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  湘王送客回来，一人在青松阁饮了一坛酒，这才酿酿跄跄转回来。他见云儿独坐桌旁想心事，也不理睬，只管进卧房去。云儿见他醉得这么厉害，慌忙扶他躺下，敷上热毛巾，又命厨上炖醒酒汤。湘王也不言语，只默然看着云儿。云儿在他脸上拭了拭，果然烫人，便道：“你今日怎地喝了这许多酒？”
  湘王淡淡道：“你的路哥哥岂不是更爱喝酒？”云儿不知他心中醋意，嫣然笑道：“路哥哥却不会醉得这般厉害。”湘王闻言心中一酸，冷冷道：“我自是及不上他。”云儿听他此种语气，奇道：“你今日不快活吗？”湘王酸楚难当，腹中酒气冲上来，便翻身起来。云儿知他要吐，忙拿了钵子接着，湘王心中苦闷，漱了口便转过脸去。
  云儿见他衣襟上溅了污秽，便给他解了夹衣，里面竟露出一角淡黄帕子，掖在贴身内衫里。云儿拉出来，知道是自己的帕子，立时红了脸，将帕子叠了放在枕边叹气道：“你为何不高兴？”湘王瞧着她酸楚地气道：“因是没有心爱的女人陪着。”云儿想了想，笑道：“我知道了，你心中苦闷，所以要我陪在你身边…。。”湘王本是心痛难当，听了这话登时一甜，隐隐有些宽慰，却听她又接着道：“因此上你一直不愿意让我出去寻哥哥，现如今有路哥哥在，他可以保护我，我要出去了。”湘王虽有所料，但亲耳听到仍难以承受，气血上涌说不出话来，只苦得肝肠寸断，云儿又道：“可是我若走了，你又会孤单。”
  湘王立时起身恨道：“你早知我这心意，若心中有我，又何苦离开我。”云儿叹口气道：“我实是挂念哥哥……我想了多时，若找来天下第一美人淑娘陪你，你便不会孤单，我自可去寻哥哥，有路哥哥照顾我，你也不必再担心我了……”湘王只气得心痛如刀绞，恨不能立时死了。
  云儿盈盈笑着摇他道：“你说好么？我为你娶来天下第一美人，你让我跟路哥哥出府去，你可答应么？”湘王万念俱灰，强忍下情泪，恨她无情说出此等话来，心中悲道：“原来云儿心中对我竟无半点情意，既如此，我又何苦活在世上受这相思之苦，不如一剑杀了我倒干净。”便冷冷道：“你既然心都不在此处，我便是强留又如何？”云儿欢喜道：“你果真答应？”湘王气恨交加，苦痛难当，赌气恨道：“好，我自应你。”言罢猛然起身，这一下吐得连苦水都倒了出来。
  今日乃天妃娘娘生辰，庙前信男善女络绎不绝。几个浪荡子弟眼尖，竟认出人群里的淑娘，登时庙里乱了套，几个富家子弟一哄而上，吓得淑娘花容失色，和桃丫头急急溜出后门，转了几个廊子，到了后山，这才略略松下一口气。
  桃丫头喘口气笑道：“吓死我了，姑娘，今后怕再不敢出门了。”淑娘不以为然地一笑，心中也着实得意。二人转过山墙，步入松林纳凉。一阵习风吹过，传来几声笑语。淑娘暗道不知哪位姐妹在此纳凉，她悄悄探头望了几眼，见前面横木上坐了三个女子，除了月牙儿，却不识得别人。那月牙儿笑道：“人都说湘王风流，我看也未必。”旁边一紫杉女子吃吃笑道：“怎生见得？姐姐如何下此断言？”
  月牙儿冷笑几声，轻摇小扇道：“据我所知，湘王爷也是痴心之人。”她顿了顿，又言道：“湘王爷是何等人物，可自从迎娶了八夫人，几月来寸步不离。从前，他外出狩猎游玩，一连几月不归，如今，他日夜守着那八夫人，象是掌心里的宝，从未在外留过一宿。”
  月牙儿叹口气又道：“前些日子，京城里突然兴起水晶古玩，都是湘王为讨那八夫人欢喜，四处搜集来任那八夫人……”她忽地含笑不语，红衣女子问道：“任她怎地？赏玩吗？”“哼哼！赏玩？八夫人每日将府里的东西砸得稀烂湘王爷再换上新的。就因为湘王爷发现这八夫人爱那水晶，便四处搜罗，由此可见，湘王爷用心之痴。”
