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  马车自到上京京郊之后，路上行人渐渐增多，车夫便放慢了速度，不敢再奔驰，怕撞到行人。画儿眼见此，便暗想柳家必是家教极严的，虽是当朝第一豪门，但家奴小心谨慎若此，这一路行来不仗势，不扰民，想来是十分清正的官宦世家。因叫了柳总管来说话，详问柳家情形。
  “近来连日赶路，委屈了姑娘，眼看要到京城，还请姑娘忍耐一下，等进府之后，便可好好休息。”柳总管策马由前面回到马车边上，告罪道。
  “柳总管太客气了，这一路并不十分劳累，进府后还是先去看太夫人病情罢。但有一事，总管想必也知晓，我要在贵府上打扰一段时候，还请将贵府人事告知，免得到时我出了什么差错，便不好了。”画儿撩起车帘，颔首应道。
  “是。”柳总管答应一声，详细解说：“柳氏宅邸，是太祖皇帝亲赐，现今大宅里住的，都是嫡系一派。太夫人是当家主人的生母，原是皇室郡主，尚了柳家。当家主人现掌着国子监学，二位公子也都不入朝，只在书院供职。另还有三位小姐，都尚未出阁。因柳家没有纳妾的传统，只在正妻无所出时娶妾，所以人丁单薄。姑娘也不必担心，家中主人们俱是极好相处的，对公子小姐们的管束也不甚严，还请不要过于客气才是。”
  “多谢柳总管。”画儿道了谢，方放下心来。旁边晴霜却叹道：“这柳家人真真是聪明绝顶的，竟有这种法子来。”
  “此话怎讲？”画儿听了这话，不禁一愣。
  “姑娘想一想，柳家祖上当年是建国第一功臣，何等显赫的人家，也是皇亲国戚的世族，自然是既怕君上忌讳，又怕失势败落，所以，竟不让子弟入朝为官，只往国子监，书院而去。如此一来，既打消了君上的猜忌之心，又彰显书香门第风范。如此一来，既无败落之庾，又无后顾之忧，岂不两全其美？”晴霜细细解释，画儿想一想，竟也真是如此。
  马车辚辚，进了上京城门，但见城墙高耸，兵丁们衣甲鲜明，不愧是天子脚下，帝王威仪。那几名柳家的护卫随从马车，也不知转过了几条街几条道，方停了下来。轻撩车帘看去，只见面前两扇朱漆大门，上钉着黄澄澄的铜钉，门边两个石狮子，颈下雕着圆溜溜的环佩。那两扇朱漆大门缓缓打开，柳家竟是开了正门来迎接她，画儿不禁想一想，林妹妹当年进贾府，走的可是西角门的。正门一开，里面的人早迎了上来，竟是两位年青公子，看来不过三十岁左右年纪。那两位公子行至车前，一同行礼：“姑娘请下车。”晴霜晴雪忙打起车帘，画儿下了车，方整衣回礼。
  “家父在正厅等候多时了，姑娘请。”那两位公子见车上下来的，竟是这样年轻，稚气未脱的女孩子，不禁吃了一惊，但毕竟是名门公子，落落大方。
  “有劳两位了，还请带路。”
  那两位公子前行，后面早有丫鬟仆妇跟上来，扶了贵客簇拥着去。画儿只觉得浑身不自在，当日只在书上看到，豪门大户人家的规矩，谁知今日亲身经历了来，竟是这般累人。
  柳府是权贵世族，一路看来，府中处处雕梁画栋，华贵处又不失高雅，显示出主人的不凡品味。那正厅极是宽敞，厅门大开。丫鬟仆妇们到此都退下去，只留下晴霜晴雪随她一同跨入正厅，但见主位上坐一个儒雅居士，斑白头发半灰胡须，那一身书卷气质，倒真真像极白先生。见画儿进来，忙站起来。画儿抑住心中酸楚，与主人见了礼。
  “总管传来信说，医圣外出采药去，公孙谷主请姑娘芳驾京城一行，却再想不到，姑娘竟如此年轻，比我那小女儿也不见得大多少罢。”柳先生打量画儿年龄，却这样说道。
  “先生但请放心，太夫人之病，我自当尽力就是。”画儿聪敏，自然听出柳先生因她年幼，担心她医术不精。
