姚月琴默默地缓慢地从衣袋里拿出钥匙，开了皮包，把密码本子给谢家声看了一下，然后拿出自己的零星东西，把皮包、钥匙、密码本子交给了谢家声。
  队伍集合的号声响了，姚月琴围好绿色围巾，把鞋带子扣扣紧，背包背到身上，向谢家声道了一声“再会！老谢！”便怀着兴奋喜悦、但又掺着歉然不安的心情，走向开赴前线的队伍的集合地去。
  一七
  抗拒着猖狂的西北风的袭击，迎着轰隆轰隆的炮声，踏着高低不平的冰滑的山道，精神抖擞的队伍，向着敌人所在的地方滚滚奔流。一浪赶着一浪，起起伏伏。
  所有的人都十分明白，他们是在进行双重意义的竞赛：和兄弟友邻部队竞赛，看谁先和敌人交锋接火；和敌人竞赛，看谁能够在早一分钟得到先机之利。时间的宝贵，只有战斗者才会有最真切的感觉。战士们的脚步走得多么轻快有力啊！迫切的战斗要求，使他们忘却了疲劳，使他们把行军看作就是战斗的本身。
  “怎么？听不到炮声？给他们跑掉了？”手里扶着一根小树干走路的张华峰疑问道。
  “你的耳朵有问题！”金立忠说。
  张华峰把挂下来的帽耳拉起，注意地听了听，说：
  “唔！隐隐的，怎么越走炮声越远了？”
  “不要焦心这个吧！焦心的，是你脚上的虎头崮！”秦守本在他们后面递上话来。
  一提到虎头崮，战士们便兴奋起来，好象提到他们的故乡和家一样。
  “虎头崮早就看不到了！”
  “还想看到吗？光秃秃的一个大和尚帽子！”
  “不要愁！有你爬的！”
  “你们看！那不就是一个吗？”
  许多人的眼睛在四下寻觅着山崮。
  “哪里有？说鬼话！”
  “你眼光不好，怪我？”
  虽然风在呼呼咆哮，有的人戴着口罩，有的人拉下帽耳，讲不清话音，听不清说的什么，但却一路地说着笑着。战士们都有这个经验：走在路上谈谈笑笑，既是“缩地法”，又可以征服疲劳和饥饿。
  经过连日带夜地轻装战备行军，在夜晚十点钟光景，队伍到达一个丘陵地带，停止下来。
  村庄上漆黑漆黑，没有一个人家有一星灯火，每一个人家的门却是敞开着的。门前的地上，睡着四腿捆绑着的猪、羊，笼子里挤满着鸡、鸭。车子上捆绑着许多杂七杂八的东西。牛和驴子在槽上嚼着枯草，背上驮上了装满粮食、山芋等等的筐篓。被子、棉花胎、衣服，捆成了大包裹，放在炕上，连锅也离开了灶腔，用绳子捆扎起来，拴在扁担梢上。人们在屋子里闷闷默默地坐着，幼儿象战士的背包一样，背扎在大人的背后。他们没有一点声音，眼睛在黑暗中互相惊惶地望着，准备随时逃难到别处去。看来，一声说“走”，只须三、五分钟的短促时间，除去房屋、土地以外，他们可以把所有的财产全部带走。
  队伍蓦然地进了村子，使居民们大吃一惊。这完全是出乎他们意外的，他们恐惧、惊慌，可是已经来不及逃走、藏躲。大人们一慌乱，孩子也就哇哇地哭了起来。
  秦守本他们走到屋子门口，用手电筒一照，人们慌张地挤藏到门后和屋角上去。
  “老乡！这是干什么呀？”
  “是我们！不是反动派！”
  “把灯点起来吧！”
  人们这才有些明白，原来不是灾难的降临。
  “是八路吗？”一位老大爷问道。
  “是八路的弟弟新四！”①
  ①人们简称“八路军”为“八路”，“新四军”为“新四”。
  秦守本大声地说。
  “要点灯吗？离这里不远啦！”老大爷担心地说。
  “有多远啦？”
  “二、三十里，大炮够得着哩。”
  “大炮有眼睛，也看不到这样远！”
  “下晚有一炮就打到庄子后面，一条牛给打死了。”
  老大爷终于从筐篓里摸出了油灯，点亮起来。
  居民们暂时地解除了恐惧，但同时又感觉到战争的更加逼近。战士们看到居民准备逃难的惊惶现象，也就觉得自己已经到达了战地，置身在战斗里面。
  就在这个时候，恰恰有几颗炮弹飞落到附近，轰然爆响起来。老大爷连忙去吹灭灯火，战士们阻止了他。
  “不要怕！这是瞎眼炮！”
