“战争就是这样，不是敌人消灭我们，就是敌人被我们消灭！”沈振新端起他自备自用的浅蓝色搪磁茶缸，呷了一口腾着热气的浓茶，然后复上茶缸盖子，神情比较开始的时候镇静了一些，说。
  接着他宣布道：
  “野战军司令部决定我们这个军，配合兄弟部队从后天开始行动，参加这次大战。在两天以内，我们要把一切准备工作做好。我们的方向，原定向南，跟张灵甫的七十四师再交交锋；现在决定向北，张灵甫留着，把猪养肥了再杀，油水更多一些。向北跟向南是一样的，消灭敌人，粉碎敌人的攻势！”
  沈振新说完以后，站定好几秒钟，才坐下去。
  军官们浮动起来，“嘁嘁喳喳”地交谈着。
  “真的来跟我们抢山头啦！”
  “南北两路三十万人！这家伙打起来可热闹哩！”
  “上南面就好，再跟张灵甫碰碰！”
  “‘烂葡萄’没吃头！我同意，再敲一下‘硬核桃’！①”
  ①部队里称蒋匪军比较强的队伍叫“硬核桃”，称比较弱的队伍叫“烂葡萄”。
  “王耀武、李仙洲的骨头也不软啦！”
  “我还没有料到战役来得这样快哩！”
  “西北战场怎么样？听说胡宗南加紧进攻延安？”
  “……”
  天空里突然传来大批敌机的吼声，接着是距离不远的炸弹爆炸声，机枪扫射声。
  象是战斗已经开始了。
  丁元善还是往常的神态，微笑着站立起来，用他的手势告诉军官们静坐下来。他的清脆的嗓音一出现，纷乱的谈论便停止下来。他沉静地以中等速度说起话来：
  “蒋介石反动派，原定三个月解决问题，后来又改为六个月解决问题。他的解决问题，就是消灭我们的全部力量。从七月十三日苏中泰（州）宣（家堡）第一个战役算起，现在是十二月底了！……已经五个半月，问题没有解决！同志们，还有半个月，蒋介石的兵是三头六臂呀？是钢人铁马呀？就是会使孙猴子的金箍琅琊棒，再有十五天，他也不能解决问题！这是肯定的预言！听说，现在又改为一年解决问题了。同志们，蒋介石的限期改期，是他们的老传统。”
  “从跟红军开始打仗的时候，就是限期三个月！”师长曹国柱插了一句。
  军官们，连沈振新在内，一齐哄笑起来。
  “西北、东北、冀鲁豫、华东四个战场上，战争的火都烧起来了。我看，这一次国内革命战争，是的确要解决问题的。自然，是我们解决问题，不是反动派蒋介石解决问题。我们要全部消灭反革命的力量！敌人不是发动全面攻势吗？同志们，我代表你们，也代表沈军长跟我自己，对敌人的全面攻势，表示热烈的欢迎！”
  说着，丁元善把手掌做成鼓掌欢迎的样子。
  “你们欢迎不欢迎呀？”沈振新向人群问道。
  军官们以笑声和坚毅的目光，肯定地回答了沈振新的问话。
  “……和平的幻想应当彻底打破！要通过战争换取和平。我们不要走省力的平坦的道路，要爬山，要爬高山，上高峰！形势是严重的，斗争是艰苦的，长期的。有党中央和毛主席的领导，我们的胜利，不用怀疑！你们要从军事工作上、政治工作上、后勤工作上保证本军任务的彻底完成！……”
  丁元善的话说完以后，军官们得到十分钟的休息，纷纷地跺着僵冷的脚，抢先地围到火盆边去，恢复他们的随意谈论：
  “这下子张灵甫可打不到了！”
  “他来，我真的欢迎！说他武装到了牙齿，看看他的牙能不能耕地？”
  “我主张，要吃吃硬的，‘烂葡萄’有什么味道？”“蒋介石就是这种脾气，狠狠地揍一顿，就要老实一些！”“我赞成！要打，打他的主力，打不到张灵甫，就打胡琏！
  七十四师、十一师，两个吃掉他一个！”
  “十一师、新五军，刘、邓那边会收拾他们的！”①
  ①刘、邓指翼鲁豫野战军司令刘伯承、政治委员邓小平。十一师、新五军均是蒋匪军的头等主力部队，五大主力之一。
  在一盆火的周围，大家正谈得热呼呼的，潘文藻走来冷冷地插了一句：
  “严重啊！困难多得很啦！”
