家还远远未能到，周围的大雨无边无际，在雨中凋落的桃花，粘在她的发间裙上，她沮丧起来，恨不得坐在路边等着大雨停止再回去。
  后面忽然有辆马车追上来，在瓢泼大雨中来势很急，她赶紧闪避到一边去，免得被溅上泥泞。谁知那辆装饰华美的马车却在她身边停了下来，车帘子掀起，有人轻轻叫她：“喂，姑娘……”
  盛颜提着满是污泥的裙角，抬头看他。
  正是刚刚在花神庙中遇到的那个男人，他在车上看着她，高贵闲适，一身从容，慢悠悠地说：“姑娘，我家下人来接我了，如果你不介意，在下可以带你一程。”
  盛颜用力摇头，她头发上的水珠随着动作，扑簌簌地一直往下洒落：“不必了。”
  “你一个年轻姑娘一个人在这样的地方实在不妥。”他看看周围空无一人，微微皱眉，说，“还是上来吧，要是再遇上项云寰那种人，你自己想想会是什么后果。”
  盛颜心有余悸地转头看了一眼，犹犹豫豫地爬上了马车，小心地在最外头坐下。
  他好笑地看着她，说：“就算你不上来，我存心想欺负你，你就逃得了吗？”
  她闻言，顿时后背紧贴上车壁，警觉地看着他。
  他却将头转向一边，看着车帘外潺潺的春雨，还有无边无际的鲜艳桃花，再没有看她。
  盛颜低头看着车上铺设的厚软毯子，现在上面满是她踩踏出来的污泥，她赶紧缩了缩脚，有点忐忑地看了他一眼，他没有看她，却只说：“不碍事的。”
  什么呀，明明就用眼睛的余光在偷偷打量她吧，还装作自己在看风景。
  盛颜有点气恼，又觉得有点紧张，只好找点话题问他：“刚刚那个人……莫名其妙的，是为什么？”
  他随口说：“别理他，他在朝中失势，和他爹一起被外派平定占城，如今找不到迁怒的人，看你我在一起，所以想欺负你发泄一下。”
  盛颜低声说：“我听邻人说，是项原非将军明日要出征占城。”
  “项云寰就是项原非的儿子。”他说。
  这么看来，这些人都是在朝廷上举足轻重的人，和她是永远凑不到一起的吧。盛颜这样想着，也不说话，只是托着腮，转头看外面。
  两个人静默地在车内，各自看着外面的景色，车子微微颠簸起伏，沿着河道，一直往前走去。
  眼看着自己家越来越近，盛颜也渐渐放下心来，却听他忽然开口问：“姑娘既然识字，应该出身不错，为什么却住在这种荒郊野外？”
  她低声说：“我爹早年也是朝廷中的官员，后来获罪被降职外放，在任上去世了，所以我娘带着我回来时，受到了族人的排挤，只将我们母女安顿在这里。”
  “我记得这一带应该是盛家的产业……难道你父亲是盛微言？”他问。
  盛颜微微点头，诧异地看着他：“你知道家父？”
  “我知道，而且，如果你是盛微言的女儿的话，那么你和当今皇上是同一天生日的，你的名好像也是皇上赐的？”他微微笑起来，目光一瞬不瞬地看着她，“没想到如今你的人生会是这样。”
  盛颜的心突的一跳，抬头看见他灼灼的目光，忽然刹那间觉得恍惚起来。
  是，她的人生，本不该这样的。
  她出生的那一天，守在母亲门外的父亲刚刚听见她的啼叫，还没有来得及看一眼，宫里的人就赶过来了。
  “盛大人，皇上喜获龙子，诏你进宫面圣。”
  或许就是所谓的缘分，她与后来的尚训帝出生在同一天。她的父亲盛微言当时供职于天章阁，诗文名满天下，想必是要他入宫吟诗庆贺。他只来得及听下人说了一句是小姐，马上就离开了。
  崇德帝对于那位刚刚生下皇儿的妃子是极其宠爱的，所以虽是第二个孩子了，却像初为人父一样喜不自禁，而盛微言无奈地坐着写诗，难免露出几分焦急，崇德帝便问：“爱卿心中莫非另有牵挂？”
  盛微言忙跪下请罪：“微臣该死，微臣记挂自己的妻子，她也是今日生产，臣出门前她刚刚诞下女儿，所以不觉记挂……”
  崇德帝刚刚也守在殿外等过孩子，闻言便立即催促道：“怎么不早说？这是朕的不是，你赶紧回家去看女儿，朕等一下叫人送贺仪过去。”
