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  “好吧！谈谈战争！”
  “战争给人痛苦，也给人快乐。”华静抒发自己的见解说。
  “对的！战争给人灾祸，也给人幸福。如果能从别的方面使人们得到快乐、幸福，我们就不必要通过战争的方法。对我们来说，战争的道路是‘逼上梁山’。过去是这样，这一次也是这样。”梁波感慨地说。
  “这次战争，到什么时候才能结束？”华静问道。
  “我想，总要作十年八年的打算！当然，那是要根据战争过程里各方面的条件变化来决定的。”
  华静大大地吃了一惊，冻冷了的脸上的肌肉，更加紧缩了。落后了的脚步，赶紧走上前去，追问了一声：
  “十年八年？”
  梁波突然大笑起来，偏过头来望着华静的惊讶的脸，说：
  “嫌长吗？也许还要再加上十年八年！”
  “吓唬我！”
  “你还是个小青年！怕人家吓唬！”
  “我不怕！”
  梁波觉得他的话增加了华静的思想负担，竭力地用笑声冲淡他的话的重量，避免让青年人沉入到迷茫的深渊里去，对战争的长期性发生畏惧的心理。梁波笑着，华静也笑着，但她的笑是盲目的，是被梁波的笑声自然引发起来的。……
  匡庄，地委书记龙泽的屋子里塞满着人：县委书记、县长、区委书记、区长，还有附近的乡、村干部们。一盆烧得旺盛的木柴火，放在中央，干部们围成一个大圆圈，有的坐着，有的站着，也有蹲在墙边的。因为门上挂着草帘子，屋子里的空气，显得窒息而又带着怪味。龙泽躺在一张木睡椅上，身上裹着一床棉被，不时地咳嗽着。
  干部们谈论的中心，是昨天夜里和今天早晨开来了主力部队的事。几天以来，由于济南的敌人进犯到这个地区造成的不安的情绪，看来已经消除近半，他们的声音容貌显得很兴奋。患着肺结核病的龙泽，昨天夜里刚到这个屋子里，还吐了两口带血的痰；在干部们讨论当中，他还是不时地插上三言两语。
  “小华怎么还没回来？”
  “听说是梁司令来了！”
  “我说的，一定要干他一场！让这些国民党反动派回不了济南！”
  “把济南府也拿下来！”
  门上的草帘子动了一下，众人的眼睛一齐望着门口。
  “许是小华回来了！”
  进来的是葛成富。他气喘吁吁地说：
  “老梁来了！住在我们村上！”
  “是梁波？”
  “是的！”
  “你看到他了？”龙泽问道。
  跟华同志一起，到这里来了！马上就到！”
  龙泽撑持着坐起来，停止了胸口疼痛的呻吟，说：
  “他在一个军里当副军长，要是他来，就是来作战的！幸亏昨天夜里我们赶得来。得赶紧准备！怕在这两天就得打起来！”
  草帘子一动，人们的头还没有来得及抬起，华静闯了进来。
  “来啦！想不到是他！”她拍着手说。
  她回过身子连忙把帘子掀起来，接着，梁波走进了屋子。刚坐下去的龙泽又撑持着站立起来，向梁波伸着手，压住咳嗽，喜出望外地说：
  “真的是你来啦！天兵天将！天兵天将！”
  梁波把龙泽按着躺到睡椅上去，问道：
  “身体不好？”
  “还是老毛病！”龙泽气喘着，摇着头微笑地说。
  梁波向屋子里的人瞥了一眼，和每一个人亲热地握了手，真象是回到了故乡，和人们久别重逢似的。
  “老兄！这可不行啦！带着病到前方来呀！”梁波坐到龙泽的身边，又重新拉着龙泽干瘦的手说。
  “没有问题！趁大家都在这里，你谈谈吧！军事上怎样计划的？要什么，尽管说！别看我是个病鬼！拚命也得拚啦！”
  龙泽摇着梁波的手，兴奋地说。
  梁波站立起来，象在一个严肃的会议上做形势报告似的，把敌我的情况、作战的意义、胜利的条件和困难等等作了简要的说明，最后，声音特别响亮地说：
  “大队人马今天夜里到，说不定明天早晨就干上！什么计划？把李仙洲这五、六万人先吃掉！向你们要什么？要伕子，要担架，要粮草！支前司令部没通知你们？你们这个地区，包我们一个军的民伕、担架、粮草的全部供应。”
