沉寂了一分钟以后，好几个人同时站起来发言。
  站起来的张华峰、洪东才几个人坐下去，让秦守本第一个说话。秦守本的屁股已经靠上背包，看到张华峰他们坐了下去，便又重新站起来。他的两手把衣角紧紧地拉着，好象只有这样他才能够说出话来似的。
  “我先讲就先讲！……我说，这个敌人比七十四师好打！七十四师大炮凶，敢冲锋，这个敌人的榴弹炮没有什么了不起！你看！一垮下来就象兔子碰到老鹰，有的一听我们枪响，屁股翘上天，象个鹌鹑，顾头不顾腚！”
  人群里响起接连不断的笑声，有的笑得捧着肚子，有的笑得唾沫都喷了出来，团长刘胜也笑了，他的笑声一起，别人的笑声就一齐歇下去，让他一个人笑，同时看着他一个人笑。
  秦守本的话给笑声卷走，他说了一句“没有了，想起来再讲！”便胀红着脸坐了下去。
  编辑、记者“唧唧喳喳”的问着他们身边的人：“他叫什么名字？”画画的人在秦守本脸上牢牢地看了一眼。
  接着站起来的是身体矮小的洪东才，好象秦守本说话的姿态是个模范似的，他也把两只手拉着两个衣角，不过，他在拉过衣角以后，又捏捏衣服钮子才开始说话：
  “我们没有碰到兔子、鹌鹑！我们碰到了一群苍蝇，拍了一个，旁的全飞掉了！倒霉！四班、六班抓了四、五百个，我们只抓了不多不少八十个！顶大的官是个伙伕班长！”
  所有的人都笑了，田原笑得忘记了记录，画画的连手里的铅笔也笑得滚到地上去了，不大爱笑的潘文藻也大声地笑了起来。
  洪东才自己没有笑，他的黑黝黝的小团脸上，堆积着苦痛和悔恨，跟别人相反，他几乎要大声地哭出来。他有沉着脸，继续地说：
  “真倒霉！我们一个班，在吐丝口报销了一半，还有一个带轻花的。一个干馒头没啃了，就拉到公路后面小山包上。看到敌人垮下来，我心里真不是滋味，又难过，又高兴！我不怨别人，我这个班长没当好。比战果，我们是倒数第二名，比炊事班多捉了几个。”
  他的眼泪滴落下来，仿佛他自己没有感觉到似的，任它挂在脸上。
  “我有个意见：我们不该上敌人的当！敌人摇白毛巾，连长喝住‘向上冲！’凭心说，我不相信敌人是真投降！真投降怎么枪丢出来人不下来？我们班上六个同志报销，我看血淌得有点冤枉！我记得，去年打宋家桥，——战争爆发以后的第二仗，我们吃过这种亏！……我的意见不对，大家批评！”
  洪东才说完以后，默立子许久，才坐下去。
  坐在他旁边的张华峰把毛巾掷到他的面前，他揩了眼泪，把毛巾掷还给张华峰，同时睁着红眼睛望着张华峰，仿佛是问：“我说错了没有？”张华峰的脸上没有表情，好似在想着什么问题。
  石东根的心渐渐地摇荡起来，脸上一阵白一阵红，瞪着洪东才，洪东才受到威胁似地低着头，肚子抵在膝盖上，屏着气。
  小屋子里沉闷起来，空气紧张得很，许多人拚命地把烟朝肚子里抽吸，发出“嗤嗤咝咝”的好象轮胎漏气一般的声音。
  连长的脸上充满怒气，两手扭在背后。有人暗暗地估计到连长要发脾气，偷偷地望望洪东才，替洪东才担着心思。
  “大炮、机关枪统统抬出来！”石东根瞪着洪东才，大声地说。
  刘胜望了石东根一眼，和黄达耳语了两句什么，说道：
  “大家继续发言！洪东才的意见很好！”
  这两句话，复活了屋子里蓬勃的生气，许多人心上的石头搬了开去，洪东才的头也就缓缓地抬了起来。
  “吃敌人假投降的亏，怪我，是我警惕性不高。洪东才的批评我接受！我是排长，没有把敌情判断清楚。连长指挥战斗，我看比宋家桥、涟水战斗都要细心一些，就是还有点‘火烧屁股’①，我也有这个毛病！”二排长林平言词恳切地说。
  ①“火烧屁股”是部队中的流行语，意思是指办事急躁，不作必要的准备和周密的考虑。
  他的勇于负过、自我批评的精神，把大家滚烫的头脑冷静下来，连长石东根坐了下来，点着一支烟衔在嘴上，看样子，他已经沉下气来，把一个记者的画本子拿过去看了看，还点了点头。
