“好！”纳木夫说着签了字。
  “下一份是关于收回所有的战斗机，除我用的以外，并将它们封存。”
  “可以。”纳木夫有签了字。
  特尔拿走签好的文件。纳木夫两眼盯在了下一份上。
  “这份是什么？”纳木夫问。
  “授权围捕人这种动物，训练它们操作机器，以便在公司雇员死亡或罢工时，公
  司的矿石装运不受影响。”
  “我认为这不可能。”纳木夫说。
  “这只是迫使雇员回去工作的威胁手段，你我都清楚并不真要实施这一方案。”
  纳木夫犹豫不决地签了字，因为文件上说：“紧急计划。战略抉择密案。目的：
  避免罢工。”
  接着特尔犯了个大错。他把最后一份签好的文件同其他的放在一起，又加上一句，
  “这可使我们解决被迫减少的雇员人数问题。”过后他意识到他无需多舌。
  “哦？”纳木夫说。
  “我相信，”特尔继续酿造大错，“我十分相信您的侄子尼普一定会衷心赞成这
  一计划的。”
  “赞成什么？”
  “减少人员呢。”特尔还在喋喋不休。
  接着特尔看到纳木夫一副如释重负的样子——一副知底的样子——似乎是意识到
  了什么，从而产生了极大的满足。
  纳木夫颇感有趣地瞥了特尔一眼。他浑身透着一种轻松感。信心取代了害怕。
  特尔知道自己把事情办拙了。他本想利用尼普暗示一下，可没想到正好暴露了他
  是假装知道的这一事实。
  “好啦。”纳木夫突然兴高采烈地说：“你只管去干活吧，我相信一切都会正常
  的。”
  特尔走到门外。这一毁灭性的影响会产生什么后果呢？这背后的真相是什么呢？
  纳木夫不再害怕了。特尔仿佛听到纳木夫发自内心的欢笑。
  这位保安总长驱散心头的乌云，离开了。至少，他还有动物，他还能继续他的计
  划。当他用完了动物，他可以毁灭它们。他也希望他能毁灭纳木夫！
  影响力，影响力。他对纳木夫无能为力，他对那动物更是如此。
  特尔必须紧张地行动起来。
  ９
  春天，阳光明媚。转运站上空一片飞机的喧嚣声。一架运输机吼叫着驶进来。哗
  啦，它刚刚将矿石倾倒到场上，铲运机就从四面八方围上来，将矿石赶快运到输
  送带上。巨大的铲斗铿锵作响，停下时，一抖动，将斗里的矿石倾卸到输送带上。
  巨大的鼓风机扬起一阵尘土，将投下的矿石吹到？似教ㄉ稀？
  乔尼坐在喧闹声中，忙与操作尘土分析仪，身上溅满了扬起的尘土，耳朵被噪音
  震得半聋。
  他的工作就是反复检验输送带上不断运送的矿石中有没有铀。鼓风机扬起矿石颗
  粒，在空中形成一道雾带。乔尼推动手中的操纵杆，射出光线，透视尘埃，看看
  亮紫灯还是亮红灯。如亮紫灯，他则推动各个操纵杆，将矿石放行；如亮红灯，
  就将矿石倒到一边，发出警铃。红灯一亮，得马上？愕埂？
  乔尼并非独立操作，他是在矿区副作业长科尔的密切监视之下进行操作落的。科
  尔头戴圆顶安全帽，而乔尼的脸任凭矿石沙粒飓风般地抽打，聒噪声刺激着耳膜，
  眼睛也被沙石迷住了。然而，他的眼珠一动也不能动，因为科尔不时地猛击他的
  肩膀，提醒他眼前的矿石是否可以放行，乔尼得？煌５赝贫僮莞恕？
  特尔挑选科尔来指导动物操作矿山机械是有其道理的。
  作为一个塞库洛，科尔是个小矮子，仅七英尺高。他们叫他“喷泉嘴”，因为他
  总爱喋喋不休，但没人愿听他唠叨。尽管他爱套近乎，但却没有朋友。虽然他很
  会摆弄机器，但大家还是认为他是个笨蛋。如果这些理由还不够充分的话，特尔
  有影响力：在一间野外作业办公室里，他抓住了科？肓矫饴迮霸钡牟患斓阈形阉锹剂讼吕矗簧媳āＮ丝贫
  肱霸倍己芨屑に；褂芯褪强贫歉龉叻福驮谒徊肚埃还偷搅说厍蛏侠
  矗囟阉拿指涣恕Ｔ诿淮蚨锏闹饕庵埃囟悸枪每贫５
  饴迦耸遣豢赡茏呓切┐笊降模缓梅牌？科尔。
  但科尔确有他的用处。这会儿他正喋喋不休地对乔尼说个没完，声音被头盔和噪
