……”说到这里，她站起身来，笑着说：
  “大家的意见很好，说的情况很仔细。我学到不少东西。我到这里不几天，觉得这里的干部跟群众非常好，很顽强，有办法。……我心里很满意。县委书记说这个区是个模范区，生产好，对敌斗争好，干部、党员跟群众的关系好。……希望我们还要更好更好。……”
  她的话音很响亮，话的意味很亲切，脸上充满着有信心的愉快的色调、神情。
  华静的话说完以后，大家又谈笑了一阵，吃了村长做来的小米圆子，才心情欢快地回到自己的住处去。
  “真行！定是延安抗大毕过业的。……”
  华静在门边送望大家回去的时候，听到同志们一边走，一边谈论着她。
  这几天丰富多采的紧张生活，在华静的生活历史上，是红日初升，花荣叶茂的篇章，她觉得她从来不曾有过这等亲身经历的感受强烈的遭遇。前天夜晚，在敌我对战的枪声下面抢收麦子，她在麦田里走来跑去，看到男女老少们把麦子一片一片割倒，那是多么使她兴奋啊！今天上午，身在火线，自己第一次向敌人射出子弹，又是多么值得自豪啊！只是这么几天，便和这里的干部打成一片，呼吸一气，工作得很顺利，……她觉得一切都很新鲜、有味、有生气。她认为她已经在开始创造着自己的故事，而故事的开头就是精彩生动的场面。她很激动，她很想把她这几天的感受，故事的第一章和什么人倾谈一番。她把油灯里的灯草向高处拨动一下，仿佛是在寻觅一个知心恳谈的人似的，悄然地环顾着自己的周围。屋子里什么人也没有，有的只是她一个人和映在壁上的自己的影子。恍惚里，她想到了梁波。“如果他在这里，跟他谈谈该多有味呀，他定是喜欢听的！”她这样想象着。那天深夜里说故事，吃烤馒头、凤尾鱼的景象，姚月琴睡在炕上对她讲的那番话，相伴地来到了她的眼前、耳畔。她在这几天里，想到梁波已经不是这一次，前两天下和刘胜、陈坚他们碰到，她就相到过。她到这里工作不上一个星期，刘胜、陈坚他们这个主力团就来到这里，又正好住在她工作的沙河区，给她以工作上强有力的支持，仿佛是梁波有意派了这支队伍来支援她似的。自然她不相信会有这样的事，但她确是这样联想到过。她真想和梁波谈谈，但他不在这里。她手不自禁地拔下了胸前的绿杆钢笔，从放着衣物的簿子、纸张、墨水等等的蓝布袋里，拿出几页纸来，展放到自己面前。接着，象是有人催促和鼓动着她，她咬咬口唇，皱皱眉头，便果断地给梁波写起信来。（她早就有给他写信的念头啊！）
  她在淡黄色的灯光下面，默默地写着，写着；仿佛早就打好了腹稿似的，写得很顺畅、很快，不到半个钟头的时间，就写成了一封不长不短的、不是情书却又是情书的信。她自己看看，点点头，笑笑，感到很是满意。她在信上没有写出一个触目的不得体的字眼，她没有写上一个“爱”字或者“想念你”、“你想念我吗”一类的字句，但在字里行间却又隐约地含蕴着“爱”和“想念你”的意思。她告诉他到了这里的工作和生活情形，她说她高兴、愉快得很，但又使梁波不会感觉到她有丝毫骄傲自满的情绪。她觉得她只能这样写，一来，这是初次写信，梁波到底对她怎样看法和想法，还摸不着底细。二来，信是打算给陈坚转的，陈坚不拆看，怎保别人不拆看？她在布袋里找了许久，没有找到信封，便随手做了一个，把信封好。
  灯油耗尽，鸡啼声噪起；她才把信放到衣袋里，进入睡乡。
  这个夜晚，她睡得很甜、很熟，是她来到沙河区睡得最好的一次。
  五二
  根据地方党委提供的材料，敌军逃兵的供述，以及部队侦察得到的情况，证实沙河边上的马家桥（距离刘胜、陈坚团团部住地是三十二里）驻有国民党匪军一个营部和五个连的兵力，其中有一个迫击炮连和一个重机枪连（这两个连都是临时配属给这个营的）。马家桥据点在沙河西岸，离河岸一里半路，是沙河区最南端的一个居民点。河面上有一道大石板桥，连接东西两岸。白天，敌人在这座桥上拦劫行人，有时还到河东烧、杀、抢、绑。夜晚，经常有一个班左右的兵力，在大桥附近游动。经过当地民兵的两次打击，最近几天，他们天一黑就关起马家桥村口的铁丝网大门，不再出来了。
