“这就对了，恭敬恭敬我这一条腿的神仙铁拐李，包管大吉大利，一团喜气！”
  阿菊羞怯地笑笑，站在门外，喃喃地说：
  “哪里学来的？这多顺口溜的笑话！”
  梅福如吸了两口烟，回过脸来，态度正经地对阿菊说：
  “不跟你说笑话。杨军是步后班长，我是炮后战士，不是上级，也是上级。我比他大五岁，不是他的兄长，也是他的兄长。如今，你从江南找到海北，千里迢迢地摸得来，他又要重上前线。我这个人，就是重情重义，爱帮好事。”
  他说得那么认真，亲切，恳挚，使阿菊不得不认真入神地听着。他看到阿菊肯听，也就说了下去：
  “我跟余老大娘说妥，你跟杨班长搬到她家去住，夫妻团聚，旧事新办。别的不要你做什么，喊大娘一声‘干娘’就行了。……我断了一条腿，不说瞎话。阿菊，我这个人办事，穿钉鞋走泥路，步步落实，保险不出差错！”
  阿菊的有发起热来，从脸颊一直红到脖根子，她转脸朝向门里默默地站着，象呆了似的。
  “吃了晚饭，就去收拾收拾！喜欢打扮，就打扮一下。”
  梅福如撑着拐杖走了。
  阿菊平下心来以后，走到门口，望着颤颤抖抖的梅福如，颤声地喊道：
  “老梅！”
  梅福如回过头来，站在路上。阿菊却又呆楞住说不出话来。梅福如又一拐一拐地走回到门口来，问道：
  “不要扭扭捏捏！怕什么，听我的！准不会错！”
  “你的衣肘子坏了，棉花绽到外头，我给你缝两针。”阿菊把要说的话咽了下去，见到梅福如的衣服坏了，便灵机一动，对梅福如这样说。
  “坏就坏了算了！不要缝！我还要去报告留守处主任，找指导员。”
  “十针八针就缝起来了，不要你出手工钱。”阿菊从身上小布包里，拿出了针线。
  梅福如知道她有话要说，便坐了下来，把膀肘抬起，让她缝着。
  阿菊心里盘弄了许久，有话想说，却又羞于出口。针在手里运行得很慢，使得热心的梅福如着急起来，拐杖只是在地上敲打着说：
  “好个机灵人，怎么一下子变成了傻大姐？随便穿两针算了！破衣破帽，红运高照！”
  “你要跟他谈谈！”阿菊终于微笑着羞怯地说。
  “你放心！我有法子。”
  梅福如走了。阿菊眼里含着热泪，注望着他，喊道：
  “有衣服拿来，我给你洗！”
  梅福如没有听到，头也不回地走向留守处主任的门口去。
  阿菊回到屋里，觉得做这不是，做那也不是，正象一上要出嫁的姑娘似的，心情不安但又暗暗自喜地坐在床沿上。
  四一
  为了躲避在梅福如创作的一幕喜剧里扮演窘困的主角，杨军从病房里出来以后，便悄悄地溜到营长黄弼休养的小屋里来。黎青也在这里，她坐在黄弼床前的小凳子上，手里拿着红绿绒线，替她快要出世的娃娃结着小帽子。杨军进来的时候，营长黄弼正在跟黎青谈着他在鲁南看过的话剧《第五纵队》的内容，杨军觉得很有兴趣，便也坐下来静心地听着。黄弼的伤很重，头部绑着石膏，说话显得很艰难，但他的精神很好，慢慢地讲着，手还不时地做着剧中人的动作。这个故事说完，接着又说起尽是十多岁少年儿童组成的娃娃剧团演出京戏的情形，黎青和杨军都看过娃娃剧团的表演，黄弼谈着，他们也和着谈着。一直听到、谈到天近黄昏，在黄弼屋里吃了晚饭，杨军才和黎青一同离开黄弼的住处。
  杨军以为梅福如创作的一场戏给他躲掉了，心情平静地回到病房里，打算把背包拿到出院伤员的住处去。可是背包不在床上。他问陈连，陈连说可能给谁送到出院伤员的住处去了，找梅福如，梅福如不在，他便到出院务员的住处去查看，住处的屋子里一个人没有，大家都在外面场心里谈笑、做游戏，他把地铺上所有的背包仔细查看一下，始终没有见到他的被包。于是又走出屋子。转脸一看，隔壁余老大娘家门里门外挤着好些大人、孩子们，他刚走到门口，孩子们便跳着嚷叫起来：
  “来了！来了！新郎来了！”
  “不是的！新郎怎不穿件新衣裳？”