  会议象一条疏浚过的河道，水流顺畅地淌过去，有时激起一些波涛和浪花，有时也很舒坦平静。不少的班、排干部说了要说的话。在进行到两个小时的时候，石东根宣布休息十分钟。
  人们涌出热腾腾的小屋，在广场上跳着、唱着，也有的还在争论着敌人假投降和“火烧屁股”等等问题。
  留在小屋里的是刘胜、潘文藻、黄达和石东根。“说我别的我接受！说我‘火烧屁股’我思想不通！打仗，不靠勇敢靠什么？说我‘火烧屁股’，就是他们怕死！不冲，慢拖拖的能解决战斗？老太婆作风我干不来！”石东根对刘胜他们气愤地说。他绷紧着脸，受了委屈似地。
  “你要考虑考虑，不能说人家批评‘火烧屁股’就是怕死，我们是要讲究讲究战术。”黄达拍着石东根的肩膀，微笑着说。
  “你不通！我通！批评我‘火烧屁股’战术，我就承认！不到万不得已，就是不应该‘火烧屁股’，瞎冲瞎撞！他们批评你，就是批评我！”刘胜点着桌子说。
  “这样让他们乱说，我这个连长干不了！让他们来指挥指挥看，我情愿拿步枪！”石东根气鼓鼓地说，脑袋歪偏到肩膀上。
  “这个我们以后再说！”刘胜淡淡地说。他知道石东根是条有角的尖牛，在他性子上来的时候，最好的办法是不去顶撞他。
  会议继续进行。王茂生第一个发言，他的话刚说了两三句，李全跳跳蹦蹦地跑进来，猛不防一头撞在坐在门口的团长身上，王茂生的话也给他撞断子。
  “军长来了！”李全息着说。
  石东根两手向上一举，大家一齐站起身来，眼睛望着门外。
  沈振新和陈坚走到门口，他抬起壁膀和大家招呼一下，然后手掌向下一压，要大家坐下去。
  他们在几乎无处插足的屋子里，局促地坐下来，望着站在墙边的身材结实、双目有神的王茂生。团长告诉军长沈振新说：
  “王茂生，神枪手！”
  沈振新的尖锐在眼光凝聚到王茂生的身上。
  昨天刚刚提长的副班长王茂生，第一次见到军长，而军长的眼光又那样尖锐地对着他，他感到发言困难。可是，站着已经好几分钟，军长和同志们都在等候着他；由于秦守本在他后面低声地激励了一句：“说吧！没关系”他终于又开口说下去，大概是因为过分紧张，声调定得很低，话说得又快，开头几句使人听不见他说的什么，以后，才镇静下来，声音也就清亮明白起来：
  “……打这大的仗，炮火那样猛，我是头一回，我的心跳得慌，枪也打不准了！我们班的张德来当时就吓昏子头。我看，这一仗打得真美！象我们海门的棉花球，洋种，白白净净的。我们从前打游击，捉到一个‘黑老鸦’就高兴得要命，回家杀鸡吃。这一仗，捉那样多！一个连捉一千七、八！做梦也想不到！我本来有点想家，这一下我不想了，这样再打几仗，就打到我们家门口了。我有两个意见；头一个，联络不好，我们打游击一个不离一个，这一回，我们找排长找不到，找连长也找不到，我跟班长追敌人追下去一两里，跑回来就找不到队伍，幸亏看见五班长洪东才。第二个，我喜爱打步枪，汤姆枪打不来，要是我拿步枪，碉堡顶上几个敌人，就能把他们打得滚下来！我这一仗成绩很小很小，汤姆枪扫是扫掉了几个敌人，打死敌人师长骑的一匹马。”
  “就是那匹马打得好！不打死那匹马，能捉到敌人师长？”
  刘胜击着手掌说。
  “射人先射马，擒贼先擒王。知道不知道？记住！碰到骑马的敌人，就是先打马后打人！你的意见很好。”沈振新赞扬说。他转脸对刘胜和石东根说：
  “以后叫他专门拿步枪！发挥他的特长！”
  一个记者在王茂生脸上现着笑容刚要坐下去的时候，照相机“嚓”地响了一下。画画的记者得意地把画好了的王茂生的素描像，给刘胜看了看。
  秦守本的眼睛不时地望望军长，军长的眼睛也望见了他。他在回忆着在铁路南边军长和他谈话给他烟吸的情景，脸上充满着梦笑般的神情。又有两个人发言以后，沈振新指着秦守本问说：