  “要跟他们打吗？”老大爷问道。
  “来了，不打干什么呀！”王茂生说。
  老大爷听不懂王茂生的海门话，疑问着。安兆丰拍拍手里的枪，学着山东话大声地说：
  “咱们来，就是跟他们干的！不要跑！”
  外边传来嘈杂的和哭泣的声音，战士们跑了出去。
  一群从北面来的难民，牵着牛、羊，背着孩子，妇女们和孩子们哭泣着，一个扶着棍子的老太太骂着说：
  “当炮子的，遭天雷打的！……都是些强盗、畜牲！”
  有一个五十来岁的人，躺在一块门板上，头上裹着层层的布，血，浸透到布外面来。老太太和两个女孩子，坐在旁边涕交流地痛哭着。
  队伍移让出一间屋子，给受伤的和难民们安身。
  从这批难民的口里了解到，敌人正在砍伐树木，拆毁房屋，构筑工事，同时拉牛、宰猪，翻箱、倒罐地进行抢劫。这个受了伤的人，挨了国民党匪军的殴打。
  “唉！”张德来叹了一口气。
  “马上就打仗了！还叹气！连叶玉明那笔帐，也要记到蒋介石头上！”秦守本气愤地说。
  张德来对秦守本的说话不大同意，他望着秦守本，冷冷地说：
  “叶玉明是演习死的。”
  我同意班长的意见。要是蒋介石不向解放区进攻，我们还不会参军哩！不参军还会到虎头崮演习？我们演习，为的要跟反动派打仗。归根到底，蒋介石不进攻，不逼我们下山东，叶玉明就不会死！”王茂生有些激动地说。
  “我也同意！”夏春生、安兆丰、周凤山同声地说。
  秦守本对王茂生给他的支持，把他的意见作了有力的申说，心里很是满意，但又感到有些惊异。他向王茂生和所有的人瞥了一眼，从余仲和的手里拿过半截香烟来，眨着眼睛吸着。
  王茂生从那天晚上，在雁翅峰和秦守本谈心以后，忧郁的心情便发生了变化。今天临出发的时候，指导员罗光和他谈了一次话，把他的党籍已经转来的事告诉了他，使他兴奋得一路上精神抖擞，替张德来背了二十多里路的枪，在一个山崖上，折了一根很粗壮的小树干，给肿脚的张华峰当手杖用。
  起来，
  饥寒交迫的奴隶，
  起来，
  全世界受苦的人！
  满腔的热血已经沸腾，
  要为真理而斗争！
  ……
  夜深。
  秦守本在经过连部门口的时候，听到里面发出来的低沉的《国际歌》声。连部的门关着，眼睛巴着门缝望望，里面挤满了人，他看到张华峰、余仲和、洪东才他们都在里面。他熟悉地知道这是在开党员大会，便很快地缩回头来。在他回到班里的路上，眼前突然发花，头脑晕眩起来，一只脚猛地撞到牛桩上去，发着剧烈的疼痛。
  “我当你也是去开党员会的哩！”周凤山迎着秦守本说。“我吗？跟你一样，还不够条件！”秦守本沉楞了一下，感慨地说。
  “海门人也去啦！要我向你请假！”周凤山闷闷地说。
  “啊！”秦守本惊讶了一声。
  秦守本和班里的战士们，默默地检查着武器、弹药等等。
  张德来困倦得很，解背包打算睡觉，秦守本制止了他，告诉他战斗的时候，睡觉一律不解背包。
  “就打了吗？”张德来问道。
  “人家已经打上了！重机枪的声音都听得清清楚楚！”周凤山说。
  “我们什么时候动手？”张德来又问道。
  “说不定等一会儿就得出发！我告诉你呀，老张！打仗跟吃饭一样。吃饭，哨子一响，拿起筷子就吃。打仗，哨子一响，拿起枪来就走。你睡睡吧！等着哨子响就是！”夏春生声音清亮地说。
  “这个我相信，老张，等吹哨子吗！”安兆丰接着说。
  “你打过仗？还不是跟我一天来的？”张德来瞪着安兆丰大声地说。
  “演习了多少天，心里还没有数呀？不信，你问问班长！”
  安兆丰神气十足地说。
  “对！要休息，你们就赶快休息一会儿！”秦守本斜靠在墙边上说。
  进行战斗动员的党支部大会结束以后，余仲和、王茂生回到班里，班里人已经睡着了；只有秦守本在小油灯的光亮下面，用双线加钉着鞋带子，防备在战斗的时候，鞋带子断了，鞋子不跟脚。