  “是的！是杨班长！”
  一个小男孩跑上来拉住他说：
  “杨班长！做新郎，给点糖我们吃！”
  余老大娘听到杨军来了，便连忙走到门口；但是杨军已经挣开孩子们的包围，红着脸跑走开去了。
  这时候，天已经黑下来，村上人家点起了灯火，余老大娘家的灯火，显得特别明亮，大门敞开，光亮照得很远。
  在黎青门前路边的一排枣树下面，杨军和梅福如走了对面，杨军正要开口，梅福如却敲着拐杖十分急躁地说：
  “你躲到哪里去的？害得我一条腿东簸西颠，张家找，李家寻！存心叫我不下台是不是？”
  “你这个做法不对！”杨军责备着说。
  “怎么不对？”梅福如倚在树上，伸着脖子，瞧着杨军恼愠的脸色问道。
  “你是叫我犯错误！”杨军板着脸大声地说。
  “犯什么错误？”梅福如反问道。
  “前方打仗，我在后方……”
  “打仗！打仗就夫不夫妻不妻啦！”
  “总归不大好！”
  “什么不大好？打的是胜仗，又不是败仗！就是打败仗，夫妻就该不团聚，就该冤家不碰头？”
  “大家不议论？”
  “议论什么？堂堂正正，名正言顺！正正式式的夫妻，一不是拐带民女，二不是私配情人！怎么议论？哪个胡言乱语，惹得我拐杖发痒，敲他的脑袋！我跟留守处主任、指导员报告过了，刚才又报告了黄营长，他们都同意。你怕天、怕地？怕神、怕鬼？你说我做的不对，首长，同志，都说我做的对得很！”
  杨军沉默着，心里的波浪渐渐地平缓下来。他靠近到梅福如的身边，低声地感激地说：
  “你回去吧！”
  “我送你去！”梅福如推着杨军的身子说。
  “你先回去！不要你送！”
  “不是我摆老，你到底比我小几岁，脸嫩！”
  “你走吧！”
  梅福如实在有些疲累，吸着了烟，猛猛地喷了两口浓雾，便撑着拐杖，向病房慢慢地走去。在病房的转角处，他又不放心地回过头来，伸头瞪眼地望着枣树下面。枣树下面的杨军仿佛在打打身上的尘土，理着衣裳，接着，他的影子移出了枣树荫，走向余老大娘的门口去。直到杨军走进余老大娘家的门里，梅福如才哈哈地放声笑着，回到病房里去。
  杨军简直呆楞住了，余老大娘包着新的黑头巾，穿着一件带绣药边的古色古香的褂子，满脸是笑，亲热地拉着他的膀子。恍惚间，他仿佛看到了他的慈祥的母亲。房门上，贴着红纸方和一张胖娃娃年画，房门口挂上了大半新的门帘。把门帘一撩，一张大炕上摊着他的毯子和白被单，上面摆着一床大红棉被。这等情景，杨军完全没有想到，他感到气氛过于浓郁，有点受容不住，但同时又感到从来少有的温暖祥和。他看看自己身上，穿的是平常的军服，跟屋子里的情景很不协调，不象是剧中的主要人物，而只象是前来参观别人婚礼的人。
  “大娘！这是干什么？”杨军红着脸问道。
  余老大娘睁大着昏花的但是发亮的眼睛，象是第一次看到杨军，在杨军周身上下打量又打量，从头上看到脚下，然后露着脱了牙齿的红牙板笑着说：
  “我招了上干女婿呀！”
  “我认给你做干儿子吧！”杨军象对母亲说话一样地说。
  “嘿嘿！嘿嘿！”余老大娘只是不住声地笑着。
  杨军直的感到窘困，再也找不出别的适当的话来说。只好大娘笑着，他也笑着。
  老大娘点起了一支红烛。红烛的红光，调皮地在他的红红的脸上摇来晃去。
  他几乎流下泪来。
  “我们结过婚了！”他对老大娘说。
  “我知道，老梅跟我说了。这是我们山东的风俗。”老大娘笑着说。
  阿菊来了，打扮得很象个新娘子。从家乡来到这里以后一直没有穿过的鱼白色的褂子，一条浅蓝色的裤子，肥瘦适当地穿在各部分长得很是匀称的身上，鞋子是前几天穿过的鞋头上绣着小蝴蝶的那一双，显然是穿过没有几次，和新的一样，小蝴蝶象是要飞起来似的。头发修整得很好，是黎青给了她一个鸡蛋，教她用蛋清洗过了的，每一根发丝都清朗朗的发着亮光。她朝屋里一走，老大娘就抓住她的温热的结实的手，把她拉到烛光面前，象是初次见面，对她笑着，相着，称赞着：