  这个敌人据点恰象一个钉子，钉在这片解放区的却脉上，隔绝了沙河两岸的交通联系，把沙河两岸的地区分割成两块。据点里的敌人，把马家桥周围五里方围的地带，变成了无人区。在五天以前，他们一个上午就在马家桥附近杀戮了四十三个老人和妇女、儿童，把他们埋葬在一个大土坑里。除去集体屠杀以外，他们还绑架肉票，限期家属用银洋去赎身。群众对这个据点的敌人真是恨入了骨髓，都说马家桥是阴曹地府的“奈何桥”①，马家桥据点是活地狱、“恶狗村”。
  ①迷信传说在死了以后，他的鬼魂必须走过“奈何桥”和“恶狗村”。
  经过与地委、县委负责人研究计议以后，团党委书记陈坚召开辆莸悖鹁莸憷镂甯隽牡腥恕？
  向军部请求批准和电报，火速地发了出去。
  部队里展开了战前准备工作。
  地方上支援前线的热潮，火一样的迅速地燃烧起来。
  天空有些昏暗，丘陵地带的夏风，扬起阵阵的风沙，象战斗已经到来的样子。
  道路上走着匆匆忙忙的人们。
  走在人群里的区委书记华静，尖斗笠挂在背后，赤着的脚上穿着一双麻绳和杂色布条编打成的草鞋。草鞋的尖端翘起，象个象鼻子，鼻尖上抖动着小小的红绒球。老是飘飘忽忽碍眼打脸的头发，给蓝布条儿管束在脑后。脖子里系着本地出产的一条青布面巾，显得乌光发亮的驳壳枪，斜插在围扎着黑布带的腰间。大紫色的丝线枪练子，在她的肩上发光，象是一串亮珠。长长的枪练穗子，拖挂在腰眼下面，飘荡着。
  她的步子小，但是走得轻快。乌黑透明的眼珠，闪动着光辉，向前方正视着。
  从她的神态看来，战斗胜利的预感，已经在她的心头敷上了欢乐的光彩。
  她的温存而又倔强的白果脸上，带着掩藏在深处的笑容，仿佛眼前的一切景象，都不屑注意似的向前走着。
  跟在她身后的，是一队熟悉道路的向导员和四百多人组成的救护伤员的担架队。
  在团部住地的土坡前面，队伍休息下来。
  华静的英雄般的身影，映入到站在土坡上面的陈坚的眼帘里。
  “哎呀！你们的动作真快呀！”陈坚举着手赞扬说。
  华静向土坡上面走，陈坚走向土坡下面来，两个人在坡腰上相遇，并排地站立着。
  陈坚象检阅似地看着向导队和担架队。
  许多担架是门板做的，许多是新伐的树干做的，有些是结着绳网的老担架。担架员们的腰眼里，有的挂着小水壶，有的挂着水瓢，每人肩上挂着饱饱鼓鼓的粮袋子。其中有几个人的身上还背着枪。
  “他们还带枪？”陈坚指着背枪的问华静道。
  “那是河东来的，他们喜爱打猎，背的是土炮。可以打禽打兽，遇到敌人也能打！那个身材矮的，去年一个冬天打了四十一只野鸡、九十只兔子，大家称他是‘鸟兽阎王’！”
  “叫这个外号！”陈坚觉得奇怪，哈哈地大笑着。
  “他们总是喜欢给人起外号。”华静随口地应着说。
  “听说打仗，他们都很高兴吗？”
  “高兴极了！很多人听说打马家桥，饭碗一推就来了。他们高兴，我也高兴！”
  陈坚笑着，看到华静那股兴高采烈的神情和又朴实又漂亮的装束，心里不禁暗暗地赞叹道：“好个英雄勃勃的女人！”
  他叫人点收了支前队伍，对华静说：
  “你也高兴得没吃饱饭就出来工作的吧？到里面歇一歇！”
  感到有些疲劳的华静，随着陈坚走到院子里，坐到葡萄架子下面的凳子上，吃着茶，随便地谈着关于战斗动员方面的事情。
  架子上的葡萄刚刚开始结实，叶子长得很繁密，象篷帐一样，绿荫深浓地笼罩着半个院子。她来过这里，在这里和陈坚、刘胜他们谈过话，她那封给梁波的信，就是昨天上午在这个葡萄架子下面，交到陈坚手里的。
