“根据公司规定，”特尔说，“我有权取代你。”
  纳木夫盯着特尔腰上的枪，眼前一片黑暗。
  “但实际上，我并不在乎当官，我可以看着别人坐在你的位子上。面对衰老
  和渺茫的前途，想些法子解决个人问题，我很理解。”
  纳木夫抬起惊恐的目光才看到特尔的胸前，等候裁决。
  “国内星球上的人犯了罪我管不着。”特尔说。
  纳木夫眨着眼睛，表示怀疑。
  “你从来都是个好当家，”特尔继续说，“主要是因为你让其他的雇员为公
  司的利益尽忠尽力。”
  特尔收拾起证据，“出于对你的考虑，这些东西不会让别人看见的当然
  了，除非我有不测。我不会向总部汇报，我对此一无所知。即使你说我知道，没
  有证据，别人也不会相信的。假如你为此而死，那完全是因为你在其他方面的过
  失，肯定与我无关。”
  特尔站起身，纳木夫紧盯着他。
  一厚打领物单和命令表摆在纳木夫桌上。“等你签字！”特尔说。
  这些都是空白单，没有日期，命令表是纳木夫办公室里的那种。
  纳木夫开口说，“可它们是空白的呀，你可以随意填写：个人钱财，机器，
  矿井，改变行动计划，甚至把你送出星球！”但他说什么也没用，他感到大脑一
  片空白。
  钢笔被插在了他的爪子里。接下来的十五分钟里，纳木夫缓慢地，糊里糊涂
  地签，签，签。
  特尔拿起签好的一打空白单。他必须确保在未填入内容之前不能丢失一张。
  “一切为了公司的利益。”特尔微笑着说。他把单据放进一个保险箱里，把
  证据装进一个大信封里，拿起他的探测仪。“除掉你，会毁了一个有价值雇员的
  事业。作为你的朋友，我只能尽量减少公司的损失。我很高兴地告诉你，我对你
  不构成任何危险，你必须相信这一点。我是一名忠实的公司雇员，但我不会出卖
  朋友。”
  他稍稍鞠了一躬，离开了。
  纳木夫像一袋倾倒下来的矿石，重重地落到椅子上，没有了生气，没有了反
  应。
  只有一个念头在他脑海里转呀，转：这个保安总长是个碰不得的恶习棍。从
  此后，这个恶习棍想干什么就干么。纳木夫从没想到过要阻止他。他现在是，并
  且将永远是在特尔的完全控制之下，他整个大脑麻木了，以致于没想起警告尼普。
  从今以后，特尔是这个星球上真正的主宰，他可以肆意妄为。
  3
  打到了两头好猎物，乔尼准备回到居驻地。
  那天早上，他看到垂头丧气的姐妹，心里很难过。他们打扫干净肮脏的笼子
  便无事可做了。不过当他隔着两道防线同她们谈话里，她们竭力装出一副高兴的
  样子。帕蒂的精神稍好一些。但当他告诉她，说她能同山大王结婚时这是很
  久以前的一个玩笑，她并没有笑。她突然放声大哭起来，克瑞茜尽力安慰她，可
  她自己也哭了。
  乔尼想必须让她们高兴起来，至少要让她们有事可做。
  他牵上马，“风驰”快步向前，他们离开了居驻地。“丹塞”和第三匹马－
  －名叫“老波克”，习惯性地发出一声咕噜后－－尾随其后。
  “布洛杰特”好多了，但一匹受伤的马要能跑，还需要一段时间。
  乔尼寻找鹿。如果猎到鹿，就得剥鹿皮、鞣鹿皮、熏鹿肉，姑娘们就没有那
  么多时间忧伤了。
  他骑马驰骋在平原上，内疚与痛苦减轻了许多。“风驰”激情昂扬，其他两
  匹马紧随其后。旷野的清风驱散了悲观与沮丧，自由的幻想又在刺激着他，也许
  还有希望。
  他猎到的不只是一只鹿。他策马驶进一条小河，发现自己踏进了羚羊的脚印。
  不一会儿，一头去掉了内脏的羚羊驮在了“老波克”的背上。
  又过了不到半小时，他猎到了一头鹿，一头雄鹿。
  两匹马驮着战利品满载而归。乔尼寻找混合烟草，用它熏鹿肉，味道特别好。
  现在还不到浆果成熟的季节，但其叶子也很不错。
  他听到一阵嗡嗡声从背后传来。他停住观察天空。看到了。一个小点变得越
  来越大，它不是朝他飞来，就是朝居驻地飞去。
