“八哥，是否保郭琇……”十四阿哥轻轻问道。
  “先不忙这个郭琇。桑玛，你可知，如果应对苗寨？”
  桑玛想的是老爹的一名同期军校同学，在与部族叛军交手时的悲惨遭遇。一整个团被打得七零八落，白白葬送在险恶山水间，连尸骨都难收！
  “一个寨子还可以收拾，若是一百个寨子一同呼应，大清的军人……五千、六千的根本不够。”
  十四阿哥倒吸一口冷气。“就不信比噶尔丹还难打！”
  桑玛还是听了不少这个蒙古部落王的故事，笑了起来，“那是因为每个寨子都是个堡垒、易守难攻，而外地的士卒又不熟悉地形，刚开始时当然要吃亏。若是重金找来当地向导，各个击破、尤其是领头的寨子，那要平起来不难。难的是今后。”
  桑玛抬起头，深深望进八贝勒的眼中，“若仅仅是弹压而不去安抚、归化、教育，那些战死者的儿子、孙子，长大了后就会向汉人、满人复仇。难道您很喜欢看到每隔二十年就打仗？！”
  “你放肆！”十四阿哥喝道。
  桑玛立即站起、弯腰、单膝行礼，眼睛都不眨一下。
  “桑玛有失礼之处，还请八贝勒和十四阿哥赎罪。”
  “坐，桑玛。你说的有理。”
  八贝勒声音温和、语速缓慢，却隐含不容反抗的威严。那是种从出生就在培养的气势，让桑玛不由自主地就照办。
  这怎么跟面对四贝勒时差不多？唉，都是一个爹生的，等级和权力也一样，连气势都像……唉！
  小小的桌子四周静得可以听到不同人呼吸的频率。
  桑玛最先受不了这份沉默。她开始不安分地吃点心，顺便偷看俩皇子的沉静面容——这十四阿哥好象比十三阿哥沉得住气，虽然他也不过十几岁，却比不是她正当此年纪时能比的，也就是说，“人比人气死人！”
  “这个，十四阿哥，能不能……”这十四阿哥面貌一般，没她家老爹的英俊，但眼睛非常漂亮，睫毛又长又密，让她嫉妒得想去拔光了……“呃，能否跟桑玛讲讲多尔衮入关后的进军路线？”
  经过了多年的宫廷生活和朝堂争斗，从八贝勒的面上看不大出他的真实情绪，但眼中的惊疑是难以掩饰的，尤其是桑玛在桌子上准确地用小块点心摆出进军路线的时候：除了在当地经营多年的将领与地方官，一般人很少有能搞清楚他们嘴里的“天下”的。
  但桑玛没怎么注意，她只听着十四简单却不掩自豪地介绍满人入关后的大小战役——屠杀的、劫掠的种种当然不会在其中。而后者非常乐意与桑玛讨论军事上的事，而浑然忘了正在和一年轻的女子交谈。
  “……为何当初不直接攻下西南和南方？新疆又是如何稳定的呢？”
  十四阿哥窒了窒。
  “先巩固京畿，稳定中原大地、恢复民生要紧。江南一马平川，并非军事要地；而西南地势艰险易守难攻，新疆路途遥远、补给困难且冬季不宜用兵。”八贝勒平静地解释着，像是在对弟弟说话般与桑玛自由交谈。
  桑玛在其他人惊愕的目光里、用指尖无意识地在桌上慢慢画着全国地图：蒙古、新疆、西藏、云贵，还有让她痛心至极的……东北、上海、南京——不，是江宁。
  “一旦过了长江，就可一直推进到福建乃至广东？”
  “……是。”这姑娘到底是何人？！
  “若是东北、东南沿海全部沦落，那，惟有死守滇、黔、川，拖住敌之兵力；拉长敌补给并给予打击；自缅甸运送物资、军人……趁机反扑……”
  到后来，桑玛完全是一个人在低声自言自语，到最后居然俯在桌子上呜呜地哭了起来。
  “要回去……要回去打仗……去救被屠戮的同胞们……”
  院中无言。
  她为谁哭？为何而哭？
  又，为谁而战，为何而战？
  天地无解。
  “你今天到八弟那里去了？”
  桑玛一回住处，就被拎去二堂会审。
  做什么？桑玛莫名其妙地看着面沉似水的四贝勒，与皱紧浓眉的十三阿哥。
  他们不是兄弟？
  这个念头在桑玛脑海里突然清晰起来。
  “哦……”争权夺利啊，明白！明白！谁有本事谁上，谁掌握的军队谁老大。
  十三阿哥呆楞地看着她忽疑惑、忽微笑的神情。“桑玛，你是不是病了？”
  “我？不不，不！桑玛身强体状的，怎么会生病？！那，今天本来是在右厢房里练字，然后十四阿哥来找我比刀……”
