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  “公子可是有了什么想法？”晴雪好奇，便凑近了问。姑娘每和她们说话，或和三姊妹们讨论诗词曲赋，每有惊人之句，却从没有谈论过国事来。今日看着神情，不知又有什么异想天开出来。
  “这位仁兄说的有道理，可是也有不对的地方。”画儿轻轻说道：“等回府了再和你们说罢。”于是只捧了茶听着那书生继续说下去。这厢圣景帝一桌却是听到了她的话，帝皇略略看向旁边高远，使个眼色，内侍会意，便向画儿这边走来。
  被高远以不容拒绝的口气邀请，画儿抿抿嘴，虽然在这里认识的人不多，但也看的出来，那一桌的人非富即贵。只一个侍从的口气态度，也是这般彬彬有礼中带着傲气，便知道是不能敷衍的了。想上一想，却是不能给柳家惹上什么麻烦，过去一趟罢了。大庭广众之下，料也不会有什么事情。于是留下了晴霜晴雪，跟着高远走到那里，略揖一揖。
  “不知这位仁兄唤在下来，所为何事？”众人看她大大方方，举止间并没有女子扭捏之态，心中更加迷惑。张济开口招呼道：“这位小兄弟请坐。我家主人听到小兄弟讲，那书生说的也有不是，想请教小兄弟，聆听高见。”
  “高见不敢当，这原是我自个儿的一些看法，也不晓得对错，说了出来，是极惭愧的。”画儿犹豫着，在这个地方，定是要藏拙的，却怎么办才好？说还是不说？
  “对错自在人心，但说无妨。”帝皇开口，自有一番气度，语气中的威严让画儿心中一震。罢了，看这些人气度不凡，想来不是些歹人，若真是大富贵之人，告诉了他们，说不准也能造福万民。
  “那我就献丑了。”画儿微微颔首，轻轻说道：“那位兄台说的一点是对的，春江水患，的确是个麻烦，但不是最大的麻烦。虽然要紧，却不是难解决的。”
  “那依公子之见，这最大的麻烦是什么呢？”一旁长公主按捺不住好奇心，竟不顾男女之防，开口问道。画儿但笑不语，只蘸了茶水，在桌上写了一个“藩”字。
  “藩？难道指的是封在南方的武家？”长公主惊喃。武家是开国功臣，对太祖皇帝有救命之恩，是朝廷唯一的一个异性藩王，封地在帝国最南端的富庶之地。几代来都安分之极，年年岁贡，代代入朝，为帝国守南疆，又怎么会是个大麻烦呢？
  “何以见得？”圣景帝的声音却是有些低沉了。
  “我想，对当今来说，最要紧的，不是治理春江。水患虽然可恶，但近年赋税甚少，民生兴旺，雨水又不甚多，春江就算是发起水灾来，百姓的损失也不会很大的。无论在什么时候，帝皇最先考虑的，都是皇权的集中。无论功劳再怎么大，终究不是皇族血脉，不姓国姓，放在那里，就是一个大麻烦。但不知有句话各位听过否？”
  “什么？”张济急急问了出来。
  “天高皇帝远。”画儿坦白地说道。
  “武家几代来都是忠心耿耿，从来没有不是的地方，安分守己，又怎么会生出什么事情来呢？”长公主被这一番话惊住，又急切问道。
  画儿轻叹了一口气：“就是因为太安分了，所以才是麻烦啊。南方富庶，每年的岁贡对他们来说，恐怕不值一提，便纳了上来，也没有甚么大不了的。若是武家的封地收入都归了朝廷，那么就再来十个春江水患，也不必怕了。”
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  众人想着画儿的惊人之语，不由得各有所思。画儿也不说话，只想着自己有没有说了什么不是的话，不要惹来麻烦才好。正忐忑不安间，却听见那坐在上首，眼眸锐利的男子问道：“小兄弟的话极是，但不知是否有解决之道？武家世代都没有什么错处，若想拿他们开刀，却是极难的。”
