统一度量衡　秦始皇下令废除六国旧度量衡，以原秦国的度量衡制为基础，向全国颁行新的统一的度量衡制度及标准器。当时所下诏书文曰：“廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝，乃诏丞相状、绾，法度量则不壹，歉疑者，皆明壹之。”①在历代发现的为数众多的秦权和量器上，都带有这一诏书的全文。这说明了秦始皇对于统一度量衡一举是很重视的。统一车轨　秦始皇还在全国范围统一车轨，大车的两轮之间，皆宽六尺，史称“车同轨”。这样，便于在大路上运行。这一措施对发展交通运输业起了促进的作用。
  统一文字　华夏文化的文字，本来是同源的，在商和西周的八百余年间，有很大的发展。可是至春秋和战国时期，由于长期分裂割据，诸侯各自为政，独立发展，这就影响到文字的发展。所以秦统一之后，在全国范围面临的情况是：“言语异声，文字异形。”①这样的情况不仅严重妨碍各地区间的经济、文化交流，还是一种严重的易于导致分裂割据的因素。秦始皇有鉴于此，命李斯主持进行文字改革工作。办法是以原秦国的字体为基础，参照六国的文字，制定字形固定、笔画简省、书写比较方便的“小篆”（也叫做“秦篆”），作为规范化文字，推行于全国，从此统一了文字。狱吏程邈（miǎo秒）又根据民间已行用的新字体，造隶书，字体方正，笔画更简省，也更便于书写。到西汉初年，隶书已成为通行的字体。秦始皇和李斯改革并统一文字，对于巩固国家的统一，促进经济、文化的发展，起了巨大的作用。对祖国此后两千多年的历史文化的发展，也发生了极好的影响。
  二、镇压反动势力
  秦始皇为了巩固新建立的封建国家，对六国旧贵族和政治上的反对派，采取了残酷镇压的政策。迁徙豪富　秦灭六国后，下令迁徙各国的旧贵族和豪富到咸阳及南阳、巴蜀等地，以削弱他们的政治、经济势力。文献记载，仅被迁到秦的国都咸阳一带的，就有十二万户之多。有些旧贵族被逮捕关押，大量的旧贵族或与他们有关系的旧官吏、士人，隐名埋姓，四处逃亡。在秦灭六国时，六国的许多兵器流散于民间，或被埋藏起来。修治驰道　秦始皇为了在全国范围加强统治，为了调发士卒和转运粮饷方便，又大修驰道。驰道以咸阳为中心，东至今浙江江苏、山东、河北，西至今甘肃东部，南至今湖北、湖南，北至今河北和山西北部。驰道宽广五十步，每隔三丈，植树一株，用铁椎（chuí锤）夯打路基，使驰道平坦坚实。还修直道，自云阳（今陕西淳化）直达九原（今内蒙古包头市西），“堑（qiàn欠）山堙（yīn音）谷”约一千八百里，这是专为加强北面的边防而开通的。
  秦始皇在统一后至他去世的十一年中，曾五次到各地巡游。巡游所经之路，都扩修为驰道。第一次是巡察秦的西北地区，临近边境；其他四次是东巡旧楚、齐、燕、赵、韩、魏等地区，都东至东海之滨，南至江南，北至北边长城沿线。每次巡游都历时约一年。他巡游时曾在峄（yi邑）山（今山东邹县境）、泰山、琅邪（今胶南）等处立碑，谴责旧六国统治者的黑暗统治，互相攻杀，歌颂　始皇消灭六国，统一天下的功业。还申张秦法，宣扬威德。这些活动对威慑旧贵族势力、巩固统一起了重要的作用。焚书坑儒　焚书坑儒事件是秦始皇在意识形态领域内对于不同政见的士人的残酷镇压。始皇三十四年（公元前213年），秦始皇在咸阳宫举行宴会，博士仆射（yè业）周青臣在为始皇祝寿时，称颂始皇“神灵明圣”，并说始皇“以诸侯为郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世”。始皇很高兴。可是有一个思想保守的博士名叫淳于越，原齐国人。他当场批评周青臣是阿谀奉迎。他说：“殷、周之王千余岁，封子弟功臣，自为枝辅。”他批评秦始皇废分封，置郡县。说如发生大臣篡权之事，无以自救。他又讥讽说：“事不师古而能长久者，非所闻也。”