  谈话的人好象没有听到似的，照样地谈论下去。有的拨弄着炭火，互相地嬉闹着。
  “战争，就同这盆炭火一样，越拨弄，越烧得旺盛！在一度旺盛以后，就要渐渐地熄灭下去。”潘文藻拨着炭火说。
  “老兄！你有什么高见？发表发表！”
  “对！坐下来做首诗吧！”
  “诗？文学，我不懂那一行！”
  潘文藻感到气味不投，说了一句，走到另一个火盆边去。
  会场上的空气和人们的情绪，恰似海上的波浪，一波一波地起起伏伏。正在沸腾的谈笑，忽然又默止下来。所有的目光，集中到从门外进来的一个年轻的女同志身上。
  她是机要员姚月琴。
  留在前方的女同志非常稀罕，就是文工团的女同志也留下不多了。几乎所有军官的爱人、妻子，都安置到后方的工作岗位上去。军官们在这样风雪严寒的时候，看到一个女同志，真是感到惊奇和快慰。何况姚月琴的模样生得很俊俏，白润的小圆脸上，活动着两只黑溜溜的眼睛。冻得微微发红的两腮，不但不减损她的美貌，而且成了一种美的装饰。她一进屋子，就立刻感受到强大的威胁，低着头，以快速轻巧的步子，从人空子里穿过，走到沈振新的面前；从挂在左肩的皮包里，拿出一份电报交给沈振新。她越是这样羞怯，军官们却越是目不转睛地看着她。她没有戴帽子，黑发被寒风吹得有些紊乱，有几片从树上飘落下来的雪花沾在上面，颈项里绕着一条发着光亮的深绿色围巾。冬天，绿的色调特别地使人感到清新可爱；好象有一种强烈的魅力一般，诱惑着好几个人的眼睛，紧紧地注视着它。
  顷刻之后，这些具有特异的敏感的军官们，便将目光和注意力转移到沈振新、丁元善、徐昆他们的脸色上，和他们正在入神细看的那张电报上。虽然，电报的内容是什么，军官们无从知道，也明知沈振新可能要向他们公告，但军官们却还在努力地观察着沈振新他们的神情变化，猜测着电报会给他们带来什么；有人甚至还从最初一个看过电报的姚月琴的脸色上，竭力地寻找判断电报内容的根据。
  沈振新在电报上签了字，眉头稍稍颤动一下，丁元善在电报纸上指点指点，嘴角上现出微微的笑意，随后，军首长们和几个师首长的小声谈话，军官们的眉目和脸色，都跟随着这些神情、动作发生变化。
  休息时间延长到半小时之久。这半个小时的紧张程度，比军官们在会议开始的时候，听取沈振新讲话的情形是大大地超过了。
  “我说的，情况严重啊！你看军长的神色！”潘文藻拍拍陈坚，悄悄地指指军长，低声地说。
  “可能回头向南，吃大的！”刘胜自语地说。
  “管他向北向南，打就是！”陈坚说，拨着盆里的炭火，炭火炸起了一群火花。
  “不知道派我们什么任务呢？”刘胜从陈坚手里拿过小树枝来，拨着炭火说。
  “等一会，军部不谈，师部还会布置的。”陈坚说。
  “要是挨到打阻击战，可就糟啦！”
  “不是不可能的！这要看野战军给我们这个军是什么任务？”
  “不要讲话！开会啦！”军官里有一个人大声叫道。
  手里捏着电报纸的沈振新，象是火线上的战士，握着即将向敌人投掷的手榴弹似的，表现出十分威严的气概。他脱下身上的皮大衣，清了一下喉咙，跟他往常一样，把目光在人群里扫射了一周。
  军官们安静下来，完全是听候战斗命令的神情和姿态，全神贯注地望着沈振新的嘴唇。
  等候带回原报的姚月琴，得到参谋长的告知，电报暂时留在这里。她便在一个火盆旁边，烘了烘冰冷的手，然后沿着墙根，绕到人群后面，站在门限上入神地望了威严的沈振新一眼，才回过身子走了出去。
  “这是野战军首长拍来的十万火急的电报。任务没有改变，执行任务的行动改变了。因为情况跟一天以前不同了。就是说，北线的从济南、明水、淄川、博山出动的敌人，提早了两天，加快了速度，已经到达新泰、莱芜、吐丝口一线。”
  沈振新把下面的一张电报纸，翻到上面来，继续地说：