  “臣不敢。”盛微言马上要告辞了回去，崇德帝又问：“可有小名了？”
  “还未来得及。”他说道。
  崇德帝看他一副归心似箭的样子，不觉笑出来，说：“这一对小儿女，出生在同一天也算有缘，朕赐她个名字吧。”
  “多谢皇上。”他赶紧谢恩。
  崇德帝伸手在纸上写了一个颜字给他。
  或者在帝王的眼中，女人其他的东西都不必拥有，只要有一张美丽容颜就可以了。
  尽管有皇帝这样的恩典，但在盛颜周岁那年，她的父亲就因为朝政党派上的牵连，被出在偏远地方做了一个司仓。
  司仓不过是个看管仓库的官吏，俸禄微薄，根本没有其他途径可以捞到油水。盛微言无能而懦弱，账房中的事实在是一点也不懂，上面来的人要拨走钱粮，他常常迷迷糊糊就交出去了，丝毫不懂交接手续，出了什么纰漏，到最后都只能是自己垫上，钱额数目往往惊人。
  未过多久，他家因为赔付钱粮，已经家徒四壁。盛颜记得自己在十岁之前几乎没有穿过裙子，也因此被邻家的孩子嘲笑。她哭着回家时，母亲也只是抚着她的肩，母女背着她父亲痛哭。
  到了她十一岁那年的冬天，京城的崇德帝因病去世，皇长子尚在蒙狄做人质，没有赶回来，与盛颜同年同月同日出生的那个孩子，在群臣的扶助下登基为帝。
  据说年幼的尚训帝被他的叔叔扶着登基时，因为父亲的去世，哭得几乎背过气去。这是个在深宫中长大，养于妇人之手的懦弱孩子，对于政事一窍不通，所以在群臣的推举下，他的皇叔成为摄政王。
  盛微言被贬之前，在朝中时间并不久，所以即使换了天子，也还是没有人记得他，更没有诏他回京。在长久地等待中，他消磨了意志，染上重病。
  请来的大夫看到他家的贫寒境况，看病就不太经心，用药也是马马虎虎。盛微言去世的时候，窗外正下大雪，可他的脸却从来没有这么安详过。他知道自己是再不必担心明天和以后了。
  只留了她们母女，在那个落雪天地间，坐在他冰冷的身体前。天下这么大，所有人都在开心地度年关，她们至亲的死，如同雪花飘落一般悄无声息。
  母亲握着她的手，说：“阿颜，我们好好活下去。”
  盛颜到死都记得，当时外面的风声，呼啸如同整个天地都在痛恸。
  母亲倾尽所有，扶着丈夫的棺木，带着年幼的女儿，一路跋涉回京城。在丈夫下葬之后，家产被族人瓜分，仅只给她们剩了近郊空置的一间小屋，勉强栖身。
  在这间昏暗的屋子里，母亲整日整夜刺绣养家，眼睛很快就坏了下去。而盛颜也早早学会了一切的家务事，学会了垫着凳子在灶台前煮饭。
  当时盛颜已经知道自己做一切事的目标，无论人生如何艰难，她和母亲，都要好好活下去。
  但这些事，显然是不能为外人说的，所以她也没有对这个陌生人说出口，只是沉默不说话。
  看她低垂着脸不说话，他便转头看了看外面的桃花春雨，岔开了话题，说：“前面有分岔路，你要告诉阿福怎么走。”
  盛颜恍惚抬头看他，说：“就在路口停下好了，反正雨也慢慢小了。”
  他听她这样说，也不坚持，拿了旁边的伞给她，说：“这个给你。”
  那把伞上精细描绘着凤阁龙楼，缥缈花树，她犹豫一下，才接了过来，低声向他道了谢，一个人下车离去。
  在桃花林中，她撑伞向着南边而去，大雨骤过，路旁青草低伏，桃花零落。她走了几步，突然心中瞬间闪过一点微微的疼惜。
  上天安排了这样一场雨，让她遇见了他，可她微不足道，他却绝不是自己的归宿。
  这刹那相遇，大约就尽付与了波光山色罢。
  她在前面走着，小心地握着雨伞，而那人就在后面的马车上看着她，也没有跟过来。
  她一路走到转弯口，回到自己的家门口，回头已经看不见他，才赶紧把自己手中的雨伞藏到柴房去，然后推门进去，拍着自己湿漉漉的头发和衣服，说：“娘，我没带伞，可被淋得够呛。”
  她母亲低头正在绣花，抬头看见她这样，赶紧起来给她烧姜茶，问：“怎么连头发都散了？”