  马已经习惯了机械的声音，这会儿，它们既没注意天上的嗡嗡声，也没在意
  不足三英里外的机器噪音。
  乔尼的好奇变成了担忧。这物体要去哪儿？它飞得很低，而且飞得也不快。
  突然，他发现是冲他来的。
  居驻地附近的空场上有一排飞机，共20架。特尔将它们运来，停在露天。头
  顶上飞着的就是其中的一架。
  它在大约一百英尺高的空中，几乎停止不前。马听到了隆隆声紧张起来。
  乔尼两腿一夹，“风驰”径直奔向居驻地大院。
  飞机后撤，转了个弯，然后呼啸着冲向他。
  马前面的地随着一声爆炸声掀了起来。
  “风驰”嘶叫着扬起前腿，试图调头。泥土块拍打在马身上。
  爆炸声回响在乔尼的身边，他调转马头向右疾驶。
  地面在他面前被炸开一道大沟。
  “风驰”惊慌逃窜，一匹驮物马挣脱出来。
  乔尼调头向北。
  前面的地又迸裂开来。
  他正准备策马穿过炸起的土帘时，突然，“风驰”调转方向拼命向南奔逃。
  这次飞机一个俯冲，停在他们对面。
  特尔正坐在飞机舱口大笑，他笑得前仰后合，捶胸顿足，喘不过气来。
  乔尼费了很大的劲才把另外两匹马聚拢。他下马，给它们扶正背上的猎物。
  “你太有意思了。”特尔气喘吁吁地说。他把笑歪了的面罩扶正。
  马的眼睛直打转，浑身哆嗦。但乔尼怒目圆睁如果他有把枪，非把特尔
  打死不可。
  “我只是想让你看看，假如你要逃跑，阻止你是多么容易。”特尔轻蔑地说，
  “只要把枪口对准你，而不是你前面的地面，你就会血肉横飞了！”
  乔尼把另两匹马的缰绳系在“风驰”的脖子上，他站在“风驰”一边，抚慰
  着它。
  “我在庆祝。”特尔说，“把马送回大院，上飞机。”
  “我没有空气面罩，”乔尼说，“机舱里是呼吸气体。”
  “我给你带来了。”特尔说，拿起面罩给乔尼看。“登机。”
  乔尼使“风驰”镇定下来，他伏在马耳朵上说，“去找克瑞茜。”
  “风驰”把目光投向飞机，看了一会儿，然后才放心地带领驮物马朝大院奔
  去。
  乔尼戴上空气面罩，拉住飞机，向上一纵身，上了飞机。
  4
  飞机起飞时，乔尼感觉很糟，他无法适应飞行的感觉。
  他陷入副驾驶员巨大的机座里，安全带对他来说太松，不起什么作用。但他
  抓住一个把手把自己拉起，注视着地球飞逝而过。
  他有点害怕。做鹰就是这感觉？从天上看到的世界就是这个样子？
  西部山区的全景开始展现在他的面前，栩栩如生。不一会儿，他发现他们飞
  得比“峰巅”还高。俯瞰“峰巅”，白雾茫茫，隐匿于白云之中。悠悠白云犹如
  浩瀚的云海。
  足足十五分钟，他被这壮丽的景象迷住了，他们处在约四英里的高空，他从
  没意识到世界竟如此之广阔！或者说，人会如此之激动。
  这时，特尔说，“你会操作各种矿山机械了对吗，动物？飞机除了是三维而
  不是二维之外，与其他机械别无两样。你面前还有一套控制键，飞吧！”
  特尔的爪子离开了控制键。
  飞机立刻转变方向，乔尼被撞到门上，飞机颠簸着开始下冲。乔尼胃里翻江
  倒海，十分难受。
  乔尼先前没注意特尔是怎样操作的，眼前一片模糊，看不清操纵杆和按钮。
  他努力抓住安全带，使自己坐好，他开始推动操作键。
  飞机疯了一般，一会儿升腾，一会儿下冲。地面向上直冲，嗖嗖掠过眼前。
  特尔的大笑压过了飞机的吼声。乔尼觉得这家伙有点喝多了，他的确是在庆
  祝。
  乔尼稳住情绪，看了看控制键。像所有塞库洛的机械设备一样，每个控制键
  上都有说明，个别的术语他看不懂，便他发现每个键旁边又多出了一个键，他明
  白了，这是用于第三维操作的一套键。
  他很清楚，关键是不要使飞机太接近地面！他找到一个控制高度的键，把它
  按下。尽管飞机左右摇摆，但地面开始倒退而去了。
  对特尔来说，成功近在咫尺。“我来。”他说，“我在学校时，飞行技术高
