“你不要信这些话！不是谣言也是假‘诸葛亮’的瞎估计！”
  “是连部的人说的！”
  “李全？是那个小家伙说的？”
  秦守本没有承认，也没有否认，但在神情上表现着给张华峰猜中了，掩饰不住地笑了笑。
  “领导上的决定，不会错的！”张华峰了解到秦守本的心情不安，沉思了一下，拍拍秦守本的肩头，严肃地继续说道：
  “庆功祝捷大会上，军长、军政委的讲话，你没听到？我们是运动战、丢了涟水、郯城、临沂，换了莱芜大捷，敌人一家伙就报销了五六万。不要乱打听，服从命令听指挥！”
  秦守本听了张华峰的话，心里混沌的波动的水，渐渐地澄清、平静下来。
  他回到自己班里，把腰皮带束束紧，向前走着。看来他的脚步比饭后刚上路的时候，似乎轻快得多。
  四七
  第二天中午，队伍进入到沂蒙山区西南侧的鲁南白彦、城前一带地区。这里分布着敌军三个旅的兵力，构筑了大小十七个据点。许多村镇变成了无人区，树木给砍伐得精光，沟边、田坎、小山洼里，都是白惨惨的尺把高的树根，象是都市里桥边的水泥栏杆似的。除去穿梭不息的敌机以外，天空里连一只飞鸟也难得看到。麦子发黄了，穗子低垂着头，在风里战栗地摇摆着，“沙啦沙啦”的声音象是沉痛的悲诉。
  麦子、小谷子长得很繁茂，可是谁也没有喜悦的感觉。
  看不见什么人烟，看不见牛、羊、鸡、犬。令人感到寥落、荒凉。
  团长刘胜和团政治委员陈坚沉闷地坐在军长沈振新的屋子里。那条长凳又瘦又矮，而且缺了一只腿，身体的重心只能偏放到凳子一这，担心地坐着。
  他们是奉到师部的命令，直接到军部来领受任务的。
  军政治委员坐在一个小矮凳上，军长站着，踱着平缓的脚步，副军长梁波倒坐在石门限上。只有梁波的脸上有点微微的笑容，从沈振新和丁元善的脸色上看不出什么表情来。
  “是苦肉计？把我们放在这块鬼地方受苦打游击，转移敌人的目标，好让人家抓住敌人小辫子打大仗！吃肥肉！”刘胜忿然不满地猜测着说。
  “可能是这样！”梁波冷冷地说，瞥了刘胜一眼。
  “看我们在莱芜战役里吃了一点油水，一定要我们泻泻肚子！不怪队伍里说怪话！”
  “说什么怪话？”梁波问道。
  “说我们命苦呀！”
  “这是你自己说的！”
  梁波笑笑，安闲地抽起烟来。
  他觉得这位团长有时候快乐得跳跳蹦蹦，有时候苦恼得愁眉皱脸，简直象个大孩子。
  “你不去，我派别人去！”沈振新立定脚步，轻淡地说。
  刘胜眨眨眼，没有作声，又有好几天没有修刮的黑胡腮，抖动了一下，转头看看沈振新的脸色。
  “陈坚，你们两个人的意见一致吗？都不愿意接受这个任务？”丁元善带笑地问道，他的眼光望着屋外，仿佛随便说说似的。
  “我没有说不接受任务！”刘胜沉楞了一下，看看陈坚，陈坚没有表示，也不开口，他便这样申明着说。
  陈坚随即笑着说：
  “我们是一致的，接受军首长给的任务！”
  “七十四师上钩不上钩还不一定！上了钩，别的部队能把它钩上手，吃下去，还不是一样？依我想，蒋介石这张王牌到底摊不摊出来，还很难说！”沈振新的指头向空中点划着说。“我是蒋介石，就不干这种蠢事！把两个主力部队拚光了，还有什么本钱做买卖？跟共产党打山地战，有什么好果子给他吃？”
  梁波理会到沈振新的话意，竭力地把刘胜一心想打七十四师的兴头冲淡，有意地强调七十四师不一定能打得成。如果用强光透视镜透进他和沈振新、丁元善的内心里面，可以看到他们和刘胜的内心一样，热望能够打到七十四师，并且迫切地要求着自己的部队能够参加到和七十四师的正面作战。一个说：“七十四师上钩不上钩还不一定。”一个说：“我是蒋介石就不干这种蠢事！”两个人的话骨子里，都包含着一个共同的质素，——担心和恐怕七十四师不上钩，担心和恐怕蒋介石忽然聪明起来。其实，他们从野战军首长命令他们冒雨插到鲁南敌后来的决策，已经料想到，蒋介石正在干着愚蠢的事情，七十四师正象一条贪食的鱼，张大着嘴巴，伸向尖利的鱼钩子。只是因为战机还没有成熟，又为的使刘胜他们不致过于懊恼，才作了这样的设想和估计。