  画儿闻言却低了头，手中捏紧了折扇，只在心中犹豫半晌。圣景帝却也不急，只坐在那里，心思百转千回。这藩王一事，在自己心里已是梗了许久，只没想出一个解决之法来。本以为满朝文武，都只把眼光放在了夷狄与春江水患上，却没料到今天自己的心腹大患被一个不知是男是女，尚且稚弱的人说了出来，心中震动可想而知。他本不是心胸狭窄之辈，听画儿这一说，竟以国策垂询。只见画儿低头犹豫，情知是有什么地方为难。他不是心慈手软之人，今天若是换了别人，就是命锦衣卫严刑拷打，也是要问出来的。此刻见画儿烦恼，却不忍心再逼迫，只是静静等候。
  半晌，却见画儿默不吭声，只又蘸了茶水，在桌上画了一个圆圈，又在圆圈中画了一道线，分为两个半圆。再画几道线，分别将两个半圆又分成几个扇形。待要再分下去，帝皇聪敏之极，已明白过来，不由惊喜交加，长叹道：“我——那皇帝怎么没有想到这个法子！”画儿见他解出自己举动的意思，心下喜悦，毕竟还是小孩心性，抬头嫣然一笑：“他笨啊！”话刚出口，便惊觉不对，懊恼之下，显出了惊惧之色，直在心里面暗暗叫苦。圣景帝见画儿那粲如春花的一笑，已是有些怔忡了，再见她怯生生地向众人看来，面上有惊惧之色，不由微微一笑，向众人使了个眼色，朝画儿说道：“小兄弟方才说了什么，我竟是没有听清楚，可否再说一遍？”画儿如蒙大赦，不由松了一口气，只拿话搪塞了过去。
  眼看时间不早，又恐自己说错做错什么，画儿便起身告辞，带了晴霜晴雪下楼去。帝皇也不阻拦，任由她们去，却带了众人回宫。临走时瞧见画儿的折扇忘在了桌上，便随手拿起放在了袖中。待上了车，方隔帘吩咐一句：“上官，你会同锦衣卫裴卿，查清了他的身份来。”
  画儿带了侍女回到柳府，路上心中惴惴不安，只想着今日做法是对是错。晴霜看她忧心，便拿话来劝解：“姑娘不必想了，那位公子说的是，对错只在人心，姑娘想说便说了，又有什么要紧的？我素日里看姑娘最是潇洒的，今日竟也拘泥起来！且把心放宽了罢！”画儿听了这话，又细想一想，方笑开了颜，只是心中仍有不安。却听晴雪说道：“我们素日在谷中时，也常听谷主谈些国事的，只是谷主也没有姑娘这种念头。”画儿心道，你们谷主虽与世无争，但毕竟是这个世界的人，我竟是旁观者清了。
  此时帝皇却在车上与长公主说话。
  “皇姐看，是男是女？”帝皇思忖半晌，方问出一句。
  “这可难住臣妾了。按说这男女是极好分辨的，便是有男生女相的，或是女子像男子的，从相貌，气度，衣着上都可以看出破绽来。今日那位小公子身着男装，说是男，可长相实在不像是男子，说是女儿，可他看去洒脱出尘，虽有些稚气，也是一身谪仙气质。女子总有脂粉之气，没有这等大方风度的。年纪尚小，看不出喉结，但他没有耳孔。这臣妾竟也分辨不出。”
  帝皇微微一笑，便不再说话。眼看快到宫门，一个身形彪悍的侍卫奔过来，向上官锋低语几句，上官便至车旁，俯身轻道：“陛下，跟着的人说，那公子进了柳府。太祖有遗旨，‘谍不入柳府’，您看——”车中传来一声“罢了”，上官便恭谨退下。
  “柳府？”圣景帝皱眉，旋即从袖中拿出那把折扇来，打开一看，不禁微笑。这字迹，分明是书那一句“天子重英豪”的人。既有了柳府这线索，事情倒也好办。再细看看提在扇面的诗，便将折扇递与长公主：“朕知皇姐思念父皇，但还以这首诗为念才好。”
  长公主接过折扇来，但见上面用极好看的字提着：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”
  过了两日，忽有人上柳府来送了一张帖子，只说是要给贵府的“小公子”。总管心中疑虑，大公子和二公子交游在外，若有人递帖子来，必是会说清名字的，这“小公子”却是谁？便回了大少夫人和大姑娘。大少夫人和长宁正在花厅理事，忽然总管来将这事说了一遍，两人相视一笑，长宁便吩咐道：“以后若有这种帖子，只送往风雨园便是了。”总管方知这“小公子”便是画儿姑娘。遣了个丫鬟将帖子送往风雨园，长宁便笑向大少夫人说：“大嫂，我瞧咱们家画儿，竟是极受人欢迎的。这才出去了一回，便有人送了帖子来。若是再让她出去了两三回，说不定啊，真像二妹妹说的，媒婆就上门了！”大少夫人也是笑：“原知她不是锁在闺阁里的人，若有了媒婆来，竟按你们的玩笑话，只说已把二妹妹许给她了！”满地下的媳妇丫头们听了，都随着她们笑个不住。