  在余仲和也睡了的时候，秦守本倒在王茂生的身边，低声到几乎使王茂生听不到的程度问道：
  “你也是吗？”
  “唔！”王茂生望着秦守本应了一声。
  “我来了三年多还不是！我要向你学习，下决心把枪线练好！”秦守本当是王茂生被吸收入党的原因是枪打得准，话音咕噜在喉咙边上说。
  “我在家里就参加的。”王茂生告诉他说。
  秦守本忽地坐了起来，惊叹道：
  “你早就是的啊！”他随即又睡了下去。
  过了一会，秦守本用更低的声音问道：
  “你的家信写了吗？”
  “打过仗再写吧！”王茂生用同样低的声音回答说。
  老大爷从屋里走到屋外，从这家走到那家，留心地察看了队伍的神色、动静以后，胆子壮了起来。他走到驴槽上，把驴背上驮着的山芋篓子卸了下来，回到炕上对他的老伴说：
  “我们也歇吧！”
  “他们背包都没有打开。”老大娘咬着他的耳边子说。
  “他们就要开上去打仗了！”
  “我们不走啦？”
  “不走！有队伍在这里！”
  “北边逃过来的那些人呢？”
  “说要跟队伍回去。”
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  第五章
  一八
  副军长梁波带着一个最轻装的侦察营，在上午十点多钟，到达距离敌军据点吐丝口十五里地的羊角庄。刚洗过脸，居民徐二嫂盛给他的一碗山芋干小米粥还没有吃完，电台上来人通知他军部有急报来，正在收录。不到一个钟头，电报飞到他的手里，告诉他决定部队提早出动，要他尽可能在部队到达以前完成预定的工作。这个行动计划的改变，和他根据到达这里一个钟头的感受所考虑出来的见解，是吻合一致的。居民反映：敌人正在拆毁房屋，砍伐树木，搜集铁丝等等物资，抓伕子连夜构筑工事，……在敌人立脚未稳的时候，越快越早地发起攻击，对自己是很大的便宜。这是单就战术的利益来考虑的。自然，他从电报的内容想象得到野战军指挥部决定的这个改变，还有更大更深的作战用心。但是，对于梁波的先遣工作，这个改变却成了一个突然而来的严重压力。
  使他这个爱说爱笑的人，不能不感到焦灼和苦恼。
  他把黄达喊到面前，指着地图命令说：
  “你自己带一个组，另外由你再派一个组，在南北两个地区，跟兄弟部队取得联络，天黑以前跟我汇报！”
  黄达呆望着他，脸上现出为难的样子。
  “队伍今天夜晚就到，知道吗？说不定明天早晨就得开始攻击，这是电报，你看看！”
  黄达看看电报，扭转身子，急速地走了出去。
  “有飞机！换便衣去！”梁波喊着对黄达说。
  “知道！这个我会的！”黄达头也没回地跑着回答说。
  紧接着，是军政治部的民运部部长郎诚站到他的面前，梁波把电报递给他，说：
  “你看你的工作该怎样做？”
  “我立刻出发！”郎诚看了电报，决然地说。
  “对！你是个聪明人！你姓郎，这当口办事，就要如狼似虎！去吧！我不必跟你多说了。”梁波爽朗地说。手向郎诚挥了一下。
  郎诚迅速地走了。
  侦察营营长洪锋急匆匆地走进来，梁波命令着说：
  “第一，在天黑以前，搞清楚吐丝口石圩子里边敌人在干什么？做些什么动作？第二，把吐丝口周围的地形，附近有几个支撑点搞清楚。第三，查清敌人的兵力、武器配备。这两条，也要在天黑以前完成任务！就是说，要你完成任务的时间只有六个钟头。”
  洪锋是个矮小精干的人，从一个侦察兵的生活开始，到现在，是带领五百个侦察兵的营长。他以最敏捷的侦察兵特有的鹰一样的眼光，在梁波的脸上猎视了一下，眉头微微地皱着。
  “我的身上、脸上没有什么好侦察的！”梁波和洪锋的眼睛敏捷地对望了一下，说。
  “第二、第二没问题。”洪锋想了一想，说。
  “第三有问题？恰恰最重要的一条有问题？”
  “白天！摸不进去。”
  “改到夜晚？明天早