  “家母患上这怪疾已有数年，原先她老人家身体康健，谁料几年前自山中避暑归来，便一日不如一日。自一月前突然开始，每日昏睡不醒，请太医来看，也没有个所以然来。家严去世的早，全凭母亲将我养大。姑娘若能医好母亲，便是我再生父母了。”柳先生说着，竟向画儿深深一揖，看样子将希望全寄托在了画儿身上。
  “先生请不要如此。但不知太夫人的卧寝在何处？我想先看一看病情。”画儿忙起身让开。这柳太夫人听来竟是一坚强女子，既病的如此严重，就先看一看是什么病好了。
  “姑娘请随我来。”
  自侧门出正厅，转过三间抱厦，便是一堵画壁。绕过画壁，就是柳府内堂。内堂景象与外厅大不相同，因是女眷居住之处，精致小巧了许多，也更加富丽。前面便是一间大屋子，想必是那柳太夫人所居之处。走了进去，只见外间放着酸枝木椅儿，梨花木桌儿，墙上挂着绣扇流苏儿，一扇山水屏风挡在了那里，转过屏风，但见一位中年夫人领着两位年轻媳妇迎了上来。看衣裙装饰，形容举止，这必是柳家的当家夫人与那二位年青公子的夫人了。
  “姑娘安好。”那两位年轻媳妇先上来见了礼，画儿自然也是要回礼的。只在心里面感叹，这样真真是累死人，自己最受不得这种繁琐礼数，若以后便要这样过日子，不如先拿绳子勒死了干脆。
  “请让我先看一看太夫人的病情罢。”众人领画儿来到牙床前，两边丫鬟撩起帷帐，只见床上昏睡着一个鬓发如雪的老太太，眼看去神态慈祥温和，雍容端庄，只是脸色蜡黄，发色也黯淡无光，太阳穴竟也深深凹陷下去。画儿看了太夫人面色，心下已有几分决断。再牵起太夫人手来把脉，却发现那脉息并不沉缓微弱，而是强劲鼓动，再细闻屋中香气，便放下太夫人手，回头问道：“谁是太夫人的贴身侍女，请来让我问几句话。”
  旁边走出一个清秀佳人，蹲身万福：“请姑娘安。”
  “这位姐姐请起。我且问姐姐，太夫人的屋中，点的是什么香？”
  “回姑娘，太夫人屋中，原是点麝香檀香的，只是月前亲家夫人来，送了太夫人一些说是西域来的异香。太夫人很是喜欢这种香味，便命我们点上了，此后一直是点这种香的。”
  “果是如此。”画儿起身道：“各位请不要着急，这倒也不算是病，只是被雪龙附着了罢。这雪龙生于阴寒之处，形状细长，通体雪白近乎透明，只是一碰触到活物的身上，便趁隙钻进体内，吸取养分为生。太夫人想是几年前避暑之时被雪龙缠上，原是撑不了多久的，谁想贵府家大业大，这几年来必定是天天进太夫人珍稀补品，方拖到今日。那新点的异香，原是西域的曼陀罗香，此香对雪龙损伤极大，本体一被损伤，自然加倍的吸取了养分，太夫人身子受不住，自然昏迷不醒了。按说昏睡不醒的人，脉息自然是沉缓微弱的，我方才把太夫人脉，却觉强劲如鼓，这却正是雪龙附体的特征了。”
  “我们请了多少名医来，只是都不如姑娘了，这可有办法医治？”柳夫人急忙问道。
  “各位请放心，办法自然是有的。但请容我准备一下，明日为太夫人医治罢。”柳府早准备好了院落，着两位少夫人带了画儿去休息。
  “姑娘，太夫人房里的云姐姐叫我来问姑娘，太夫人的药里可否放蜂蜜进去？”画儿正在庭院里闲来无事拔草，便见一个小丫头跑过来问。
  “怎么？老人家又不肯喝那药了？”画儿拍拍手，站起身来，抿嘴笑问。三天前她将雪龙引出，太夫人醒来。闔府上下一片喜气，她自然也成了柳府的大恩人。那太夫人虽然是皇室郡主出身，年介古稀，性子却最是爽朗耿直，刚强不屈的。这样的一个人物，经过多少大风大浪，却最是怕喝苦药的。“正巧我也没事，咱们一道过去看看吧。”画儿拿手帕擦掉手上的泥土，便和那小丫头一起往太夫人房里来。
  “姑娘安好。”一见画儿来，地下站的满满的丫头媳妇们都福身问安。又来了！画儿暗地里叹口气，这是人家的规矩，虽不喜欢，却少不得要遵守的。