  “我看，七十四师是打不成了！”陈坚天真地判断着说。他看看刘胜，他的语气和眼光都希望刘胜放弃打七十四师的念头。
  “好吧！那就走啊！”刘胜无奈地说。
  “给你一部电台，跟我们同你们师部同时通报！”沈振新交代着说。
  “注意跟地方党、政、地方武装、人民群众取得密切联系，积极展开活动！要灵活！要保持部队旺盛的士气！是要吃几天苦的！是锻炼、考验你们！不是叫你们泻肚子！知道这个意思吗？”军政治委员丁元善严肃而又恳切地说。他和沈振新、梁波同时地走到墙壁上临时挂着的地图前面，把刘胜、陈坚他们活动的地区，指给刘胜、陈坚看着，扬起淡淡的眉梢，加重语气继续地说：
  “野战军前委①把我们放到这个地区，我估计是一着棋呀！我们军党委决定把你们放到沙河边上这条狭长地带，同志！这也是一着棋呀！”
  ①“前委”是野战军党的前线委员会的简称，是野战军党的集体领导机构。
  刘胜似乎感到了事情的严重性质，不住地摸着胡髭，但对读旎岬玫健ＫＨ坏乜纯闯录幔醚酃馕首牛？
  “一着棋！一着什么棋？”
  陈坚没有明白他的意思，还在看着地图。
  “下了几天雨。山东的河道就是这样，一下雨，就流大水深，睛上几天，就干得河底朝天！估计这条沙河现在有水。”
  梁波指着图上的沙河说。
  沈振新接着指点着说：
  “控制这条河！在河西岸活动。控制三十里长的河面，不让敌人越过河东。这里有敌人，这里也有敌人，这个据点是敌人的团部带两个营，旅部住在这里。这个地带，敌人全部兵力是一个旅，把他的牛鼻子牵住！”
  “背水作战！”刘胜哼声地说。
  “这个，我们算计到的！包管不叫你下河喝水就是！”梁波拍着刘胜的肩膀说。
  刘胜咋咋嘴舌，辨味着梁波的话的含意。
  “好吧！当一名不过河的小卒！”
  刘胜下了决心，承担起想来是个艰苦而又严重的任务。但从他的语意和神情上看，他的内心对这个任务落到身上，依然是不痛快的。
  “小卒有时候也有大用！”梁波笑着说。
  刘胜知道这位副军长的性格和风趣。在吐丝口的师指挥所里，他领受过梁波的教导。他没有再说什么。只是用眼光在梁波的脸上闪动了一下，接着就抽起烟来。
  黄达走进来说，电台已经准备妥当，政治部派了一个新闻记者和一个宣传科长跟着到团里去帮助工作。
  “这个地方买几个鸡蛋也买不到，没有招待你呀！‘胡子’！”沈振新笑着说。
  “到沙河摸鱼吃去！”
  刘胜憨笑着，说了，便和陈坚辞别了军首长。
  他们骑在马上，缓缓地走了一段路。
  “军部为什么叫我们担负这个任务呢？”刘胜回头问陈坚道。
  “是看重我们啦！”陈坚笑着回答说。
  这样的话，使刘胜感到快慰，但他并不同意这样的看法。
  他摇摇手里的马鞭子说：
  “因为我们老实！老实人总是干吃亏的事。”
  “爱讨便宜的调皮鬼，常常讨到的是小便宜，吃的是大亏！
  我看，还是老实一点好！”陈坚带笑地说。
  “我不好还价，你也不还口！”
  “不是你先说‘没有说不接受任务’的吗？我怎么好再还口呢？”
  “我看看你，等你开口，你呀！一言不发！我不承担下来怎么办？还能真的拒绝任务、违抗命令吗？”
  陈坚放声地大笑起来，说道：
  “你是老实人？原来想叫我犯错误！你不能拒绝任务、违抗命令，我就能拒绝任务、违抗命令吗？好个老实人！”
  刘胜的话柄给陈坚抓住了，找不出什么话来反辩，只好跟着陈坚大声地“哈哈哈哈”地笑着。
  跟在他们后面的宣传科长处新闻记者，听了他们有趣的谈话和笑声，也不禁“嘁嘁嗤嗤”地笑了起来。