  “那就得赶快！”一个县长站起身来说。
  “好吧！你们就走！一分钟也不要耽误！组织一切力量，用一切办法，集中粮食、民伕！”龙泽果断地说。
  “没有面，就搞小米、高粱，再没有，就搞山芋干子，只要能吃就行！先作半个月打算吧！”梁波以急迫的声音，接着龙泽的话说。
  “懂得吗？这一仗，关系全局、全山东！特别是关系到我们这一地区的党同人民群众的生死！主力部队是从陇海铁路南边到山东来，替我们消灭敌人的！”龙泽又一次抖索着身子，艰难地站立起来，两只眼睛发着炯炯的亮光，严肃地对他的下属们说。每一个字音都显出沉重的力量。
  地方干部们象一阵风一样，涌了出去。
  “保证你们不饿肚子！放心！”龙泽坐下来对梁波说。
  “你安静一些，休息，休息！”梁波劝慰着说。
  “明天就动手吗？”
  “就看队伍到齐到不齐，这一回，吃到嘴，就是个大鱼！可不象我们从前打游击，不是拍个苍蝇、蚊子，就是吃个小虾虾！”梁波指划着说。
  站在一旁的华静，一面看着文件，一面用心听着他们的谈话。她的脸色，跟随着谈话的内容和气氛发生着变化：紧张、沉重、愉快、兴奋。……
  “有了孩子吗？”梁波问道。
  “有一个，去年生的。”龙泽微笑着说。
  华静轻轻地走了出去，在门口，她听到龙泽问梁波道：
  “还是光杆子？老顽固！我们这里也有一个顽固派！”说着，龙泽“嘻嘻嘻嘻”地笑起来，笑声象小黄雀鸣叫似的那样尖细。他并且竖起一个食指，指着门外，仿佛他知道刚刚出去的华静还站在帘子外面，故意说给她听似的。
  “现在打仗，不谈这个！”梁波微笑着说。
  “是‘战后论’者？不希望我做些什么？”
  “希望你做三件事，第一，把民伕、粮食搞好！第二，保重身体！第三，今年再生一个娃娃！”
  两个人谈笑了一阵。梁波心里有事，焦虑着黄达和洪锋他们的工作，说走，便站起身来，辞别了龙泽。
  在他到了村口，正要上马，华静追跑上来，递给他一个分量沉重的布袋，笑着说：
  “几斤面粉，龙书记送你的！”
  “请你跟我说一声‘谢谢他’！”梁波扬扬手说。把面粉袋交给了冯德桂。
  “不送你！上马吧！”华静笑着说。
  梁波跳上马，回头望望，华静在寒风里向他扬着银灰色的围巾。
  “小华！有空到我们那里来，再跟你‘谈谈战争’！”
  梁波哈哈地笑着说了两句，便坐上马背，待他两脚踏稳脚镫，马儿走了几步又回头望望的时候，华静的脸突然发起热来，仿佛受到了某种强烈的刺激，扭过头，飞快地跑回到村子里去。
  一九
  时间的迫促，任务的紧急，逼使侦察营长洪锋不能不替自己出下这样的难题，——大白天到敌军据点去捉俘虏，而且不能不把这个难题在天黑以前圆满地回答出来。
  洪锋带领一个排的侦察兵，全部按照当地居民的装束，把短枪揣在怀里，机枪捆藏在一束高粱秸子里，挑在肩上，在下午两点钟光景，分成六个组，先后到达距离敌军据点吐丝口四里路远的崔家洼。向居民调查以后，洪锋决定派六个人，扮作向敌人据点送树材的居民，去执行捕捉敌军哨兵的战斗任务。因为居民反映说：敌军限定崔家洼在这天下午四点钟以前，要把五棵树干送到吐丝口，不按时送到，明天早晨就要烧毁崔家洼全村的房屋。
  洪锋决定由排长宋杰担任战斗组长，另外配上五个战士，抬着两棵树干，向吐丝口西门口行动。
  吐丝口镇上驻扎着国民党匪军新编第三十六师师部和三个步兵团，一个炮兵团。他们是昨天下午三点钟到达的，正在日夜地赶筑防御工事。
  惨白的阳光，斜照着吐丝口的石圩墙上。圩墙的石缝里，不断地挤出一条一条水柱，眼泪一样地往下流滴。圩门楼上的冰冻，也在融解，冰铃铛不住地跌落下来。
