那群人没听见特尔的这些指令。现在特尔走近他们，又转过身来，叉开两腿，趾高
  气昂，扯开嗓门叫道：“发动！”
  乔尼发动车。他感到不自在；第六感觉咬噬着他，好象身后有一只不曾见过的美洲
  狮，那不是特尔的威胁，而是其他什么东西，他朝人群看了一眼。
  “提铲！”特尔对着话筒吼道。
  乔尼提起铲。
  “放铲！”
  乔尼放下铲。
  “向前。”
  乔尼向前。
  “倒车。”
  乔尼倒车。
  “转圈。”
  乔尼开车转圈。
  “现在从各个方向堆一堆雪！”
  乔尼摆弄控制键，开始操作。他刮起一层层雪，堆到一个中心点，他不是简单地堆
  雪，而是堆成一个正方形，他铲平上部，一个非常标准的几何雪堆成形了。他堆雪
  、倒车，干得非常快。
  乔尼还有一条线路有待完成，这条线路可以引他通向几百英尺远的悬崖。
  突然控制键失去了反应，发动机只是一个劲地低吼，控制键盘上的任何调节器和操
  纵杆都失去了作用！
  铲机在左右摇转。
  乔尼反复捶打无精打采的控制键，但毫无结果！铲子突然高高地升入空中。
  机器坚定不移地向前，爬上雪堆顶，几乎要向后翻筋斗。它爬到顶上，“砰”的一
  声放平，接着向前一弹，掉到雪堆的另一边。
  机器径直朝悬崖边滚过去！
  乔尼不停地用拳猛击刹车键，但吼叫的发动机毫无反应。
  他又捶打控制键，控制键仍反应迟钝。
  乔尼紧紧抓住脖颈上的连在这台致命机器上的金属圈。
  他用力拉绳，绳索仍坚韧如固。
  离悬崖边更近了。
  在他左边有一个吊在钩子上的手动操作铲子的控制键。乔尼挣扎着松动钩子。假如
  他能放下铲子，机器也许会定住。可是钩子纹丝不动。
  乔尼从口袋里摸出打火石，用力砸钩子。钩子松开了。机铲凭自身的重力画着弧落
  下来，砸进岩石土里。机器摇晃着慢下来。
  发动机罩下发出一声轻微的爆炸声，立刻有一股烟射向天空。接下来，第二声爆裂，
  一团熊熊的火苗窜出。
  乔尼透过火海看见，离悬崖边只有几英尺之遥了。机器徐徐向前移动，使机铲翘起
  里棱。
  乔尼急忙转向身后的滚杆，拴他的绳索一圈圈绕在上面。他用打火石砸。以前他尝
  试过，可都失败了。面临被拖下二百英尺深的悬崖，葬身于火海的危机关头，他只
  有破釜沉舟了。
  他的背感到灼热难忍。他转脸向前方看去。控制操纵盘开始发红烫手。
  机器步步逼近悬崖。随着一阵阵微弱的爆炸声，仪器一个个爆裂。操纵盘边上的金
  属变得十分灼热。
  乔尼抓住松动的绳索，拉到烫得发红的金属边上，绳索开始熔化了！乔尼拼命抓住
  绳索，绳索滴着铁水。
  机器摇摇欲坠，随时机铲都将离开地面，机器将会无影无踪。
  绳索终于断开！
  乔尼一下跃出机器，在地上打了个滚。
  机铲挣脱了最后的一点土地支持。随着一声颤抖的呻吟，燃烧的机器向前一跃，仿
  佛是被弹弓射入了空谷。
  机器撞在下面很深的一个斜坡上，弹跳着，冲下谷底，在大火中化为灰烬。
  乔尼把灼伤的手插入清凉的雪中。
  ７
  特尔正寻找兹特。
  就在机器翻下悬崖的一刹那，特尔突然起了疑心，四处瞧，但没瞧见兹特。
  人群中爆发出哄堂大笑，尤其是当机器冲下深谷那最后一刻。他们的嘲笑像一把尖
  刀刺进特尔的耳朵。
  纳木夫站在那儿一个劲地摇头。当他对特尔评头论足时感到很惬意。“瞧，这场表
  演向你展示动物究竟能干什么。”这时他才放声大笑。“它们只会随地撒尿！”
  人们陆续走回自己的办公室，而特尔正在搜寻运输大院。在地下车场，他走过一排
  废弃的车辆、战斗机、卡车、铲运机……对，还有些陆地车，其中一些还相当漂亮。
  以前他没意识到兹特是多么卑鄙，从他手中夺走那辆破旧的马克２号。
  他徒劳地搜寻了半小时，然后他决定再找找修理车间。
  他极度恼火地踏进修理车间，到处张望。这时，他耳朵听到一种轻微的金属摩擦的
  沙沙声。