  紫衫女子奇道：“那八夫人定是貌若天仙罢？”月牙儿笑道：“我倒见过，果然是世上难寻。如今京城里盛传一曲《渭水伊人赋》，据说便是湘王对那八夫人一见倾心，相思缠绵，写下此赋。”红衣女子咯咯笑道：“便是淑娘也不如吗？”　淑娘一旁听了甚是不快，却听月牙儿道：“淑娘自是美艳，却无法与八夫人相比，那般天真无邪，玉一般的可人儿。淑娘自恃美貌，湘王爷对她连眼皮子都不抬一下，我看淑娘也不过如此。”
  淑娘只觉怒火顿起，一口气涌上来，心意难平，往日对湘王之情又翻将上来，飞身快步跑出后园，桃丫头不知就里，一路追来，庙前却有人正怀抱琵琶吟唱道：“…。。遥遥见红袖，我心乱三江……”淑娘只恨得狠跺一脚，一言不发拐进庙中，瞧见天妃娘娘一头跪倒在地，“咚咚”磕了三个响头，双手合十道：“娘娘，我今日在此立下誓言，今生若不嫁于湘王，便永世为奴！”桃丫头吓得泣道：“姑娘怎么了，发如此毒誓？”淑娘冷冷言道：“你休要多言，现下就回罢。”
  第　15　章
  湘王心中苦闷，独自到湖边散心。见有一年轻渔夫独坐在小渔船上，便上前道：“这位兄台，你可肯将船卖于我么？我这里有一百两银子，不知可够。”
  那渔夫听了有这等好事，竟不相信，结结巴巴道：“公……公…。子，您真要买吗？”湘王掏出两锭元宝递与渔夫，渔夫喜得跳下船接了道：“谢谢公子，谢谢公子！”他生怕湘王反悔，撒腿就跑，却又被叫住。
  湘王心中烦闷，竟不想做这劳什子王爷，叫住他道：“兄台，我想用身上这套衣衫换你的衣衫，如何？”那渔夫更是喜欢，一口应下，果真脱下破旧的滥衫，换上湘王的锦衣玉冠。
  湘王套上破衣，戴上烂斗笠，登上小船竟划船自做渔夫去了。那年轻渔夫得了这等好处，甚是欢喜，摆出架子在酒楼打了平日不敢喝的好酒，直灌得酩酊大醉。天已黑透，他才酿酿跄跄穿过小巷回家去。黑暗中，忽然被人从头到脚用布袋罩住，头上挨了一记闷棍，便失去了知觉。
  三个黑影扛着布袋小心翼翼地从后门抬上一栋小阁楼，黑暗中一女子悄无声息地打开门，三人闪身进去。那女子道：“如何？”一人低声道：“那三千两银子呢？我等已办妥了。这等掉脑袋的事姑娘自己小心，千万莫惹人生疑被人看见，若是败露，你我一家大小性命不保。他今夜晚归，王府定然会出来寻查。出了事也莫惹上我们，”那人威胁地压低嗓子狠道，“否则……”
  那女子小声道：“这里是三千两银子，你等放心便是，天大的事情我自己担待。只是，你可确定这袋中的是湘王么？”
  那人拉开布袋哼道：“姑娘自己看，他头上戴的这等夜明珠，本朝还有别人吗？这两颗珠子，我等即便拿去也难以出手，还会惹祸上身，天下谁人不知本朝只一人有此物，否则早把夜明珠拿了去。”
  果然那两颗夜明珠在暗夜里闪光，那女子急忙掩上布袋道：“莫叫人瞧见。”那三人嬉笑几声，飞快地消失在黑暗中。
  清早，渔夫醒来，看见枕边沉睡之人，吓得滚下床去。原来淑娘一夜担惊受怕，紧张难耐，到得黎明终是撑不住睡迷了过去。渔夫摸了摸身上元宝还在，也不知昨夜做了什么，想家中河东狮若知道自己在外边沾了女人，定要拿菜刀剁烂了自己，当下不敢多留，趁着天早无人瞧见，只将昨日得来的玉佩留下算做彩头，急忙溜出门去。
  云儿在府中左右思虑，不知怎样去娶淑娘，找人说媒么？又去找何人去说？正当此时，墨玉来报说醉仙楼的淑娘赖在府门前不走，定要见王爷。云儿一喜，此时湘王仍未归府，便叫人领她进来。那淑娘见了云儿，福了一礼道：“不知王爷在何处？”云儿道：“你有何事？”
  那淑娘羞答答地娇声道：“湘王爷昨晚在我那里过夜，留下了这玉佩。”她拿出玉佩，云儿认出正是湘王的，况且他昨晚头一遭彻夜未归，云儿呆了一呆，道：“过夜便怎样？”
