笑着起身：“四姑娘仁义，那这件事就拜托了四姑娘？”
  芳菲亲自送了雅琴到门口：“什么拜托不拜托的，那是我表姐，我自然尽心。”
  后罩房与前面老太太休息的正堂相距不远，但也要路过东西穿堂。穿堂尽头连着两间抱厦。为图喜庆。大红的灯笼密密麻麻悬在屋檐下。屋子里面的灯火反而不显了。
  芳菲笑着目送雅琴消失在穿堂尽头，忽的，其中一间屋子熄了灯，紧邻那一间也如法炮制。颇像是不约而同。
  文鸢站在芳菲左侧，低声念叨：“姑娘看咱们家那两位小姐，真是一点气量都没有。”
  老太太身边的丫鬟只来了四姑娘房中，她们就眼红了！
  芳菲摇摇头：“这两位姑娘是不愿意沾惹麻烦，所以才熄灯给我看！”
  雅琴的身上虽然还带雪珠子，但却是一半未干，一半又冻。说明雅琴来小暖阁之前，应该先去回禀了老太太。看似寻常的问话，实际上却是老太太暗中叮嘱了雅琴来试探自己。
  看来。老太太对自己还真是不放心，怕伤了疼爱的外孙女。
  芳菲招来文鸢，悄悄附在其耳边低语：“叫春儿伶俐些，一定要取得雅琴的信赖，咱们今后做事才能事半功倍。