  长宁却又吩咐众人：“画儿姑娘着男装出去这事，只咱们府里人知。你们传与合府人知道，以后若有人来问，只说是柳府的远房公子。若是有人泄漏了出去，这脸面我可就顾不着了！”众人都是知道大姑娘的性子是说一不二的，并不像别的主子那样好说话，忙忙躬身答应了，片刻便传与满府人知道。
  画儿在风雨园中闲来无事，手里做了一个荷包来，却突然一个小丫鬟送来一张帖子，说是府外的人送来，给“柳府小公子”，大姑娘让送到风雨园来。画儿自忖也只出去了一次，若有人送帖子来，也只能是上次在博雅楼遇见的那几人了。但上次说话时她刻意回避了姓名居处，但帖子却送到了柳府里来。虽然没有提名，但毕竟是给人家知道了住处的，心中未免不自在许多。打开帖子，却见里面写着：“自博雅楼一别，常念及君。今夜当遣家人来接。”只寥寥数语，也不问她是否赴约，极狂放淋漓的笔锋，画儿心下一颤，知道定不是寻常人，心中担忧不已。想了半日，竟没有一个办法来。毕竟自己对对方一无所知，便一咬牙，拿定了主意今夜兵来将挡水来土掩。
  这夜果有人来接“柳府小公子”，柳家主人这夜不在家，宿在了国子监学；两位公子也在书院没有回来。太夫人今日有些困乏，竟睡下了。柳夫人，两位少夫人和长宁知道画儿今晚要出去，不由都说不妥当，竟回绝了才是。画儿只是苦笑，若不去，还不知道会有什么事情呢！但又不好跟她们解释，反让她们操心了。长宁看出些端倪来，不再阻拦，只坚持让她带了晴霜晴雪跟着。画儿自然也是这个打算。只穿好了男装，看全身上下都没有甚么破绽了，才带了晴霜晴雪往侧门去。
  出门登车，打量那车中的装饰摆设，分外华贵。座雕云朵，帘垂流苏，车壁上竟嵌了一颗明珠来。两个侍女是极聪明清俊的，见了这等气派，便知道发帖子的，是了不得的人了。车行的平稳，画儿心跳如雷，竟不知走了多长时间，只“咯噔”一下，车停了下来。门外有人道：“公子请下车。”晴霜晴雪稳稳扶着，画儿下了车，抬头一瞧，眼前是一座华美雅致的小楼，楼上匾额只提了四个字：“暗香遥至”。
  画儿瞧了一眼周围，只见几个护卫四散在楼旁，空气中隐隐浮动，便知道今日不进去是不行的了。便整一整衣冠，带了晴霜晴雪向楼门走去。早有人推开楼门，画儿持着镇定，踏了进去。只见厅中放了一壶美酒，几碟果菜，均是精致得很。再看厅深处纱帘后影影绰绰有一个纤细影子，上前两步正要出声询问，便见那人撩起纱帘出来。这一照面，两方人都呆住了。
  “公子万福。妾今日见到公子，方知世间竟真有如此人物，真真是谪仙气度。”那纱帘后出来的女子先盈盈下拜。
  “姑娘言重。姑娘才是天香国色，美若幽兰哪。”画儿回过神来，眼前的情景，联系上几日前的遭遇，在脑子中转了一遍，那人的用意心中也猜着了八九分。不由放下心来，在心中暗笑。手中折扇轻轻挑起那女子的花容，佯做痴迷赞叹的说道。后面晴霜晴雪也不阻拦，只带笑看着画儿和那女子调起情来。两人相偕至桌旁，那女子频频劝酒，画儿也不推辞，一副色令智昏的模样，只在心里面笑的肚子痛。晴霜晴雪又是无奈又是好笑，放下心来，假意劝解几句，便不再管，由着两人去。
  突然那女子手一颤，一杯酒洒在了画儿的衣襟上。女子掩唇娇呼：“是妾的错，竟弄湿了公子的衣裳！主人因要答谢公子，才命妾来服侍，妾不小心，还请公子谅解！公子，妾服侍您去更衣罢！”说着玉手便扶了过来，画儿顺势站起，倚着那美人进了内堂。晴霜晴雪也不阻拦，反笑嘻嘻的说：“姑娘可要小心服侍，公子娇贵呢！”
  过了片刻，那美人重又扶着画儿出来，果然给画儿换了一身衣裳。两人重又到桌边饮酒，美人吴