①丞相李斯当场进行了批驳，他指斥淳于越是“愚儒”，还谴责儒生们“不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”，“入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤”。②他认为这样一群儒生是一种危险势力，建议始皇坚决制止他们的非法活动，并提出了焚书的建议。主要内容：（1）史书除《秦纪》以外，六国史书一律烧掉；（2）《诗》、《书》、百家语除博士官收藏的以外；其他人藏书都集中到郡，由郡守、尉监督烧掉；（3）偶语《诗》、《书》者弃市，以古非今者族③，吏见知不举者与同罪④，令下三十日不烧，黥为城旦⑤；（4）医药、卜筮、种树等书不在禁列；（5）若有学法令者，以吏为师。秦始皇批准了这个建议，于是在全国范围发生了焚书事件。第二年，又发生了坑儒事件。起因是由于有些儒生和方士对始皇不满，说他“专任狱吏”，乐以刑杀为威”，“贪于权势”等等。秦始皇认为他们“或为妖言，以乱黔首”，就把他们逮捕，严加拷问。先后逮捕了四百六十多个儒生，全部在咸阳坑杀。焚书坑儒是秦始皇镇压政治上的反对派之举，这些人的政治思想比较保守，多向往西周的制度，反对现行的专制主义的中央集权制度。可是秦始皇的镇压是野蛮的、残酷的，不问情节如何，一概焚烧，一概诛杀，这是一种暴行。对于中国的古代文化是一个极严重的摧残。
  三、经略边疆
  秦始皇灭六国后，军锋继续向前推进，不仅占领了六国的原有疆土，还进占了与楚、秦、燕等国已有密切的政治、文化关系的民族地区，并在那里设置了郡、县，为我们伟大祖国的统一的多民族国家的形成和疆域的奠定，打下了基础。统一两越，开通灵渠　越人是生活在我国东南沿海和五岭以南的一个古老的民族。居住在今浙江境内和江西东部的为东瓯（东越），在今福建境内的为闽越，在今广东和广西东部、湖南南部的为南越，在今广西西部、南部和云南东南部的为雒越，或称西瓯、西瓯骆。统称“百越”。东越与南越合称“两越”。秦王政二十五年（前222年），秦灭楚国，东越和闽越的君长投降，秦先后在今苏南和浙北置会稽郡（治吴，今江苏苏州），在今浙南和福建置闽中郡（治东冶，今福建福州）。后来，继续向岭南进军，大约于始皇三十三年（前214年），在这一地区设置了桂林（治今广西桂平）、南海（治番禺，今广东广州）、象（治临尘，今广西崇左）三郡。秦在进军岭南时，为了转运粮饷，命监御史禄率士卒在今广西兴安县，截断了湘江上游，另开两条分水渠，一条较短，为北渠，引水七分下流，绕道再入湘江，可上下通航；另一条长达三十三公里，为南渠，引水三分西流，而入漓江。南渠就是著名于世的灵渠①。后代有歌谣说：“兴安高万丈，水把两头流”，就是描述灵渠情况的。灵渠东通北渠，沟通了长江和珠江两大水系，对我国南北经济、文化的交流，起了重要作用。灵渠的开凿，是我国古代劳动人民的一项伟大创造。秦始皇经略岭南地区，征发大量的中原居民到岭南三郡定居，这些居民带去了铁器和其他先进的生产工具及生产技术，促进了岭南地区的经济、文化的发展，也加速了当地民族的融合过程。通西南夷，开五尺道　西南夷按照分布地域的不同，区分为西夷和南夷两部，每部又有若干族属。主要地区，包括了今贵州西部，云南的东部、中部、西部，四川的西部，西藏的东部。这些民族的族属复杂，语言和风俗不同，经济生活也不相同，社会的发展很不平衡。公元前279年左右，楚顷襄王使将军庄（qiāo　悄）率卒循沅江而上，经略黔中（治今湖南沅陵）、且（jū居）兰（今贵州黄平）、夜郎（今贵州西部），直到滇池。据《史记·西南夷列传》记载：“滇池，地方三百里，旁平地，肥饶数千里。”他在占据了这一地区后，想归报楚王。可是就在这时，秦国夺取了楚的黔中郡，断绝了庄的归路。庄及其部属，变更服饰，从滇人的习俗。庄自立为滇王，在这里建立了奴隶制国家，即滇国。庄入滇，带来了先进的楚文化，促进了这一地区的经济、文化的发展。1955—1958年间，我国考古工作者在云南晋宁县石寨山发掘了属于滇贵族的一个古墓群，出土大量的属于战国后期至东汉初年的文物。