  音压得几乎听不见，“你必须检查出每一点放射尘埃，不能让半点蒙混过关，上
  到平台上去。”
  “它会引起什么后果呢？”乔尼大声地说。
  “正如我所给你讲过的，本土星球会产生火花。那儿的转运平台会崩裂，我们会
  着火的，原因就在于这种矿尘。你必须确保矿尘中没有任何一点铀！”
  “过去发生过这种事吗？”乔尼有大声地说。
  “决不会爆炸！”科尔吼道，“永远不会。”
  “仅仅由于矿尘？”乔尼问。
  “仅仅由于矿尘。”
  “那么固体铀呢？”
  “你是检测不到它的。”
  “有什么东西能检测它呢？”
  “我们从不将它运走！”
  他们相处得很融洽。开始科尔以为动物只是个特别的东西罢了，但它似乎很友好，
  而科尔又没有朋友。动物总爱提问题，而科尔又很健谈，有一个动物听总要比一
  个没有强。再说，这也是给特尔帮忙，避免被其揭露。
  特尔每天早上把动物带下山，将其绑在要操作的机器上，晚上再带回山上。而科
  尔一再受到警告和威胁，如果乔尼逃跑，他将吃不了兜着走。但科尔有权给动物
  松绑，转到另一台机器上去。
  科尔给乔尼松了绑，他他带到动力电缆塔的阴影里。“转运机械的训练就要结束
  了，明天将开始训练你实地采矿。”
  乔尼环顾四周，“那边的小房子是干什么用的？”
  科尔朝那方向看过去，那是一个圆顶小建筑，后面有一束冷却线圈。“哦，那是
  停尸房。公司命令所有的塞库洛尸体都要运回本土星球。”
  乔尼颇感有趣地说，“是为了表示有人情味呢？还是为了体现有家庭亲情呢？”
  “他妈的，才不是呢。哪有那回傻事。他们有种愚蠢的想法，如果异族人拿着塞
  库洛的尸体取闹，他们便不会新陈代谢，从而造成灾难。同时，这也是为了清点
  人数。他们不希望塞库洛死后，其名字还留在工资单上——这样别人会取代他领
  钱的，过去这种事时有发生。”
  “它们——我是说这些尸体怎么处理？”
  “哦，我们把它们集中起来，然后安排将它们传送回国，就像传送其他货物一样。
  它们到了国内就被埋掉了，公司有专门的塞库洛墓地。”
  “你们本土一定是个相当不错的星球。”
  科尔兴高采烈地微笑着说，“你完全可以这么说！那儿用不着这些该死的头盔或
  顶罩，你可以自由地呼吸呼吸气体！整个大气都是呼吸气体，取之不尽，用之不
  竭，舒服极了。那儿有足够的引力，不像这儿这么不舒服。那儿的一切都呈美丽
  的紫色，那儿有好多女人！等我离开这里——也许？绻囟才诺幕埃敲次揖湍堋医涤惺隼掀牛熳藕瓤税嗯罚
  媾恕！？
  “他们得把呼吸气体运到这儿来，对吗？”
  “是的，一点不错。在其他星球上你无法制造它，有些元素除了塞库洛，其他地
  方几乎没有。”
  “我想本土星球的大气会用完的。”
  “噢，绝不会！”科尔说，“这些元素存在于岩石及岩芯里，它只会越来越多。
  看见那边的圆筒了吗？”
  乔尼看到圆筒堆得像个金字塔，显然这是刚从塞库洛发来的，带起重机的卡车正
  转运它们。正在这里，一辆卡车将一些圆筒装到了刚到的运输机上。
  “那些是要运回国的。”科尔说。
  “你们一共有多少矿区？”乔尼问。
  科尔抓抓头盔下面的脖子，说：“我想有十六个吧。”
  “它们都在什么地方？”乔尼漫不经心地又问。
  科尔开始耸耸肩，接着他很高兴地想起什么。他从后衣袋里掏出一打纸，这是一
  张地图，科尔经常在其背面做些分工记录什么的，他将其展开。尽管皱巴巴，脏
  兮兮的，但仍很清晰，乔尼还是头一次看到整个地球的地图。
  科尔用爪指在地图上挨个数着，“对，是十六个，外加两个变电站，就这些。”
  “什么是变电站？”
  科尔向上指了指头顶上的电缆塔。其他的电缆塔向西南远处延伸，只能看见一个
  个的小点。电力线是从几百英里远的水力发电站引过来的。那原是古代的水坝，
  公司将其所有的机械更换，让其为我们提供所有的转运能源，这就是变电站。