  他知道这种声音是拖在一种毁灭性杀伤武器后的安全滑板发出的。
  “站住别动。”兹特命令道，“爪子离开你腰上的枪。”
  特尔转过身，兹特一直站在一间黑洞洞的工具室里。
  特尔愤怒到了极点，“你检修发动机时，装进了一个遥控器！”
  “为什么不？”兹特说，“而且还有自毁性弹药。”
  特尔难以置信地说：“你竟然还敢承认！”
  “这儿没证人，你的话，我的话，都不作数。”
  “但这是你自己的机器啊！”
  “已经注销了，报废了。再说，有的是机器。”
  “可你为什么要这样做？”
  “我认为这样做很聪明，的确聪明。”兹特向前走着，一只手抓住长管霹雳枪。
  “可这究竟是为什么？”
  “你降低了我们的工资，消减了我们的奖金，如果不是你亲自所为，也是由你所致。”
  “可是你看，如果我能培训出动物操作员，利润就可回升。”
  “那是你的想法。”
  “这是个好主意！”特尔怒气冲冲地打断了他的话。
  “好吧，我老师告诉你，你曾试着不用技工就是机器运作，是吗？你的动物操作员
  只会糟蹋设备，刚才不就是一例吗？”
  “是你破坏的设备。”特尔反驳说，“你很清楚，如果这件事写进你的报告中，你
  就会丢掉饭碗。”
  “不会出现在我的报告里的。没有证人，纳木夫看见我是在那玩意发疯前走开的，
  他永远不会递交这份报告的。再说，大家都认为这件事很可笑。”
  “许多事情都会很可笑。”特尔说。
  兹特用向朝他一摆，说：“你为什么还不快从这儿滚出去，到茅坑里拉屎去。”
  影响力，影响力，特尔想，这一切都是因为他缺乏影响力。
  他离开了车库。
  ８
  乔尼在笼子里痛苦地缩成一团。
  魔鬼离开前把他扔进了笼子。
  天气很冷，但乔尼无法拿住打火石打火，他的手指满是燎泡。不知怎地，这会儿，
  他不想摆弄火。
  他的脸烧伤了，眉毛、胡须都烧焦了，头发烧没了一些。古代神州人的制服布一定
  是耐火的——因为它既没烧着，也没熔化，所以身上没烧伤。
  可怜的神州人，他们那样彬彬有礼，聪明能干，却被灭绝了。
  应该吸取这一教训，凡是与塞库洛人友好相处的人们，一开始就注定了他们的厄运。
  特尔明明知道他被绑在车上，可却没朝燃烧的铲车挪动半步去营救他。特尔有枪，
  甚至可以打断绳索的。同情与正直不是塞库洛人的性格。
  乔尼感觉地在隆隆作响。魔鬼走进笼子里，用靴子尖碰了碰他，让他转过身来。魔
  鬼眯缝着琥珀色的眼睛，打量着他。
  “你得活着。”特尔满不在乎地咕哝着，“你多少时间才能好？”
  乔尼没说话，他只是盯着特尔。
  “你是傻瓜。”特尔说，“你不懂什么是遥控器。”
  “可我被绑在座位上能做什么呢？”乔尼说。
  “兹特这个杂种，把一个遥控器和一个燃烧弹放在了发动机罩下。”
  “我怎么能看见呢？”
  “你本能够检查的。”
  乔尼淡淡一笑，“绑在车上？”
  “现在你知道了。我们什么时候再干，我会——”
  “没有下次了。”乔尼说。
  特尔矗立在他面前，低头看着他。
  “不是在这种环境下。”乔尼说。
  “闭嘴，动物！”
  “拿掉这个圈，我的脖子烧伤了。”
  特尔看了看磨断的绳索，走出笼子。过了一会儿，又拿着一个小焊接装置和一卷新
  绳走回来。这根绳子没韧性，比原来的那根细，像是金属的。他烧断旧绳子，焊上
  新绳。一点不顾乔尼被火星崩着。他把新绳的另一头固定在一个环上，然后把环套
  在高高的铁栏上。
  乔尼灼热的目光盯着特尔的背影，看着他走出笼子，锁上门。
  乔尼裹在肮脏的兽皮里，痛苦地躺在潮湿的雪地中。
  第四章
  １
  这是大山中一个糟糕的冬天；雪崩早早封住了山坡草地的通道。
  在法院里，克瑞茜沉默、孤独地坐在委员们的对面。萧瑟的寒风哀鸣着从墙上的
  豁口透进。房间中央生着火，烟幕笼罩着委员们的脸。
  斯塔夫牧师躺在附近的一个棚屋里，病得很重。寒冷的冬天几乎耗尽了他仅存的