  超，很有名气。瞧我在那片云上降落！”
  前方是一块云团。特尔按下一个键，飞机便停在了云端。“麻烦了，鼠脑，
  你没看我操作，你太关注风景了。不过我想假如老鼠飞行的话，它们就变成鸟了！”
  他为自己的幽默而大笑。他从机座后面够出一罐克班欧，启开封口，喝了一大口，
  然后放回去。“这是第一个教训，别在飞机上开小差，飞机到处乱飞，会把你的
  脑袋击碎的。不对。”他笑得更厉害了，“老鼠竟会有脑子！”
  他又起飞，让乔尼重复他的操作动作。试到第三次时，乔尼便能将飞机稳稳
  当当地落在云彩上了。
  乔尼起飞，飞向大山。特尔急切地而乔尼认为他是有点恐惧地把乔
  尼的手从副驾驶盘上推开，自己驾驶向回飞去。
  “有你，我是不会飞过去的。”特尔咆哮道，他的神情都变了。
  “为什么不飞过山？”乔尼问。
  特尔瞪着眼，说，“你飞过那些山时，千万别泄漏半点呼吸气体，懂吗？”
  乔尼明白，他突然明白了更多的道理，要比特尔想象的多。
  “你为什么教我开飞机？”乔尼问，他主要是为了打断特尔的思路，而不是
  相信特尔相似的会告诉他什么。果然不出所料。
  “任何矿工都得学会开飞机。”特尔答道。乔尼知道这是搪塞。科尔曾说过
  他会开飞机，但科尔还说，其他的矿工只愿意下井干活。不喜欢上天飞行。
  直到下午，他们才把战斗机降落在一排飞机的最后的一个位置上。乔尼是对
  的，这是第二十架飞机。特尔将飞机准确地归位，然后戴上呼吸面罩，打开舱门，
  把乔尼一把推了出去。
  “别妄想你能开这玩意。”特尔说，“需要一把特殊的钥匙才能打开电脑。”
  他将一把钥匙在乔尼脸前晃了晃，“我有这架飞机的钥匙，就在遥控盒边上。”
  他拿出盒子看了一眼，“很好，所有的开关都开着。”他把盒子拿给乔尼看。
  “没有一根假线！”他高声笑道，“棒极了，全是真线！”
  乔尼离开去赶马。“风驰”回到克瑞茜身边，另边三匹马也都站在木栏外边。
  帕蒂一见到乔尼就尖叫起来，他知道她们见马没见到他一定在担心。
  “我打到了一头羚羊和一只鹿！”乔尼冲笼里喊到。“我找烟草所以耽搁了
  一会儿。我找到一些，不太多，但会给肉添上香味的。”
  克瑞茜很高兴。“我们可以肃鹿皮，熏鹿肉了。”她隔着两道围栏喊道。
  “这儿有很多的木灰，我们可以鞣皮”乔尼心里觉得好受了一些。
  帕蒂叫道，“乔尼，这儿有张大灰熊的熊皮，是你杀死它的吗，乔尼？”
  不错，乔尼是杀了它，但他不敢肯定他没有杀错野兽！
  当天晚上，在特尔的监视下，他把剥了皮的肉和兽皮送进笼里，由姑娘们去
  处理。他尽力安慰她们，把痛苦深深地埋在心底。他心里的刺痛不亚于金属圈磨
  擦她们喉咙的疼痛。
  他一出来，特尔就锁上门，通上电。特尔说，“我只不过是一个伺候动物的
  服务员，但我不接假电线！”
  他走之前，扔给乔尼一堆书。“好好用你的鼠脑啃这些玩意，动物。今晚看
  完。明早科尔会给你讲解的，所以不要去猎鼠了。”
  乔尼看了一眼书，隐约感到特尔要给他派什么任务。
  这此书是：《初学者飞行手册》，《人工驾驶和无人驾驶的飞行传送》，后
  者明确注明：“机密，内部传阅”的字样。乔尼想象莫非特尔背着公司在搞什么
  勾当？如果那样的话，一旦帮他达了个人目的，特尔就会杀掉它们，特尔是不会
  留下隐患的。
  ５
  乔尼和科尔正忙于把采矿机械和设备运送到“防御基地”。那天一大早特尔
  就发布了命令。
  机械运输机的门四敞大开，舷梯下到了战斗机旁的空场上。
  受到威胁的兹特检查完一台钻机，然后由科尔把它开上舷梯。兹特关上了舱
  门。
  乔尼坐在副驾驶座里，系好安全带。科尔向后滑动控制键，飞机立刻起飞，
  向西行驶。科尔飞得很低，尽量保持机身的平稳，因为机上所有的机械都没有固
  定。
  乔尼对地面?