  “那儿有人吗？”
  “哦，没有。那里全是自动装置。海外南部大陆上还有一个变电站，也没有人。”
  乔尼看着地图，心里很激动，但他不露声色。他数了数，地球上有五个大陆。每
  个矿区都明确地标出。
  他从科尔的胸口袋里掏出一只笔，“还要我在多少机器上受检验？”乔尼问。
  科尔想了想，“还有钻机……起重机……”
  乔尼把地图折起来，在背面的空白处，把科尔说出的机器名称一一记下。
  列完清单后，乔尼把笔还给科尔，却顺手把地图装进了自己的口袋。
  乔尼站起来，伸了个懒腰，接着又蹲下，说，“多给我讲讲塞库洛，那肯定是一
  个很有意思的地方。”
  副作业长便打开了话匣子，滔滔不绝地讲了起来，乔尼认真地听。科尔的唠叨对
  乔尼来说可是宝贵的资料，他口袋里的地图又是一个极大的安慰。
  当一个人开始同整个塞库洛帝国较量，以期望拯救自己的民族时，每一点信息都
  是无法估计的。
  公司的作业机械以其巨大的能两，在他们周围轰鸣，像是要吞噬一切。
  第五章
  1
  眼望夜空，观察着斗转星移，惦记着慢慢转动的年轮，乔尼清楚他该逃走了。
  再过大约三周，一年就要到了。他有一种不祥的预兆，克瑞茜来到了平原上。
  如果她能幸存下来，她也会误入矿区的。
  处于某种原因，特尔坚持要乔尼接受电子维修方面的训练，特尔的解释显而
  易见：有时机器的控制会出故障，有时遥控系统会出差错，操作员要会处理。特
  尔所做的解释本身就足以使理由不成立，因为乔尼从未见一个操作员搞过电子维
  修。当机器发生故障时，电子部门的人就开着刺耳的三轮车来到现场，很快将机
  器修好。特尔坚持要乔尼学会怎样维修－－科尔一时又不反对－－又是一个特尔
  之迷。当没有电子维修人员时，特尔想要他做的事情总归会发生的。
  于是乔尼便坐到了大凳子上。在凳子上，他显得很矮小。他正聚精会神地学
  习有关电路、程序及元件的知识。这些对他来说并不太难。电线、元件以及固定
  用的金属片都有各自的功能。
  开始有些“工具”使他感到很神秘。有一种像小刀样的东西，有一个大手柄
  －－对乔尼来说很大，对塞库洛人来说却很小－－可以做非常了不起的事情。当
  你把手柄后部的旋钮调到适当的数字，并且把刀口放在一根金属线上时，金属就
  断成两截了。当你转回旋钮，并触到两截断头时，断头又接上，变成了完整的一
  根线。这种情况只适用一种金属。当你要连接两种不同的金属时，你必须用一种
  中介物。
  科尔又离开去吃点心去了。乔尼这会儿正被独自拴在电子车间，于是他便在
  磨损了的绳索上试验这种工具。还真灵，绳索断了，断头很齐。
  乔尼转回旋钮，绳索又接上了。
  看不出连接的痕迹。
  乔尼明白，无须尝试，这同样适用于他脖子上的金属圈。
  他朝门口看了看，确定科尔没有回来，也没有其他的人进来，于是他又扫视
  了一下屋子的其他角落。在远处有一个工具橱。他很明白，还不至于把手里的刀
  子藏匿起来。乔尼　断开绳索，奔过去打开工具橱。里面乱七八糟，净是些零件、
  金属线和工具等杂物。他迅速在里面胡乱翻了一阵，终于在橱子底部，他看到了
  －－一个旧的同样的工具。
  他听到了远处隆隆的脚步声。
  他急忙回到原处，用新发现在工具将绳索断头重新连接好。它还真管用！
  科尔无精打采地回来了。乔尼已将工具藏在了鹿皮鞋的翻边里。
  “你干得不错。”科尔看着他干的活说。
  “是的，我干得挺不错的。”乔尼说。
  2
  特尔正在深入探索纳木夫的那个谜，进展时好时坏。
  这件事使他坐卧不宁，搞得他头痛。
  他厌倦了伪造“反叛”的把戏，因为它并不起作用。他没收了其他矿区仅仍
  的几架战斗机，并封存了他们的军火，他还控制了一架无人驾驶侦察机。他正贪
  婪地盯着看侦察机?