  “你怎么不发言？”
  秦守本站起身来，正想回答，石东根说：
  “他打冲锋，头一个发过了！”
  秦守本在沈振新来到不久，就悔恨自己发言过早，没有在军长的面前说说自己的意见。现在，军长似乎也觉得没有听到他的发言是个遗憾。秦守本的心里原还有些意见要补充说说，在这个当口。再发言的内心冲动便更加强烈起来。于是亮亮嗓子说：
  “我再补充几句。刚才王茂生说，再打几仗就打到他们家乡海门去，我说，我们还要打到江南，打到我们天目山去。我跟张华峰前天接到我们杨班长的信，他说他的爸爸给反动派打死了，他妈妈给关在监牢里。我要求军长调杨班长回到前方来，他的伤口已经好了。要是他这一回在这里，还当我们班长，我说，我们班顶少顶少要多抓三百个俘虏，吐丝口那个敌人师长，身上长翅膀也飞不掉！我一讲话，就要提到我们仇人七十四师，我们现在有了大炮，一定要跟七十四师再干一下！把它干掉！我还有个意见，罗指导员头上受伤，不算重花，也不能算轻花，不该留在火线上！他要是当时就下来，我看，现在用不着住到医院里。还有，我这回两次跟王茂生去捉敌人师长，没有很好地掌握全班，是个人英雄主义。王茂生打死了敌人师长的马，敌人师长从马上栽下来，我当是他把敌人师长打死了，捉不到活的，我发了他的脾气。他是党员，涵养好，我要检讨，要向他学习。”
  秦守本说话有些慌乱，但态度自然，表现了内心真实的感情。说到七十四师，他的牙齿不由地咬紧起来，提到杨军的来信，他就脸色阴沉，充满深刻的仇恨，批评到自己的时候也使人感到他的态度恳切。他这次的发言，在军长、团长、团政委和大家的心目中，都留下了鲜明深刻的印象。
  沈振新保持着满意的沉默，注视着会场上情绪的变化和发展。他的锐利的眼光，照遍着整个屋子里的一切，在每个人的脸上捕捉着透露他们内心情感的表现，仿佛是一个最有经验、又最负责任的导演，在聚精会神地监督和观察演员们正在进行的戏剧表演似的。
  秦守本刚坐下去，手象树林似的举起来，许多人站立起来，叫着争抢着要发言。这种情绪沸腾的情形，使主持会议的石东根感到惊异，又感到困难。他在站着的人们当中注视了许久，也没有能够指明让哪个人发言。不知是谁在人丛里叫了一声：
  “让四班长发！”
  于是，许多人坐了下去。
  四班长张华峰是个坚定、稳重而又谦和的人，个子很高大，长方脸，有一对黄亮亮的眼珠和两个略向前招的大耳朵，嘴唇很厚，说话的声音低沉，但是干脆有力，身体的各个部分长得匀称，坐下来很端正，站着很有分量，象是一棵摇撼不动的粗壮的树干。他态度沉静地说：
  “炊事班这一回搞得好，不误大家有饭吃，馒头送到火线上。他们拿手榴弹跟扁担捉了二十七个俘虏，消灭了敌人一个排！担架工作也比涟水战斗做得强，没丢一个伤员，抢得也快。文化教员、卫生员都有功劳。连部小鬼李全，给炸弹打得埋到土里，爬出来的时候，手里还捏住从营部带回的信，是个有种有胆的小家伙。没有这些同志做了这么好的工作，我们战斗班怎么也打不好仗。提到‘火烧屁股’，二排长的意见我同意，连长非常勇敢，遇到情况很果断，就是性子急，他一急，人家心里就发慌。提到打七十四师，不消灭七十四师我心不甘，死了我眼也不闭！我们班一个刚补进来的解放战士说：‘他们能打败三十六，打不败七十四！’听了他的话，我是个不好生气的人，心里也生了气！我跟他谈过两次话，他还是不服，恐怕把七十四消灭给他亲眼看见，他才会服贴。秦守本说这个敌人比七十四师好打，我也同意。要晓得，这回战斗跟涟水战斗不一样，这一回是我们攻，敌人守，那一回是敌人攻，我们守，两回不一样。要是七十四师守，我们攻，恐怕七十四比三十六强也强不到天上去！我说得过多了。还有一点，就是说敌人是苍蝇、兔子，我又同意又不同意。一个敌人跟我拚小插子，好