  桑玛原原本本地将做的事、讲的话，详细的重复一遍。
  这一讲就是半个多时辰。上头的两位面色始终凝重。
  “你把破苗寨的法子细细说来。”四贝勒突然插上一句。
  桑玛笑了出来，“四贝勒，您还是别管苗家的事。”
  “为何？”
  “无论是谁领兵，一开始必定要伤亡惨重；以后，若不大开杀戒、屠杀无辜是镇不了的，而杀多了，即便有很大的功劳也会被抹杀。您又何必留下一个暴君的称呼？”
  这话讲得深了。四贝勒眼中精光四射，刹那间的煞气能让胆小的吓一激灵。但桑玛平静地回视他，不怕也不谄媚，只是叙述着一件事实。
  过了许久，在连十三阿哥也开始疑惑着不知如何解围的时候，他发话了。“桑玛，你为何要知道多尔衮入关后的战事。”
  “桑玛想知道。当故事来听也好，不然跟八贝勒和十四阿哥他们讲了这么久，总得捞回本吧！”
  十三阿哥扑哧笑开。
  四贝勒没笑，却指指厅堂中的另一把椅子，“把那椅子拉过来……对……坐下回话。”
  出人意料的，他居然乐意听听桑玛和十四阿哥的不同见解。
  “……你说，十四弟对领兵极有兴致？”
  “八贝勒也对十四阿哥领兵很有兴致。”
  桑玛几乎可以断定，这两个比较年长的皇子之间在争夺。而其他的比如太子和皇长子，应该不会高兴看到弟弟们坐大。这真是复杂呀！但很有意思！她倒要看看，和平年月下得如何去拼、去抢！
  房间里的空气近乎凝滞。“知道了。不过，桑玛若是此次平苗，要叫上你，你去不去？”
  桑玛眼睛瞪圆。
  “为何找到我？”她一时被四贝勒的话吓到，都忘了用“自谦”的称呼。
  “因为你可以帮助立军功！”而且又不用记到个名叫“桑玛”的女官身上！
  …
  ＇1＇　诺苏族，解放前彝族的称呼之一。
  ＇2＇
  冯玉祥在汪精卫发出媚日“艳电”之后愤而写的。虽然白了点，但能表达意思就行。这位将军的诗很可爱也很实用，比如“老冯驻徐州，大树绿油油。谁砍我的树，我砍谁的头！”……
  ＇3＇
  雍正帝很喜欢珐琅。其中掐丝珐琅即为景泰蓝。年羹尧曾上折：“……如有新制珐琅物件，赏赐一、二，以满臣之贪念。臣无任悚惶之至。”雍正皇帝在“贪”字旁朱笔画圈，朱批曰：“珐琅之物尚无暇精致，将来必造可观。今将现有数件赐你，但你若不用此一‘贪’字，一件也不给你，得此数物，皆此一字之力也。”——这对君臣应该曾有过蜜月期的。而雍正造珐琅应该不是为了自己把玩，而是为赚大钱。
  9　路之遥
  回到京城、层层高墙之下的宫廷。一切既熟悉又陌生。从人头挤挤的京师大街，经过横尸野外的重灾区，然后是黄河、行宫……如今返回十六阿哥的宫里，就像是场离奇梦境。
  有时桑玛会觉得，自己似已经成了这清朝的一分子——龙佳·桑玛，而战争中的那个龙桑玛却已如幻觉一般，显得遥远而非常地不真实。到底哪一个人才是她？
  十六阿哥有些忧心忡忡。桑玛从不像现在那样坐着发呆一、两个时辰。
  “桑玛，下雪了，要不要进屋子里烤烤火？”一名宫女在主子的暗示下前去“关心”这名身份诡异的“女官”。
  “谢谢！不过我的心比这大地还要冷。”
  桑玛扔开身上温暖的驼毛大披风，近乎冻僵了的双手握着倭刀的柄，在旁人惊愕的目光中跃入院中，径自练刀。
  “怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。
  抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。
  三十功名尘与土，八千里路云和月。
  莫等闲，白了少年头，空悲切！”＇1＇
  她唱的声音很轻，但刀挥得非常有力，将她所有以前学的、最近几年学的刀招全部演了一遍，各门各派甚至各种兵器特有的招式全部上阵……直看得外行是热心沸腾、内行是目瞪口呆。
  “桑玛，你在乱劈个什么劲儿呀！”
  十三阿哥已经从初见时与她等高的少年，长成比她还高一个多人头——不，是她太矮了！桑玛先是嫉妒地仰头盯了他一眼，然后低头，行礼如仪。