  “好长的眉毛哟！双眼皮，唔！五官长的多适称！乐意吗？
  做我的干闺女？”
  阿菊红了脸，不住地笑。望望杨军，杨军点点头，她也就大声地笑着喊了一声：
  “干娘！”
  余老大娘从袖子里拿出个红纸包儿，塞到阿菊手里，说道：
  “这是干娘给你的，几个长生果、红枣。”
  干娘紧紧地抱着干女儿，干女儿也就倒在干娘的，“咯咯咯咯”地笑着。
  好心的“腊梅花”办的这件事情，在短促的时间里，做的这样周到，余老大娘这等善良的心肠，使杨军突然地碰到了意想不到的局面；他惊奇、窘迫、惶惑不安，但又喜悦、愉快、感到幸福。
  余老大娘到对房歇息去了，他和阿菊面对着坐了许久，没有说出一句话来。
  山谷的春夜，静悄、安宁，象一湖无波的水。
  夜空碧蓝无际，星光从窗孔窥探进来。
  在去年四月，阿菊从家乡到部队住地高邮城和杨军结婚，很是草率简单，没有今天这样的铺陈，结婚一个月以后，阿菊便回到江南去，杨军就上了前线。时隔一年的现在，竟在这里团聚，还张燃起红灯红烛来，真象是新婚似的。小夫妻俩的心里都有一种新鲜的欢乐的感觉。阿菊来了半个多月，由于种种原因，他们交弹心曲的真正时会，可说只是今天上午溪边上的一次；不用说，在杨军，在阿菊，都是不满足的。现在，可以满足的机会来到了，两颗情深爱笃的心，便火一样地燃烧起来。
  撩起门帘，进入卧房。一切音响都相约到遥远的地方去了，在无波的湖水上轻轻回荡着的，仿佛只是他们两人心坎里吐出来的男欢女喜的声音。
  四二
  过了一些时日，天气渐渐地暖热起来。
  是一个不大宁静的夜晚，村子里正在忙碌地磨面、碾米，路上又开始出现支前的队伍，牛车毂毂颠颠地走在山道上，吸烟的火光在纷纷的人流里闪灼着。象是藏在浮云后面的星星，一刻儿亮起来，一刻儿又暗下去。
  黎青拴好了门，把闪动的灯光安定下来，在面前摊开信纸，她又在给沈振新写信。
  杨军他们明天拂晓就要动身，电报今天上午九点钟刚到，要后方伤愈出院的伤员能到前方工作的立即赶到前方。她要在今天夜晚把信写好，交给杨军带走。她的生理变化，在最近个把月里显得很快，甚至使她发生了恐惧。走路是愈来愈觉得困难，坐上半个钟头就觉得肠胃和心脏一齐朝下坠，好象孩子就要落地似的。
  阿菊坐在她的身边，手里拿着鞋底鞋帮，正在赶忙地锥针抽麻线。抽麻线的声音，“嗤——”、“咝——”地象风吹窗口的破纸似的，在她的耳边烦絮着。
  “大概新的大战又要爆发了！”
  她写了这么一句，就搁下笔来，想着。
  前几天，她接到沈振新的回信，信写得很简单，说：“信和咸菜收到了！”“战役胜利结束了！”“望你注意身体，不要挂念！”“听到小杨家里的事，心里很难过。”就这样完了，别的什么也没有。他的身体怎样，生活怎样，有什么特别高兴的事情等等，统统没有提到。根据她的猜想，他定是快乐得很的，一个指挥员，他的部队打那大的胜仗，他怎能不兴高采烈？他的身体定然是很健康、很正常的，一个人在心情愉快的时候，总是不大生病的，这个她可以断定。
  “写些什么呢？”她问着自己。上一封信的大半篇幅是写的小杨和阿菊，这一回……她转头看看阿菊，阿菊也正好在望着她，手里却还在“嗤——咝——”地抽着麻线。
  “黎同志！这一回，不要在信上写我们的事情！”阿菊似笑非笑地说。
  “为什么？”黎青感觉奇怪地问道。
  “阿本、阿鹞全知道我来了！”阿菊撅着嘴唇说。
  “阿本？阿鹞？”
  “杨军说阿本来信说的。阿本就是秦守本，阿鹞是军长的警卫员李尧，不晓得军长的信他们怎么看到的？”
  “啊？”
  “阿鹞是个机灵鬼，他家离我们家只有三里地。”
  她看到阿菊忙着说话，又忙着锥针抽线，