白玉生拿下听电话的耳机，兴趣浓厚地听着。
  “会打仗的，阻击战，防御战，也能大量消灭敌人，也能有缴获，不赔本。不会打仗的，出击战，也可能消耗了自己，赔本，消灭不了敌人，甚至被敌人消灭，历史上这样的例子不是没有的。”
  梁波又从曹国柱身边的烟盒子里，摸出一支烟来吸着，看来，他还有不少的话要说下去。
  几颗连发的炮弹，在指挥所附近爆炸，梁波转脸向白玉生问道：
  “怎么，这一阵没有消息来？”
  白玉生摇着电话机。
  “跟我找朱参谋长说话，问问他们打的怎样？”
  梁波回过头来，继续对刘胜说：
  “同志！我很担心，我们这一仗的结果到底怎样。在战斗结束以前的一个钟头，也不应该松一点劲。今天，算是我批评了你。我们这是头一次交谈。我讲的，学一句文话，叫‘老生常谈’，有用处，你记上三句两句，你认为我说得不对，你批评我，我听你的。”
  “副军长说得对！我还是听你的。”内心感愧的刘胜，低着头轻声地说。
  朱斌有电话来，梁波站到电话机旁边，边听边复述着：
  “地堡外面有铁丝网，铁丝网外面有鹿寨，鹿寨上绑着集团手榴弹，发现地雷，一个班上去，只回来四个……唔！攻不上去！”
  梁波对着话筒喊叫着说：
  “先把鹿寨上的手榴弹消灭掉！用手榴弹消灭手榴弹，消灭地雷！然后再往上攻！……听到没有？不要猛打瞎冲！告诉下面，要动动脑筋……喂！喂！你说话呀！”
  电话线断了，他吹吹话筒，继续地喊了几句，还是没有回话的声音。
  “赶快叫人去查线！断了！”梁波对白玉生命令道。
  白玉生抓住电话机的摇手，摇了好一阵，还是听不到声音，便急速地奔了出去。
  “好吧！回去！准备好！说不定马上用得着你！”梁波摔掉手里的烟蒂，对刘胜说。
  “还有什么意见么？”曹国柱向刘胜问道。
  “没有！”刘胜回答道。
  刘胜走到门口，又回过身来，激动地对梁波和曹国柱说：
  “保证照首长的指示执行！候命行动！”
  走到门口，警卫员邓海告诉他，马已经送来，他象没听见似的，默默地走了好一段路，才跳上他的白马。
  刘胜一进屋子，电话机就“叮叮当当”地吵闹起来。他抓起话筒，又是三营营长黄弼，询问消息怎么样，说下面有意见，要求任务，几个连长、指导员坐在营部，要求他打报告、写请战书等等，刘胜干脆地回答说：
  “睡觉吧！同志们！仗有得打的！报告，我已经当面向师首长、军首长打过了！”
  他重重地放下话筒，紧接着，电话机又吵闹起来。“叫你们睡觉！仗有得打的！不要再打电话来跟我麻烦！”
  电话里说：
  “老刘吗？怎么有点生气的样子？”
  “是陈政委吗？”刘胜失悔地问道。
  “是呀！”陈坚回答道。
  “我以为又是黄弼哩！嘿嘿嘿嘿！”刘胜歉然地笑着说。
  “到师部指挥所去听到什么消息吗？”
  “给副军长狠狠地上了我一课！”
  陈坚放下话筒，急忙地走到刘胜的屋子里来。笑着问道：
  “上了什么课？”
  “军事课加政治课。上得好，吃了批评，心里舒服！”
  刘胜把他和梁逼军长、曹师长谈话的经过情形，扼要地复述一下以后，对陈坚说：
  “这个敌人还不是好打的家伙哩！每一间屋、每一个碉堡都要拚命争夺！看样子，我们这个预备队还真的要预备上哩！”
  邓海走到面前问道：
  “酒拿来吗？”
  “什么酒？”刘胜反问道。
  “不是你到师部去的时候，叫搞的？”
  “噢——！不吃了！”
  “我看也是不吃的好！”邓海咕噜着走了出去。
  看到刘胜的情绪有了变化，比到师部指挥所去以前安定、愉快得多。陈坚有些不安的心，也就平静下来。
  二三
  蒋介石匪军新编三十六师师长何莽，愤怒地躺在地下室的破藤椅上。地下室入地八尺，一丈二尺见方大小，墙壁上挂满了地图。报话机、电话机旁边，坐着，立着一小群人，因为师长刚刚暴跳如雷地发了一顿脾气，他们有的伸长舌头，有的挤眉弄眼，有的则是哭丧着沾满污垢的脸。