  “喂！你刚才是啥眼神？”跟她开开玩笑应该不会被砍一刀吧？这家伙的刀法不行，但非常快而狠，弄得不好会出人命的！
  “……只感叹桑玛没有十三阿哥的个头而已。”
  “哈哈哈……你要长那么高才麻烦呢！”矮了可以顺手欺负一下。
  “十三阿哥请入内奉茶。十六阿哥还未下学，您是不是等会儿？”
  “今儿不是找十六弟，是来找你的。”
  十三阿哥刚娶了侧室姨太太——这年头的男人怎么都这样？她家老爹从不干这种混球事的——但眼前还住在宫里，跟十四阿哥一样能在宫廷中来去自由。不过两者都很少出现在十六阿哥住处，这也让桑玛彻底了解了什么叫“天家无兄弟”。
  桑玛请他进温暖的屋子，早有殷勤的宫女不顾他已是有妇之夫而妩媚笑着伺候周到，脱衣倒水暖手什么好一派忙碌。她可不会成为其他女子们嫉恨的目标，因为她是死也不会当“古人”的姨太太的。
  “您是说红苗的事吗？”
  “是，大哥直郡王为首荐了席尔达，及广西、贵州、湖南三省官兵前往。”＇2＇
  “八贝勒他们呢？”
  十三阿哥突然一笑，“八哥找了四哥，向他借人。”
  “借桑玛？”
  “是。”
  桑玛想了想，直郡王是老大，最年长又有军功，和太子必然是对头；而几个贝勒年轻，势必得联手，那……“这样十六阿哥不会得罪任何一个兄长？”
  “正是！”
  十三阿哥温暖地笑开，笑得桑玛眼前发晕。以前认为长得不怎么样的一群人，看熟了居然觉得一个比一个好看呢！不过呢，他们都不能跟老爹比的！
  “桑玛，不想去就不要去，我会同四阿哥、八阿哥说的！”
  怒冲冲踏进来的正是最关心她的十六阿哥呢！桑玛高高兴兴地跑过去帮他解开沾了不少雪花的斗篷，又按他在铺了暖垫子的椅上坐下，倒了杯热茶硬塞在他手里。
  “呵呵，谢谢十六阿哥的关心呢！桑玛非常、非常地感激！”她乐呵呵的态度，看傻了俩皇子，“不过，桑玛很想多多见识、亲身体验战斗的场面，让史书还有传说里的东西成为活生生的场景。也可以回来对您们说说其他族的风俗习惯，奇人趣事什么的。岂不是很好？”
  十六阿哥呆呆看她半晌，“你想去？”
  “是！”
  “真心想去？”
  “是！”桑玛重重点头。她想去，想了解战争与战略是什么，然后……有朝一日能回老爹军中效力！能为苦难的国家和苦难人民效力！
  “你还是不想留在这里！”十六阿哥突然激动地跳了起来，小脸涨红，还兼挥动双臂：“你一门心思要回去，那就走吧！你走！走！！”
  吼完，他就回了自己的寝室。只留下十三阿哥和桑玛面面相觑：这小十六阿哥是怎么了？
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  桑玛刚和十六阿哥玩命似地分别打了足足一百枪，耳朵都快聋了，手臂差点举不起来，又被拖来四贝勒府。
  在书房中等待时，桑玛扫了一圈那些金啊、银啊、瓷啊、玉啊什么的。说实话，她不大懂这些东西的价值，因为除了金子她很难分辨具体价格，就怕被不肖奸商骗了去，也因此她把平日的月钱攒起来换成一条纯金的链子——万一被赶出宫门、一时间也不会活活饿死吧。
  “你喜欢翡翠？”
  哇！发呆又被抓到了！桑玛连忙行礼。
  “桑玛不懂软玉，但懂翡翠。”十六阿哥补充。所以他送了桑玛一只碧绿的扳指，几乎得来一个颊吻——啊，是几乎，几乎！
  被四贝勒盯着的感觉非常不好。他是不是等自己说几句什么？桑玛咽了口口水，指着多宝格子上翡翠小佛像：“这只的玉佛通体浓绿、质地细致，水头长足、几能透光，正是上佳的缅甸翠玉。”
  可值钱了！
  “那就送你了！”
  桑玛瞠大眼，“不，不不，这太过贵重。桑玛没干过值这么多钱的事情。”
  两名年轻男子的眼微眯。
  “你说，这玉佛价值多少？”
  “不太好说。大概要上万……不，好几千两银子总是有的。”
  “可能上万？”四贝勒相当仔细，也精明。平时看来一副容易生气发作的样子，其实最可怕的是这种淡淡地近乎温和的时刻。
  “这要看商家如何吹嘘。”
  四贝勒的指关节在?