其中属于战国后期至西汉初年的有数十件青铜农具，手工工具，上百件铜、铁兵器，大量的铜鼓、贮贝器和青铜乐器、马具、饰物以及黄金、玛瑙、玉制品等。这些器物独具风格，与内地的同样器物的作风不同。考古学家认为这是滇人奴隶制前期的文化遗存。秦灭六国以后，派将军常（àn案）征调巴、蜀士卒，经略西南夷。常在今四川宜宾至云南昭通一线的崇山峻岭上，开凿了五尺宽的道路，通于西南夷；并在一些民族地区设置了行政机构。《史记·西南夷列传》曰：秦于“诸此国颇置吏焉。十余岁，秦灭。及汉兴，皆弃此国”。秦经略西南夷，开五尺道，对促进巴蜀乃至中原和西南夷地区的民族间的经济、文化交流，起了重大的作用。北防匈奴，修万里长城　匈奴是我国北方草原上的一个古　老的民族，商、周时期，称为严（xiàn鲜）允、荤粥（hūn　yù昏玉），战国时期始称匈奴。匈奴人没有城郭，不经营农业，而是随畜牧而转移，过着游牧的生活。主要牲畜有马、牛、羊、橐（骆驼）等。战国中期，匈奴一再南侵，多次与秦、赵、燕三国发生战争。三国在北部边境地区修长城，驻重兵，以防卫匈奴。约在秦灭六国期间，匈奴已建立奴隶制国家，其最高统治者称单（chán蝉）于①，名头曼。他乘中原地区战争方炽，赵、燕、秦的北部边防都松弛之时，就率领控弩之士（能骑善射者）进占河南（今内蒙古伊克昭盟）。秦灭六国后，秦朝于始皇三十二年（公元前215年）使将军蒙恬率士卒三十万人北击匈奴，收回了河南地区。秦在这里设置了三十四县，都筑有县城，从中原迁来人口，以充实这一地区。蒙恬又北渡黄河，据守于阳山（狼山之西）和北假（阴山下）一带，利用地势，修缮、增补旧秦、赵、燕长城，并连接起来，西起临洮（今甘肃岷县），东至鸭绿江，延袤万余里，这就是著名的万里长城。头曼因不胜秦，就向北面迁徙。秦始皇北防匈奴，修筑长城，对保卫黄河流域先进的经济、文化的发展，起了巨大的作用。
  四、秦末农民战争
  秦末农民大起义是我国历史上第一次全国范围的农民大起义，推翻了我国历史上第一个专制主义中央集权制的封建王朝，对我国此后两千余年的历史、政治、思想都曾发生过巨大的影响。
  1。起义　背　景
  秦末农民大起义的主要原因有三：徭役频繁　秦始皇灭六国后，不仅不重视休养生息，相反地却不惜民力，大搞徭役征发。他在关中和关东大造宫殿，共有七百余所，仅在渭南上林苑修建的“阿房（pāng旁）”，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以立五丈的大旗。又在骊山造陵墓，陵高五十余丈，周围五里多。陵中有“宫观百官，奇器珍怪”，“以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理”①。在陵的附近，还有为数众多的殉葬墓和兵马俑军阵。仅为建造阿房宫和骊山陵而征发的人力，有七十多万。为伐南越而第一次调发的士卒为五十万，蒙恬守长城的士卒为三十万，修驰道、直道及其他徭役尚不计在内。秦时人口约有两千万，在秦统治的十多年中，每年都要有二百万以上的丁男被征发。丁男不足，又征丁女。大量的劳动力脱离生产，田地多荒芜。赋税沉重　频繁的徭役不仅使大量的劳动力脱离生产，在另一方面，还需要有大量的军需或后勤供应，主要也是从农业生产中征收。史书记载，当时从今山东运粮到西河（今年蒙古伊克昭盟），“三十钟而致一石”②。秦在南越和长城有士卒八十万人，为修骊山墓和阿房宫有刑徒七十万人，再加上中央和地方庞大的官僚机构和宫观苑囿的各种人役，以及保卫官府、宫观的戍卒卫士，所需粮饷物资之多，可以想见。秦朝的地租原定为十税一，另有口赋。可是后来秦的赋税征收量却增加到占农民全年收入的三分之二以上。农民“常衣牛马之衣，而食犬彘之食”①。刑罚残酷　秦的刑罚是很残酷的。文献记载：肉刑有膑（bin宾，砍去膝盖）、刖（yuè月，锯脚）、劓