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  第十二章
  四八
  沙河边上的深夜，黑漆漆的。星星全给乌云吞没了。本是农历月半，却好几天看不到月亮。
  上游接连地落雨，河水急奔直下，象射箭似的。
  狂流拍打着河岸，沙土和石块纷纷地跌到水里，被狂涛挟持而去。河水澎湃的声响，象深山虎啸一般，使人惊心动魄。
  敌人据点里的探照灯，交叉地放射出惨白的蛇形的光带，在田野，在沙河两岸，贪餍地寻啮着什么，给人一种可怖的感觉。
  炮声、枪声、榴弹声，在这个狭长的地带，从傍晚响到天明，仿佛正在进行着战线广阔的激烈战斗。
  其实，这里并没有进行象样的真正的战斗。正是因为没有战斗而又枪炮声不停，战士们才感到格外难受。
  队伍刚刚照例地行军二十多里，在小村子上休息下来。
  安兆丰背靠在草铺上，仿着京戏的道白说：
  “正是：只听炮声响，不见鬼出来！”
  因为他打着京戏须生的手势，很有点京戏味儿，脸部的表情却又有点滑稽，大家便“嘻嘻哈哈”地哄笑起来。
  “来一段，我赞成！”有人叫喊着说。
  安兆丰在卷着烟末子吸烟。
  “安兆丰，你说到底有鬼没有？”张德来蓦然地问道。
  “怎么没有？当然有！”安兆丰装着怕鬼的脸相回答说。
  大家都知道张德来怕鬼，互相挤眉弄眼地故意吓唬他：
  “有！”
  “我见过！”
  “有披头散发的！”
  “有血盆大口的！”
  “有搽胭脂抹粉的！”
  “有……！
  “不要乱说好不好？”秦守本见到受过惊吓的张德来给大家说得睁大着眼睛，脸上现出恐怖的神情，制止了大家的谈鬼，并转脸对张德来说：
  “不要听他们的，没有鬼！封建迷信！谁见过鬼，谁就找个鬼来给我看看！”
  安兆丰觉得话说得不好，一来班长生了气，二来张德来的神经失常刚好不久，不该再吓唬他，便歉悔地说：
  “没有鬼！我是说着玩的！”
  副班长王茂生是很少说话的人，大家觉得他每日每时都在想着瞄准射击的事，他的每一个动作都和瞄准分不开；就是吃饭的时候，他拿起筷子夹菜以前，总得把筷子放在眼前瞄瞄，大家有的谈笑议论，他向来很少参加。这一回，他却出乎大家意外地谈起鬼来：
  “我说有鬼！”
  许多人正在洗脚的、正在抽烟的、正在扫地的，一齐停止动作，瞪着眼睛望着他。
  秦守本也呆呆地站立着，出神地望着他。
  王茂生慢声慢语地说：
  “有三种鬼，一是日本鬼子，二是美国鬼子，三是二黄，叫二鬼子！”
  大家轻松下来，又一面接着互相谈论，一面各干各的事了。
  “还有蒋鬼子！”张德来马上补充着大声地说。
  “对！这里老百姓喊蒋介石的队伍叫蒋鬼子！”周凤山接上去说。
  二排副排长丁仁友匆匆走来，站在门口代声喊道：
  “集合出发！”
  “什么事！打蒋鬼子去？”安兆丰跳起来问道。
  “保卫夏收，帮老百姓抢收麦子去！”
  渴望战斗而没有战斗的时候，得到这样一个行动命令，大家感到兴奋。
  队伍迅速地集合起来，在黑夜里无声地挺进到敌人据点附近，向敌人的据点警戒着，掩护群众收割田里的麦子。
  田里的麦子、莜麦都还没有全熟，有的还是半青半黄的，为的不给敌人吃到一粒粮食，人们忍痛地提早收割。人们从四面八方涌出来，不分你家我家的，蜂拥到田里抢割着。
  老大爷、老大娘们、大嫂子、姑娘们，民们兵，挥动着手里的镰刀，“喀喳喀喳”地割起来，麦子一片一片地倒了下去。
  有的用剪刀刈着麦穗子。
  他们手里割着麦子，眼里滴着泪珠了，嘴里咒骂着蒋鬼子。
  敌人的炮弹跟着探照灯的蛇光，向田野里轰击着。
  “打吧！打死我，也不留一个麦粒子给你！”
  炮声、枪声加快着抢收的速度，使人们手里的刀剪动作得更有劲，刀锋剪口更加锐利。
  大约有一个排的敌人，从胡家沟据点里探头探脑地晃出来，连人影子也没有看见，?