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  却道那三姐妹出了屋门，各自的贴身侍女都候在门外，见姑娘出来，便上前接着了各自往屋里去。眼看两个妹妹都走远，长宁却转身吩咐侍女：“咱们先到大少夫人那里去。她先前派人来说，家里有些事情须要和我商议，先去了那里再回屋罢。”侍女答应一声，替长宁穿上披风，两人便向大少夫人平日里处理家事的花厅行去。
  到了花厅外，却见管家娘子们正在回事，那一群人见大姑娘到了，都行了礼退出去，只留下大少夫人和长宁两人的贴身丫鬟在一边侍侯。丫鬟们早斟上茶来，两人分坐小桌两旁，长宁不问家中之事，却先叹道：“我今儿算是见着了，世上竟真有这样的人物。怪不得叫‘画儿’，那却真是画里走出的人儿，谪仙一样的人品，真真叫人爱煞！”
  “大姑娘也这样想？我头一次见时，便也和大姑娘想的一样。我自幼随父亲走遍帝国，却再没有见过这样的人来。明明是个女儿，生的眉目如画倒还是其次，看上去竟是极潇洒脱俗的。也不知是什么样的人家，竟养出这样的女孩儿来！大姑娘还没有见到她那两个侍女，竟比那些个千金小姐不知道强上多少倍！”大少夫人也笑叹着说。
  “她若在家里长住，大家每日相处，却是我们的造化了！只是，大嫂看是要如何安置？”
  “我与你二嫂也都商量过了，安排到你们姊妹那里是不合适的，年前新盖的那小楼园子，连名儿也没取。叫下人们收拾妥当了给画儿姑娘住。你看如何？”
  “大嫂想的是极好的，就这么办吧。”长宁答应一声，两人便开始商议起别的事情来。
  过了两日，那地方收拾好了，画儿便带着晴霜晴雪搬了过去。那本是一座小园子，园里新盖了一栋二层的玲珑小楼，煞是可爱。月洞的园门，走进去先见一座白墙挡风，绕过白墙，方是小楼。搬进小楼的第一夜，便下起了大雨，一夜风雨不停，那小园中原是植满了花树藤蔓的，画儿坐在桌前，反无心习字读书，倒担心起那些花木来。第二日清早看时，却见满园清新，青翠的更是像要滴出水来，红艳的也更是脱俗可爱。画儿见此情景，便用《曹全碑》的隶字在园门口大大的提了“风雨园”三字。自己十五年来平平顺顺，偏生在这大半年中风雨不断。日后也不知道再会有多少事情，只愿自己像这满园花木一般，经风雨之后却反而更好罢。
  风雨园中安静宁和的日子过了大半个月，画儿与柳家姊妹们也熟悉起来，四人每日在一起读书练字，下棋品画，柳家三姊妹均极仰慕画儿才学，待她极是诚恳好意的，便是见了晴霜晴雪，也是客客气气，不肯随便使唤。三姊妹各有其长，长宁的绣工女红极好，绣出的图案活灵活现；长亭弹的一手好琵琶，长乐却是喜爱剑术，众人每有闲暇时刻，便着长乐舞剑，长亭弹琵琶助兴。晴霜晴雪也都是才学满腹，自小习武的，有时也下场与长乐小小比试，众人的生活却是十分惬意。但这几日，府中忽然忙了起来，长宁已有好几日不曾到风雨园来，这日好不容易得空来了，后面却是跟着一堆管家娘子们，抱着帐本拿着对牌准备回事。
  “看你这架势，最近倒真成了大忙人了。难道说府里有什么要紧事情不成？”画儿也不顾甚么仪态，素裳撩起，盘膝坐在榻上，看上去却是分外不羁可爱。
  “最近京中竟有一件大事要做，皇家体面，此刻可都忙翻了天。我和大嫂这几日，连吃饭的功夫都没有呢！”长宁一边看着帐册，一边回答说。
  “是什么事情啊？这么重要？”画儿又好奇问道。