  “太夫人，您又不肯乖乖喝药了？”坐到床边，拿起太夫人的手把脉，画儿皱皱鼻头，无奈地问。
  “那药真真是要苦死人的！”太夫人埋怨着说，倒有了几分小儿撒娇之态。
  “良药苦口利于病，太夫人还是好好喝了，病才能好的快。麻烦云姐姐把药端上来吧。”画儿摇摇头，转头吩咐侍女。
  “你那晴霜晴雪，今日怎么没跟了来？”
  “我打发她们做事去了。”
  “你那两个丫头，真真是仙露明珠一样的人，看起来竟比我见过的千金小姐都强的，也不知那公孙谷主是怎么调教出来。改天也该让云儿去学着些的。”太夫人坐起身，接过侍女端来的药碗。
  “您太抬举她们了。”画儿一笑，听到人夸奖晴霜晴雪，心里却比夸自己要高兴。
  “太夫人，三位姑娘知道您清醒了，便赶着从慈恩寺回来。现在已经到了门口，就来看您呢。”一个媳妇走进来说道。
  太夫人脸现喜色，向画儿说道：“我这三个孙女，你还未曾见过。因前些天我昏睡不醒，她们姊妹便相约去了慈恩寺斋戒祈福，最是孝顺的。今日回来，你正好见一见。以后在家里常住，也好作伴。”
  “好的。”画儿口里答应，心里也不禁好奇。这几天在柳府，所见的媳妇丫鬟们竟个个温和有礼，下人且如此，不知小姐如何？
  过一小会儿，只听屋外轻轻脚步声，丫鬟打起厚厚的门帘，画儿抬头望去，只见三个女孩子走了进来。远看去均是尽卸钗环，洗净铅华，青衣素裙。想来是为了斋戒祈福才如此装扮。丫头媳妇们神态恭谨再次行礼：“请姑娘们安。”
  三人趋前问安，太夫人指着她们对画儿笑道：“这是我长孙女长宁，这个最好看的是长亭，最小的是长乐。人都说长乐最像我年轻时候，我素日也是有些偏疼的。”画儿见她们走近，便细瞧过去，但见年纪最长的长宁眉眼含笑，唇合樱桃，笑不露齿，立不摇裙，淡如烟柳，别有风姿。第二个长亭却是娇艳雪白，面如秋月，眉似远山，一对翦水双瞳，丽如桃杏。最小的长乐形容尚小，但眉宇间竟透出英豪之气来，倒有木兰红线的气概。
  太夫人又指着画儿对那三位姑娘说道：“这便是医好我的姑娘，和咱们同宗姓柳，闺名扬眉，小字画儿。今后只说是咱们家远方亲戚，要在咱们家长住的。我现今下不了床，你们来代我行个礼罢。”那三姊妹早瞧见祖母床边坐一个姑娘，料想便是七绝谷中请来的那位了，只没想到如此年轻。听祖母一说，便齐齐上来下拜，画儿急忙拦住了。
  彼此见礼毕，丫鬟们拿凳子来请三姊妹坐下，长姊长宁显然是最有威仪的，向祖母问安后便向满屋的人说道：“姑娘医好祖母的病，便是柳家的大恩人。既然要长住，便吩咐下去，谁若敢不尊重，立刻回了大少夫人，赶出府去。”那语声细柔端庄，却带着不容置疑的声气。满屋丫鬟媳妇们答应一声，便屏息敛气，恭肃非常。
  长亭长乐性子却是活泼，只缠着祖母和画儿说话，笑语连翩。过一会儿，太夫人吩咐带三位姑娘去梳洗打扮，换下素服，方向画儿笑说：“长宁是长姊，性子行事最是稳重，又是个心里有算计的孩子，我便叫她随她大嫂一同管理家事。二丫头绝顶聪明，性子却懒，也就随她去。长乐是最爱舞刀弄剑的，改日你瞧见便知道，她的丫头们竟是佩剑的呢！这三个娃娃都极好相处，你们也好做伴。但我瞧来，她们与晴霜晴雪比，还可一较长短；与你比却是差的远了。画儿年纪尚小，再过两年，求亲的人只怕要踏破门槛！”地下的媳妇娘子们听到这话都笑了，齐齐称是。偏生画儿不是寻常女子，听了这话，便把头一歪，笑语清脆：“像我这样的都可以踏破门槛，那太夫人家的这三位小姐，求亲的人只怕要连地板都要踏裂了罢！”太夫人听了这话便呵呵大笑，众人又说笑了一回，晴霜晴雪来寻，画儿便起?