  “路上跑得太快了。”她低声说。
  “傻丫头，满天都在下雨，你跑得再快，能跑出天底下去？”母亲摇头道。
  盛颜烧热水给自己洗了澡，坐在窗下喝了几口姜茶，抬头透过陈旧的窗棂，看了一看外面的大雨。
  黄泥院墙内的桃花，已经在雨中，零落不堪。
  不知不觉，她捧着姜茶，恍惚出了好久的神。
  到傍晚时，雨才渐渐停了。她和母亲在灯下做着绣活，母亲抖着手中正在绣的衣服问她：“这件百蝶牡丹的嫁衣，是谁家的？”
  “刘家小姐要出嫁了。”她说，“她女工不行，就托付绣庄交给别人做。”
  母亲在昏暗的灯光下看着她，良久，声音发颤说：“年年为他人做嫁衣，阿颜，不知道什么时候你能做自己的？”
  盛颜心里不觉一阵难过，沉默了良久，才说：“我不想嫁人，我要永远在娘身边。”
  “别胡说八道了，你已经十七岁了，还没有说下婆家……”
  来提亲的人不是没有，可母亲回绝了一个又一个。好的人家只想要买她去做妾，要她做妻子的人家都与她家差不多的境遇。
  盛颜看到母亲在灯下泪流满面，她说：“阿颜，你不能一辈子过这样的日子。”
  盛颜一时没有言语。
  开放在阴暗角落的卑贱花草，也只得一年一年，过了春夏秋冬。
  人与桃花隔不远（上）
  大雨过后，第二天是好天气，天空的蓝色娇嫩无比，白云如丝线般一绺一绺卷在空中。
  母亲一早往舅舅家去了，吩咐她说：“今年桃花开得太好，恐怕不能结果，你把这几株桃花疏一疏。”
  她点头答应，等母亲走后，就在院子里的桃花下铺上大块青布，自己持着一根青竹枝爬到树上去打桃花，要将这过分浓密的花朵打下十之七八。桃花瓣落得她全身都是粉红，整个人如同堆在锦绣中一般。
  这屋子围墙低矮，她打到这一树的花开始稀落时，将手举在额前稍微拭了一下汗，却发现有人站在墙外看她，不知已经多久。
  见她抬起头来看见了自己，他只朝她微微一笑。
  原来是昨天那人。
  她坐在桃花树上，尴尬已极，也只得向他微微而笑。
  而他站在院子外仰头看她羞怯失措的神情，满身落花，在一片粉红的背景中，居然一时让人眼花，不知道美的是人还是花朵，只觉光芒耀目，美丽已极。
  他发觉自己说不出话来，便索性不开口，只看着她。
  她看他这一双眼睛定在自己身上，下意识转过身去，定了定神，听到他问：“姑娘把这些桃花打下来是做什么用的？”
  “花开得太密了，恐怕挂不住果。况且桃花可治疟疾，水肿，心腹痛，疮疡溃烂。阴干后可以备用。”她慢慢说道。
  他“哦”了一声，说：“我倒知道，有一次皇……我弟弟睡觉时，有虫子钻到他耳朵里，大夫就是让人采了一斤新鲜桃花作枕头，睡了个把时辰后，虫子自己就出来了。”
  “还有桃花与冬瓜仁研磨成末，能让容颜漂亮，若要红润就多用桃花，若要白皙则多用冬瓜仁。”她此时觉得安心了点，朝他笑道。
  他也微微笑了出来。
  两个人，墙内墙外，树上树下，相视微笑。
  “日高人困，在下有点口渴，请问姑娘有茶水吗？”他终于问。
  她瞥了隔墙的邻家一眼，见他家两个儿子都在，所以稍微顿了下便说：“请等一下。”
  她抖落了满身的花朵，小心翼翼从树上爬下，开了院门，请他坐在花树下，给他沏了茶，双手奉上。
  他伸手将茶碗接过，看她皓腕如霜雪，在淡淡阳光下，竟能生辉。可惜因为长年劳累，手指稍微粗了一点，虽然修长，却并不细致。不知为何，他心里油然升起一丝怜惜，想，这么美丽一个女子，怎么就明珠蒙尘，埋没在这里了？
  门口突然有人笑起来：“啊哟，阿颜，你家有客人啊？”
  盛颜吓了一跳，回头看去，却是常来家里的蒋媒婆。她忙站起来说：“蒋妈妈，今天怎么到我家来了？快请进来。”
  “我到你家还会有什么事情？”她笑着走进来，也不等盛颜说什么，毫不