  “让我把电报上的一段，念给你们听听，要求你们特别注意！”
  他停顿一下，看看军官们的确是在特别注意倾听，便以他那特有的钟声一样响亮的嗓音朗读道：
  “命令你们接电后，毫不迟疑地立即行动，日夜兼程赶到莱芜以北吐丝口附近地区，积极配合友邻部队，不顾一切牺牲，战胜一切困难，火速投入战斗，干脆地歼灭全部敌人！”
  他把每一个字音都咬得清楚，念得有力。他的语音富有着激动人心的鼓动性。
  朗读以后，大概经过了两秒钟的肃静，一阵突然的掌声爆发出来。沈振新对这一阵响应战斗号召的掌声，感到满意。好象在紧张战斗的时候需要兴奋剂似的，他吸着了香烟，喷出一口烟雾。然后以轻快的坚决的音调宣布道：
  “原定后天开始行动，决定提早到今天下午，你们回到驻地，马上进行紧急动员。具体的布置，会后各师到参谋处去领取书面通知。”
  沈振新坐了下去，但是会场上浮动起来，发出了“嘁嘁喳喳”的表现出神情不安的声音。因为丁元善站起身来准备讲话，浮动和“嘁嘁喳喳”的声音，才又静止下去。
  他们确是搭配得最为得当的一对——军长和军政治委员。沈振新坚毅、果敢、热情，具有一种逼人的英武气概。他的说话，总是那么干脆、爽朗，能够最大限度地吸引人们的视听。丁元善呢，身材比沈振新稍稍矮小一点，但又稍稍肥胖一点。同样的使人感觉到，在他的面前，永远没有打不败的敌人，永远没有战胜不了的困难。任何人都没有不能向他倾吐的心曲。在语言的表现力方面，也有强烈的煽动性，但那是以这样一种风格出现的：轻松、愉快、富有幽默感。在任何一次大的会议上，如果只听到他们两个中的一个人的说话，干部们就认为是一种遗憾，只有两个人都见到了，而且都讲了话，才感到真正的满足。
  丁元善以高声的说话，使会议的尾声显出耀目的光彩：
  “你们愁的是粮食，你们一到目的地就领得到，肚子是不会同你们打仗的！民伕，大批的实在来不及，已经派出一批干部到支前司令部去了。到目的地，也会满足我们的需要。路上，百把里路，应当自己解决困难，军后勤部组织了临时的二梯队，带不动，非要不可的，交给二梯队。带不动，可要可不要的，坚决不要！摔掉它！打埋伏！不要让大大小小的包袱，把我们变成个走不动的骆驼！连老婆、爱人都送到后方去了，一些小坛、小罐，还不能扔掉呀？”
  军官们的哄笑声，荡漾在屋子里。
  “我说的不是笑话！从你们自己到每个战士、炊事员、饲养员，都要再作一番检查，没有用的、用不着的，心痛，也得忍痛牺牲！梁副军长昨天夜里已经出发到前面去，战斗的具体部署到目的地决定。”丁元善最后补充着说。
  军官们走出庙宇，放晴了的天气，格外寒冷，好象要对人民解放军与困难作斗争的顽强性给以更严格的考验似的。屋檐口，树枝上，挂着一条条的白色冰柱，刀口样的风，从山崖上扑面而来。
  军官们的心情却是滚热的，他们纵上马背，扬起鞭子，驱策着马匹，踩踏着坚硬光滑的冰雪地，比来的时候更为急迫地奔回到驻地的村庄去，和奔赴战斗已经发起了的战场一样。
  一六
  李尧和汤成在替沈振新清理物件，打行李囊子，按照沈振新的意见，再精简一些不必要的东西。
  “这几本书怎样？重咧！”汤成问李尧道。
  “‘精’过一次了，这几本是他经常要看的。”李尧说。把几本书塞到铁皮箱子里去。
  “这个呢？也不轻咧！”汤成提着两袋围棋子，摇了摇问道。
  “你还不清楚？休息的时候，除了下棋，他还有什么玩的？”李尧说着，又把围棋子放到箱子里不受挤压的地方。他知道棋子是贝壳做的，容易压坏。
  结果，清下来一本字典，一个茶叶筒子，一块端石砚台。
  “怎么样？就把这些东西‘精’了吧？”李尧问道。
  坐在桌边看着行军通知和路线图的沈振新，向放在地上的那些东西看了一眼，接着拾起那本翻旧了的字典，揭了几页，然后又扔到地上，说：
  “