  “唉——说来这件事情，原是极凄惨的。”长宁转过头来说：“现在当朝圣母皇太后，为先皇育有三子一女，皇长女，皇三子，皇五子与皇七子。十年前边境夷狄部族入侵，那时先皇尚在，只是国力不盛，若迎击强敌，则大伤国运。夷狄提出，若以公主和亲，则可退兵，而且还指定要是皇室正统公主。当时大公主年仅十六，却聪敏美丽，先皇明珠一样捧在掌中，最后却仍是送去了那蛮荒之地。今上便是与大公主一母所出的皇三子，与公主感情，却是极深厚的。先皇晏驾，今上发奋图强，中兴盛世，去年击败夷狄部落，将他们逐出三千里，以退兵为条件，交换回了大公主。几日之后便要回驾京城，命文武百官，宗亲世族，诰封命妇迎接，至乾清宫正殿行册封礼。所以近日才这么忙碌，不过也就忙过这几天罢。”长宁又将视线转回了帐册上面，细细翻看。
  “如此看来，今上竟是个真正男儿。和亲一事，将一个国家的命运放在一个弱女子的肩膀上，这却算得了什么！只可怜了那大公主，十年远离父母亲人，不知有多辛苦。”画儿轻轻叹道。
  “画儿每有惊人之语，倒是常让我敬佩了。”长宁看她一眼，却含笑起身：“也不在这里扰你，我还是先到花厅去罢。这事总是做不完的，本想几日不见你，来瞧一瞧，看你无事，我也就放心了。”
  “那我可不送了。”
  “你只管坐着罢。”长宁领了丫鬟仆妇，管家娘子们往花厅而去，贴身侍女瞧瞧她脸色，便笑着说道：“大姑娘每和画儿姑娘说话出来，精神就好多了，这脸色也好看。”
  “你不知道，与画儿说话，常令人有如沐春风之感，只觉得无拘无束，自由自在。”长宁却又轻叹了一声：“这样的一个妙人儿，将来也不知哪一个有福的得了去。”
  大公主回京，却是画儿到京城之后遇见的第一桩大事。她本不是普通闺阁女子，又兼年轻活泼，自然是喜欢热闹的。好奇心一起，这一日便去问柳家太夫人与主人，可否前往观看。太夫人与柳家主人得公孙谷主书信，言明画儿身负绝世才学，不可以寻常闺秀待之，切勿多加束缚。加之画儿入府以来，行事有理有据，进退得宜，府中人无不称赞喜爱的，便是柳先生也极是喜欢这等脱俗女子。于是等她一提出便满口答应，只叮嘱她不要惹出什么事情来。
  画儿回到风雨园，便与柳家姊妹并侍女们商量此事。长宁倒也罢了，长亭长乐的性子，如何耐得住？柳家世代袭领国公爵位，太夫人与当家夫人是今上下旨册封的一品国夫人，两位少夫人是二品诰命，那一日却是都要去迎接的。现今连画儿都要去看热闹，那两位小姐如何不心痒？虽说柳家对子女管束松散，但小姐们毕竟养在深闺，极少有这等机会的，便也请了长辈的同意和画儿一同去。众人在风雨园中商量半日，却没有拿一个确定主意出来。晴霜晴雪倒茶进来，听她们说话，不由叹口气，插了进去。
  “依我看，这竟是极简单的一件事，几位姑娘何苦在这里伤神。”晴霜将茶奉上。
  “好晴霜，你快说了来。”几个人的眼光登时全落在晴霜身上。
  “姑娘们先遣了人去打听，看有没有茶楼饭馆什么的店，可以在楼上看到迎接礼的。叫人在那一日将店包了下来，姑娘们在楼上看，岂不妥当？”
  “这话说的极是，我立刻遣了柳总管去。他做事，我们尽可以放心的。”长宁一听这话，便立刻叫了一个媳妇去传了柳总管来。长亭长乐欢喜不已，画儿黑水晶也似的眼珠滴溜溜一转，却又生出一个主意来。
  几日匆匆过去，柳家的总管做事的确是极麻利的，那一日长宁吩咐过后，第二日便来回话说，找着了一处酒楼，正巧建在了内城墙那里，若在楼上，整个迎接礼都可以看的清清楚楚的。眼看公主回京的那一日马上就要到，长宁与大少夫人的事情也做的差不多了，便清闲了起来，反倒是画儿开始忙了。这一日公主回朝，太夫人和柳夫人，两位少夫人都早早的大妆朝冠，天还未亮便坐了轿子入朝去，眼看时候差不多了，三姊妹都装扮停当，在抱厦里等着画儿来便出发。
  “你们再去看一看，看画儿那里是不是有什么事情，怎么这个时候了还不来？”长宁眼看时间到了，便向两个丫鬟吩咐道。那两个丫鬟答应着去了。
  “这两日大姐和大嫂子都不忙了，偏画儿又开始忙起来。我到风雨园去找她说话，她却总是和晴霜晴雪两个丫头在内室里不知道做什么，我问她，她又只是笑，只说过几天我们便知道了。谁知道那个小妮子在弄什么玄虚。”长亭撇撇嘴，端起桌上的茶，放在手里啜着。