  由于他的身体突出的肥大沉重，破藤椅的四只瘦腿，深深地陷入到泥土里，发着痛苦的“吱吱呀呀”的惨叫声。
  “是哪一团、哪一营、哪一连、哪一排丢掉土地庙旁边大地堡的？跟我查清楚，叫他们的排长提头来见我！”
  “一○七团二营五连三排，排长带重花。”一个瘦脸参谋嗫嚅着回答说。
  “带花？能爬叫他爬得来！不能爬，把他抬得来！”何莽暴怒地叫道。向参谋瞪着眼睛，他的黄眼珠几乎凸到眼眶外面来。
  参谋犹疑了一下，在何莽凶狠的眼光之下，急促地走了出去。
  这是作战第二天的深夜里，枪、炮正打得猛烈，房屋的墙壁不时地倒塌下来。屋顶的瓦片上跳着火花，瓦片“咯咯喳喳”地狂叫乱飞。
  参谋穿过蛇形的交通沟，跌跌撞撞地走了一段高低不平的小路，忽然摔倒在一堆软塌塌的障碍物上。他呆楞了一会，正要爬起身来，腿上给什么东西猛烈地戳了一下，同时听到凶恶的叫骂声：
  “你祖宗受了伤，你还要来踩！你怕我不死！让你也尝尝滋味！”
  参谋痛叫一声以后，定睛一看，七、八个伤兵，躺在他的脚下，他正伏在一个死尸般的重伤兵的身上。他连忙离开他们，可是一条被戳伤的腿抬不动，剧烈的疼痛，使他倒在伤兵们附近一堆烧焦了的、还在冒烟的木头上，嘴里连声地喊着“救命啊！没得命了！”
  他意识到一个伤兵在他的大腿上狠狠地戳了一刺刀。
  参谋许久没有回来，何莽抓起手边的电话机，摇了几下，还没有问明对方是谁，便大喊大叫起来：
  “固守待援！固守待援，知道不知道？固守就是要守的牢固！不许你们再约我丢掉一尺一寸的地方！要跟我出击！出击！把敌人统统打死在阵地前面！”
  说话总是酸溜溜的参谋长，在何莽的愤怒稍稍平息以后，翘着小胡髭说：
  “固守待援，重要关键是个‘援’字！援不至则难固守！”
  何莽望望参谋长忧虑的脸色，又拍拍自己秃了一半的蜡黄的脑袋。然后命令报话员叫绥靖总部，请李副司令长官讲话。
  在这个当儿，何莽走到地下室的外面去，望望黑压压的雾气蒙蒙的天空，用力吸了一口混和着火药味的大气。一道曳光弹的绿光，闪过他的眼前，一个不祥的预兆，使他打了一个寒噤，马上又回到地下室里。
  他立正地站在报话机前面，手里紧握着椭圆形的小话筒，大声叫着：
  “‘鲤鱼’（李仙洲的代号）吗？‘鲤鱼’吗？我‘南瓜’
  （何莽的代号）呀！‘南瓜’呀！”
  报话机里副司令长官李仙洲的声音，何莽听辨得出，象瓦片相互磨擦似的，非常刺耳，但何莽却感到非常亲切：
  “你要象一块磁铁一样，吸引住那几根钢针，最后，磁铁可以砸断钢针，钢针是戳不坏磁铁的。我是一只大象，你就是象鼻子，就是我的鼻子！到时候！鼻子一卷，就扫掉了敌人！我对你这两天的作战，极端满意！极端满意！你能再固守二十四小时就行了！千万不能失守！千万！千万！援军相隔只有八十里！飞机明天要增加到四百架次。你们怎么样？怎么样？”
  何莽兴奋地叫道：
  “没问题！绝对没问题！流到最后一滴血！二十四小时，我有十二分把握！长官放心！”
  何莽从报话机里获得了巨大力量。他立即命令参谋长督令所属部队拚死固守阵地，相机举行短促反击。
  一○七团团长为了执行连保连坐的军纪，在阵地上，枪决了丢失地堡的那个断了腿的排长。
  排长的尸体横倒在一堵黑墙旁边。
  每一个士兵的心上戳上了一把尖刀，全身的肌肉痉挛着，战栗着。他们死抱住枪，死守在地堡里、房屋里、壕沟里，死亡威胁着他们，恐惧的细菌，浸满他们的血液。谁也没有勇气再复看死了的排长一眼。
  何莽的严酷的命令和无情的镇压，看来不是完全无效的。在这天夜里，枪决了排长以后，只失去了两个地堡和一间独立屋子，根据报告，都是在士兵们大部死亡和负伤以后才失去的。