  一点活力。他的职位被老金默森取代，现在大伙都称他为牧师。金默森两侧各坐
  着一位委员。年纪大的叫克莱，另一位叫布朗·利穆普·斯塔夫。他虽然年轻，
  而且还长着畸形足，但还是当了委员。他是在斯塔？蚰潦ι∈北谎肓邢模罄淳统闪苏轿薄Ｋ侨俗谝惶蹙沙さ噬稀
  ？
  克瑞茜隔火坐在他们对面，心不在焉。两天前她做了一个可怕的恶梦——这个恶
  梦猛地把她从沉睡中惊醒，吓得她出了一身的冷汗，至今她还在发抖。她梦见乔
  尼被大火吞噬，乔尼喊着她的名字。现在这声音仍在她的耳边回响。
  “这明摆着是在发傻。”金默森牧师对她说。“有三个小伙子想和你结婚，你没
  有任何权利拒绝他们。村庄的人口正在下降；仅有３０人活过冬天。这个时候不
  能只想自己。”
  克瑞茜麻木地意识到牧师是在同她谈话，她吃力地抓住几个字，关于人口什么的。
  那个冬天出生了两个婴儿，却又夭折了两个。在下山的道路被封之前，年青人没
  能从平原赶回更多的牛上山，目前村子正处于半饥饿状态。如果乔尼在的话……
  “春天来到时，”克瑞茜说，“我要下山到平原上去找乔尼。”
  这话并没使委员们吃惊。自打乔尼走后，他们听到她已经说过好几次了。
  布朗·利穆普透过烟雾看着她，薄唇角上挂着一丝讥笑。委员们默认了他，是因
  为他从不多说，并且在开长会时。还给他们端水送饭。但他不能表现出不满。
  “我们大家都知道乔尼一定是死了，魔鬼一定抓住了他。”
  金默森和克莱听了，对他皱皱眉头，是他提醒他们注意到克瑞茜拒绝同任何小伙
  子结婚这一个事实的。克莱想布朗·利穆普在这个问题上会不会是别有用心。
  克瑞茜从痛苦中振作起精神来，说：“他的马没回家。”
  “也许魔鬼也抓住了它们。”布朗·利穆普说。
  “乔尼不相信有任何魔鬼。”克瑞茜说，“他是去找传说中的‘大村庄’的。”
  “哦，有魔鬼的，确实有魔鬼。”金默森说，“怀疑传说就是袤毒神明。”
  “那么，”克瑞茜说，“它们为什么不来这里？”
  “这些山是神圣的。”金默森说。
  “这雪，”布朗·利穆普说，“在乔尼的马回家之前就封闭了道路，就是说，如
  果魔鬼没抓住它们的话。”
  两位老人冲他皱皱眉头，他不的吭声了。
  “克瑞茜，”金默森牧师说，“你得摆脱这一不明智的想法，允许年青人向你求
  婚。很明显，乔尼·泰勒不会回来了。”
  “这一年过去后，”克瑞茜说，“我要下山去平原。”
  “克瑞茜，”克莱说，“这念头简直是自杀。”
  克瑞茜注视着火堆，乔尼的叫喊仍在她耳边回响。他们说的完全正确：如果乔尼
  死了，她也不想活了。这时，叫声渐渐消失，她好像听到乔尼在轻声呼唤她的名
  字。她抬起头，眼里含着一丝挑战的目光。
  ２
  特尔这一段十分忙乱，几乎不睡觉，甚至连克班欧也丢到了脑后。多年来流放于
  这个该死的星球上的厄运始终纠缠着他，每次他放慢脚步，他就要同这个可怕的
  想法作斗争。这一想法刺痛着他的心，迫使他更加努力。
  现在特尔知道他对这个纳木夫有潜在的影响力，只是不知道这影响力究竟是什么
  罢了。特尔知道这与他在总部会计部工作的侄子尼普有关，但是特尔无法找出其
  中的瓜葛。因此，他不敢冒然行动。怕就怕他假装对此事很了解，然而一时疏忽
  便会暴露他对此事缺乏证据，那么影响力也就如一？魄嘌袒谟校蛭赡痉蚧嶂捞囟⒚蛔プ∷氖裁窗驯Ｕ娓盟溃？
  日子一天天，一周周地过去了，新的情况出现了。他关于国内星球情况的查询报
  告没有答复，只得到点关于尼普的材料，这有点令人担心。他发的是十万火急电
  报，却没受到回音。
  于是他变得狡猾了，报告说他发现了实际上并不存在的秘密隐藏的武器。其实，
  只是一些工人在海外大陆矿井基地挖出的两门青铜炮。可是特尔却把它说得十分
  骇人。但，他的报告也没有得到答复，什么答复也没收到。
  他粉肠愤怒，对其他部门的报告进