  陈坚到屋里打电话的时候，不知是什么缘故，华静的心头受了突然的触动，眉梢轻轻地皱了两皱，脸上微微地发起热来，惶惑地沉思着，神情上显得有些不安。
  陈坚从屋子里出来，她站起来要走，说还有事情，得赶快回去。但又象还有什么话要说似的，嘴角上漾着一点羞涩的微笑。
  “我那封信？”她轻声问道。
  “打过仗，解送俘虏到军部去，替你带去。”陈坚回答说。
  “还给我吧！”
  “不会失落的，请你放心。”
  华静的脸给红晕罩住了，虽然陈坚说话的时候，没有露出丝毫取笑的意思和表情。
  她咬着嘴唇，脸色又变白过来，喃喃地说：
  “我想重写过，前天写得很匆促。”
  陈坚犹豫着，他不想把信还她。他不明白华静跟梁波到底是怎样的关系，是朋友，还是爱人。但不管是两种关系的哪一种，他觉得都是可喜的事。他怕华静发生什么心理变化，动摇她对梁波的友谊或者爱情。
  “一定替你带到。”陈坚诚挚地说。
  “我重写以后，还是请你跟我转去。”华静表示对他的信任，又喃喃地说。
  和她见面不过两三次的陈坚，只是到屋里拿出那封信来，交还给她。
  华静走了，脚步走得很乱，身子也有些歪歪斜斜的。
  陈坚把她送到村口，实在由于生疏，没有深话好说，但总觉得这是个不小的遗憾。要是这封信真对梁波与华静的关系有促进增强的作用，到了他的手里又从他的手里被收了回去，他岂不要深深地负疚在心？
  “我是你的同志，是团政治委员，转送一封信，是可靠的！”
  陈坚拿出他的政治身分含笑地说。
  “我从各个方面都是信任你的！”
  “那，信还是交给我吧！”
  “重写过，再交给你，请你不要误会！”
  华静伸出她信任陈坚的手来，实实在在地握了一握。
  陈坚又站上土坡。
  华静隐没到麦浪里去了。
  灰暗的顶空陡然发起亮来，而沙河上游——东北方的天空，却高悬着黑洞洞的长龙般的雨柱。
  他看看表，是下午四点半钟。
  是雷声还是炮声，他听辨不出，隐隐约约的，好象是来自东北方的，又好象来自东南或正东方向。再听一听，又好象是在西面和南面。
  这些征候，使他有些疑虑，又加上华静从他的手里讨回了那封信去，他的思绪便不能不纷乱起来。
  他在土坡上面坐下来，搔着头发，望着天空。
  机要员走到他的身边，给了他一份军部的复电。
  他看过电报，吃了一惊，把电文重看一遍，眉头顿然地锁了起来。在电报上草率地签了名，把电报还给了机要员。
  他立即回到屋里，屋里一个人也没有，抓起电话简要作战股，接电话的是个运输员，说人都到前方去了。
  电话摇到与敌人最近的一营营部，铃响了许久，才有人来接电话。
  “你是谁？”陈坚问道。
  “你是谁？”对方反问道。
  “我问你的！”
  “我问你的！”
  陈坚心里有急事，这个接电话的人，偏偏又在电话里跟他磨牙斗舌。
  “我是团政委！”他气怒地大声喊道。
  电话里没有了声音，接电话的人蹓掉了。
  隔了许久，他拿着电话筒的手都发酸了，才有个人在话筒里说：
  “陈政委吗？我是文书张萍。”
  “刚才接电话的是什么人呀？”陈坚问道。
  “我们在隔壁开会，是一个傻瓜炊事员。”张萍回答说。
  “是个傻瓜，那就算了！营长、教导员都不在吗？”
  “都不在，营长跟团长在前面看地形，教导员到连里去了！”
  “你马上跑步到前面，说我的电话，要团长马上回来，地形不要看了！听明白了吗？”
  “要团长马上回团部去！地形不要看了！要我跑步去！说是你的电话！”
  “对！你的记性不错！”
  “仗不打了？”张萍急切地问道。
  “快去！”陈坚命令说。
  原定的作战计划落空了。军部的回电说：
  “攻击马家桥的战斗行动立即停止。”
  十四个字，电报头上注明是十万火急，什么原因、理由，一句没有讲。
  陈坚在屋子里打了一阵圈子?