  倒在烧焦的木头上的参谋，昏迷了一阵，爬起身来一瞧，他附近的伤兵少了两个，有几个人正在他的身边挖着泥坑，“是挖工事吗？”他轻轻地问了一声。那几个人还是默默地挖着，没有答理他。他定定眼睛，恐惧地爬开去。有一个挖土的人，把他死命地拖了回来。
  “我要回去！我能爬！”
  “你就在这里，给你预备好了！”挖土的指着面前的泥坑说。
  参谋吓晕了，他几乎全部失去了知觉。这时候，他看到一个伤兵被推进泥坑里去，悲惨地叫着。但是，泥土堆积到伤兵的身上去，压灭了惨叫的声音。
  参谋明白地意识到他的坟墓就在身边，便突然挣扎着站立起来，嘴里叫道：
  “我是参谋！我没有受伤！”
  说着，保持生命的迫切的欲望，使他真的象没有负伤的人一样，接连地走了五、六步。但是，他又马上栽倒在一堆碎砖破瓦上面，砖瓦“哗哗”地塌下来，他的头脸给猛烈地砸碰一下，他颤抖着一只手，抚摸着疼痛的地方。
  “能走就让他走了吧！”
  参谋听到有人怜悯地说了这么一句。他歪过头去，在黑暗里，朝那几个人恐惧地望望，他们又把一个伤兵向土坑里推，这个伤兵的惨叫，比先前一个更加叫他胆寒，象屠场上临宰的牛一样，惨叫声拖得很长很长。参谋感到有千万根尖针，一齐钻入到他的骨髓里面，全身汗毛立刻竖了起来。
  参谋又站起身来，手里抓住一根冷冰冰的伤兵们丢弃了的枪杆，他利用枪杆的支持，飞快地逃走开去，死亡的魔鬼，驱使他无目的地胡奔乱跑，越是枪弹密集的方向，他就越向那里奔跑，冷僻无人的地方，他却拚命地避开。是一团火光吸引了他，他终于临死得救，奔到了火光跟前。双方射击的密集的子弹，竟然没有一颗打中到他的身上。他也没有辨明伏在火光附近的是敌人还是自己人，便躺倒在他们旁边，大叫了一声：“救命呀！”把手里的一支美国步枪，摔得远远的。
  师长何莽最头痛的一件事，是众多的伤兵无法处理。轻伤的，他们自己会爬、会走，包包扎扎以后，可以集中到一个地方去，重伤的倒在阵地上，自己爬不下去，救护兵也到了需要别人救护的地步。这些重伤兵，断了腿的，打穿了胸腹的，在阵地上躺着、哭叫着，使没死没伤的士兵们只能闭着眼睛打枪，他们看到死了没人收尸，伤了没人救治，眼泪就止不住地滴下来。他们悲伤、叹息、战栗、恐惧、愤恨、怒骂。为了求生，有的跑到解放军方面去，有的就在解放军打到面前的时候，举枪投降。何莽不想知道、但是终于知道了这种景象，不能不感到士兵们斗志瓦解的危险。于是，他命令各个团组织了掩埋队，死了的就地掩埋，重伤的进行秘密活埋。
  何莽对于他的罪恶手段的效果，很是满意。当他听到阵地上的枪声剧烈起来，打退对方的一次进攻，按照他的命令举行出击的时候，他的长满了黑毛的手，便抓过一瓶没吃完的啤酒，把嘴巴套在瓶口上，“咕噜咕噜”地喝起来。副官用刺刀撬开牛肉罐头，送到他的面前，他抓了一块卤淋淋的牛肉，扔到嘴里。
  “罐头还有多少？”何莽嚼着牛肉问道。
  “还有一两百个。”副官回答说。
  “送五十个到阵地上去！给士兵们吃！告诉他们：我是喜欢他们的！他们能够守住阵地，扑灭敌人！他们不怕死！”
  何莽滚瓜似地说了这几句话，发狂似地大笑起来。几乎连外面的炮声，都给他的笑声盖了下去。
  在他的笑声里，啤酒瓶从手里摔落到地上，没有喝完的啤酒，喷溅到他自己的脚上，别人的身上，墙壁的地图上。
  何莽倒在破藤椅上，倾听着地下室外面的枪、炮声，醉态迷糊地说：
  “没有问题，再守二十四小时！四十八小时也不在乎！仙公说得好！我是一块磁铁、磁铁，最后砸断钢针！我是他的象鼻子，象鼻子！最后，最后这么一卷，扫掉了敌人！”
  说着的时候，他的黑毛大手不住地摇摆，做着象鼻子卷动的姿态。屋子里所有的人，都惶惑地但又很有兴趣地盯望着他那半狂半醉的神情。
  二四
  经