  圩墙上和门楼上，有一些士兵和被逮捕来的居民，在被强迫着搬石弄土，构筑碉堡。
  圩门口的两个哨兵，在太阳地里，手里端着上了刺刀的美式步枪，来回踱着，嘴角上叼着香烟。
  抬着一棵树干先头出发的两个战士，前头的叫田通，后头的叫上官朋。他们一面走着，一面哼着“杭唷杭唷”的调子。肩上的重担，使他们感到肩骨和肌肉和疼痛。
  “谁出的主意？罚我们苦工！”田通气恼地说。
  “叫你不说话，你又说话！装哑巴还好说话？”上官朋责备着说。他们走了一阵，歇了下来，坐在树干上。
  “会说话的人装哑巴，比抬树材还要难过！”田通摸摸嘴巴，咕哝着说。
  “谁叫你是广东人说广东话的？”
  “当了广东人就该把舌头割掉？”
  “割了一个钟头再给你安上！喂！到圩子门口，可不能再开口啦！”
  “那可难说！要真的割掉舌头倒好办！”
  “说话出毛病，你要负责！营长再三交代过的！你自己也作了保证。”
  田通把手一挥，嘴里“哇哇叭叭”地叫着，扁担又上了肩。
  “对！就是这个样子！”上官朋哈哈地笑着说。
  “怎么也要学好几句山东话！”田通走着，忿忿地说。
  “不说，不说，又说了！”
  “这是最后一句！”
  “还说！快到了！”
  田通再也不说话了。没法子，只好大声地哼着“杭！”“杭！”真不痛快！就连哼着这个声音，也要比别人少一个字音！
  两个人抬着柳树干，渐渐地接近了吐丝口的圩门口。
  “你们要当心，路上有人来！”
  在圩门楼上，一个拿着望远镜的军官，向圩门口的哨兵，用呛哑的鸭子喉咙喊叫着。两个哨兵立刻振作起来，把大檐帽子朝脑后移移，抱紧手里的枪，两只眼睛直瞪着正前方的大路上。
  那个三角形面孔的士兵，赶忙捏熄了香烟，把剩下的半截烟，夹到耳朵后面。拉下步枪机柄看看，子弹早已躺在枪膛里。个子矮小消瘦、脸形却很阔大的一个，模仿三角脸的动作，也做好了战斗准备。这是一种习惯，他们并没有过分的紧张、恐惧。白天难道还会出什么鬼？他们看到，走来的是两个老百姓，抬着什么笨重的东西。
  “不是抬的死人，就是送树材来的！”矮个子轻松地说。
  “不要说不吉利的话！不能大意！共产党的民兵，什么花样都想得出来！”三角脸警告着说。
  “脚赶脚，不还是有人送树材、送烧草来的？你就是太小心！”
  “小心一点好！”
  果然，是送树材来的。两个人抬着一棵不大不小的柳树干，肩膀上的扁担给压得快要折断了，再望望后面，还有四个人抬着一棵更粗大的，向面前走来。
  “我说是吧！送树材的！拥护国军的人还是有！”矮个子自鸣得意地说。
  “不派枪杆子去硬要，他们会给你送来呀？什么都是假的！
  只有枪杆子是真的！”三角脸晃晃手里的枪，神气地说。
  两个身穿狗皮袄、脚穿翘鼻子老布鞋、头戴狗皮帽、腰里扎着黑腰带的人，咬着牙齿，痛苦地抬着树材走到面前。他们知道，来来往往的人都要受检查，便把树材放了下来。田通把又黑又破的毛巾，不住地在脸上、在脖子里擦着汗，嘴里呼呼地喷着热气。
  “抬到门楼上去！这样一棵树有多重？累得那个样子！”矮个子挥着上了刺刀的美国步枪说。
  两个人一句话没有说，把扁担又拾上肩，朝圩门里面走去。
  “站住！”三角脸突然喝令道。
  抬树材的停下脚步，扁担卸下肩来。走在后头的上官朋向前头的田通轻声到那两个士兵听不到的程度说：
  “注意！花样来啦！”
  “你望着前面，让我去盘盘他们！”三角脸对矮个子说。
  他快步地走到两个人跟前，向田通问道：
  “是本地人？”
  田通木然地望着他，擦着汗。
  “问你话的！”他用刺刀指着田通大声问道。
  “老总！他是哑巴！”上官朋用学得蛮象的山东腔笑着说。“哑巴？把衣服解开我看看！”三角脸露出凶相大声地说。
  圩门楼上的军官和一些士兵，向下面看望着。
  上官朋自动地解开衣服。