  淑娘红了脸，道：“我乃女儿身，湘王与我同床共枕一夜……日后我怎样见人？”云儿登时心酸，竟是醋意浓浓，想湘王怎地如此亲近淑娘，胜过对自己，但一转念又呆呆道：“那又怎地？”
  淑娘恼道：“他总得有担当娶了我，否则日后我如何从良嫁人？”云儿立时大喜，想淑娘竟自愿嫁入王府，甚是省力，便道：“好罢，你放心回罢，三两日我便叫人定下日子。”淑娘暗喜，忙还礼去了。
  湘王刚下了鱼钩，忽听身后有人冷冷道：“湘王好心情，可钓到鱼了么？”湘王淡然一笑，扔掉了鱼竿，子路盘腿坐在船上，递给湘王一只酒葫芦道：“两个人喝总比一个人喝痛快。”
  湘王默然灌了一口，子路道：“我听云儿说……”他犹豫了一下，喝下一口酒才道，“她说只要为你娶来天下第一美人，你便允她出王府。我甚为奇怪，这可是真的么？”湘王不语，只管喝干了酒葫芦，子路冷声道：“我看得出，你对云儿情根深重。”湘王心头一颤，苦笑道：“难道你不是么？”
  子路怔了半日，良久，长叹一声，将酒一干而尽，苦涩地道：“我知道你是人中君子，我赵子路能与你齐名天下，也不枉此生。我也不愿作小人，否则我也无颜与你并提。君子论事，光明磊落，云儿的事，待飞仙庄之事了了，我们决战一场，胜者便照顾云儿一生，如何？”
  湘王长叹一声，这是宿命么？师父当日便是为了心爱的女人与同门师弟决战，谁知竟打了六十年都没有结果，现在自己也要走这一条路么？罢也，此生若无云儿相伴，活着便有何趣，莫如与子路一战。想罢扔了酒葫芦释怀道：“也好，男人大丈夫，为自己心爱的女人战一场，也是人生一快！”
  子路微微一笑道：“好，你我之战，纵是我输了，也心甘情愿，因为，我知道你决不会辜负云儿。”湘王豁然一笑，道：“把云儿交与你，　我也放心。”两人心意相通，相视一笑击掌为誓。
  第　16　章
  云儿闻听湘王回府甚是欢喜，直奔进书房寻他。湘王正作画，不防她突然进来，慌忙扯起一旁的绸布盖上，这才道：“你做什么这样急？”
  云儿跳进门，笑道：“你猜。”湘王见她笑咪咪地盯着自己，脸一红，淡然道：“我如何知道。”云儿嘻嘻笑着去掀那绸布，湘王脸上飞红，扯住云儿道：“不许动。”
  云儿撒娇道：“不嘛，我要瞧瞧，你这几日都不理我。”她在湘王手上咬了一口，湘王一颤，一股柔情绕上心头，云儿捉住他的手，一把掀开绸布，画上赫然是一个身着鹅黄宫纱的少女，神态娇俏可爱，正是云儿。
  云儿欢喜道：“你为何不让我瞧，画得如此好看。我真的有这么好看吗？”湘王心头一跳，轻轻叹道：“在我心里，你就象降落凡间的仙子，谁也比不上你。”云儿娇羞一笑啃起他的手指来，湘王只觉整个人都跌进一泓秋水中，幽幽叹息一声。云儿奇道：“这几日里你如何老爱叹气？”湘王气恨难平，只转过身去。
  云儿心中疑惑，近两日来湘王明显疏远，时冷时热，唉！云儿叹口气，若有淑娘在他便会不再叹息了。又痴想日后湘王便要属于淑娘了，登时有些不舍地搂住湘王。湘王浑身一颤，心神恍惚，云儿的气息透过衣服，将湘王吹得浑身瘫软。湘王强按下心跳，握住环在腰间的纤纤小手，只听云儿幽幽地道：“你在淑娘那里过夜，为何不告诉我？”
  湘王一惊，道：“我何时见过她？”云儿在他肩头狠咬一口道：“她都送来了你的玉佩。”
  湘王心中一凉，知道是出在渔夫身上。云儿又道：“淑娘说你得担当娶了她，否则她便无脸见人。唉！”　云儿深深叹息一声，委屈地道，“　你在她那里过夜也罢了，为何……为何要与她同床共枕？”湘王只恨道：“傻丫头，你怎信她所说之言。”云儿在他背上蹭道：“原本我也正要替你说媒，我已应了她，你说什么日子迎进门呢？”湘王只觉宛如五雷轰顶，气血翻滚着涌上来，推开云儿冷冷道：“你爱怎么办就怎么办！”言罢头也不回地奔出房门。
  湘王命干宝搬来两坛女儿红，坐在望风亭里，一碗一碗地灌。干宝和马青眼巴巴看他喝干