  “大姑娘，大姑娘——”那两个去叫画儿的小丫鬟气喘吁吁的跑了进来。
  “慌慌张张的，成何体统！怎么，画儿那里出事了？”长宁手整着披风，头也不抬地说。
  “不是！大姑娘您看——”长宁抬起头，顺着小丫头手指方向往抱厦门口看去，这一看可了不得，睁大了一双妙目，旁边长亭一口茶喷了出来，只呛得咳嗽不止。抱厦里的媳妇丫鬟们看去，不由一个个都傻了眼蒙了心。
  只见那抱厦门口却不见画儿身影，只立了一位翩翩浊世佳公子来。细细打量去，头上乌亮黑发由儒巾束起，身上一袭秋香色长衫，只在腰间系着丝绦玉佩，领间系着丝巾，手上拿着折扇，大大方方站在那里，只望着她们笑，真个是目若寒星身若竹，秋水为神玉为骨。那一双眼睛含着笑意看过来，一屋子丫鬟媳妇们无不脸红心跳的，只暗道从哪来这样一个暖玉似的公子，真真是转盼多情，风流倜傥。
  “我说你这几日在做什么，原是为了这一身行头？！”长亭站起身来，走到那公子身边，上上下下仔细打量了一回：“虽说你身材是矮了些，但这样出去，也可以迷煞街上的大姑娘小媳妇了！可别我们这一趟出去，回头就有人来提亲，说要把自家女儿许配给贵府的‘柳公子’，那可如何是好？”
  “这倒也好办，只说这‘柳公子’自幼有了未婚妻，便是那美若天仙，艳若桃李，才貌双全的长亭姑娘，这样可好？”那公子眼珠一转，也笑嘻嘻答道。听她们这样一说，长宁长乐再忍不住笑了出来。
  “画儿！我把你这个精灵古怪的小东西，这衣裳是从哪里来的？你怎生想到扮成这副模样？”长宁忍住了笑意，向前问道。
  “大姑娘，那日你们商定了要去看热闹，我家姑娘便求着我们做了这套衣裳，又寻了这些配饰来，偏要打扮成这副模样了去。我们拿她也是没有办法的，就随了她去罢。”晴霜晴雪手上捧了披风进来。主仆三个往那里一站，翩翩贵公子再加上两个如花似玉的侍女，真真是一幅画来。
  “我原是想，若是四个女孩子出去，不甚妥当，虽说有随行的护卫们，但也难保生出什么事来。穿了男装，一来方便，二来也好照看着些的。到时，若有人问起，只说是你们远房兄弟便是。”画儿细细解释。
  “这倒也是，你都穿了这个来了，也只好这么办。不过，若是寻常女子扮成男子，就算是再英武，也不免有脂粉扭捏之气，我也是见过的。画儿装扮成这样，偏偏一点脂粉气也没有。你穿女装时清雅秀丽，穿男装时洒脱飞扬，像你这样男女皆宜的人，我倒是头一回见着！”长宁也打量了画儿一回，方点点头笑说。
  “是吗？我倒没注意那么多，只不被人识破，就算是好的了。不过也幸好，我从小没有穿耳洞，领巾掩住喉咙，扮成这样应该也是可以的。时候也差不多了，咱们走罢？”
  “也就是只等你了。走罢。”长宁回身示意，要跟去的媳妇丫鬟们各各捧起带去的东西，早有人飞报到大门口总管处，说姑娘们要出门了。四人到了侧门口，从那里上了车，周围护卫丫鬟们跟着，往定好的酒楼去。
  这一日的京中，的确与往日不同。
  帝国当朝皇帝年号圣景，故称圣景帝。帝皇的生母，是先帝正宫皇后，世族薛家之女。薛太后膝下，长女最受先皇喜爱。按祖宗惯例，公主的名字是不能和皇子一样，从辈数排行来取的。圣景帝这一辈，原是“靖”字辈，因先帝对公主的偏宠，竟是用了谐音来为公主取名，又喜公主聪明机敏，才学过人，便赐名“静敏”。由此可见，先皇对长女，真如掌上明珠一般捧在了手中。公主性情温和，聪慧美丽，与兄弟们感情极是深厚。下面三个同母弟弟，与长姊亲爱之极。公主远嫁之时，年方十六。圣景帝当日年十五，皇五子祺王年十三，皇七子明王年十一岁，都通晓人事，闻长姊将远嫁，痛彻心扉。既恨帝国国力不济，又恨自己无能。
  先帝因牺牲了长女，心中苦痛，再加国事劳累，身体嬴弱